Depuis que le stade d’accueil des Chihuahuas d’El Paso, une équipe de la ligue mineure de baseball Triple-A, a ouvert il y a deux ans, le centre-ville de la ville a fait l’objet de plus de 73 millions de dollars d’investissements privés, selon les responsables de la ville. Les dirigeants de la ville d’El Paso citent le projet comme un catalyseur qui a déclenché le développement économique du centre-ville dans cette ville de 800 000 habitants.
Le Southwest University Park n’a pas été construit sans controverse politique.
« Chaque annonce était controversée », de l’emplacement à la mascotte, a déclaré l’ancienne directrice municipale d’El Paso, Joyce Wilson, à propos du processus de partenariat public-privé qu’elle a suivi avec le propriétaire de l’équipe, MountainStar Sports Group, pour construire le stade qui a amené l’équipe affiliée aux Padres de San Diego dans l’ouest du Texas. « Au fur et à mesure que le conflit s’intensifiait, nous avons commencé à perdre des partisans au sein du conseil municipal. »
Une partie du tollé public était due au site du parc, l’ancien hôtel de ville. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un bâtiment historique, le fait que le bâtiment municipal ait dû être démoli est devenu un cri de ralliement pour les opposants qui s’opposaient à la dépense de fonds publics pour le ballpark. Le bâtiment a finalement été démoli et un nouvel hôtel de ville a été construit sur un autre site en 2013, et les travaux ont ensuite commencé sur le Southwest University Park.
Les électeurs ont approuvé à une écrasante majorité une augmentation de 2% de la taxe d’occupation hôtelière de la ville pour financer le parc et ont approuvé une obligation spéciale « qualité de vie ».
En définitive, la ville a assumé 73 millions de dollars de dette obligataire pour construire le parc, tandis que MountainStar a contribué à hauteur de 12 millions de dollars, a déclaré Wilson. L’équipe loue l’espace à la ville pour 400 000 $ par an.
Le stade a été construit en 379 jours, a déclaré M. Wilson lors d’un déjeuner à guichets fermés à l’écurie Pearl organisé par les sections locales de l’Urban Land Institute et de l’American Institute of Architects. Le public composé d’élus locaux, d’architectes, d’ingénieurs, d’avocats et d’autres personnes était audiblement impressionné par cette rapidité d’exécution.
Malgré l’explosion des coûts du projet et les problèmes de financement de la dette, Wilson a souligné le boom économique du centre-ville d’El Paso depuis la construction du stade. Cela comprend 38 millions de dollars supplémentaires dans des projets de construction financés par le secteur privé, 238 unités résidentielles, 411 chambres d’hôtel, 4 000 nouveaux emplois et une superficie de 122 000 pieds carrés de nouveaux espaces de bureaux.
Le stade est également utilisé pour des matchs de baseball de lycée, des exhibitions de boxe, des matchs de football, des festivals de cinéma, des courses de 5 km et des cérémonies de remise de diplômes.
San Antonio a son propre débat qui prend forme alors que la ville et les contribuables envisagent de construire un stade de baseball en centre-ville pour attirer une équipe de baseball Triple-A. Le propriétaire des San Antonio Missions, Dave Elmore, a déclaré qu’il ferait venir les Colorado Springs Sky Sox pour jouer dans un nouveau stade ici à partir de 2019. Les San Antonio Missions, également détenues par Elmore, est une équipe Double-A qui joue dans le stade Wolff vieillissant sur le Westside.
Le financement d’un nouveau stade n’a été que brièvement envisagé dans le cadre de l’obligation de 2017. Le maire Ivy Taylor a depuis déclaré que tout nouveau stade devrait être financé sans l’argent des obligations. Il n’est pas clair combien d’argent, le cas échéant, Elmore est prêt à contribuer à un projet de nouveau stade. Une étude commandée par Centro San Antonio examinant les emplacements potentiels au centre-ville n’a pas encore été livrée ou publiée sous forme d’ébauche.
San Antonio n’est pas El Paso. C’est une ville de plus de 1,4 million d’habitants et l’une des villes à la croissance la plus rapide de la nation. Les recettes des taxes sur les visiteurs sont déjà affectées au financement d’autres projets. Cette ville devra trouver sa propre voie – avec ou sans stade de baseball, a déclaré le conseiller Roberto Treviño (D1).
