(CNN) I “calzini di sputo” sono sotto i riflettori dopo la morte di Daniel Prude a marzo mentre era in custodia della polizia a Rochester, New York.
Dopo aver ricevuto varie chiamate su Prude, compresa una che diceva che poteva essere un suicida, la polizia lo ha trovato nudo per strada. Un ufficiale lo ha poi ammanettato, e Prude ha urlato di avere il coronavirus e ha sputato nella loro direzione, ha detto la polizia. Il video mostra un ufficiale che mette un calzino di sputo, una maglia che copre la testa chiamata anche cappuccio di sputo, sulla sua testa.
Daniel Prude, 41, in una foto non datata La polizia qualche tempo dopo lo ha tenuto – ammanettato e a terra – in una posizione prona. Ha sputato e sembra aver vomitato, dice la polizia, e alla fine ha smesso di respirare ed è morto una settimana dopo in un ospedale. Il procuratore generale di New York Letitia James ha detto che sta indagando sul caso, e sette ufficiali sono stati sospesi.
Leggi: Cosa dice il rapporto del medico legale sulle cause della morte di Prude
Ecco uno sguardo su cosa sono i cappucci da sputo, perché e quando le forze dell’ordine possono usarli, e alcune controversie che circondano il loro uso.
Cos’è un cappuccio da sputo?
I cappucci di sputo sono oggetti che alcuni agenti di correzione, agenti di polizia e paramedici potrebbero mettere sulla testa di un detenuto in certe circostanze per rendere più difficile per quella persona sputare o mordere quegli agenti o altri – potenzialmente tenendo a bada qualsiasi malattia trasmissibile che chi li indossa potrebbe avere.
Alcuni sono fondamentalmente solo un sacco di rete, con un anello di elastico all’apertura. Altri aggiungono uno strato di un altro materiale – a volte tessuto come quello usato in una maschera medica – sulla metà inferiore dove sarebbe la bocca di uno.
La maglia è destinata a permettere a chi lo indossa di continuare a respirare e vedere, mentre contiene qualsiasi saliva. Sono fatti e venduti, anche online, da aziende che si rivolgono ai primi soccorritori.
“Sono uno strumento efficace”, ha detto Chet Epperson, un ex capo della polizia di Rockford, Illinois, che come sergente ha sviluppato una politica per il suo dipartimento sull’uso dei cappucci alla fine degli anni ’90. “Puoi sputare tutto il giorno,” e lo sputo generalmente non si proietta fuori.
Gli agenti sono preoccupati di contrarre una malattia attraverso le lotte con i sospetti – e la pandemia di coronavirus aumenta solo quel senso di vulnerabilità, ha detto Maria Haberfeld, professore di scienza della polizia e un esperto di formazione della polizia al John Jay College of Criminal Justice di New York.
Quest’anno, i procuratori federali hanno intentato una causa contro un uomo della Florida dopo che aveva presumibilmente tossito e sputato su un agente di polizia che stava aiutando ad arrestarlo. Il detenuto ha falsamente affermato di avere il coronavirus, e la polizia alla fine gli ha messo un cappuccio per lo sputo dopo che ha sputato, dice una denuncia penale. Le forze dell’ordine hanno chiamato il suo crimine una “bufala di armi biologiche”, secondo i documenti del tribunale.
Un ufficiale di polizia a Heilbronn, in Germania, dimostra l’uso di un cappuccio di sputo su un manichino nell’aprile 2019. Quando la polizia può usare un cappuccio da sputo?
Non esiste uno standard nazionale per l’uso di un cappuccio da sputo o l’addestramento per esso. Se un dipartimento permette agli ufficiali di usarli, quel dipartimento deciderà la propria politica, le procedure e l’addestramento, ha detto Epperson, co-proprietario dell’AGR Police Practice Group, che in parte consiglia i dipartimenti di polizia sulle politiche e le pratiche.
In genere, però, i dipartimenti possono permetterli in almeno due situazioni: Quando un detenuto sputa o morde, o quando un soggetto minaccia verbalmente di farlo, ha detto Epperson.
Questo probabilmente soddisferebbe la richiesta della Corte Suprema degli Stati Uniti, dal caso Graham contro Connor del 1989, che l’uso della forza deve essere oggettivamente ragionevole, ha detto.
La polizia di Seattle, per esempio, ha una politica che permette agli agenti di usare un cappuccio per lo sputo “se il detenuto sta attivamente sputando sugli agenti, o gli agenti hanno una ragionevole convinzione che il detenuto sputerà su di loro.”
