Come parlare ai tuoi figli della Progressive House

Non siamo i più grandi fan delle etichette di genere; ci sembrano molto limitanti. Se la musica viene da un luogo onesto e ha un’unicità che ti fa sentire qualcosa, è probabile che troveremo un modo per suonarla. Questo è ciò che ci ha attratto verso la progressive house fin dall’inizio, e ciò che ci ha fatto tornare per saperne di più. Tuttavia, come persone che hanno seguito il genere fin dai primi giorni, attualmente abbiamo difficoltà a trovare la musica che ci piace. A quanto pare stavamo solo cercando nei posti sbagliati.

Se vai a un evento e menzioni la progressive house, è probabile che riceverai una serie di risposte su quale musica la comprende. Se sei nella tua adolescenza o nei primi 20 anni, probabilmente significa “big room”. Tardi 20 anni? Potrebbe significare Steve Angello, Kaskade, Avicii o Deadmau5. I fan più anziani della musica dance direbbero Sasha & Digweed, Hybrid, Quivver e Deep Dish.

Dall’inizio, “progressive” significava proprio questo: una canzone dance che si sviluppa per gradi, procedendo passo dopo passo mentre si aggiungono e si sottraggono strati. Una tipica canzone progressive house ha anche un’enfasi su forti percussioni, così come melodie e armonie intricate. Ci sono anche molti effetti di ritardo e abbondanti quantità di riverbero, che è ciò che dà a un disco progressive house la sua spaziosità.

STORIA PROGRESSIVA

Il genere iniziò ufficiosamente nell’ottobre 1990 con l’uscita del classico “Not Forgotten” dei Leftfield. “Non era garage; non era techno; non era piano house. Era l’house elettronica underground”, dice Dave Seaman, un personaggio fisso della scena, che ha fornito alla progressive house molti momenti spartiacque attraverso i suoi sforzi di A&R, DJing, giornalismo e produzione. Prima di “Not Forgotten”, l’Inghilterra era principalmente un consumatore di musica dance, dato che la maggior parte dei brani venivano importati da Stati Uniti, Germania, Olanda e Belgio. Questo brano ha aperto molte porte ai produttori britannici perché ha dato loro la convinzione di poter avere un suono distintamente britannico da chiamare proprio.

Fast-forward un paio d’anni, e c’era già una manciata di artisti (Underworld, Soma, Spooky, Gat Decor, Brothers in Rhythm, William Orbit) ed etichette indie (Guerilla, Hooj Choons, Deconstruction, Soma Quality Recordings, Boys Own, Cowboy, 23rd Precinct e Stress) che offrivano musica basata sul modello Leftfield. William Orbit – che potreste conoscere per aver prodotto Madonna o per aver fatto album ambient – ha giocato un ruolo enorme nella formazione del suono progressive house attraverso la sua etichetta Guerilla.

“Per me, Guerilla Records ha giocato un ruolo enorme nello sviluppo di una scena”, dice Seaman. “Hanno davvero iniziato a battere la bandiera di questa musica con artisti come React 2 Rhythm, Spooky e Dr. Atomic.”

Tutto questo entusiasmo e innovazione, ma la musica non aveva un nome. Questo sarebbe presto cambiato quando lo scriba di Mixmag UK Dom Phillips entrò in un rave e sentì per la prima volta un set continuo di questa musica.

“Le cose stanno cambiando”, ha scritto Phillips nell’articolo di Mixmag “Trance Mission 1992”. “C’è una nuova razza di house britannica dura ma intonata, che sbatte ma riflessiva, edificante e trance che, mentre è più a suo agio con la folla più trendy delle Baleari, è altrettanto capace di incantare una folla rave. La chiameremo Progressive House. È semplice, è funky, è trainante e non poteva che essere britannica.”

