I Giorni Santi sono spesso descritti come il tempo per gettare via i peccati e cercare il pentimento. L’unico problema con questa definizione è il contesto in cui potrebbe essere intesa.
Molti ebrei americani non hanno un concetto preciso del peccato nella tradizione ebraica. Quando gli ebrei pensano al peccato, hanno la tendenza a pensare ai confessionali cattolici o alle funzioni religiose in cui i fedeli dichiarano di essere nati peccatori e che moriranno allo stesso modo.
Ma la tradizione ebraica dice che ognuno nasce con una tabula rasa. Cioè, nessuno nasce peccatore, come suggerisce la tradizione cristiana.
Gli ebrei sono tenuti a tendere sempre verso uno standard perfetto di rettitudine, come espresso nel Levitico: “Tzedek, tzedek tirdof” (Rettitudine, rettitudine perseguirai).
Quando gli ebrei fanno qualcosa di sbagliato, non è detto che lo sbaglio stesso sia la fonte del peccato. Piuttosto, è l’opportunità mancata di fare qualcosa di giusto.
In ebraico, questa opportunità mancata è chiamata chet. Spesso tradotto semplicemente come “peccato”, la parola è in realtà un termine di tiro con l’arco per indicare un colpo mancato.
“Quindi, chet, piuttosto che essere un peccato come lo conosciamo dalla tradizione cristiana, dovrebbe essere pensato come mancare il bersaglio – come un arciere che manca il bersaglio”, ha detto Ron Wolfson, direttore del Whizin Institute for Jewish Family Education di Los Angeles e vice presidente dell’Università del Giudaismo di Los Angeles.
Altre due categorie di peccato sono considerate più gravi di un chet.
Un’aveira, o il superamento di una linea, è un’azione consapevole. Si tratta di attraversare di proposito la linea tra un comportamento appropriato e uno inappropriato.
Un avon, la categoria di peccato più grave, è un abominio come l’idolatria e l’omicidio. Commettere un avon significa che uno sa che è la cosa sbagliata da fare.
A prescindere dal tipo, tutti i peccati rappresentano un allontanamento da Dio o dalla pietà.
Per espiare il peccato, un ebreo deve tornare indietro dall’allontanamento. L’espiazione è un’azione, piuttosto che uno stato d’essere. Questa azione di pentimento si chiama teshuvah – letteralmente, tornare indietro.
Lo Yom Kippur è associato al digiuno. Ma anche il profeta Isaia, le cui parole vengono lette durante lo Yom Kippur, sembra capire che il pentimento è l’essenza del giorno.