A közegészségüggyel összefüggésben az Egészségügyi Világszervezet (WHO) a végrehajtási kutatást olyan kutatási formaként írja le, amely “a végrehajtás szűk keresztmetszeteivel foglalkozik, meghatározza az optimális megközelítéseket egy adott környezetben, és elősegíti a kutatási eredmények átvételét: végső soron az egészségügyi ellátás és annak nyújtásának javításához vezet”. A WHO a megvalósítási kutatás négy figyelemre méltó jellemzőjét határozza meg: szisztematikus, multidiszciplináris, kontextuális és összetett. Tágabb értelemben a megvalósításkutatást úgy határozzák meg, mint “a megvalósítással kapcsolatos kérdések tudományos vizsgálatát – egy szándék megvalósításának aktusát, amely az egészségügyi kutatásban lehet politika, program vagy egyéni gyakorlat (együttesen beavatkozásnak nevezik).”
Az egészségügyi megvalósításkutatásban számos kvalitatív és kvantitatív kutatási módszert alkalmaznak. Néhány módszert kifejezetten a megvalósításkutatás céljaira fejlesztettek ki. Ezek a pragmatikus kísérletek, a részvételi akciókutatás, a hatékonyság-végrehajtás hibrid kísérletek és a minőségjavító vizsgálatok. A megvalósításkutatásban alkalmazott vizsgálati tervek 2018-as áttekintése szerint az esetek 77%-ában randomizált terveket, például klaszteres RCT-ket alkalmaztak, és a tanulmányok 61%-a tartalmazott kvantitatív és kvalitatív módszereket egyaránt.
A közegészségügyben dolgozó kutatókból álló munkacsoport javaslatot tett a közegészségügyben végzett megvalósítási tanulmányok (StaRI) jelentésére vonatkozó szabványra.