Non ci sarà nessun WNBA All-Star Game questa stagione, una delle poche cose che è andata secondo i piani quest’anno. Originariamente, il gioco era stato scartato a causa delle Olimpiadi estive, storicamente un momento in cui la lega non gioca il classico di metà stagione. Ma, naturalmente, non ci sono Olimpiadi … e ancora nessun All-Star Game.
Ci sono, tuttavia, i giocatori che meritano di essere nominati All-Stars, quindi siamo qui per darvi le nostre squadre All-Star 2020.
Le regole: 11 giocatori nella Eastern Conference, 11 nella Western Conference. I cinque titolari devono aderire al formato di due guardie, due attaccanti e un centro. Le riserve possono essere i prossimi sei giocatori più meritevoli.
Western Conference
C A’ja Wilson
F Breanna Stewart
F Candace Parker
G Alysha Clark
G Jewell Loyd
Riserve
Angel McCoughtry, Napheesa Collier, Diana Taurasi, Arike Ogunbowale, Nneka Ogwumike, Dearica Hamby
Near-misses
Sami Whitcomb, Brittney Sykes, Crystal Dangerfield, Sylvia Fowles
Eastern Conference
C Cheyenne Parker
F Alyssa Thomas
F DeWanna Bonner
G Betnijah Laney
G Courtney Vandersloot
Riserve
Brionna Jones, Kelsey Mitchell, Myisha Hines-Allen, Julie Allemand, Ariel Atkins, Layshia Clarendon
Near-misses
Allie Quigley, Kahleah Copper, Elizabeth Williams, Monique Billings
Whew, è stata dura! Ok, passiamo agli argomenti per ogni giocatore, iniziando dall’Ovest.
Breanna Stewart è stata, con una misura abbastanza chiara, la giocatrice di maggior valore in tutta la lega finora. Ha registrato 2,9 quote di vittoria entrando nelle partite di martedì sera, la migliore della WNBA, e ha essenzialmente messo su l’esatta statline che ha fatto nel 2018, quando ha vinto l’MVP e ha portato il Seattle Storm a un campionato. Che il suo tendine d’Achille strappato le sia costato una stagione, ma non abbia influenzato il suo gioco in nessun altro modo, è una meraviglia.
A’ja Wilson, dopo un calo di produzione nel 2019 giocando accanto a Liz Cambage, ha ripreso proprio dove aveva lasciato nel 2018, la stella della firma per una squadra di Las Vegas che è assolutamente una minaccia per la marcia di Seattle verso il titolo WNBA. Ha migliorato i suoi rimbalzi difensivi nel 2020, dal 21,6% del 2018 al 27,2% di questa stagione, ma in generale, la Wilson continua ad essere la giocatrice d’élite che è stata dal momento in cui è entrata nella lega.
Candace Parker non sta mettendo su i numeri appariscenti di Wilson e Stewart, ma è altrettanto importante per la sua squadra ed è una ragione fondamentale per cui le Los Angeles Sparks sono 10-3 e in lizza per il primo posto. Questo è normale per Parker, il cui profilo statistico si espande e si contrae intorno a ciò che la sua squadra ha bisogno – è riuscita a guidare la WNBA in percentuale di rimbalzo difensivo, percentuale di blocco (due volte) e percentuale di assist in diverse campagne di Los Angeles. Quest’anno, la sua difesa è davanti e al centro, con un marchio top-three sia in rating difensivo e quote di vittoria difensiva.
Parlando di difesa, Alysha Clark ha a lungo goduto di una reputazione giustificata per il suo talento in quella parte del pavimento. Ma non perdiamoci la vera stella a due vie che è diventata. Il suo 2,2 quote di vittoria entrando giochi di martedì sera ranghi terzo nella lega, e lei è top-10 nella lega in entrambe le quote di vittoria offensive e difensive, colpendo il 44,2 per cento dei suoi colpi da 3 punti e il 60 per cento dei suoi due punti. In qualche modo, Clark non ha mai guadagnato un cenno All-Star, anche come riserva, ma stiamo cambiando questo (virtualmente, naturalmente).
E a rischio di sovraccaricare lo starting five con gente di Storm, Jewell Loyd, deve essere anche qui. Una parte fondamentale di quella squadra vincitrice del titolo 2018, Loyd è in qualche modo ancora meglio ora, continuando a scambiare i tiri dalla media distanza per più triple e facendone il 42%. Loyd è sulla buona strada per la migliore valutazione difensiva della sua carriera finora, e la sua percentuale di assistenza ha anche spuntato, nonostante il gioco accanto a un paio di ballhandlers primario in Sue Bird e Jordin Canada.
