Kenneth Lane Thompson, (n. 4 februarie 1943, New Orleans, La., S.U.A.), informatician american și laureat al Premiului A.M. Turing 1983, cea mai înaltă distincție în domeniul informaticii. Thompson și informaticianul american Dennis M. Ritchie au fost citați împreună pentru „dezvoltarea teoriei generice a sistemelor de operare și, în special, pentru implementarea sistemului de operare UNIX”, la care au colaborat la Bell Laboratories.
Thompson a obținut o diplomă de licență (1965) și o diplomă de master (1966) în inginerie electrică la Universitatea din California, Berkeley. După absolvire, a plecat să lucreze la Bell Labs, unde a lucrat pentru prima dată la sistemul de operare (OS) Multics. Multics a fost un sistem de partajare a timpului finanțat de Agenția pentru Proiecte de Cercetare Avansată și dezvoltat în comun de cercetătorii de la Massachusetts Institute of Technology, Bell Labs și General Electric Co. Cu toate acestea, AT&T Corporation (pe atunci compania mamă a Bell Labs) s-a retras din proiect și și-a retras calculatoarele GE în 1969.
Thompson scrisese un joc electronic, Space Travel, pentru Multics, pe care dorea să îl joace pe minicalculatorul învechit Digital Equipment Corporation (DEC) PDP-7 al Bell Lab. Așa că a început să dezvolte un sistem de operare mai flexibil pentru PDP-7. În câteva luni, Thompson și Ritchie, care i s-a alăturat, au creat UNIX, un nou sistem de operare care nu era complet legat de un anumit hardware de calculator, așa cum fuseseră sistemele anterioare.
În paralel cu dezvoltarea UNIX, Thompson, cu puțin ajutor din partea lui Ritchie, a creat în 1970 limbajul de programare B. Pe măsură ce și-au mutat sistemul pe un minicalculator PDP-11 mai nou în 1971, deficiențele lui B au devenit evidente, iar Ritchie a extins limbajul în cursul anului următor pentru a crea limbajul de programare C. C și familia sa de limbaje, inclusiv C++ și Java, rămân printre cele mai utilizate limbaje de programare pentru calculatoare. În 1973, Thompson și Ritchie au rescris UNIX în C.
În 1980 Belle, un program de șah pe calculator pe care Thompson îl dezvoltase împreună cu Joseph H. Condon, un alt inginer de la Bell Labs, a câștigat Campionatul Mondial de Șah Informatic. În același an, Thompson a fost ales în Academia Națională de Științe a SUA și în Academia Națională de Inginerie a SUA. În 1983, Thompson a fost numit membru al Bell Labs. Thompson l-a ajutat, de asemenea, pe Ritchie la crearea sistemelor de operare Plan 9 (1995) și Inferno (1996) la Bell Labs. În 1998, Thompson și Ritchie au primit Medalia Națională de Tehnologie a SUA pentru dezvoltarea UNIX. Thompson s-a retras de la Bell Labs în decembrie 2000.
.