« L’objectif est d’avoir un impact réel, pas seulement pour le plaisir de le construire », a déclaré Treviño après le déjeuner dans une interview téléphonique. « Ce n’est pas de la politique, c’est une décision professionnelle sur les sites et l’orientation et comment nous pouvons vraiment avoir un impact sur la communauté et la qualité de vie. »
Treviño a dit qu’il attendrait pour se faire une opinion sur un ballpark en centre-ville de San Antonio jusqu’à ce que des données plus spécifiques sur le projet soient révélées. Le choix du site fait l’objet de spéculations depuis des mois, mais tant que l’étude n’est pas publiée, le public et les élus ne pourront même pas établir de coûts fermes.
« Je vais continuer à plaider pour un processus très réfléchi », a-t-il dit, ajoutant que la contribution et le soutien de la communauté seront primordiaux. Si la ville va de l’avant avec le plan du stade, » faisons en sorte qu’il soit le nôtre. «
Le maire Ivy Taylor est plus confiant que San Antonio adoptera un stade de baseball au centre-ville.
» Je vois un stade de baseball au centre-ville comme une composante d’un centre-ville revitalisé « , a déclaré Taylor lors de ses remarques préliminaires. « Un endroit où les familles peuvent se rendre à pied aux matchs de baseball ou les employés de bureau peuvent se rencontrer à la fin de la journée. Un endroit où les enfants peuvent jouer pendant que leurs grands-parents regardent le match, ancré le long de notre magnifique San Pedro Creek réimaginé. »
Selon Janet Marie Smith, une architecte et urbaniste surnommée la « Ballpark Whisperer », c’est exactement ce que font les meilleurs stades : refléter le caractère et la culture de la ville, et quel meilleur endroit pour le faire que dans un environnement de centre-ville ?
Smith, qui était le conférencier principal au déjeuner de l’AIA San Antonio, n’était pas familier avec la proposition locale de San Antonio, mais son travail sur l’Oriole Park à Camden Yards à Baltimore et plus de 20 ans de travail dans le baseball ont plus que mérité son titre.
Un ballpark peut être utilisé comme un outil pour lutter contre le délabrement urbain, susciter le développement et promouvoir l’art public et un design réfléchi, a-t-elle déclaré.
Alors que de nombreux stades modernes de la Ligue majeure de baseball ont été construits comme des structures intimidantes et éloignées, elle a pris ses repères de la « vieille façon » de construire les ballparks.
« Si vous ne saviez pas mieux, vous penseriez que vous regardez une bibliothèque ou un hôtel de ville », a-t-elle dit, en montrant des ballparks historiques.
Camden Yard incorpore un entrepôt ferroviaire historique qui est utilisé comme espace commercial de vente au détail et de restauration, des bureaux d’équipe et un stand de concessionnaire. Le stade est parfaitement intégré dans la ville environnante comme « une partie de la vie quotidienne », a-t-elle déclaré. Certains magasins et restaurants ouvrent indépendamment du calendrier de l’équipe et le ballpark est utilisé pour accueillir d’autres événements.
« Il ne s’agit pas seulement d’architecture », a déclaré Smith. « C’est beaucoup sur l’architecture du partenariat public-privé. »
L’avantage d’un stade plus petit, Triple-A par rapport à la ligue majeure, sont l’abordabilité et l’échelle, a déclaré Wilson, répondant à une question du public.
Le billet moyen pour un match des Chihuahuas d’El Paso est entre 9 et 20 $ – le billet moyen de la MLB est d’environ 28 $. Les petits stades sont également intrinsèquement moins coûteux à construire.
« Notre communauté n’est pas si différente (de celle de San Antonio) démographiquement », a-t-elle déclaré. « (La ligue mineure) ouvre le jeu à plus de communautés à une échelle plus abordable.
« Quand vous arrivez à la MLB ou à la NFL, c’est un business tellement hardcore », a-t-elle ajouté. « Il n’y a pas ce sens de la communauté » comme dans le baseball mineur.
Alors que le maire Taylor et ses collègues du conseil approchent du mois de juillet « en congé » de l’hôtel de ville – la plupart continuent à travailler dans leurs districts – le baseball ne sera probablement pas loin de leurs esprits.
CORRECTION : La population d’El Paso est estimée à plus de 800 000 – et non 650 000.
Image du haut : Le parc de l’université Southwest est le domicile des Chihuahuas d’El Paso. Photo reproduite avec l’aimable autorisation du Southwest University Ballpark.
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