Istoria tribului nostru: Hominini

(„original” / dealurile Tugen)

SITELE

Aragai și Kapsomin în Tugen Hills din Kenya

OAMENI

Brigitte Senut și Martin Pickford

INTRODUCERE

În anul 2000, echipa formată din Brigitte Senut și Martin Pickford a descoperit material fosil (vezi Figura 7.1) din Formațiunea Lukeino din dealurile Tugen din Kenya. Poreclit „Omul mileniului” datorită descoperirii sale oportune, fosilele au fost datate la ~6 mya și au primit clasificarea taxonomică, Orrorin tugenensis („omul original din dealurile Tugen”). Inițial, mulți paleoantropologi au fost sceptici, mai ales că fosilele nu au fost puse la dispoziția comunității științifice. Deși există încă dezbateri, O. tugenensis este din ce în ce mai mult prezentat în textele publicate ca fiind un hominin.

FILOGENIE

Ascendența lui O. tugenensis este necunoscută. Senut și Pickford cred că Orrorin este strămoșul omului. Ei sugerează că tribul homininilor s-a divizat înainte de 6 miia, cu Orrorin și unele specii de australopiți (în special Australopithecus anamensis și Australopithecus afarensis, pe care ei le plasează în genul Preanthropus) în descendența umană și ardipitii și australopitii robuste, sau parantropine (inclusiv Australopithecus africanus), pe o altă ramură care s-a stins.

DESCOPERIREA ȘI ARIA DE REPARTIZARE GEOGRAFICĂ

Există doar două situri cunoscute pentru această specie, Aragai și Kapsomin, ambele situate în dealurile Tugen din Kenya (vezi figura 7.2).

CARACTERISTICI FIZICE

Au fost recuperate puține părți de corp. Fosilele constau într-un humerus, femur și mandibulă parțiale; un os distal al degetului mare (falangă); și câțiva dinți. Caracteristicile primitive includ rămășițe ale unui complex de honing, cu canini mari și un premolar „semi-sectorial”. Molarii erau acoperiți cu smalț gros, ca și cei ai homininilor de mai târziu, și, deși erau mici ca ai noștri, nu erau la fel de extinși lateral. Senut și Pickford afirmă că femurul lui O. tugenensis este foarte asemănător cu cel uman, cu capul său mare și unghiul de purtare/bicondilare asemănător cu cel al homininilor și, astfel, face parte din descendența umană.

ENVIRONMENT ȘI MOD DE VIAȚĂ

Este în general acceptat faptul că O. tugenensis era biped și că, probabil, au practicat un mod de viață similar cu cel al ardipiticilor și australopiticilor. Astfel, ei erau probabil semi-teritoriali, căutând hrană atât în copaci, cât și pe sol și folosind copacii pentru somn și siguranță. Cu toate acestea, femurul lor mai asemănător cu cel uman și smalțul gros al molarilor îi alătură mai mult australopiticilor și, prin urmare, probabil că petreceau mai mult timp pe sol decât ardipiticii și exploatau un procent mai mare de resurse terestre care provoacă o uzură mai mare a dinților. În plus, ca și Australopithecus afarensis, O. tugenensis prezintă vestigii ale complexului de ascuțire și, astfel, ar putea fi strămoșul australopiticilor.

.