Cum oamenii din Statele Unite au început să migreze spre vest în număr mare în secolul al XIX-lea, guvernul s-a trezit cu o problemă pe cap. Pentru a-i atrage pe cetățenii albi și pe imigranți să riște tot ceea ce dețineau pentru a se stabili în teritoriile vestice, guvernul avea nevoie de ceva de oferit, așa că a oferit pământ la un preț foarte mic sau complet gratuit. Dar acele pământuri erau deja ocupate de nativii americani care trăiau acolo de mai multe generații.
Ca și alte grupuri de-a lungul istoriei, nativii americani au fost priviți cu prejudecăți. Ei erau considerați inferiori albilor și erau tratați pe nedrept. Guvernul federal îi vedea nu doar ca persoane individuale, ci și ca națiuni tribale. În general, drepturile nativilor americani erau stabilite în funcție de apartenența la un trib, mai degrabă decât la nivel individual. Apartenența tribală a fost piatra de temelie pe care a fost construită cultura nativilor americani.
Deși guvernul a tratat adesea tratate (acorduri formale), nu a respectat întotdeauna termenii tratatelor. Până în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, tratatele încălcate au dus la capturarea celor mai multe triburi de nativi americani. Le-au fost luate pământurile și au fost forțați să trăiască în rezervații indiene . Guvernul a continuat să îi privească în principal ca triburi și nu ca indivizi, deși această poziție le-a oferit nativilor americani un control parțial asupra legilor care îi afectau.
Guvernul federal și-a dat seama că nativii americani își trăgeau puterea din legăturile și apartenența lor tribală. La 3 martie 1871, a fost adoptată Legea privind creditele pentru indieni. Această lege a pus capăt încheierii de tratate între triburi și guvernul federal. Nativii americani au fost deposedați de puterea și forța lor, deoarece din acel moment au fost considerați doar ca indivizi. Acest lucru a sporit puterea și autoritatea guvernului și a fost încă un pas spre desființarea modului de viață tribal al nativilor americani.
.