O pictură murală la Lodestar, parte a școlilor publice comunitare Lighthouse din Oakland, California (Lighthouse Community Public Schools)
Anul trecut, guvernatorul Californiei, dl. Gavin Newsom a semnat o nouă lege privind școlile charter, menită să rezolve o dispută de lungă durată între operatorii charter și cei care solicită restricții mai stricte privind creșterea acestora.
Cunoscută sub numele de Assembly Bill 1505, compromisul dintre școlile charter și sindicatul profesorilor a oferit districtelor locale autoritatea de a lua în considerare dacă deschiderea unei noi școli charter ar avea un impact negativ asupra propriilor școli și a oferit școlilor charter un nou proces de apelare a cererilor respinse.
Dar, având în vedere că legea a intrat în vigoare în mijlocul unei pandemii, districtelor le lipsesc informațiile cheie necesare pentru a decide dacă charterele existente ar trebui să continue să funcționeze – datele de evaluare din 2020.
Ca urmare, unele școli care altfel ar fi fost închise sunt recomandate pentru reînnoire.
Avocând „circumstanțe fără precedent legate de pandemia COVID-19”, districtul școlar unificat din Los Angeles, de exemplu, recomandă „aprobarea condiționată” pentru patru dintre cele 26 de școli din primul său lot de reînnoiri în temeiul noii legi. „Districtul este deosebit de atent la nevoia de stabilitate pentru elevi și la necesitatea de a evita întreruperea programului educațional al fiecărui elev în aceste momente unice și specifice.” se arată în scrisoare.
Districtul recomandă prelungiri de doi ani pentru Ánimo Ellen Ochoa Charter Middle și PUC Excel Charter Academy – ambele considerate cu performanțe scăzute. Și recomandă prelungiri de cinci ani pentru Ánimo Legacy Charter Middle și Arts in Action Community Middle, cu performanțe medii, dar peste doi ani vor fi reevaluate și și-ar putea pierde statutul dacă nu s-au îmbunătățit. Alte 22 de școli au fost recomandate pentru reînnoiri de cinci ani.
Școlile – care vor afla decizia finală a districtului pe 24 noiembrie la o ședință a consiliului școlar LAUSD – sunt printre cele 42 din Los Angeles și peste 230 din întreaga Californie care urmează să fie reînnoite în acest an. Unele districte nu au organizat încă audieri, iar consiliile școlare din întregul stat vor continua să ia în considerare reînnoirile, probabil până în 2021.
AB 1505 permite autorilor să ia în considerare performanța academică a unei școli charter – și o varietate de alți factori – în procesul de reînnoire. Dar, având în vedere incertitudinea privind testarea și pentru 2021, nu este clar cât timp până când noua structură de responsabilitate va funcționa așa cum s-a dorit.
„Pe termen lung, vor trebui să trăiască cu 1505”, a declarat Jeffrey Macedo, director senior pentru comunicare la California Charter Schools Association. „Dar există o amânare de doi ani din cauza acestei circumstanțe extraordinare.”
Școlile nu ar trebui să primească „un permis”
California, care are cele mai multe școli charter din țară, este doar cel mai vizibil exemplu al unei probleme cu care se confruntă școlile charter la nivel național: lipsa de date de testare. Dar Asociația Națională a Autorizatorilor de Școli Charter a îndemnat districtele să respingă folosirea pandemiei ca o scuză pentru a întârzia deciziile privind reînnoirea contractelor charter.
„Școlile care au un istoric de succes nu ar trebui să fie penalizate în mod nedrept cu incertitudini în operațiunile viitoare”, cum ar fi emiterea unei reînnoiri pe termen scurt atunci când școala a demonstrat că merită un termen complet, a declarat organizația într-o declarație din septembrie despre responsabilitate.
„La celălalt capăt al spectrului, școlile care au un istoric de subperformanță semnificativă nu ar trebui să fie scutite de responsabilitate. Statele, autorii și districtele pot dori să modifice modul în care își exercită responsabilitatea, dar pur și simplu acordarea unui „permis de trecere” școlilor cu un record de eșec nu este susținută.”
Într-un sondaj realizat în timpul verii, asociația a constatat că 74% dintre autorii au declarat că este puțin probabil sau foarte puțin probabil să amâne deciziile de reînnoire, în timp ce 18% au declarat că este probabil sau foarte probabil să amâne deciziile. Răspunsurile au venit de la autorizatori care supraveghează mai mult de jumătate din toate școlile charter din țară.
