Fénykép: Matthew Bushey
Willy Porter folytatja két évtizeden, 11 albumon és több kontinensen átívelő zenei és személyes odüsszeiáját. Utazását az emberiség és a mindannyiunk által igaznak tartott dolgokat leíró nyelv iránti kíváncsi szeretet határozta meg. Porter dalai egyetemes perspektívát szőnek az emberi lét kérdéseiről, küzdelmeiről és győzelmeiről. Élő koncertjei a gitár által vezérelt grit, soul, csend és izom – időnként elektromossággal, dinamikával és egyedülálló módon, ahogyan Porter hangja keveredik és összeolvad a bundok munkájával.
A nagyrészt autodidakta zenész, Porter a 80-as évek végén, a wisconsini Madisonban élve kezdte el a közönséget a gitárjátékával és a fanyar történetmeséléssel kényeztetni. 1990-ben jelent meg első önálló, teljes hosszúságú albuma, a The Trees Have Soul, és a turnézás azóta is folyamatosan folyik. Porter szó szerint több millió kilométert tett meg Amerikában, Kanadában, az Egyesült Királyságban és Európában, turnézott szólóban, valamint a Willy Porter Band különböző inkarnációival és olyan előadók támogatásával, mint Tori Amos, Paul Simon, Jethro Tull, Sting és Jeff Beck.
Porter áttörő albuma, a Dog Eared Dream 1994-ben jelent meg, és az “Angry Words” című dal hamarosan az AAA rádiós formátum egyik alapművévé vált. Ez vezetett 1995-ben a BMG/Private Music kiadóval kötött major lemezszerződéshez. Sajnos a Private-t a BMG éppen akkor szerelte le, amikor Porter a folytatás kiadására készült. A szerződéses szabadsággal 1998-ban Porter gyorsan leszerződött a San Francisco-i Six Degrees kiadóhoz. Ott három albumot adott ki, kezdve a Falling Forward (1999) című stúdiógyönggyel, amelynek producere a többszörös Grammy-díjas Neil Dorfsman (Dire Straits, Sting) volt. Ezt követte a névadó Willy Porter (2001), amelyen Ian Anderson a Jethro Tullból és Tony Levin is nagyszerű vendégszerepelt. Rajongók által kedvelt szólólemeze, a High Wire Live (2003) a Grammy-díjas Ben Wisch (Marc Cohn, Shawn Colvin) társproducerével készült.
2005-ben Porter elhagyta a Six Degrees-t és elindította saját kiadóját, a Weasel Records-ot. Dave Adler régi billentyűssel/társával, Dave Adlerrel együtt Porter 2006-ban elkészítette az Available Light című atmoszférikus albumot. A Guild & Fender gitárokkal való munkája a következő néhány évben a “Willy Porter Signature” akusztikus gitár gyártását eredményezte. Porter ezután időt szakított Natalia Zukerman énekesnő/dalszerző felvételére és produceri munkáira, a Brand New Frame (2008) című ostorozós Weasel debütáló albumán. Porter 2009-ben adta ki következő lemezét, a How to Rob a Bankot, az erősen Americana-ízű lemezt, amelyen a Los Angeles-i Raining Jane kvartett is közreműködött. A Bankot a Carpe Diem vonósnégyessel felvett élő lemez követte (2010). Ez az együttműködés egy gyönyörű EP-t eredményezett, amely Porter számos legmaradandóbb dallamát (“Breathe”, “Paper Airplane”, “Watercolor”) tartalmazza, felemelve és újraértelmezve a buja vonós hangszerelés hátterében.
2011-ben Porter készítette a második Weasel kiadványt Natalia Zukerman számára, a lendületes Gas Station Roses-t. A Milwaukee-i énekesnővel/dalszerzővel, Carmen Nickersonnal való együttműködés eredménye a Cheeseburgers and Gasoline (2013) című album. Ez a spártai produkció az életigenlés és a kapcsolatjavítás témáit világítja meg, miközben az önmegvalósítás álmát egy karneváli Tilt-a-Whirl tengelyén egyensúlyozza. A lemezen szerepel Peter Gabriel “Digging in the Dirt” című Peter Gabriel-számának Porter által készített zseniális feldolgozása is. Porter következő kiadványa, a Human Kindness (2015) minden akusztikus, elektromos és többhúros hangszerelését bevonta a soul, rock, blues/Americana hatását hordozó dalok nagyszerű válogatásának szolgálatába, bemutatva Porter írói, zenészi és produceri fejlődését.
A több mint két évig tartó, kiterjedt közös turnézás után Porter és Nickerson egy teljes hosszúságú, eredeti közös írásokat tartalmazó lemezt adott ki: Bonfire to Ash (2016). A Grammy-díjas producer Ben Wisch (Marc Cohn, Jonatha Brooke) producere, valamint Zev Katz basszusgitáros és Ben Wittman dobos/producer közreműködésével készült Bonfire to Ash egy olyan lemez, amely a bensőséges és az egyetemes közötti hidat áthidaló élményeket térképezi fel. Porter és Nickerson kölcsönveszik erős színpadi kémiájukat, hogy ugyanazt a fajta zenei beszélgetést, amely az előadás során kibontakozik, stúdiókörnyezetben adják vissza. Ez a párbeszédes stílus kiterjed az otthonunknak nevezett közösségekben kialakult kapcsolatok és értékek (“Living Proof”), valamint a bolygó iránti felelősségünkre, amely otthont ad nekünk (“Plant A Garden”). A Bonfire to Ash őszinte pillanatképeket állít össze az emberi utazásról, olyan gondolatokat tárva fel, mint a remény, a megbánás, a szerelem, a veszteség és a kapcsolat, amelyek idővel, történelemmel vagy hellyel szemben megváltoztathatatlanok maradnak.
Amellett, hogy Porter a zenében él, megtalálja a módját, hogy helyi és nemzetközi szinten is hatást gyakoroljon. Aktív támogatója az Advocates of Ozaukee-nak, a családon belüli erőszak és bántalmazás áldozatainak menedékhelyének és kezelőintézményének a wisconsini Mequonban. Éves jótékonysági koncertjein eddig több mint 100 000 dollárt gyűjtött össze a szervezet számára. Emellett a Guitars for Vets nagykövete is, egy Milwaukee-i székhelyű nemzetközi szervezeté, amely a veteránok életének javításán dolgozik azáltal, hogy gitárokat és zeneórákat biztosít számukra.
Willy Porter a wisconsini Milwaukee-ban él feleségével és két gyermekével.