La formazione, compresa quella relativa alla sicurezza dei detenuti, varia, ha detto Haberfeld. Vomitare con un cappuccio addosso può presentare un rischio di soffocamento, quindi alcune politiche “specificheranno che (il cappuccio) deve essere… rimosso se qualcuno sta vomitando”, ha detto.
Perché lo spray al pepe potrebbe impedire a qualcuno di respirare correttamente, alcuni dipartimenti vietano l’uso dei cappucci per qualcuno che è stato spruzzato, ha detto.
La mancanza di una politica nazionale e di standard di formazione è uno dei motivi per cui Amnesty International USA dice di essere preoccupata per i cappucci da sputo.
“Ci deve essere una guida nazionale sull’uso, … e dobbiamo avere una formazione adeguata e il monitoraggio dell’uso”, ha detto Justin Mazzola, vice direttore della ricerca dell’organizzazione.
“Di solito dipende da ogni dipartimento di polizia o ufficio di correzione. Tendono a copiarsi l’un l’altro”, e questo potrebbe portare a numerose politiche insufficienti, ha detto.
Le linee guida nazionali, ha detto, dovrebbero venire dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e dal suo braccio di ricerca, l’Istituto Nazionale di Giustizia. Egli chiede anche studi a livello nazionale su “quanto spesso sono usati, in che modo sono usati, e quando.”
Molte delle preoccupazioni di Amnesty International sulla politica derivano dalla sua apprensione per altri rischi per la salute dei detenuti.
Quali sono alcuni dei rischi per chi li indossa?
Oltre alla raccolta di liquidi come il vomito che potrebbe portare al soffocamento, i cappucci pongono anche un rischio significativo per qualcuno già in una crisi di salute mentale o in altri stati di agitazione, come quelli portati dall’uso di droghe, ha detto Mazzola.
“L’uso di droghe e già ad una frequenza cardiaca elevata – questo può effettivamente limitare ulteriormente la loro respirazione e portare ad un ulteriore disagio o ad un aumento dello stato di agitazione” che può portare alla morte, ha detto Mazzola.
Essere trattenuti in altri modi, come essere tenuti giù e ammanettati, mentre si indossa anche un cappuccio, aumenterà l’agitazione, e quindi il pericolo, ha detto.
Per approfondire, Mazzola ha parlato con esitazione di delirio eccitato, una diagnosi controversa usata da alcuni medici legali. Amnesty International generalmente non è d’accordo con il suo uso nelle autopsie, ha detto, perché l’organizzazione ritiene che potrebbe escludere erroneamente altre cause di morte.
“Tende ad essere comunemente usata dai medici legali per spiegare le morti improvvise di individui in custodia, di solito se sono in stati di agitazione – come sotto l’influenza di droghe o altre forme di psicosi. (I detenuti) subiscono un’ondata di adrenalina,” e i loro sistemi collassano, ha detto.
Nel caso di Prude, un rapporto del medico legale ha dichiarato la morte un omicidio. Ha elencato la sua causa di morte come “complicazioni di asfissia nel contesto della costrizione fisica, a causa del delirio eccitato, dovuto all’intossicazione acuta da fenciclidina (PCP)”.
Il rapporto non menziona la cappa di sputo.
In questa immagine tratta dal video della telecamera del corpo della polizia fornito da Roth and Roth LLP, un ufficiale di polizia di Rochester mette un cappuccio sulla testa di Daniel Prude, il 23 marzo 2020, a Rochester, New York. Haberfeld ha sottolineato che gli agenti di polizia hanno bisogno di proteggersi, e i dispositivi di contenimento — conta tra questi i cappucci da sputo — sono uno strumento importante per salvaguardare se stessi e chi li circonda.
Mazzola riconosce che i cappucci da sputo potrebbero proteggere gli agenti da malattie trasmesse dalla saliva e dice che il loro uso sarebbe ok in determinate circostanze.
“Ma (se usarli) deve essere seriamente considerato per le persone” in certi stati di salute mentale o fisica, ha detto Mazzola.
Questo va alla sua richiesta di studi nazionali e linee guida, ha detto. Amnesty International USA ha rilasciato una dichiarazione più ampia in cui Mazzola ha affrontato il caso di Prude nel suo complesso, chiedendo una riforma ad ampio raggio delle pratiche di polizia e un’indagine approfondita sulla morte di Prude.
Quanti dipartimenti di polizia li usano?
Gli esperti dicono che non è chiaro quanti dipartimenti usino cappucci con sputi. Ma non tutti i dipartimenti lo fanno.
