Joseph von Fraunhofer s-a născut în Straubing, Bavaria, la 6 martie 1787. Rămas orfan la vârsta de 11 ani, a făcut o ucenicie ca fabricant de lentile și oglinzi, după care s-a angajat într-o companie din München care fabrica instrumente științifice. A învățat matematică și a devenit foarte priceput în domeniul opticii aplicate. A fost activ în cadrul Academiei bavareze de științe, unde abilitățile sale în domeniul opticii aplicate au atras atenția. În 1823 a fost numit director al Muzeului de Fizică din München și a primit titlul (onorific) de profesor. A murit de tuberculoză la Munchen, la 7 iunie 1826.
Credit: Wikipedia.
În 1812-1814 Fraunhofer a fost implicat din plin în proiectarea de lentile obiective cromatice pentru telescoape, care necesitau determinarea precisă a indicilor de refracție ai ochelarilor optici. Examinând spectrul de lumină solară care trecea printr-o fantă subțire, a observat o multitudine de linii întunecate. Acestea nu fuseseră observate de Isaac Newton în 1666, deoarece acesta arătase lumina de pe întregul disc solar printr-o gaură circulară în prismele sale. Ele fuseseră observate de William H. Wollaston în 1802, care, totuși, a înregistrat prezența a doar șapte linii întunecate. Conștient de faptul că unele dintre aceste linii puteau fi folosite ca standarde de lungime de undă, Fraunhofer a măsurat cu precizie poziția a 324 dintre cele aproximativ 500 de linii pe care le putea vedea în spectrul său solar. El a etichetat cele mai proeminente linii spectrale cu litere, stabilind o nomenclatură care a supraviețuit până în prezent. Deși a observat și a comentat coincidența lungimii de undă dintre linia sa D și o linie proeminentă din spectrul flăcărilor de laborator (despre care acum se știe că se datorează Sodiului), nu a urmărit această chestiune mult mai departe.
În 1821 Fraunhofer a construit prima rețea de difracție, formată din 260 de fire apropiate și paralele. Bun cunoscător al teoriei matematice a undelor luminii, Fraunhofer și-a folosit rețeaua de difracție pentru a măsura efectiv lungimea de undă a anumitor culori și linii întunecate din spectrul solar. De asemenea, el a construit și a studiat rețelele de reflexie.
Fraunhofer a reușit, în 1817, să proiecteze o lentilă obiectiv acromatică; cu mici modificări, proiectul său este încă în uz și astăzi.
Bibliografie:
Porter, R. (ed.) 1994, The Biographical Dictionary of Scientists, Oxford University Press.
Herrmann, D.B. 1973, Geschichte der Astronomie von Herschel bisHertzsprung (trad.: D.B., D.B. 1973, The Biographical Dictionary of Astronomie von Herschel bisHertzsprung). K. Krisciunas, The History of Astronomyfrom Herschel to Hertzspring, Cambridge University Press, 1984).
.