Modul în care California și alte state gestionează reînnoirile sau aprobările în acest an va fi probabil urmărit îndeaproape într-un moment în care la Casa Albă intră o nouă administrație cunoscută ca fiind mai puțin entuziastă în ceea ce privește alegerea școlii.
„Sperăm ca președintele ales Biden să se bazeze pe o moștenire de opt ani de sprijin pentru școlile charter în administrația Obama, în care finanțarea pentru programul federal Charter Schools s-a dublat”, a declarat Nina Rees, președinte și director executiv al National Alliance for Public Charter Schools.
Și M. Karega Rausch, președinte și director executiv al asociației autorilor, a adăugat că speră ca echipa de tranziție să fie capabilă să „coboare temperatura” în ceea ce a devenit un subiect de campanie care a provocat diviziuni.
Macedo, de la Asociația Școlilor Charter din California, a declarat că ar putea fi utilă prezența președintelui consiliului de stat și a cercetătorului Stanford, Linda Darling-Hammond, ca șef al echipei de tranziție a lui Biden pentru educație. „Ne-am bucurat să vedem că cineva cu care avem o relație a fost ales pentru această poziție”, a spus el. „Ea nu a arătat o opoziție puternică.”
Darling-Hammond a făcut parte, de fapt, dintr-o echipă a Universității Stanford care a co-fondat un liceu charter în East Palo Alto, iar în 2018, ea a co-scris o lucrare care a inclus charterele ca parte a „tapiseriei” educației publice. Documentul subliniază procesul riguros de aplicare și reînnoire din Massachusetts și pune accentul pe politicile care asigură că școlile charter deservesc aceeași populație de elevi ca și școlile de district.
‘O ștachetă înaltă’
AB 1505, pandemia – și recenta înfrângere a unei măsuri de impozitare a proprietății care ar fi strâns semnificativ mai mulți bani pentru educație – par, de asemenea, să aibă un efect asupra noilor cereri pentru școlile charter din stat, a spus Macedo. În prezent, există doar trei cereri deschise în tot statul și niciuna în Los Angeles. În timp ce cererile au scăzut în ultimii ani, între 2010 și 2015, au existat între 80 și 100 de noi școli charter care s-au deschis în California în fiecare an, a spus Macedo.
Potențialii operatori charter se întreabă cum să dezvolte un plan de afaceri viabil „când ești într-o recesiune și nu știi când se va termina”, a spus el. „Cum faci un model pentru asta?
Pentru charterele existente, noua lege prevede că acele școli care obțin scoruri în cele mai bune niveluri de performanță pot fi reînnoite pentru o perioadă de până la șapte ani, cu doi ani mai mult decât era permis anterior.
Cele din intervalul mediu pot primi o prelungire de cinci ani, iar cele din intervalele cele mai scăzute fie își pierd charterul, fie primesc maximum doi ani pentru a lua „măsuri semnificative pentru a aborda cauza sau cauzele care stau la baza performanței scăzute”, potrivit legii.
În plus, legea a impus ca toți noii profesori angajați după 1 iulie a acestui an să fie certificați în materia sau nivelul de clasă pe care îl predau și a stabilit termene limită pentru ca actualii profesori din școlile charter să obțină acreditări până în 2025. Cei care nu aveau acreditări trebuiau să li se ia amprentele digitale și să fie supuși unei verificări a antecedentelor.
Legislația stabilește „o ștachetă ridicată și apreciez faptul că avem o linie foarte clară de responsabilitate, dar, din păcate, doar școlile charter sunt ținute la această ștachetă”, a declarat Rich Harrison, director executiv al Lighthouse Community Public Schools din Oakland.
În octombrie, Harrison s-a confruntat cu Consiliul de Educație al Districtului Școlar Unificat din Oakland pentru a argumenta de ce ar trebui să reînnoiască charterele pentru două dintre școlile sale.
Era destul de încrezător că districtul va recomanda reînnoirea pentru campusul Lighthouse, o școală K-8 clasată la mijlocul clasamentului. Dar el nu era atât de sigur în ceea ce privește Lodestar, o școală K-9 care se încadrează în categoria scăzută pe baza datelor de evaluare din 2017-18 și 2018-19.