Il dipartimento di polizia di New York non rilascia cappucci da sputo agli agenti di pattuglia, anche se recentemente li ha dati agli agenti del servizio di emergenza – quelli che rispondono a incidenti come persone bloccate sugli ascensori – a causa della pandemia di coronavirus, ha riportato il New York Times.
Gli agenti generalmente non si dotano di cappucci da sputo senza l’approvazione del loro dipartimento, ha detto Epperson. I dipartimenti sono responsabili di sapere cosa c’è nelle cinture di servizio dei loro ufficiali, e per tutto ciò che è in quelle cinture, ci dovrebbe essere una politica, ha detto.
La prevalenza del dispositivo dovrebbe essere uno degli argomenti che dovrebbero essere studiati, ha detto Mazzola.
Gli esperti con cui ha parlato la CNN non erano sicuri da quanto tempo i dipartimenti di polizia usano i cappucci di sputo. Le forze di polizia europee e americane li usano da anni, ha detto Haberfeld. Epperson ha acquisito familiarità con il loro uso da parte degli agenti di polizia nel periodo in cui ha scritto la politica del dipartimento di Rockford alla fine degli anni ’90, ha detto.
Quali sono stati alcuni usi controversi?
I cappucci a spruzzo sono stati protagonisti di alcune cause per morte ingiusta negli ultimi anni, o hanno attirato critiche anche in casi non letali. Alcuni esempi:
– Contea di Midland, Michigan: Un uomo di 51 anni è morto giorni dopo aver perso conoscenza e aver subito un arresto cardiopolmonare a seguito di una lotta contro gli agenti della prigione della contea nel 2015, ha riferito il Midland Daily News. Gli agenti avevano messo un cappuccio di sputo su di lui dopo che aveva sputato su di loro durante la lotta, e lui è svenuto dopo aver detto che non poteva respirare, la stazione televisiva di Detroit WJBK ha riferito.
La sua vedova ha fatto causa alla contea, sostenendo che il cappuccio gli ha causato l’asfissia e una “grave lesione cerebrale anossica”, ha riportato The Guardian. Un giudice ha stabilito che gli agenti hanno usato una forza ragionevole e ha respinto il caso. Ma dopo che la vedova ha fatto appello, il caso è stato risolto nel 2017 per 500.000 dollari, ha riferito il giornale Midland.
– Nashville: Nel 2015, il governo unificato di Nashville e Davidson County ha accettato di pagare 150.000 dollari per risolvere una causa di morte ingiusta presentata dalla sorella di un uomo che è morto dopo che un agente correzionale ha messo un cappuccio di sputo su di lui, ha riferito il Tennessean.
“Mentre non è chiaro se l’uso del cappuccio da sputo abbia effettivamente causato o contribuito alla sua morte, l’incapacità di seguire le procedure (dell’ufficio dello sceriffo) e di sorvegliare continuamente” il detenuto “supporta certamente l’argomento del querelante”, un avvocato della contea ha scritto in un’analisi legale prima dell’approvazione dell’accordo.
– Sacramento, California: Dopo che la polizia ha messo un cappuccio su un ragazzo di 12 anni che presumibilmente ha sputato a un ufficiale l’anno scorso, la sua famiglia ha fatto causa al dipartimento di polizia della città quest’anno, sostenendo che è stato vittima di forza eccessiva, ha riferito il Sacramento Bee.
Il video dell’incidente è diventato virale dopo essere stato pubblicato su una pagina Facebook di Sacramento Black Lives Matter. Il dipartimento di polizia ha sostenuto gli agenti, dicendo che hanno agito in modo appropriato per proteggersi, ha riferito il Bee.
– Cleveland: Nel 2014, il DOJ in un rapporto sull’uso eccessivo della forza da parte della polizia di Cleveland, ha criticato parte di un incidente in cui la polizia ha usato un calzino di sputo su un sospetto malato di mente che aveva sputato.
Il rapporto non ha preso in considerazione il calzino di sputo stesso. Invece, ha chiamato un ufficiale per aver usato lo spray al peperoncino sul cofano mentre il sospetto era ammanettato in una macchina, dopo che il sospetto ha dato un calcio al finestrino e ha cercato di sputare di nuovo. Spruzzare attraverso la calza di sputo è stato “crudele ed equivale a una punizione non necessaria”, si legge nel rapporto.
Correzione: Una versione precedente di questa storia aveva il titolo sbagliato per Maria Haberfeld. Lei è una professoressa di scienze della polizia.