Dal momento in cui queste parole sono state scritte, la musica da ballo in tutto il mondo è cambiata in grande stile. Mixmag ha giocato un ruolo fondamentale nel portare questa musica sulla scena globale. Non solo hanno contribuito a coniare il termine e a scrivere dei dischi, dei DJ e dei club, ma la società proprietaria di Mixmag – Disco Mix Club, o “DMC” – è arrivata al punto di fondare la propria etichetta, Stress, che è stata la sede di future star della progressive house come Danny Tenaglia e Andy Cato dei Groove Armada. Seaman era il capo della A&R.

“Era un terreno fertile per il talento”, dice. “

PROGRESSIVE HOUSE CRESCE

Il nord dell’Inghilterra era in fermento per questo genere di musica dance appena coniato. Una delle sue prime star era Alexander Coe, o più semplicemente Sasha. Ha iniziato a suonare acid house nel leggendario club di Manchester The Hacienda, ma è stato lo Shelly’s a Stoke-on-Trent a farlo diventare una star nazionale. A quel punto, suonava tutti gli inni della progressive house e li mescolava con la house italiana guidata dal pianoforte. Era la perfetta combinazione di suoni da abbinare alle feste pesanti di Shelley. Quando Sasha si è trasferito al Renaissance e ha incontrato un giovane John Digweed, quello è stato il momento che ha forgiato uno dei duo più influenti che la musica dance abbia mai visto, un duo che ci ha influenzato molto sia come DJ che come produttori di musica dance.

Una volta sotto il tetto dello stesso club, Sasha e Digweed hanno iniziato a suonare set back-to-back e a sperimentare, spingendosi a vicenda per affinare il loro suono. Si rivelò un incredibile yin e yang quando pubblicarono i tre CD Renaissance: The Mix Collection nel 1994. Questa compilation è vista tra gli appassionati di progressive house quasi come se fosse la Bibbia. Recensioni entusiastiche in tutte le riviste per DJ hanno fatto parlare la gente in tutto il mondo.

Le compilation di CD sono state parte integrante della crescita e del nutrimento della progressive house. Nel 1996, Sasha e Diggers pubblicarono la loro opera successiva, Northern Exposure. Volevano documentare al mondo ciò che stava accadendo nei club dell’Inghilterra settentrionale. Northern Exposure stabilì il modello per un viaggio DJ-mixato e diede un’idea a Andy Horsfield di Global Underground: Prendere alcuni dei più popolari e innovativi DJ progressive house, scegliere un luogo esotico, organizzare una festa e pubblicare una compilation su due CD. In breve tempo, questo concetto sarebbe diventato la propria attrazione sul palco principale.

Ma non erano solo i CD compilation a spingere la progressive house (e la sua sorella gemella, la “progressive trance”) in avanti. C’erano molti artisti che stavano uscendo con album che hanno rapidamente catturato l’immaginazione dei clubbers e degli aficionados della musica dance in tutto il mondo. Leftfield, Underworld, BT, Blue Amazon, Fluke e Deep Dish pubblicarono tutti album nel 1994 e 1995, ed era chiaro che questa non sarebbe stata solo un’altra moda della musica dance. Dubnobasswithmyheadman degli Underworld fu un successo di critica e commerciale, mentre l’album Leftism dei Leftfield fu un successo da classifica nel Regno Unito, ottenendo una nomination per l’ambitissimo Mercury Music Prize l’anno successivo.

PROGRESSIVE GOES DARK

Per buona parte degli anni ’90, ci fu una linea sottile tra progressive house, progressive trance e musica trance. La trance prima del 1996 era un po’ più elettronica, meno dubby e più veloce della progressive house tradizionale. DJ che erano considerati trance, come Paul van Dyk, si incrociavano ancora nelle playlist progressive house.

Ma una volta che la Gatecrasher-era della trance della fine degli anni ’90 fu inaugurata da artisti come Ferry Corsten, Tiësto, Paul Oakenfold e Armin van Buuren, il genere nel suo complesso mirò a creare una separazione dalla sua controparte più edificante. Entra il suono progressive house più scuro. Con questo suono, reso popolare sia sulla compilation di mix di John Digweed del 2001 Global Underground 019: Los Angeles, sia su Communicate di Sasha & Digweed – e supportato da DJ leggendari come Danny Tenaglia e Deep Dish – le tracce erano più scarne di prima, spesso allungando le sezioni per molti minuti e usando semplici costruzioni di rumore invece di rullanti 909 per ottenere la loro energia. Erano spariti i pianoforti edificanti e i breakdown pieni di accordi maggiori, rimpiazzati invece da effetti sonori filtrati attraverso grandi quantità di riverbero e delay. La musica era oscura e spettrale, ma ti faceva ancora ballare.

