Intrarea în afaceri cu un prieten este adesea amuzantă și plină de satisfacții, dar poate avea provocările sale.
În loc să vă spunem cum să vă descurcați, ne-am gândit că ar fi mai bine să îi întrebăm pe cei care au trecut ei înșiși prin această situație.
Polly Marsh, cofondator al Cuddledry
În urmă cu zece ani, prietenele de la universitate Polly Marsh și Helen Wooldridge, cofondatoare ale mărcii de baie în familie Cuddledry, au apărut la Dragon’s Den pentru a-și prezenta prosopul de pionierat pentru bebeluși cu mâini libere, și au luat decizia îndrăzneață de a refuza toate ofertele de investiții din partea Dragonilor, hotărând în schimb să meargă singure.
Un deceniu mai târziu, și-au depășit toate așteptările pentru a face din brand o poveste de succes la nivel global.
Polly (stânga) dezvăluie cum a luat naștere Cuddledry și ce trebuie să știți despre cum să vă lansați în afaceri cu un prieten.
Când Helen și cu mine am înființat afacerea, eram complet noi în domeniul comerțului cu amănuntul. Helen venea dintr-o carieră în domeniul relațiilor publice și lucrase în tabere de refugiați, iar eu fusesem în armată. Cu toate acestea, după ce am devenit mame pentru prima dată, eram amândouă pregătite pentru o nouă provocare și una pe care să o putem flexibiliza în funcție de viața de familie.
Momentul nostru „Eureka” a venit în timp ce ne priveam soții care se chinuiau să ne scoată în siguranță bebelușii din cadă; cu prosoapele băgate sub bărbie, încercând să scoată bebelușii alunecoși din cadă, amândouă ne-am gândit că trebuie să existe o cale mai ușoară.
Am decis să ne lansăm în afaceri împreună pentru că amândoi am văzut oportunitatea unui produs care să rezolve acest act de jonglerie cu care se confruntau toți noii părinți pe care îi cunoșteam.
După un studiu de piață inițial, se pare că nu exista nimic pe piață și totuși a fost citat ca fiind cel mai stresant moment cu care se confruntă noii părinți. Așa că am creat și am testat câteva modele, l-am înregistrat pe cel mai bun, l-am dus la o expoziție comercială și a fost un succes instantaneu; Mothercare a comandat câteva sute pe loc, am sunat la fabrică și am început producția, iar restul este istorie!
Puterea încrederii
Cel mai bun lucru când conduci o afacere cu un prieten este că există un element uriaș de încredere, încredere totală și o cunoaștere inerentă a ceea ce gândesc sau simt cu adevărat despre orice decizie. Vorbim tot timpul și, deși amândoi ne-am confruntat cu provocări, prietenia noastră este întotdeauna pe primul loc.
Lucrând cu un prieten îți permite să îți dai idei unul altuia, îți permite să sărbătorești victoriile și să țipi în legătură cu pierderile – să împărtășești frustrările, distracția, temerile, maximele și minimele – tot ceea ce înseamnă să conduci o afacere. Nu aș vrea să o fac singur.
Desigur, dezavantajul este că trăiești cu teama de a-i dezamăgi și, probabil, amândoi muncim mult prea mult în încercarea de a ne simți demni în fața celuilalt partener.
Există multe exemple ale modului în care prietenia noastră ne-a atras totuși. Prima noastră expoziție comercială a fost unul dintre ele. Aveam designul nostru, firma noastră, rezervasem standul și aveam bannerele făcute, dar în noaptea dinaintea târgului stăteam în casa părinților lui Helen și așteptam ca mostrele să fie livrate din Turcia!
Dacă acele șase mostre nu ar fi sosit, ne-am fi aruncat economiile în aer pe un stand pe care nu ni-l puteam permite și care s-ar putea să nu-și mai recupereze niciodată investiția. Deși nimeni nu a fost de vină, a fost o perioadă extrem de stresantă și am fi putut să ne descărcăm unul pe celălalt; în schimb, am decis să deschidem o sticlă de vin. Eram implicați împreună și, din fericire, asumarea riscurilor noastre a dat roade.
Dragons’ Den a fost, de asemenea, un test al prieteniei noastre. Când ne-am dus să ne consultăm în fundul sălii, tensiunea era uriașă – știind că nu vom mai avea niciodată această șansă și știind cât de mult riscam alegând să spunem nu. Dar ne hotărâsem să nu renunțăm la mai mult de 20 la sută din afacerea noastră, așa că ne-am ținut de cuvânt.
În timp ce conduceam spre casă după aceea, am fost amândoi complet tăcuți timp îndelungat – creierele se învârteau în jurul nostru încercând să ne dăm seama dacă decizia noastră fusese cea corectă.
De-a lungul anilor, rolurile noastre s-au separat treptat, în sensul că eu conduc echipa care se ocupă de operațiuni și logistică, în timp ce Helen conduce echipa de marketing.
