Lágy múzeumi fényekben könnyű elképzelni egy Tyrannosaurus rex masszív csontvázát húsba vágva és élve, csillogó kardfogakkal. Vajon hogy nézett ki életében? Hogyan torzult el az arca a montanai nap alatt 66 millió évvel ezelőtt? Milyen színű és állagú volt a teste? Pikkelyekbe burkolózott, tollakkal bolyhosodott, vagy a kettő keveréke volt?
A paleoart legkorábbi példái közé tartozik ez a Duria Antiquior vagy “Egy ősibb Dorset” című 1830-as akvarellfestmény, amely Anglia déli partvidékét ichthyosaurusok, plesiosaurusok és pterosaurusok által benépesítve képzeli el. Képhitel: Wikimedia Commons/Sir Henry Thomas De la Beche.
A paleontológusok egyre inkább választ tudnak adni ezekre a kérdésekre, köszönhetően az elmúlt 30 évben felfedezett dinoszaurusz lágyrészek bizonyítékainak. Ezeknek a felfedezéseknek a közönség képzeletét kielégítő alkotásokba való átültetése a paleoművészek feladata, azoké a tudományos illusztrátoroké, akik festményeken, rajzokon és szobrokon rekonstruálják az őskort a kiállítótermekben, könyvekben, magazinokban és filmekben.
Ezek az alkotások szükségszerűen igényelnek némi művészi szabadságot, mondja Gabriel Ugueto szabadúszó, aki a floridai Miamiban él. Ahogy az új felfedezések jobb képet adnak a művészeknek arról, hogyan néztek ki az alanyok, a felfedezések egyúttal korlátozzák a kreativitásukat is, mondja, mivel kevesebb részletet hagynak a képzeletre.
Mégis ő és más művészek örömmel fogadják az új felfedezéseket, mivel a szakterület a pontosságra törekszik. A kihívást most az jelenti, hogy át kell rostálni ezeket az új információkat, beleértve a még mindig vitatott jellemzőket, mint például a T. rex tollazatának kiterjedését, hogy új víziókat varázsoljanak az őskori világról.
A paleoművészek gyakran rendelkeznek általános tudományos háttérrel vagy hivatalos művészeti képzéssel, bár a karrierutak eltérőek. “Nincs egyetlen út, amelyen az emberek bekerülnek a paleoművészetbe” – mondja Mark Witton, az egyesült királyságbeli Portsmouthi Egyetem paleoművésze és paleontológusa, aki nemrég írt egy paleoművészeti kézikönyvet (1). Háttérüktől függetlenül a hivatásos paleoartistáknak közös a hitelesség iránti elkötelezettségük, és általában konzultálnak paleontológusokkal, vagy hivatkoznak tudományos cikkekre és mintafotókra, hogy biztosítsák a tudományos pontosságot – vagy legalábbis a védhetőséget, ha egy állat pontos megjelenése vitatható marad.
A mai paleoart-értelmezéseket a dinoszauruszok bőrével, pikkelyeivel, zsírjával és tollaival kapcsolatos soha nem látott részletesség jellemzi, köszönhetően az 1990-es évek óta felfedezett több száz új fosszíliának, mondja Ugueto. Egy 2017-es tanulmány például egy plesiosaurusz jól megőrződött maradványait írta le, amelyeket egy északkelet-mexikói kőfejtőben fedeztek fel. A plesiosaurusok kerekded testű, rövid farokkal és négy uszonnyal rendelkező tengeri hüllők voltak (2). Némelyiküknek krokodilszerű feje és hosszú nyaka volt. Ez a különleges fosszília a hátán fekszik – egy majdnem teljes csontváz, amelyet bőr és vastag, zsíros, bőr alatti szövet vesz körül, ami a megkövesedett csontokat körülvevő sötét foltnak tűnik. Ez a plesiosaurusok lágyszövetének nagyon kevés, valaha talált emlékei közé tartozik.
A felfedezésre reagálva Ugueto most a modern tengeri emlősökhöz hasonló, szigetelő zsírréteggel rajzolja meg a plesiosaurusait. Bár a nagyközönség a Loch Ness-i szörnyre emlékeztető rajzokról ismeri a plesioszauruszokat, Ugueto szerint vastagabb nyakú és nehezebb testű ábrázolásai jó fogadtatásra találnak. “Amikor megmutatsz az embereknek egy állatot, amely úgy néz ki, mint egy állat, természetes reakció az, hogy “ó, igen, ennek van értelme”” – mondja.”
A plesiosaurusok nem az egyetlen őskori lények, amelyeket sok zsír nélkül ábrázolnak. Ugueto szerint a legtöbb dinoszaurusz, sőt még az őskori emlősök is “zsugorítottak” – ez a köznyelvi kifejezés a paleoartra utal, amely a csontokat és az izmokat egy sovány bőrréteg alá szorítja. A shrink-wrapping az a konzervatív megközelítés, amely egy egész állatot a fosszilis csontok alapján képzel el, ahelyett, hogy a lágy szövetekre is spekulálna, mondja Matt Celeskey, az Új-Mexikóban élő szabadúszó paleoartista; Ugueto szerint a shrink-wrapping egyszerűen azért terjedt el, mert a művészek és paleontológusok annyira a csontok által sugallt formára koncentráltak.