Le riserve dell’Occidente sono pieno zeppo di candidati degni. Angel McCoughtry è stato quasi efficace come Wilson per gli assi, quinto nella WNBA in quote di vittoria. Che ranghi leggermente davanti a Napheesa Collier, che ha aiutato Minnesota rimanere in contesa nonostante Sylvia Fowles mancante metà dei giochi di Lynx finora. Diana Taurasi sta producendo a tassi simili alla sua campagna All-Star del 2018, mentre Arike Ogunbowale sta attaccando tanto quanto ha fatto nella sua campagna All-Rookie della scorsa stagione anche se è diventata drammaticamente più efficiente dalla gamma di due punti (47,7% in questa stagione, 40,4% la scorsa stagione). Nneka Ogwumike sta avendo la sua stagione più efficiente dal campo dalla sua campagna MVP del 2016, e si classifica al decimo posto assoluto in quote di vittoria, appena davanti a Dearica Hamby, il leader in fuga per gli onori di sesta donna dell’anno a questo punto.
Solo fuori squadra: Sami Whitcomb è diventato un giocatore completo. Brittney Sykes è un catalizzatore difensivo per le Sparks e ha migliorato notevolmente la sua efficienza da due. Crystal Dangerfield è una legittima candidata Rookie of the Year, e Sylvia Fowles ha giocato come un MVP (ma solo per sette partite, a causa del suo infortunio al polpaccio).
A est, gli onori di partenza iniziano con Courtney Vandersloot, attualmente seconda dietro Stewart in win share. Lei guida la lega in percentuale di assistere per il secondo anno di fila, mentre tiro 50-40-90 andando in giochi di martedì sera. Lei deve essere nella conversazione MVP.
Aggiungerla nella formazione di partenza è il suo Chicago Sky compagno di squadra Cheyenne Parker, che è ogni bit il rimbalzista d’elite e finisher intorno al cerchio che è sempre stato, ma è diventato un grande tiratore perimetrale pure – 38,9 per cento da oltre l’arco – e anche tagliato la sua percentuale di assistere fino vicino a doppia cifra. È la migliore big della Eastern Conference.
Anche un paio di compagne di squadra del Connecticut Sun con profili statistici molto diversi sono degne di iniziare. Alyssa Thomas, dopo un inizio lento, è in anticipo sul suo ritmo 2019 in una serie di aree vitali: Attualmente ha una percentuale di assist del 25,5, sta colpendo più della metà dei suoi tiri (di solito in modo circense, scagliati di proposito intorno al cerchio) e rimbalza a un tasso che si colloca tra i primi quattro della lega sia in attacco che in difesa. E DeWanna Bonner, chiesto di portare la maggior parte del carico offensivo dall’allenatore del sole Curt Miller, sta pubblicando una percentuale di rimbalzo difensivo migliore della carriera (24,7) e la percentuale di furto (3,2) – l’ultimo dei quali conduce la lega – sulla strada di 1,8 quote di vittoria totale, ottavo migliore nella lega.
L’ultima starter, Betnijah Laney, ha solo migliorato da quando abbiamo caratterizzato lei come una stella breakout. La sua esplosione di 35 punti contro il campione in carica Washington Mystics punteggia la sua attuale striscia calda di sei partite in cui ha segnato una media di 18,2 punti a partita sul tiro del 50%. I rapporti di scouting si sono adattati. Non ha avuto importanza.
Anche le riserve sono impressionanti. Brionna Jones ha tranquillamente preso il posto di Jonquel Jones come centro titolare per il Sun e sta tirando il 57,3 per cento dal campo mentre è legato per il nono posto nella lega in rubate a partita. Kelsey Mitchell e Julie Allemand, il backcourt delle Indiana Fever, hanno fatto tutto – Allemand è quarta nella lega in percentuale di assist e terza in percentuale di tiro vero e Mitchell ha fatto un enorme balzo in avanti nell’efficienza pur prendendo più colpi a partita, in media, rispetto alle stagioni precedenti. Insieme, sono efficaci come quasi ogni coppia regolare per il Fever, una sorpresa (anche se non per l’allenatore Marianne Stanley) contendente playoff. Myisha Hines-Allen continua a fornire una delle stagioni più complete della lega in questa stagione per Washington, mentre il compagno di squadra Ariel Atkins sta colpendo il 46,8% delle sue triple e assumendo i compiti difensivi perimetrali più difficili per i Mystics. E premuto in dovere come il gestore di palla primaria e scorer, Layshia Clarendon di New York è stato un attaccante rim implacabile, colpendo 34,4 per cento dei suoi tre e trovare modi per ottenere i suoi giovani compagni di squadra coinvolti come lei ha accumulato una percentuale di 34,5 assist.
Solo fuori dalla panchina: Allie Quigley sta avendo una stagione tipica di Allie Quigley. (La sua compagna di squadra di Chicago, Kahleah Copper, ha assunto il ruolo di guardia tiratrice di Diamond DeShields e l’ha gestito bene. Elizabeth Williams è la roccia difensiva di Atlanta e sta pubblicando la migliore percentuale di tiro vero della sua carriera, mentre Monique Billings, che ha segnato in doppia cifra in quattro delle sue ultime cinque partite, è il leader della lega in percentuale di rimbalzo.
Il meglio di FiveThirtyEight, consegnato a voi.