În ciuda faptului că lucrez la două părți diferite ale afacerii, știu că pot prelua conducerea de la Helen, și invers, în orice moment. Familiile sunt imprevizibile și nu știi niciodată când va trebui să îți iei o zi liberă la un moment dat sau să îi ceri partenerului tău să te înlocuiască la o ședință.
Superioare sfaturi pentru a intra în afaceri cu un prieten
Veziți-vă mai întâi pe voi înșivă. Este prietenia voastră suficient de puternică pentru a trece cu bine peste succes sau eșec? Există atât de multe povești despre prieteni care intră în afaceri, iar atunci când eșuează dau vina unul pe celălalt, iar acea prietenie se pierde. Fiți sinceri cu voi înșivă și fiți pregătiți să munciți din greu pentru a face să funcționeze.
Să fiți în aceeași situație ajută. Helen și cu mine suntem amândoi părinți și ne-am construit afacerea pentru a ne flexibiliza în jurul vieții de familie. Ne menținem una pe cealaltă sănătoasă, ne sprijinim reciproc, iar acest lucru este valabil acum pentru întreaga echipă de peste zece mame care muncesc și pe care le angajăm.
Să fim aproape una de cealaltă din punct de vedere geografic este un bonus. În timp ce întreaga noastră echipă lucrează de la distanță, Helen și cu mine suntem la aproximativ o oră de mers cu mașina, ceea ce înseamnă că putem avea acele întâlniri cruciale față în față, care sunt o necesitate atunci când lucrezi împreună. Tehnologia este grozavă și ne permite să lucrăm în mod flexibil, dar nu poate înlocui întâlnirile față în față care asigură că încrederea și onestitatea sunt vii și sănătoase în cadrul parteneriatului.
Continuați să fiți prieteni. Distrați-vă, faceți-vă să râdeți, sprijiniți-vă reciproc și fiți pozitivi în toate. Împreună, puteți fi pregătiți pentru orice.
Reamintiți-vă unul altuia valorile voastre fundamentale. Încercăm să ne asigurăm că Cuddledry rămâne fidel începuturilor sale și, pe măsură ce ne dezvoltăm, ne vom asigura că păstrează atuurile cheie care au făcut brandul atât de puternic – produse etice, de înaltă calitate; parteneriate caritabile; și susținerea orelor flexibile pentru părinții care lucrează.
Și cel mai important – să facem viața mai ușoară și mai distractivă!
Philip Braham, co-fondator al Remedium Partners
Philip și partenerul de afaceri David conduc specialiștii în recrutare medicală, Remedium Partners. Phil (dreapta) discută cu noi despre gestionarea personalităților diferite și despre începerea afacerii într-o magazie.
Atât de mulți oameni au ajuns să cunoască povestea noastră de-a lungul anilor și sunt întotdeauna atrași de partea în care am început într-o magazie!
La nivel practic, a fost foarte greu. Iernile erau foarte friguroase, chiar și cu încălzitoarele noastre portabile, iar vara ne era insuportabil de cald pentru că nu aveam aer condiționat. Cu toate acestea, faptul că am pornit de acolo ne-a făcut să apreciem și mai mult noile noastre birouri de 3.000 de metri pătrați, deoarece avem amintiri atât de vii despre locul unde am început.
Am fost destul de norocoși pentru că am avut o creștere foarte puternică în ultimii patru ani, iar procesul de luare a deciziilor a fost, în general, de acord între noi.
Cea mai mare provocare în parteneriatul nostru este că eu am tendința de a fi mai înclinat să am idei inovatoare și experimentale, în timp ce David este cu siguranță mai reticent la riscuri. Ca urmare, uneori putem intra în discuții lungi pe anumite subiecte, dar o facem pentru a cântări lucrurile și tot ceea ce convenim în cele din urmă se bazează pe ceea ce este cel mai bine pentru afacere.
Suntem o dovadă a faptului că a avea două personalități și abordări complet diferite funcționează bine atunci când vine vorba de găsirea acelui echilibru în afaceri.
„Suntem o dovadă a faptului că a avea două personalități și abordări complet diferite funcționează bine atunci când vine vorba de găsirea acelui echilibru în afaceri”
Nu vă aduceți prietenia la birou
Cel mai bun sfat pe care vi-l pot da este să păstrați prietenia și parteneriatul de afaceri separate.
În afara serviciului, puteți fi cei mai buni prieteni, dar nu aduceți acest lucru la birou. Trebuie să fiți capabili să vă așezați unul lângă celălalt și să îl faceți pe celălalt responsabil pentru domeniul său de activitate.
Este, de asemenea, vital să fiți pregătiți să acceptați critici constructive din partea partenerului dumneavoastră. În cele din urmă, aș spune că încrederea este incredibil de importantă într-un joint venture. Atunci când inima și sufletul tău se îndreaptă spre o afacere, trebuie să te asociezi cu cineva în care ai încredere totală.