O come mi piaceva scherzare, “la più alta concentrazione di 1986 Subaru XT Turbos ad est del fiume Mississippi.”
Perché ci piacciono alcune delle auto che facciamo? È abbastanza ovvio perché alcune auto piacciono: sono veloci, sono eleganti, sono emozionali e, se siamo fortunati, sono tutte e tre le cose. Ma ci sono alcune auto che sarebbe difficile spiegare perché ti piacciono.
Non fate errori, la Subaru XT Turbo è un’auto terribile. Eppure, io le amo. Ma a volte, un amore profondo non è sufficiente per superare la paralizzante realtà.
La mia introduzione alla Subaru più spigolosa di sempre
Per molto tempo, non ho mai saputo che la Subaru XT e XT6 esistessero. Vivevo nel Midwest, dove le prime Subaru non erano così popolari come, ad esempio, nel nord-ovest del Pacifico o nelle zone montuose e innevate degli Stati Uniti orientali, e qualsiasi Subaru degli anni ’80 che avesse avuto la sfortuna di vivere in un inverno salato del Midwest era tornata sulla terra entro la fine degli anni ’90.
E tuttavia, per puro caso, uno dei fan più accaniti della Subaru XT6 viveva dalle mie parti. Quando ho iniziato a fare autocross con lo Champaign County Sports Car Club, sono rimasto stupito di trovare una Subaru XT6 che gareggiava agli eventi locali. Era la prima Subaru wedge su cui avessi mai posato gli occhi.
La XT6 modificata “Ruby Red” di Jim.
Il proprietario dell’auto era un uomo di nome Jim. Era uno dei moderatori dell’ormai defunto forum XT/XT6, il cui nome semplicemente non ricordo più. Ma comunque, conosceva bene la Subaru XT6, e la sua auto marrone, soprannominata “Ruby Red”, era una XT6 modificata con le sospensioni di una WRX, che correva nella classe Street Touring Sport (STS). Non sarebbe mai stata un’auto da autocross competitiva, ma mi solleticava il fatto che questa piccola auto fosse stata costruita per terrorizzare i coni e le strade tortuose.
Sono riuscito a convincere Jim a farmi guidare l’auto a un evento, ma un temporale con piogge torrenziali e forti venti ha finito per annullare l’evento in cui avrei dovuto guidare l’auto (è difficile tenere un autocross quando il vento sta spazzando via i coni sul percorso!) Ratti.
La ruggine aveva preso la sua presa su Red Ruby, così Jim è andato a trovare un’auto senza ruggine – dalle Hawaii! – e la riportò a casa in Illinois, trapiantando tutti i suoi pezzi veloci nella nuova auto. Siccome era una XT6 nera, la battezzò “Black Betty”, e continuò a fare autocross con quell’auto e ad usarla come autista quotidiano.
Dopo aver finito la scuola, mi sono trasferito in Michigan e ho iniziato il mio primo vero lavoro, lavorando nell’industria automobilistica. Ora che stavo facendo soldi, ero costantemente alla ricerca di auto divertenti da guidare, portandomi a casa una Ford Mustang del 1966, una Mazda RX7 del 1988 e una Saab 96 del 1967. Ma per tutto il tempo, quello che volevo veramente era trovare una Subaru XT Turbo o XT6 da chiamare mia.
Trovare XT Turbo #1
Io avevo giurato, dopo la terribile esperienza di riparare un’auto arrugginita, di non avere un’auto arrugginita come project car.
Ma la maggior parte delle auto degli anni 80 arrugginisce, e molto. E le auto giapponesi dell’epoca, ancora di più. Aggiungete il fatto che la Subaru XT e XT6 non ha mai venduto così bene per cominciare, e spesso ha sofferto di costose malattie meccaniche, e troverete che la maggior parte degli esempi erano da tempo parcheggiati, arrugginiti nel terreno, o rottamati ben prima della fine del nuovo millennio. Avevo regolari ricerche su Craigslist, avvisi di eBay, e una cadenza regolare di controllo di tutti i forum Subaru nel tentativo di trovare una ruggine libera, stock Subaru XT Turbo o XT6, e avrei ottenuto solo pochi risultati all’anno.
A questo punto, Black Betty aveva iniziato ad arrugginire, come Jim aveva usato come un battitore inverno mentre in Illinois. Mentre cercavo il mio esemplare, mi sono ritrovato a maledire sottovoce il fatto che Jim avesse lasciato andare in rovina un’auto così fantastica. Ok, “rovinare” è probabilmente una parola troppo forte, perché sono sicuro che l’auto avrebbe potuto essere rattoppata, ma se avessi avuto una Subaru XT6 completamente senza ruggine, non l’avrei mai esposta al sale. Non sembrava che avrei mai potuto trovare una Subaru senza ruggine, mentre i giorni si trasformavano in settimane, in mesi, in anni.
