Egy szervezetnek a külső környezetből (inger) vagy magából a szervezetből (motiváció) származó ingerekre adott cselekvések és reakciók stabil összessége. A kifejezést 1913-ban J. B. Watson vezette be a tudományba, aki azzal a szándékkal, hogy a pszichológiát “a természettudományok objektív kísérleti ágává” tegye, kijelentette, hogy ennek a tudományágnak egyetlen vizsgálati tárgya a szervezet közvetlenül megfigyelhető megnyilvánulásai, célja pedig a viselkedés szabályozása.
A viselkedés alkotóelemei a térbeli viszonyok, mivel a viselkedés egy belső tér és egy külső tér közötti közvetítés, amely egy olyan rendszerbe szerveződik, amelynek konzisztenciáját a “nem-ellentmondás” határozza meg; az időbeli viszonyok, amelyek az emlékezet köré csoportosulnak, amely nélkül a viselkedés nem veszi fel a folytonosság formáját, és amelynek tekintetében újraszerveződési munkát végez, egyrészt az emlékezet hatásaként, másrészt az átalakulás okaként mutatkozik meg; ismeretkapcsolatok, mivel a viselkedés, mint megfigyelhető jelenség, a megfigyelő-megfigyelt viszonyba tartozik, így a megfigyelőnek az a feladata, hogy meghatározza a megfigyelt viselkedés okát (amely lehet belső vagy külső) és a megfigyelt rendszer normális, azaz a megfigyelésének megfelelő viselkedését. Többváltozós jelenségként a viselkedést különböző szinteken vizsgálták.