Nel 2005, la scena dark progressive stava facendo il suo corso. Ha avuto una grande corsa di sei anni con artisti come Satoshi Tomiie, Quivver, Danny Howells, Lee Burridge, Desyn Masiello, Omid 16b, Hernan Cattaneo e Steve Lawler, tutti a creare un enorme seguito. Ma con la trance che guadagnava un grande pubblico in tutto il mondo e poche nuove idee nel progressive, i fan si spostarono su generi più melodici.

Alcuni optarono per la scena “minimal” di Berlino. Prendendo in prestito molte idee dalla progressive house – principalmente da James Holden – molti dei più grandi DJ della scena incorporarono sempre più questa musica nei loro set perché era più accettabile per la melodia, il dramma e la produzione futuristica. I protagonisti sono stati Booka Shade, M.A.N.D.Y., Michael Meyer, Trentemøeller e Gui Boratto.

Crisi di identità dell’HOUSEPROGRESSIVO

È successo tutto in modo innocente. Nel 2004, Steve Angello, Eric Prydz e Sebastian Ingrosso pubblicavano una traccia dopo l’altra, in gran parte basata sulla progressive house, ma con l’aggiunta di riff melodici e grandi batterie che si trovano comunemente nella trance. A quel tempo, non c’era davvero nessun altro posto dove classificare questo tipo di musica. Questo era anche in concomitanza con l’ascesa del sito di download di musica Beatport, che, come un tipico negozio di dischi in vinile, classificava la musica per genere. “Questo iniziò a definire un suono diverso dalla progressive house e portò con sé un sacco di fan”, dice Lloyd Starr, COO di Beatport.

Le cose si fecero ancora più confuse per la progressive house nel 2007 quando deadmau5 pubblicò “Faxing Berlin”, che era più in linea con l’ethos originale della progressive house rispetto ad alcuni dei suoi lavori successivi. “deadmau5 è stato davvero l’inizio del nuovo suono commercializzato della progressive”, dice Darin Epsilon, uno dei più rispettati DJ americani di progressive/tech house. Dopo che “Faxing Berlin” ha raggiunto il numero uno, il suo suono ha generato centinaia di imitazioni. All’improvviso, la progressive house divenne il genere a cui dovevi essere associato se volevi avere successo.

Questo ci porta al presente. Attualmente, la progressive house di cui tutti parlano è la versione EDM della progressive house. Hardwell è considerato progressive house. I W&W sono progressive house. Anche Martin Garrix lo è. Quindi come siamo arrivati da Leftfield a qui? “Non c’è più uno standard accettato”, dice Starr. “Con la progressive house, quello che Sasha & Digweed o Guerilla Records mettevano fuori tutti quegli anni fa si è evoluto in quello che sono Hardwell e Spinnin’.”

Parlando con Starr, impariamo che niente di tutto questo ha davvero importanza. Il cambiamento sta già avvenendo.

“Vedrete sicuramente alcuni aggiornamenti su come viene classificata la musica nel negozio, ma non si limiteranno a come vengono assegnati i generi”, dice. “Categorizzare la musica per genere è un modello arcaico rimasto dal mondo della vendita al dettaglio fisica, dove non c’era altra scelta che creare sezioni di genere sugli scaffali. Nel mondo digitale, i brani possono essere etichettati per cose come l’umore, l’occasione, l’attività e altro, che sono molto più descrittivi di qualsiasi semplice genere può trasmettere. Quelli che usano il nostro software di gestione musicale Pro for Mac possono farlo e lo stanno facendo ora, e in futuro incorporeremo questi tag nel negozio in modo significativo.”