Stavo facendo i miei soliti giri su internet, alla ricerca di una Subaru quando un avviso e-mail di eBay spuntò nella mia casella di posta elettronica informandomi di una Subaru XT Turbo del 1986 in vendita in Oregon. Mi sono affrettato con entusiasmo e ho controllato l’annuncio su eBay. Eccola lì, un’auto tutta nera che sembrava davvero solida dal punto di vista del corpo, con un interno che sembrava abbastanza buono. Ancora meglio, l’auto funzionava e guidava, e il venditore di eBay ha menzionato che aveva guidato l’auto da e per il lavoro un sacco di volte, così ho pensato che l’auto doveva essere idonea alla circolazione.
Un rapido sguardo ai miei feed di Craigslist ha mostrato che l’auto era anche in vendita a livello locale. Ho chiamato il venditore e gli ho spiegato che ero davvero interessato alla sua auto, e che volevo comprarla e spedirla a est in Michigan. Ma prima, andrebbe bene se il mio amico di Portland venisse a dare un’occhiata all’auto? Il venditore era d’accordo, e ho chiamato il mio amico, chiedendogli di andare a dare un’occhiata all’auto per me. “Se c’è anche solo un granello di ruggine sull’auto, fammelo sapere”, gli ho detto.
Il mio amico ha dato un’occhiata all’auto e ha riferito che non c’era affatto ruggine sull’auto. Ero ancora più eccitato. Ho chiesto al mio amico di chiudere l’affare per me, inviandogli il denaro elettronicamente in modo che potesse dare al venditore il contante. Una volta che l’affare fu concluso, assunsi una compagnia di spedizioni per ritirare l’auto per me e consegnarla al mio garage.
Quando il camion di trasporto arrivò, mi precipitai fuori dalla porta di casa per vedere l’auto che veniva scaricata dal camion. Una volta che tutte e quattro le ruote erano a terra, sono saltato dentro e ho portato l’auto a fare un giro veloce.
Purtroppo, non sono riuscito a far alzare le sospensioni pneumatiche. Il giro di prova è stato estremamente breve, in quanto è diventato subito evidente che l’auto stava viaggiando sui bump stop, e la macchina si stava scuotendo da sola. Come ha fatto il precedente proprietario a guidare quest’auto per andare e tornare dal lavoro? Forse le sospensioni pneumatiche funzionavano prima e qualcosa è successo durante il trasporto. O più probabilmente, il precedente proprietario ha guidato l’auto in questo modo e pensava che andasse bene.
Fatto divertente: la XT Turbo non ha intercooler, quindi cosa fa la paletta del cofano? Tutto ciò che fa è canalizzare l’aria in modo che soffi sopra l’alloggiamento del turbo…
In sostanza non guidabile, ho parcheggiato l’auto nell’angolo posteriore del garage. Ho pensato che, nel peggiore dei casi, avrei potuto mettere insieme una conversione di montanti e molle elicoidali sull’auto e renderla degna della strada in questo modo. Nel frattempo, ho avuto una Miata che stavo sviluppando per la competizione nazionale da solo, e una Mustang che è stata preparata per un viaggio su strada attraverso il paese.
Trovare XT Turbo #2
Come la fortuna ha voluto, sono riuscito a trovare un altro 1986 Subaru XT Turbo su eBay circa un anno dopo ho portato la macchina nera a casa. Questo esempio proveniva dalla regione del New England e, come previsto, aveva ruggine sulla carrozzeria. Ma soprattutto, aveva un interno molto pulito e una sospensione pneumatica presumibilmente funzionante.
Ho fatto un’offerta assurdamente alta per l’auto per garantire che avrei ottenuto l’auto. Dato che pochissime altre persone in questo mondo sono interessate agli XT Turbo arrugginiti, ho vinto l’asta senza problemi. Ho preso accordi con il venditore per far ritirare l’auto da una società di trasporti.
Questo esemplare ho potuto effettivamente guidare per un po’ una volta arrivato a casa mia. Non si poteva gonfiare la sospensione pneumatica dagli interruttori interni, ma quest’auto è arrivata con qualcosa che vale il suo peso in oro: una scatola diagnostica Subaru originale per tutte le cose strane che l’auto aveva, comprese le sospensioni pneumatiche. Era un mattone di metallo grigio, con una linea di interruttori a levetta in metallo e LED a bizzeffe, con un cavo che usciva dal lato e che si collegava a una porta accanto al sedile del conducente.
La scatola diagnostica che veniva con la XT Turbo marrone.
Con la scatola diagnostica, potevo forzare le sospensioni pneumatiche a gonfiarsi, ignorando qualsiasi cosa i sensori di altezza di marcia non riparabili negli ammortizzatori ad aria stavano lanciando.
Ma non ho comprato la macchina per portarla in giro. Dopo poco tempo, l’ho messa in garage e ho iniziato a smontare l’auto per le parti. Con l’aiuto di alcuni amici, ho tolto la maggior parte dei pezzi degli interni e delle sospensioni dall’auto in un solo fine settimana. Ho gettato il guscio dell’auto su alcuni carrelli e l’ho spinto nell’altro angolo posteriore del garage.
Smantellamento dell’auto per i pezzi di ricambio.
