Da quando lo stadio di casa degli El Paso Chihuahuas, una squadra di baseball di serie B, ha aperto due anni fa, il centro della città è stato al centro di più di 73 milioni di dollari di investimenti privati, dicono i funzionari. I dirigenti della città di El Paso citano il progetto come un catalizzatore che ha innescato lo sviluppo economico del centro della città di 800.000 persone.
Southwest University Park non è stato costruito senza controversie politiche.
“Ogni annuncio era controverso”, dalla posizione alla mascotte, l’ex manager della città di El Paso Joyce Wilson ha detto del processo di partenariato pubblico-privato che ha attraversato con il proprietario della squadra MountainStar Sports Group per costruire lo stadio che ha portato i San Diego Padres-affiliati al Texas occidentale. “Man mano che il conflitto montava, abbiamo iniziato a perdere sostenitori nel consiglio comunale”
Parte del clamore pubblico era dovuto al sito del parco, l’ex municipio. Sebbene non fosse un edificio storico, il fatto che l’edificio municipale dovesse essere demolito divenne un grido d’allarme per gli oppositori che si opponevano alla spesa di denaro pubblico per il parco. L’edificio è stato infine demolito e un nuovo municipio è stato costruito su un altro sito nel 2013, e il lavoro poi è iniziato su Southwest University Park.
Gli elettori hanno approvato in modo schiacciante un aumento del 2% della tassa di occupazione dell’hotel della città per finanziare il parco e approvato una speciale “qualità della vita” bond.
In definitiva, la città ha assunto $ 73 milioni in debito obbligazionario per costruire il parco mentre MountainStar ha contribuito $ 12 milioni, Wilson ha detto. La squadra affitta lo spazio dalla città per 400.000 dollari all’anno.
Lo stadio è stato costruito in 379 giorni, ha detto Wilson a un pubblico esaurito al Pearl Stable ospitato dalle sezioni locali dell’Urban Land Institute e dell’American Institute of Architects. Il pubblico di funzionari locali eletti, architetti, ingegneri, avvocati e altri è stato udibilmente impressionato da questo rapido turn-around.
Nonostante i costi del progetto e i problemi di finanziamento del debito, Wilson ha sottolineato il boom economico nel centro di El Paso da quando lo stadio è stato costruito. Questo include altri 38 milioni di dollari in progetti di costruzione finanziati da privati, 238 unità residenziali, 411 camere d’albergo, 4.000 nuovi posti di lavoro e 122.000 piedi quadrati di nuovi spazi per uffici.
Lo stadio è anche usato per partite di baseball delle scuole superiori, esibizioni di boxe, incontri di calcio, festival del cinema, gare di 5k e cerimonie di laurea.
San Antonio ha il suo dibattito che prende forma mentre la città e i contribuenti considerano la costruzione di uno stadio in centro per attrarre una squadra di baseball di Triple-A. Il proprietario dei San Antonio Missions Dave Elmore ha detto che porterà i Colorado Springs Sky Sox a giocare in un nuovo stadio qui a partire dal 2019. I San Antonio Missions, anch’essi di proprietà di Elmore, sono una squadra di Double-A che gioca nel vecchio Wolff Stadium nel Westside.
Il finanziamento di un nuovo stadio è stato solo brevemente considerato come parte del bond del 2017. Il sindaco Ivy Taylor ha detto che qualsiasi nuovo stadio dovrebbe essere finanziato senza i soldi del bond. Non è chiaro quanti soldi, se ce ne sono, Elmore è disposto a contribuire al progetto di un nuovo stadio. Uno studio commissionato dal Centro San Antonio che esamina i potenziali luoghi del centro deve ancora essere consegnato o rilasciato in forma di bozza.
San Antonio non è El Paso. È una città di più di 1,4 milioni di persone e una delle città in più rapida crescita della nazione. Le entrate delle tasse sui visitatori sono già destinate a finanziare altri progetti. Questa città avrà bisogno di capire il proprio modo di andare avanti – con o senza uno stadio di baseball, ha detto il consigliere Roberto Treviño (D1).
“L’obiettivo è quello di avere un impatto reale, non solo per il gusto di costruirlo”, ha detto Treviño dopo il pranzo in un’intervista telefonica. “Non è politica, è una decisione professionale sui siti e sull’orientamento e su come possiamo davvero avere un impatto sulla comunità e sulla qualità della vita.”