Mindenesetre az elmúlt évtizedben egy művészeti mozgalom visszavág, azt állítva, hogy a modern állatok egyáltalán nem hasonlítanak a csontvázukra. Ha a paleoművészek pusztán a csontjaik alapján rajzolnák meg a ma élő fajokat, “nagyon groteszk, hiperizmos izmok lennének, amelyeknek minden foga szabadon van” – mondja Celeskey. Vegyük például a kakasokat. Ha a csontvázuk alapján illusztrálnánk őket, szerinte figyelmen kívül hagynánk a címerüket, a szőrszálaikat, a lábukon lévő sarkantyúk kiterjedését és a tollaik irizáló színét.
A 2017-ben közzétett, a plesiosaurusok zsírjára vonatkozó fosszilis bizonyítékok azt sugallják, hogy ezek a tengeri hüllők vaskosabb képet mutatnak, mint korábban gondolták. Image credit: Gabriel Ugueto.
Menagerie of Methods
A művészek az újonnan feltárt fosszíliák tanulmányozásával és a múzeumi fiókokban pihenő fosszíliák új módszerekkel történő újragondolásával friss szemmel tekinthetnek a múltra. Gondoljunk csak a híres dinoszauruszra, az Archaeopteryxre, a mai madarak távoli rokonára. A paleontológusok 1861 körül találták meg az első két feltételezett Archaeopteryx-kövületet a németországi Solnhofen mészkőbányában. Az egyik egy egyetlen megkövesedett toll volt, a másik pedig egy csontváz, amelyet tisztán megőrződött tolllenyomatok vettek körül. A kutatók egészen 2012-ig nem tudták meg, hogy milyen színű volt ez a tollazat, amikor is a berlini Természettudományi Múzeumban (Németország) őrzött elszigetelt, megkövesedett szárnytollat pásztázó elektronmikroszkóppal elemezték. Megtalálták a toll rostjain belül a melanoszómák, a melanin nevű pigmentet tartalmazó organellumok apró, pálcika alakú lenyomatait és háromdimenziós struktúráit. A modern madarakéval összehasonlítva a melanoszómák rúdformája és egyéb jellemzői alapján a szerzők arra a következtetésre jutottak, hogy a toll fekete lehetett (3).
Egy másik, 2018-ban közzétett tanulmányban leleplezett tollas dinoszaurusz irizáló volt (4), a feje és a nyaka körüli tollakban egymásra rakott, lapos és széles melanoszómák tömbjeivel. A mai kolibrik irizáló tollazatában a legtöbb hasonló alakú tömb van, mondja a tanulmány társszerzője, Julia Clarke, az austini Texasi Egyetem paleontológusa.
A Caihong juji nevű faj művészi ábrázolásai tehát megfelelően csillogó fejet és nyakat ábrázolnak. A művészeknek nem lenne szabadságuk kihagyni az irizációt ezen az állaton. Az azonban, hogy ezek a tollak vöröses, kékes vagy zöldes fényűek-e, még mindig a művészi értelmezésre van bízva. Az árnyalat a tollban lévő melanoszómarendszerek távolságából származik, ami nem maradt fenn. “Hogy milyen tónusú lehetett az a fényes szín – mondja Clarke -, az művészi szabadság.”
Terrible Lizards
Amint a paleontológusok új bizonyítékokat tárnak fel, a művészek alkalmazkodnak. A művészek hajlandósága arra, hogy a szakterülettel együtt változzanak, a művészet és a tudomány elmúlt két évszázadban létrejött házasságát tükrözi.
A 2017-ben megjelent Paleoart: Visions of the Prehistoric Past című könyvében Zoë Lescaze New York-i újságíró elmeséli az első paleoművészeti alkotás történetét – az angol lelkész és geológus, Sir Henry Thomas De la Beche 1830 körül készült akvarellfestménye Anglia déli partvidékének egy őskori jelenetéről, amelyet a helyi fosszíliákból ismert fajok, köztük tengeri és repülő hüllők népesítenek be (5). “Az a bájos ebben a képben – mondja Lescaze -, hogy nem egy műfajt akart elindítani. Többé-kevésbé egy barátjának akart segíteni”. De la Beche pénzt gyűjtött Mary Anningnek, a termékeny autodidakta paleontológusnak, aki más fajok mellett felfedezte az első plesiosaurust, de Lescaze szerint neme és osztálya miatt kevés elismerést kapott felfedezéseiért. Az adománygyűjtés érdekében De la Beche elképzelte az angol tengerpartot ábrázoló akvarelljét, amely tele volt az Anning által felfedezett fajokkal. Ez a festmény “óriási hatásúnak bizonyult”, mondja Lescaze, “és felkeltette a kutatók érdeklődését az iránt, hogy felfedezéseiket ilyen módon elevenítsék fel.”