Purtroppo, avevo grossolanamente sopravvalutato la quantità di tempo libero che avevo e la mia capacità di sopportare lunghe sessioni di risoluzione dei problemi, così entrambe le Subarus sono rimaste nel retro del garage per mesi mentre le altre auto occupavano il mio tempo.
Vendere l’auto e fare amicizie inaspettate
La mia unica regola d’oro è che se un’auto non viene guidata, viene cacciata dal parco macchine. Un uomo può guidare solo tante auto alla volta, e non ha mai avuto senso tenere un’auto per poi lasciarla cadere a pezzi per il disuso. Dopo aver riflettuto a lungo, ho deciso che non ero all’altezza di riparare la XT Turbo nera e che avrei preferito passare il tempo a smanettare e a gareggiare con le altre mie auto, quindi era ora di passare la XT Turbo nera a un nuovo proprietario.
Le due XT Turbo sono intrappolate nel retro del garage. Sono presenti anche due COAL di cui devo ancora scrivere…
Sorprendentemente, dopo aver pubblicato l’auto online in diversi luoghi, ho ottenuto pochissime risposte. La prima persona interessata all’auto era un giovane ragazzo alla ricerca di una Subaru AWD, e ha pensato che il mio XT Turbo sarebbe un sostituto decente per un progetto di auto WRX (e molto più economico per l’avvio). L’ho sistemato subito e mi sono rifiutato di vendere l’auto a lui.
La seconda persona a contattarmi mi ha preso di sorpresa. Era un’email di qualcuno del posto che mi implorava di non vendere l’auto. Perché dovresti contattare qualcuno e dirgli di non vendere un’auto?
Come si è scoperto, questa persona, Tim, era anche un collega proprietario di Subaru XT Turbo. Aveva una copia in perfette condizioni – interni perfetti, esterni perfetti – della mia XT Turbo rosso marroncino parti auto. Viveva anche a Dearborn ed era anche un dipendente Ford. Si è offerto di aiutarmi a risolvere i problemi dell’auto nera. Un bel gesto, ma ho rifiutato.
Finalmente, diverse settimane dopo la prima pubblicazione dell’auto online, ho ricevuto un messaggio da un ragazzo di nome Brady. Stava facendo uno stage alla FCA per l’estate ed era interessato alla mia XT Turbo in vendita. Come al solito, ero molto scettico, ma ho accettato di lasciarlo venire e dare un’occhiata alla macchina.
Brady è venuto e ha dato un’occhiata alle due auto abbandonate sedute nel retro del mio garage. Gliel’ho detto chiaro e tondo: l’auto nera non poteva essere usata in strada e la macchina dei ricambi doveva essere portata via su un rimorchio. Brady però non aveva un camion e un rimorchio, quindi sperava di guidare la XT Turbo nera fuori dal garage e portarsela a casa.
Gli ho fatto un’offerta: se riesci a far funzionare la XT Turbo nera, ti venderò tutto per molto meno del prezzo richiesto. Sei libero di venire nel mio garage quando sei libero e usare gli attrezzi che ho qui per smontare l’auto. Una volta che hai finito, porta via la macchina nera, e io mi occuperò di rottamare la macchina dei pezzi di ricambio.
Brady che lavora sulla XT Turbo nera nel mio garage dopo il lavoro.
Ha accettato la mia offerta. Per due settimane, dopo aver finito il lavoro a Auburn Hills, Brady avrebbe guidato l’ora giù a sud al mio garage a Dearborn e trascorrere due ore di lavoro sulla macchina. Tim, lo smanettone locale della Subaru XT Turbo, è venuto e si è unito a noi in diverse sere, e noi tre abbiamo legato mentre guardavamo Brady spogliare accuratamente le parti dell’auto, testare ogni montante dell’aria e tutti i componenti delle sospensioni pneumatiche, e mettere insieme tutti i pezzi di ricambio funzionanti.
Quando Brady è riuscito a far funzionare il compressore dell’aria sulla XT Turbo nera e ha gonfiato le sospensioni pneumatiche per la prima volta, eravamo estasiati. Ero così felice che la XT Turbo nera stava andando al proprietario giusto, perché io non lo ero di certo.
Brady e Tim accanto alla XT Turbo nera prima del suo test drive.
Divertente come queste cose funzionano. Potrei non aver realizzato il mio sogno di avere una piccola XT Turbo fresca e color menta da portare in giro per le strade e negli autosaloni, ma in qualche modo ho inspiegabilmente fatto due amici le cui strade non avrei mai incrociato se non fosse stato il nostro comune interesse per una delle auto più oscure sulla strada oggi.
Ho ancora i miei feed di Craigslist e le mie ricerche su eBay, alla ricerca di una XT Turbo, XT6, o Legacy Turbo. C’è una piccola parte di me che vuole ancora saltare sulla macchina giusta, se mai si presenta. Ma alla fine, il mondo reale è intervenuto e non ho più una Subaru a cuneo degli anni ’80. E non ce l’ha nemmeno Jim, che ora è passato alle Subaru moderne.
Jim è un uomo intelligente. Ma io continuo a desiderare un fermaporta a rotelle. Cosa c’è di sbagliato in me?