Cirurgii îndeplinesc două sarcini principale: operarea și implicarea pacienților și a celor care îi îngrijesc în luarea deciziilor în comun. Dexteritatea umană și procesul decizional sunt limitate din punct de vedere biologic. Mașinile inteligente și autonome au potențialul de a spori sau de a înlocui chirurgii. În loc să privească această posibilitate cu negare, furie sau indiferență, chirurgii ar trebui să înțeleagă și să dirijeze aceste tehnologii. O examinare mai atentă a inovațiilor chirurgicale și a lecțiilor învățate din industria automobilelor poate informa acest proces. Inovațiile în chirurgia minim invazivă și în procesul de luare a deciziilor chirurgicale urmează curbele clasice în formă de S cu trei faze: (1) introducerea unei noi tehnologii, (2) obținerea unui avantaj de performanță în raport cu standardele existente și (3) ajungerea la un platou de performanță, urmată de înlocuirea cu o inovație care prezintă o mai mare autonomie a mașinii și mai puțină influență umană. În prezent, nu există dovezi de nivel I care să demonstreze îmbunătățirea rezultatelor pentru pacienți prin utilizarea mașinilor inteligente și autonome pentru efectuarea operațiilor sau a sarcinilor de luare a deciziilor chirurgicale. Istoria sugerează că, în cazul în care apar astfel de dovezi și dacă mașinile sunt rentabile, atunci acestea vor spori sau înlocui oamenii, inițial pentru sarcini simple, obișnuite, de rutină, sub supraveghere umană atentă, iar mai târziu pentru sarcini complexe cu o supraveghere umană minimă. Acest proces ridică provocări etice în ceea ce privește atribuirea răspunderii pentru erori, corelarea deciziilor cu valorile pacienților și înlocuirea lucrătorilor umani, dar poate permite chirurgilor să petreacă mai puțin timp culegând și analizând date și mai mult timp interacționând cu pacienții și ocupându-se de aspectele urgente, critice – și potențial mai valoroase – ale îngrijirii pacienților. Chirurgii ar trebui să orienteze aceste tehnologii către îngrijirea optimă a pacienților și către un beneficiu social net, folosind trăsăturile exclusiv umane de creativitate, altruism și deliberare morală.
.