În timp ce mașinile circulă continuu pe autostrăzile din întreaga lume, se pare că o parte din asfaltul de care se prind ar putea proveni din lacuri. Nu lacuri făcute din apă – ci din petrol. Un caz concret: Lacul Pitch, un lac de asfalt natural care se află pe coasta de sud-vest a insulei Trinidad.
Acest lac este realimentat în mod regulat cu petrol care se infiltrează de jos și s-a format într-un mod similar cu La Brea Tar Pits din Los Angeles și cu Lacul Bermudez din Venezuela.
Lacul Pitch de pe insula Trinidad. (Credit: Carl Ungewitter via Wikimedia Commons)
Se crede că Lacul Pitch s-a format cu mii de ani în urmă, când placa tectonică din Caraibe a alunecat sub o alta. Această subducție a creat o presiune între cele două plăci care a împins petrolul din depozitele subterane profunde în sus, într-un bazin.
Aceste depozite se concentrează în timp și creează asfalt (numit și bitum sau smoală) care poate fi folosit în construcția de drumuri. Pe Lacul Pitch, o cantitate mare este concentrată la suprafața lacului, care acoperă aproximativ 100 de acri pătrați. Dedesubt, petrolul din lac ajunge la o adâncime de 250 de picioare.
Vederea de aproape a lemnului încorporat pe suprafața Lacului Pitch. (Credit: Carl Ungewitter via Wikimedia Commons)
Grea majoritate a asfaltului din întreaga lume provine din petrolul industrial, dar sursele naturale contribuie la total, estimându-se că 70 la sută din tot asfaltul este folosit în construcția de drumuri. Lacul Pitch Lake toacă zeci de mii de tone de smoală în fiecare an.
Extracția de asfalt din lac a început în 1867, iar exploatarea continuă și astăzi de către o companie de stat, Lake Asphalt of Trinidad and Tobago. Rezervele totale de asfalt ale lacului Pitch Lake sunt estimate la 6 milioane de tone, dar sunt reaprovizionate constant din petrolul din subsol.
.