Performanțele academice ale lui Lodestar în cadrul Tabloului de bord al școlilor din California din 2019 (California School Dashboard)
„Am avut un început care ne-a făcut să ne mutăm dintr-un cartier în altul”, a spus Harrison. „A existat o schimbare demografică.”
Dar el a subliniat că performanța școlii este similară cu cea a școlilor din jur din comunitate și, chiar dacă școala nu a avut „o oportunitate de a pune puncte pe tablă anul trecut”, referindu-se la evaluările de stat, s-a îmbunătățit, pe baza altor măsuri.
La evaluarea NWEA MAP, folosită în mod obișnuit, Lodestar a înregistrat creșteri ale scorurilor de testare care au fost mai mari decât 84% dintre școlile de la nivel național. „Ne-am simțit foarte încrezători că am fi avut performanțe mai bune” la testele de stat, a spus Harrison.
Chiar dacă testele de stat nu au fost efectuate în acest an, Lodestar a înregistrat o creștere pe alte măsuri. (Rich Harrison)
Peste 400 de părinți, profesori și elevi au trimis comentarii consiliului în favoarea reînnoirii cartei școlii.
„Fiica mea a crescut foarte mult într-un timp scurt”, a scris părintele ReeSeandra Gray. „Matematica a fost materia ei dificilă. Acum este materia ei puternică și a devenit, de asemenea, una dintre clasele ei preferate.”
Studenta Camile Mercado a scris: „Dacă Lodestar s-ar închide, toți ceilalți elevi, profesorii și eu nu am mai putea merge la această școală extraordinară. Așa că vă rog să păstrați școala charter deschisă!”
În cele din urmă, pe 18 noiembrie, consiliul școlar din Oakland a reînnoit charterul Lodestar pentru doi ani.
O clasă de copii de grădiniță Lodestar pe Zoom (Lighthouse Community Public Schools)
Punerea școlilor în „cea mai bună poziție”
Nu toate districtele întârzie refuzurile din cauza pandemiei. Districtul școlar Ross Valley din Bay Area a respins o cerere de reînnoire pentru Ross Valley Charter School pe 10 noiembrie, invocând probleme financiare și de guvernanță. Școala este clasificată ca fiind cu performanțe medii, dar are scoruri mult peste standardele de stat în buletinul de evaluare de stat. Liderii școlii spun că vor face apel la consiliul de stat pentru reînnoire.
O problemă care deranjează Asociația Școlilor Charter din California este că cerințele de reînnoire pot varia în funcție de districtul școlar care autorizează școala. Legea a permis districtelor flexibilitate pentru a adăuga criterii suplimentare.
„Avem o grămadă de districte școlare care pot aplica în mai multe moduri”, a spus Macedo. „Cum ne asigurăm că școlile noastre sunt în cea mai bună poziție pentru reînnoire?”
În timpul verii, asociația a trimis scrisori către LAUSD, exprimându-și îngrijorarea cu privire la unele dintre cerințele din politicile și procedurile charter ale districtului și acuzând districtul că „acționează cu mult peste autoritatea sa legală.”
De exemplu, dacă o școală se mută într-o nouă clădire, operatorul trebuie să prezinte revizuirile districtului pentru aprobare. Cerința, a spus Macedo, „complică și mai mult un proces deja complex de achiziție a facilităților” și probabil că le forțează să continue să împartă spațiul cu școlile din district, ceea ce poate fi uneori nesustenabil.
Și cele două școli cu performanțe medii din Los Angeles – Ánimo Legacy Charter Middle și Arts in Action Community Middle – sunt supuse unei examinări suplimentare din partea districtului pentru probleme financiare.
„Acolo vedem depășirea atribuțiilor”, a spus Macedo, adăugând că legea „a extins modul în care pot închide o școală charter”. Le oferă mai multe instrumente.”
Derick Lennox, un avocat legislativ al Asociației Administratorilor Școlari din California, a declarat că aspectul deschis al legii a fost „o victorie majoră pentru sindicate și legiuitori.”
Dar el a adăugat că școlile charter au obținut, de asemenea, o victorie, deoarece pot face apel la nivel de comitat și de stat. „Au mai multe mușcături la măr”, a spus el.
Acest articol a fost publicat în parteneriat cu The 74. Înscrieți-vă pentru buletinul informativ al The 74 aici.
.