A mozgalom elterjedt Európában és az Atlanti-óceánon át az Egyesült Államokban, és az 1800-as évek végére beszivárgott a múzeumokba. De la Beche és más korai paleoművészek tudományos pontosságra törekedtek. De akkoriban egyszerűen kevesebb bizonyíték volt. A lágy szövetekből nyert új adatok a színekről és formákról, valamint a csontterhelési vizsgálatokon alapuló, az állatok mozgására vonatkozó részletek “kevesebb teret engednek a művész képzeletének” – mondja Lescaze. Könyve az 1990-es években zárul, amikor a terület esztétikája eltolódott a képzőművészeti hatásoktól, például az impresszionizmustól a realisztikusabb, szinte fényképszerű tudományos illusztrációk felé.
A Mark Witton paleoművész által készített, a T. rex Yutyrannus nevű tollas unokatestvéréről készült, eddig soha nem publikált kép a legendás paleoművész, Charles Knight előtt tiszteleg. Mivel a Tyrannosaurus ősi unokatestvéreinek voltak tollai, egyes paleontológusok és művészek szerint a T. rexnek is lehettek. Image credit: Mark Witton.
A nagy vita
Az új adatok korlátozhatják a művészi szabadságot, de új lehetőségeket is nyitnak. Vegyük például a T. rexet: Két, egymásnak potenciálisan ellentmondó bizonyítéksorozat utal a megjelenésére.
Az elmúlt 20 évben felfedezett fosszíliák azt mutatják, hogy a T. rex korai rokonai “orrától a farkáig” tollakkal rendelkeztek – mondja David Hone paleontológus az angliai Queen Mary University of Londonból (6). A művészek erre úgy reagáltak, hogy a Tyrannosaurust tollas bundával illusztrálták. De aztán három évvel ezelőtt a paleontológusok számos apró bőrdarabot találtak a T. rex testének egészéről, amelyeken tollak helyett láthatóan pikkelyek voltak (7).
A művészek egy része “érzelmi és racionális választ is adott” – mondja Witton. A paleoművészek évekig tollakkal ábrázolták a T. rexet, és Witton gyanítja, hogy egyesek ezt a bevett stílust részesítették előnyben. Mivel a 2017-es tanulmány csak néhány apró, pikkelyes bőrfoltot talált, nem bizonyította egyértelműen, hogy a T. rex teljesen pikkelyes volt-e, vagy volt rajta némi toll, így a művészeknek még mindig maradt némi terük a személyes preferenciákra és értelmezésre.
A kanadai Brit Columbiában élő Julius Csotonyi paleoművész azzal a dilemmával szembesült, hogy ábrázolja-e a T. rexet. rexet tollakkal vagy anélkül nemrégiben, amikor az amerikai posta felkereste őt, hogy illusztrálja a washingtoni Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeumban található “Nemzet T. rexét” a 2019 augusztusában megjelenő örök bélyegsorozatban. Csotonyi konzultált a paleontológusokkal, és úgy döntött, hogy középutat választ, és egy pelyhes keltető Tyrannosaurust, egy fiatal egyedet, amelynek hátán néhány toll van, valamint egy kifejlett állatot illusztrál, amelynek pikkelyei vannak, de tollak nélkül. Úgy véli, hogy nincs elegendő adat annak eldöntésére, hogy a T. rexnek voltak-e tollai vagy sem, és nem ért egyet a paleoart közösség néhány tagjával, akik határozottan állást foglaltak mindkét irányban.
Az új bizonyítékok arra késztetik a művészeket, hogy újratanulják az állatok anatómiáját, amelyeket már megszokták, hogy egy bizonyos módon rekonstruáljanak, mondja Witton. A tollak elhelyezésének vagy a színnek a hirtelen megismerése megrázó lehet.
De Witton nem hiszi, hogy az új felfedezések korlátozzák a paleoartot. Azt mondja, inkább úgy érzi, mintha ezek új kiegészítések lennének a tudásgyűjteményéhez, és így próbál naprakész maradni. Witton szerint a paleoart lényege “az a vágy, hogy valamiféle ősi igazságot teremtsen újra”. “Ezért jó érzés, amikor új adatok jelennek meg, és egy kicsit többet tudsz meg, még egy számodra ismerős dologról is.”
Az ismerős fajok illusztrációinak frissítése olyan érzés lehet, mintha egy régi barátot látnál, aki hirtelen szemüveget visel, teszi hozzá. Ez zavarba ejtő lehet. És mégis, tudni, hogyan néztek ki valójában a dinoszauruszok, “ez a végcél” – hangsúlyozza Witton. “Ez az, ami felé haladnunk kell.”
A PNAS licenc alapján jelent meg.