William Hyde Wollaston 1766. augusztus 6-án született East Derehamben (Norfolk, Egyesült Királyság). Cambridge-ben szerzett orvosi doktori címet 1793-ban. Miközben hosszú évekig gyakorolta az orvosi hivatását, a kémia, a fizika, a kristályográfia és a kohászat is érdekelni kezdte, amelynek 1800-tól kezdve teljes mértékben szentelte magát.
Kredit: Wikipedia.
Az 1800-as évek elején kifejlesztett egy fizikai-kémiai módszert a platinaérc feldolgozására, amely gazdag emberré tette, és amely a palládium (1803) és a ródium (1804) kémiai elemek felfedezéséhez vezetett. Különböző optikai műszereket talált fel a kristálysíkok közötti szögek és az átlátszó szilárd testek törésmutatójának mérésére, valamint a pontos mikroszkópos megfigyelések segítésére. Élete utolsó éveiben elektromos kísérleteket végzett, amelyek előkészítették az utat az elektromos motor megtervezéséhez. Elsőbbségi vitába keveredett honfitársával, Michael Faradayjel (1791-1867), aki kétségtelenül elsőként dolgozott ki működőképes elektromos motorkonstrukciót, de továbbra is tartózkodott attól, hogy elismerje Wollaston korábbi munkáját.
Wollaston csillagászati hírnevét a napspektrum sötét vonalainak megfigyelései alapozták meg. Ezeket különböző átlátszó anyagok törésmutatójának meghatározására irányuló optikai kísérletek során vette észre, de nem tulajdonított nagy jelentőséget ennek a felfedezésnek, és Joseph von Fraunhoferra bízta, hogy tizenöt évvel később újra felfedezze és részletesen tanulmányozza őket.
Wollastont széles körben korának egyik vezető tudósaként tartották számon. 1793-ban beválasztották a Királyi Társaságba, amelynek 1804-től 1816-ig titkára volt. Londonban halt meg 1828. december 22-én.
Bibliográfia:
Porter, R. (szerk.) 1994, The Biographical Dictionary of Scientists, Oxford University Press.