I 10 più grandi album di Frank Zappa di tutti i tempi

Credi potenzialmente negli alieni, se ci fosse la possibilità che uno sia sceso sulla terra e si sia sufficientemente adattato ai nostri costumi – pur sapendo nel profondo che non si adatterà mai – mentre simultaneamente ci supera e rivela quanto sia davvero sciocca la razza umana? Se la risposta è no, allora forse dovreste considerare Frank Zappa come un probabile candidato. Era molte cose, tra cui complesso, inafferrabile e forse extraterrestre; se uno avesse il compito impossibile di definirlo con una sola parola, sarebbe iconoclasta.

Frank Zappa era per la musica, quello che William Burrough era per la letteratura. Ascoltare i suoi dischi può essere un’esperienza molto stridente e a volte scomoda. Questo è precisamente ciò che in parte intendeva con alcune delle sue opere: Zappa ha tentato di scuotere dalla stagnazione la docile razza umana, che per troppo tempo si è insabbiata nelle vecchie acque sporche delle ipocrisie della società. Alcuni di questi includono la controcultura hippie, incluso il suo album del 1968 We’re Only In It for the Money di cui l’artwork della custodia interna del disco rivela un’evidente versione satirica dell’artwork dell’album Sgt. Pepper Lonely Hearts Club Band dei Beatles. Al contrario, altri videro Zappa spingere l’arte al limite.

Zappa sfidò continuamente i confini della musica, combinando con successo rock, jazz, jazz fusion e musica orchestrale (è uno dei pochissimi, se non l’unico, compositore a dirigere musicisti per composizioni rock). Oltre alla decostruzione e al collage di questi generi musicali, ha anche utilizzato questa tecnica Burroughs-esque con la Musique Concrete, che è il termine usato per il campionamento di suoni registrati come materia prima. Il più delle volte, questi suoni sono poi manipolati al punto che la fonte del suono diventa poco chiara.

I suoi album sono anche molto tematici e sono una serie di piccoli pezzi concettuali che si sommano in un quadro più grande. Nella sua biografia ufficiale, The Real Frank Zappa Book, Zappa parla di questo in modo più dettagliato: “Progetto/Oggetto è un termine che ho usato per descrivere il concetto generale del mio lavoro in vari medium. Ogni progetto (in qualsiasi ambito), o intervista ad esso collegata, è parte di un oggetto più grande, per il quale non esiste un “nome tecnico”. Pensa al materiale di collegamento nel Progetto/Oggetto in questo modo: Un romanziere inventa un personaggio. Se il personaggio è buono, prende una vita propria. Perché dovrebbe andare ad una sola festa? Potrebbe comparire in qualsiasi momento in un futuro romanzo. Oppure: Rembrandt ha ottenuto il suo “look” mescolando solo un po’ di marrone in ogni altro colore – non faceva il “rosso” se non c’era il marrone. Il marrone in sé non era particolarmente affascinante, ma il risultato della sua ossessiva inclusione era quello ‘sguardo’.”

Nel caso del Progetto/Oggetto, si può trovare un piccolo barboncino qui, un piccolo pompino là, ecc. Non sono ossessionato dai barboncini o dai pompini, comunque; queste parole (e altre di uguale insignificanza), insieme a immagini pittoriche e temi melodici, ricorrono negli album, nelle interviste, nei film, nei video (e in questo libro) per nessun’altra ragione se non quella di unificare la ‘collezione’.

Di seguito, rivediamo dieci degli album del grande uomo e i migliori significanti di quella visione. Sebbene il lavoro di Zappa si sia esteso ben oltre gli anni delineati, è difficile non vedere il periodo tra il 1968 e il 1981 come il più fecondo. In poco più di un decennio, Zappa ha creato un suono caratteristico e ha influenzato per sempre tutto il rock ‘n’ roll.

I 10 migliori album di Frank Zappa:

We’re Only In It for the Money (1968) – Mothers of Invention

Se c’è qualcosa che Frank Zappa disprezzava, era sicuramente la controcultura hippy degli anni ’60. Dal deridere l’artwork dell’album Sgt. Pepper dei Beatles implementando elementi di Musique Critique alla sua generale avversione per la commercializzazione della cultura – Zappa non era un fan. Faceva una satira sulla pace e l’amore di quelli che vedeva come questi “hippies superficiali” che seguivano tendenze vuote, nella sua mente non erano diversi dai conservatori repressi degli anni ’50.

Attraverso We’re Only In It For The Money Zappa e le Mothers of Invention rendono chiari i loro sentimenti. Pur presentandosi con un forte punto di vista, i suoni che uscivano dagli altoparlanti erano quasi rivoluzionari nel 1968. Ascoltando nel 2020, è difficile non riconoscere Zappa come un genio.

Cruising with Ruben and The Jets (1968)

Ci sono molti lati di Frank Zappa. Oltre ad essere un musicista spirante capace di sovvertire i suoni più puri, sorprendentemente, c’è anche un lato doo-wop, al quale si avvicina in modo leggermente sfacciato e sarcastico, ma che comunque esegue con onesta sincerità.