Treviño ha detto che non si farà un’opinione su un ballpark in centro a San Antonio fino a quando non verranno rivelati dati più specifici sul progetto. Le scelte del sito sono state oggetto di speculazioni per mesi, ma fino a quando lo studio non sarà rilasciato, il pubblico e i funzionari eletti non saranno nemmeno in grado di stabilire i costi fissi.
“Ho intenzione di continuare a sostenere un processo molto ponderato”, ha detto, aggiungendo che l’input della comunità e il sostegno sarà fondamentale. Se la città va avanti con il piano dello stadio, “Facciamolo nostro”.
Il sindaco Ivy Taylor è più fiducioso che San Antonio abbraccerà uno stadio di baseball in centro.
“Vedo uno stadio di baseball in centro come una componente di un centro rivitalizzato”, ha detto Taylor durante le sue osservazioni di apertura. “Un posto dove le famiglie possono andare a piedi alle partite o gli impiegati possono incontrarsi alla fine della giornata. Un posto dove i bambini possono giocare mentre i loro nonni guardano la partita, ancorato lungo il nostro bellissimo, ripensato San Pedro Creek.”
Secondo Janet Marie Smith, un architetto e urbanista soprannominato “Ballpark Whisperer”, questo è esattamente ciò che fanno i migliori stadi: riflettono il carattere e la cultura della città, e quale posto migliore per farlo che in un ambiente del centro?
Smith, che era l’oratore principale al pranzo dell’AIA San Antonio, non aveva familiarità con la proposta locale di San Antonio, ma il suo lavoro su Oriole Park a Camden Yards a Baltimora e più di 20 anni di lavoro nel baseball hanno più che guadagnato il suo titolo.
Un ballpark può essere usato come uno strumento per combattere il degrado urbano, innescare lo sviluppo e promuovere l’arte pubblica e il design ponderato, ha detto.
Mentre molti stadi moderni della Major League Baseball sono stati costruiti come strutture intimidatorie e lontane, lei ha preso spunto dal “vecchio modo” di costruire gli stadi.
“Se non si conoscesse meglio si potrebbe pensare di guardare una biblioteca o un municipio”, ha detto, indicando gli stadi storici.
Camden Yard incorpora uno storico magazzino ferroviario che viene utilizzato come spazio commerciale di vendita al dettaglio e di ristorazione, uffici della squadra e uno stand di concessionari. Lo stadio è perfettamente integrato nella città circostante come “una parte della vita quotidiana”, ha detto. Alcuni negozi e ristoranti aprono indipendentemente dal programma della squadra e lo stadio è usato per ospitare altri eventi.
“Non si tratta solo di architettura”, ha detto Smith. “
Il vantaggio di uno stadio più piccolo, il Triple-A rispetto alla major league, sono l’accessibilità e la scala, ha detto Wilson, rispondendo a una domanda del pubblico.
Il biglietto medio per una partita di El Paso Chihuahuas è tra i 9 e i 20 dollari – il biglietto medio della MLB è di circa 28 dollari. Gli stadi più piccoli sono anche intrinsecamente meno costosi da costruire.
“La nostra comunità non è così dissimile (da quella di San Antonio) demograficamente”, ha detto. “(La lega minore) apre il gioco a più comunità ad una scala più accessibile.
“Quando si arriva alla MLB o alla NFL, è un business così duro”, ha aggiunto. “Non c’è questo senso di comunità” come c’è nel baseball delle leghe minori.
Quando il sindaco Taylor e i suoi colleghi del Consiglio si avvicinano al mese di luglio “fuori” dal municipio – la maggior parte continua a lavorare nei loro distretti – il baseball non sarà probabilmente lontano dalle loro menti.
CORREZIONE: La popolazione di El Paso è stimata in più di 800.000 – non 650.000.
Immagine in alto: Il Southwest University Park è la casa degli El Paso Chihuahuas. Foto per gentile concessione di Southwest University Ballpark.
Storie correlate:
Rivard: I 75 milioni di dollari del sindaco Taylor sono un colpo mancato
Il sindaco chiede uno stadio in centro, una squadra di baseball tripla A entro il 2019
Il vignettista John Branch sugli sforzi della città per portare il baseball tripla A a San Antonio
SAISD per vendere proprietà, Costruire un nuovo ufficio centrale
Sindaco in trattative per portare il baseball nel centro di San Antonio
La Major League Baseball approda all’Alamodome