Se lasci cadere la parola “cavalleria” ad una festa, le possibilità di scatenare un dibattito accidentale sono alte. Alcune donne la amano ma non la trovano; altre la trovano, ma poi la trovano offensiva. L’altro lato non è molto più chiaro: alcuni uomini lo disprezzano come un “doppio standard”; altri uomini credono che incarni la loro stessa educazione – uno standard per mostrare alle donne che ci tengono.
Un’altra realtà più sinistra della cavalleria? Per alcuni, è davvero più una tattica di manipolazione per servire gli interessi del “gentiluomo”, piuttosto che un cortese atto di servizio per l’altro. Sì, gli appuntamenti moderni possono confondere, ma un uomo che fa leva sulla cavalleria come un modo per nascondere intenzioni egoistiche o sciovinistiche non sta facendo nulla di originale o nuovo. Basta prendere un vecchio libro per trovare infiniti esempi di falsa cavalleria attraverso le epoche (Mr. Willoughby anyone?).
Ma poiché la vita reale non è facile da leggere come i libri, e poiché vorremmo dare ai ragazzi ben intenzionati il beneficio del dubbio, questo dilemma ci confonde ancora tutti. Così abbiamo deciso di tracciare una mappa per capire se un gesto di cavalleria riguarda più lui che te e più la manipolazione che la promozione del rispetto reciproco tra i sessi. Ecco gli indizi:
Si preoccupa più delle “sue regole” che delle tue preferenze.
Ti offri di pagare la tua metà, e lui ti guarda come se gli avessi dato uno schiaffo in faccia; non gli prendi la mano mentre ti aiuta ad entrare nel taxi, lui risponde con un’offesa. In questi casi, potrebbe essere un segno che è più preoccupato di seguire una lista di controllo che il suo cuore. Certo, queste reazioni possono essere lievi o sottili, ma c’è una differenza significativa tra un ragazzo che dice gentilmente: “Ah, grazie, ma ci penso io, offro io” o “Vuoi una mano?” e un uomo che esige e poi risponde al rifiuto con uno sguardo agghiacciante o un ritiro emotivo. In definitiva, se la sua offerta cavalleresca non vi fa sentire come se aveste molta scelta o se sentite che sarete puniti se non accettate, è un segno che la sua cavalleria non è autentica, ma solo un modo per passare attraverso le mozioni e arrivare a ciò che vuole.
E’ eccessivamente lusinghiero.
“Niente a questo mondo è più difficile che dire la verità, niente è più facile dell’adulazione”, ci dice il personaggio amorale e sessuomane Svidrigaïlov di Fëdor Dostoevskij in Delitto e castigo (subito prima di dichiarare che l’adulazione potrebbe sedurre anche una vergine vestale e vantarsi delle sue conquiste sessuali). Se poche cose al mondo sono migliori dei complimenti veri, poche cose sono peggiori di quelli falsi. Come dirlo? Se i complimenti sono spessi e sembrano generici (sai quando qualcosa suona come una battuta), potrebbe essere il momento di fare un passo indietro e considerare quanto siano autentiche le sue intenzioni e cosa significhino veramente.
È transazionale riguardo alle sue “buone azioni”.
Sta calcolando i suoi presunti atti di servizio? Sembra che tenga il conto di quanto sta facendo “bene”? Se ne vanta in seguito? Se crede di avere il diritto di “averne un po’” solo perché ti ha offerto la cena – e procede a spiegare le sue aspettative, o anche la delusione per non aver ottenuto ciò che voleva – questo non è solo un segno di un uomo che non capisce bene come funziona la cavalleria, questo è un uomo che non capisce come funziona l’interazione umana di base. E questo, miei cari, è un lampeggiante, luminoso, rosso, segno al neon che dice: “CORRI”. Se un ragazzo ti sta facendo sembrare che un pasto, un drink, o qualsiasi gesto cavalleresco equivale a favori sessuali, il tempo di dire, addio, parlare mai.
La sua cortesia è rivolta solo a te.
Se apre la porta, ma non per il vecchio dietro di te, o se dice parole gentili, ma procede a comportarsi con condiscendenza verso il barista – non pensare neanche per un secondo che sarai sempre al di sopra della sua condiscendenza. Gli uomini che sono molto monotematici nella loro gentilezza, non sono il tipo di uomini che si comportano in modo autenticamente cavalleresco, perché significa che sono molto monotematici nell’ottenere ciò che vogliono, e solo ciò che vogliono. In un certo senso questo tipo di attenzione individuale può farci sentire fantastici, come se fossimo ad un livello superiore, ma in definitiva, è un chiaro segno che la sua cavalleria è superficiale, e che lui vede te (e gli altri) come persone pronte ad essere manipolate, non come un compagno umano degno di essere conosciuto veramente. Inoltre, è un segno di narcisismo, e questa è una grande bandiera rossa da considerare.
Lui diventa rude quando non fai la tua parte.
Questo è l’ultimo segno di falsa cavalleria. La Matchmaker Bonnie Winston ha condiviso con me di aver avuto una cliente donna che ha trovato un uomo ossessionato da una piccola cosa: insisteva assolutamente a camminare accanto al marciapiede per “la sua sicurezza”.
“All’inizio a lei non importava, ma se si dimenticava e camminava dalla parte sbagliata lui le urlava contro”, spiega Winston. “Si sono lasciati perché una sera, mentre andavano a cena, lui le mise le mani addosso e la spinse via dal marciapiede e lei cadde”.
Per quanto riguarda la sicurezza e la cavalleria, questa azione riguardava ovviamente il controllo e l’aggressione. Fortunatamente, la ragazza ha prontamente rotto con lui – ma guardando indietro, non posso fare a meno di chiedermi se lei avrebbe voluto smettere dopo i suoi strani attacchi di urla, prima che si arrivasse all’aggressione vera e propria.
Ricordate, la cavalleria non è solo un insieme di azioni che gli uomini usano per ottenere qualcosa. Come Bret McKay di The Art of Manliness ha detto a Verily: “La cavalleria non riguarda né l’inferiorità né l’elevata superiorità delle donne. Invece, può favorire il rispetto reciproco e ricordarci le nostre differenze biologiche di fondo e la natura complementare dei sessi. Questi piccoli gesti sociali aggiungono una certa consistenza a una vita sociale che spesso sembra insipida e omogenea”. Come sottolinea McKay, la vera cavalleria è uno dei pochi resti di corteggiamento che ci sono rimasti, spesso la grande differenza tra un appuntamento e una nebulosa “uscita”.
In definitiva, la vera cavalleria si riduce a questa domanda: ti senti onorato e apprezzato, o ti senti sotto pressione e tirato? Potrebbero volerci uno o due appuntamenti per conoscere davvero la tua risposta, ma quando lo farai, lo saprai dal tuo istinto, non contando i minimi dettagli.