Ovviamente, la tipica eccentricità zappiana è ancora evidente. L’artwork dell’album presenta figure da cartone animato – che mentre si ascolta l’album, non si può fare a meno di chiedersi, potrebbe mai essere uno spettacolo di satira stravagante che si potrebbe vedere a Broadway? Durante l’ascolto, è difficile non essere trasportati in un tale luogo, guardando un tale spettacolo ma nel modo forse più ridicolo.

You Are What You Is (1981)

Questo è Zappa al suo meglio satirico, e uno dei suoi album più accessibili musicalmente, ma liricamente, molto profano, e prende spietatamente di mira il Partito Repubblicano. Il video musicale per la title track fu bandito da MTV, perché ritraeva Ronald Reagan su una sedia elettrica.

Gli anni ottanta furono un periodo difficile per la maggior parte dei reali del rock degli anni sessanta. Possono aver aperto la strada a molti degli artisti del giorno per esibirsi con tale creatività, ma questo non significa che gli sia stato necessariamente concesso un tale riconoscimento. Per Zappa, comunque, era solo un altro decennio in cui lavorare e lui ha consegnato uno dei suoi migliori dischi. Gold Mine’ è, senza dubbio, il momento più importante dell’album e merita di essere rivisitato in ogni occasione possibile.

One Size Fits All (1975)

A volte, quando si ascolta un album inedito, si può rimanere completamente e totalmente sconcertati. In effetti, quando si tratta di Frank Zappa, è quasi del tutto previsto.

Un folle amalgama di diversi generi di rock fusi con il jazz, One Size Fits All è un bel viaggio. La traccia d’apertura, ‘Inca Roads’, è una stranezza spaziale di una canzone, che traccia un viaggio attraverso il torbido inchiostro dell’universo. Con Captain Beefheart e Johnny (Guitar) Watson, è un capolavoro rock della metà degli anni ’70 che brucia positivamente con intensità.

Sheik Yerbouti (1979)

Senza dubbio uno dei migliori titoli di album che abbiamo mai sentito, Sheik Yerbouti è Zappa vicino al suo picco artistico. In gran parte perché rifiutò di essere confinato dall’arte che aveva già fatto e invece si alzò determinato a non essere categorizzato.

Il disco è anche Frank Zappa al suo massimo divertimento, ma questo non significa che non sia stato anche il suo sforzo più sincero per inseguire il successo commerciale. E’ relativamente molto accessibile se si guarda al resto del suo lavoro. L’album generò una sorta di successo con “Bobby Brown Goes Down”. Siate avvertiti, alcune di queste canzoni, come ‘I Have Been In You’, vi faranno alzare le sopracciglia.

Apostrophe (‘) (1974)

Non è mai stato davvero parte del piano per Frank Zappa di diventare una mega rock star. Certo, il cantante non ha mai avuto paura dei riflettori, avendo fatto parte dello showbusiness fin dalla giovane età. Ma la sua vera passione era fare musica. Questo rende ancora più interessante rivisitare il suo album di maggior successo.

Il primo album di Zappa che divenne d’oro, soprattutto in parte grazie alla hit dell’album, ‘Don’t Eat Yellow Snow’ e, notoriamente, questo album ha Jack Bruce dei Cream al basso. Questo disco mette veramente in mostra il lavoro di chitarra di Zappa, e lui sa davvero come strapparlo. Se stavate cercando l’LP perfetto per un genio del rock, allora questo è uno di quelli da fargli vedere.

Uncle Meat (1969)

Questo è probabilmente uno degli album più estremi di Zappa, e certamente ce ne sono stati molti. L’album fu presumibilmente realizzato per un film di fantascienza basato sulle imprese sessuali della band. Il film, comunque, fortunatamente non fu mai creato. Almeno non fino al 1987, quando Zappa pubblicò alcuni dei filmati dell’evento.

Con questo album, Zappa cominciò davvero ad approfondire gli esperimenti con le sovraincisioni e la manomissione della velocità del nastro. E’ un’interessante intersezione dove l’avanguardia e il free-form jazz incontrano i ritmi hard rock che stavano per rendere Zappa un nome familiare.

Hot Rats (1969)

Questo album potrebbe essere la sua composizione più onesta; la maggior parte delle tracce sono strumentali, con l’eccezione di ‘Willie the Pimp’, che ancora una volta ha Captain Beefheart alla voce. Questo è il primo sforzo solista di Zappa dopo lo scioglimento della sua band Mothers of Invention.

Il disco segna l’inizio della sua esplorazione nel jazz, un progetto che è meditativo mentre è anche selvaggio e libero. Quando si accoppia questo con l’ethos del rock ‘n’ roll che aveva iniziato a permeare il paese, Zappa stava semplicemente esprimendo la parola della cultura giovanile. I pensieri stavano per confondersi, e i ragazzi avevano il cucchiaio in mano.