Kawaihae a servit ca sediu al regatului insulei Hawaii în timpul domniei regelui uzurpator Alapaʻinuiakauaua, a cărui familie, Mahi’s, provenea din districtul Kohala; el a fost regele care a încercat să-l ucidă pe pruncul Kamehameha la nașterea sa. Succesorul său, Kalaniʻōpuʻu, care l-a răsturnat pe fiul lui Alapaʻi, Keaweʻopala, a mutat capitala înapoi în districtul Kona, de unde era originară familia sa. la sfârșitul anilor 1700, golful adăpostit în mod natural din Kawaihae a fost considerat unul dintre cele mai potrivite porturi comerciale pentru navele occidentale de pe Insula Mare. Portul său și proximitatea față de zonele înalte fertile din Waimea i-au asigurat statutul de escală importantă pentru mulți dintre primii călători și negustori europeni care aveau nevoie să facă reparații și să își reaprovizioneze navele în perioada de început a Regatului Hawaii. Kawaihae sau „Too-yah-yah” a fost zărit pentru prima dată de James King, aflat în slujba căpitanului Cook, la 6 februarie 1779, după ce a plecat de la vizita inițială a lui Cook în Golful Kealakekua. Imposibilitatea de a găsi un loc de ancorare i-a determinat să se întoarcă în Golful Kealakekua, unde Cook și-a găsit sfârșitul. King s-a întors câteva luni mai târziu, după moartea lui Cook, dar nu a fost impresionat de zona pe care a considerat-o „puțin cultivată” sau de oameni, pe care i-a numit „din cea mai joasă clasă care locuia „.:188
Reședința regelui Kamehameha IEdit
A devenit reședința principală a regelui Kamehameha I din 1790 până în 1794, unde a construit Puʻukoholā Heiau și l-a sacrificat pe Keōua Kuahuʻula, ultimul său adversar de pe Insula Mare, și unde a pus la cale cucerirea celorlalte insule din arhipelag.:329-335 A locuit în complexul regal „Pelekane” de pe țărm, la nord-vest de Mailekini Heiau, pe care l-a numit după numele hawaiianizat al Marii Britanii. consilierul britanic al lui Kamehameha, John Young, a locuit, de asemenea, în apropiere de Kawaihae împreună cu familia sa, iar ruinele gospodăriei lor, rămășițele a ceea ce se crede a fi prima casă în stil occidental din Hawaii, pot fi văzute și astăzi în apropiere de Puʻukoholā Heiau.Un alt explorator britanic, George Vancouver, primul care a reușit să ancoreze cu succes în largul golfului Kawaihae la 14 februarie 1793, i-a făcut o vizită regelui Kamehameha și lui John Young și i-a dăruit regelui vite, introducând această specie pentru prima dată în Hawaii:45-46. După dezvoltarea Parker Ranch de către John Palmer Parker, Kawaihae a servit drept centru principal pentru încărcarea și expedierea vitelor și a cărnii de vită în Hawaii.
În Kawaihae, la 1 aprilie 1820, a sosit la bordul vasului Thaddeus și a pus piciorul pe insule prima companie de misionari americani din Hawaii, condusă de Asa și Lucy Goodale Thurston, care mai târziu au fondat Biserica Mokuaikaua din Kailua Kona.:81 Kawaihae a prosperat pe durata comerțului cu lemn de santal, care i-a epuizat pădurea, și a epocii vânătorii de balene. Balenierele și navele comerciale vizitau anual portul său, unde se aprovizionau cu produse agricole și carne de vită din regiune. Dar până la sfârșitul anilor 1800, Kawaihae și-a pierdut din importanță din cauza încetării vânătorii de balene, a decimării populației sale de către bolile străine și a migrației locuitorilor săi în alte părți din Hawaii; a devenit un sat adormit și uitat, servind în principal ca punct de debarcare a vitelor.
Construcția portuluiEdit
Corpul de ingineri al armatei Statelor Unite a dragat portul și a construit digul de protecție între 1957 și 1959 și a readus satul din anonimat. În 1970, a început construcția unui mic port de ambarcațiuni la sud de intrarea principală a portului de către mai multe instituții sub numele de Project Tugboat. Acesta a fost conceput ca un test de utilizare a explozibililor puternici pentru a crea porturi în substrat dur și ca o dovadă a conceptului că încărcăturile nucleare de mici dimensiuni pot fi utilizate pentru proiecte de lucrări civile. Peste 100 de tone de explozibili convenționali (aproximativ echivalentul celei mai mici încărcături nucleare care putea fi construită la acea vreme) au fost îngropate în reciful Kawaihae și detonate pentru a elibera bazinul și intrarea. Este sediul clubului Kawaihae Canoe Club. De asemenea, a servit ca punct de lansare pentru filmul Waterworld cu Kevin Costner. Reciful artificial sau insula plutitoare se afla chiar în largul coastei, cu sediul pentru film în port.
.