Fino a quando tutti questi cambiamenti non prenderanno forma e la musica dance vivrà in un mondo di sentimenti e stati d’animo invece che di generi, come si può trovare musica house all’avanguardia che abbia una certa melodia e groove?

Alcuni puristi della progressive house potrebbero non essere d’accordo, ma Eric Prydz sotto le sue vesti di Pryda e Cirez D ne è, per noi, il leader. Le sue tracce di Eric Prydz potrebbero essere suonate alla radio, ma le cose che sta facendo come Pryda e Cirez D sono saldamente radicate nella progressive house, con l’aggiunta di ingredienti techno.

L’etichetta di Prydz, la Pryda Friends, con stelle nascenti come Jeremy Olander e Fehrplay, è ancora di più la sua credenza progressive. Mike Bindra, che è stato promoter al Twilo di New York e cofondatore dell’Electric Zoo Festival, condivide il sentimento. “Amo quello che stanno facendo gli Olander & Fehrplay. Hanno suonato quest’anno sia all’Electric Zoo che al Mysteryland e hanno spaccato. Alcune delle loro tracce ricordano molto Sasha & Digweed nei primi giorni al Twilo.”

Altri generi in cui troverete grande musica di questo tipo sono la tech house, la techno, l’indie dance/nu disco e la minimal. Potreste anche trovare qualcosa nella deep house. C’è una pletora di grande musica che, se vi piaceva la progressive house prima del 2005, probabilmente vi piacerà ora. Il suono è cambiato e si è trasformato un po’ con la techno e la minimal, ma le tracce hanno sicuramente lo spazio, il dubbio e la musicalità che hanno reso la progressive house un grande genere per quasi 25 anni. Alcuni dei nostri preferiti sono Teho, Eggo, Daniel Avery, E-Spectro, Guy J, Microtrauma, Andre Sobota, Gai Barone e Ryan Davis.

Ascolta la nostra playlist 15 Progressive House Jams (1991-2014)…

15 Progressive House Jams, 1991-2014

1. React 2 Rhythm “Intoxication” (Clubfield Mix) 1991

La Guerilla Records di William Orbit pubblicava dischi progressive house molto prima che Dom Phillips coniasse il genere. “Intoxication” e i suoi diversi remix furono più che probabilmente suonati a quel rave a cui Phillips partecipò. Con il suo beat fluttuante e i campioni di “Blood Vibes” dei Masters at Work, questo era un brano che precorreva i tempi.

2. Leftfield “Song of Life” (Extended Version) (Hard Hands) 1992

Mentre “Not Forgotten” è vista come la prima traccia progressive house, è stata questa traccia più progressiva ed elettronica che ha veramente incarnato tutto ciò che ha reso la progressive house un genere unico e speciale.

3. Gat Decor “Passion” (Effective) 1992

Molti storici della musica dance considerano questo il disco progressive house più influente dei primi anni ’90. Composto e prodotto da un trio di DJ che lavoravano alla Tag Records di Londra (un quasi-anagramma di Gat Decor), questa traccia non solo fu suonata in tutto il mondo, ma entrò due volte in classifica nella UK Singles Chart, prima al #29 come strumentale, e poi di nuovo al #6 nel 1996 come mashup con “Do You Want It Right Now” di Degrees of Motion.”

4. Bedrock “For What You Dream Of” (Full on Renaissance Mix) (Stress) 1993

John Digweed e Nick Muir fecero scalpore con questo brano dei primi anni ’90. Piena di firme progressive house e con una voce da diva della disco in cima, funzionò a meraviglia nei club, tanto che fu usata nella colonna sonora del film Trainspotting per una scena del club.

5. Underworld “Dark and Long (Dark Train)” (Junior Boy’s Own) 1994

Ci sono tante grandi tracce degli Underworld che sono state ispirate dal movimento progressive house, ma “Dark Train” ha veramente incarnato lo spirito e l’ethos del vero progressive. È stata anche usata in Trainspotting, con grande effetto.

6. Sasha “Xpander” (Deconstruction) 1999

Questa traccia è una collaborazione con Charlie May degli Spooky e il produttore australiano Andy Page e incarnava il suono “progressive trance” della fine degli anni ’90. “Xpander” ha preso una linea di synth arpeggiata e l’ha lavorata in un viaggio di 11 minuti che non è mai diventato noioso. Una menzione d’onore va alla traccia “Belfunk”, una versione rielaborata di un remix di Sasha di “Belfast” degli Orbital.

7. iio “Rapture” (John Creamer & Stephane K Remix) (Made Records) 2001

Questa fu la prima uscita in assoluto della cantante Nadia Ali, e che pezzo era. Iniziò nell’underground e fu suonata a Twilo, con questo remix sapientemente realizzato dal duo newyorkese John Creamer & Stephane K. La parola ha viaggiato velocemente in tutto il mondo su questo brano, ed è diventato rapidamente un punto fermo non solo nei set di progressive house, ma nei set di tutti.

8. Holden & Thompson “Nothing” (93 Returning Mix) (Loaded Records) 2003

James Holden è uscito dal cancello nel 1999 all’età di 19 anni con una traccia molto ben accolta chiamata “Horizons”; ma è stata questa canzone del 2003 a metterlo sulla mappa. Usando una voce matematicamente tagliata da Julie Thompson, è stata suonata da tutti, da Tiësto a Sasha. Fino ad oggi, “Nothing” è un urlo ogni volta che viene suonata.

9. Gabriel & Dresden “Arcadia” (Organized Nature) 2005

Sì, questa è una nostra canzone, ma faceva molto parte della conversazione progressive house nel 2005. Avevamo appena avuto successo con la canzone “As the Rush Comes”, che molti consideravano una canzone di trance vocale, quindi volevamo provare qualcosa di diverso e funky. Questo brano fu supportato da quasi tutti.

10. Deep Dish “Say Hello” (Steve Angello Remix) (Thrive/Positiva) 2005

Questa traccia vocale ha fuso insieme sensibilità pop e idee progressive house per fare magia. Ma è stato il remix di Steve Angello che l’ha resa suonabile per un’ampia varietà di DJ, con il suo schiacciante basso live e la linea di synth arpeggiata. È una delle canzoni che probabilmente ha cambiato il suono della progressive house verso il suono “big room” che si sente oggi.

11. Booka Shade & M.A.N.D.Y “Body Language” (Get Physical) 2005

Quando la progressive house e la minimal techno si sono fuse, hai ottenuto questa traccia mostruosa, che è stata fondamentale per portare una grande varietà di appassionati di progressive house verso i suoni che stavano accadendo a Berlino. Molti non se ne sono mai andati.

12. Guy J e Sahar Z “Hazui” (Gui Boratto remix) (Elecktribe Records) 2006

Il produttore brasiliano/DJ Gui Boratto era un altro artista che confondeva le linee tra minimal techno e progressive house. Questo remix per due (all’epoca) emergenti produttori progressive house è ancora oggi un pezzo di musica dance lungimirante e con le mani in pasta.

13. Ry X & Frank Wiedemann “Howling” (Âme Remix) (Innervisions) 2012

La progressive house e la minimal techno si uniscono ancora una volta in questa traccia, con una voce spettrale del cantante indie folk australiano Ry X. Alcuni lo considerano un disco techno, ma noi pensiamo che sia dove si trova attualmente la vera progressive house. David August “Epikur” (Innervisions) 2014

Chiudi gli occhi e ascolta questo brano, e giuriamo che sarai trasportato indietro ai primi anni ’90, nel miglior modo possibile. È un esempio di come si possa trovare la “progressive house” cercando nella sezione “deep house” di Beatport. Se ti piace il progressive, amerai la corsa emotiva di questa traccia!

15. Pryda “Backdraft” (Pryda Recordings) 2014

Per chi non crede che Prydz possa fare un vero disco progressive house, vi rimandiamo a questa traccia.

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