Tsugufumi Matsumoto / AP
În această fotografie de arhivă din 11 februarie 1990, James Douglas, stânga, urmează cu o stângă, aruncându-l pe Mike Tyson la podea în runda a 10-a a meciului programat de campion la categoria grea în 12 reprize, la Tokyo Dome din Tokyo. Într-una dintre cele mai spectaculoase răsturnări de situație din istoria sportului, Douglas l-a învins pe Tyson, campionul mondial în exercițiu la categoria grea.
Înainte de 42-1, a existat 27-1.
Acesta a fost numărul care i-a trecut prin cap cotatarului Jimmy Vaccaro la începutul lunii februarie 1990, deși la acel moment nu părea să conteze. Nu exista nicio șansă ca Buster Douglas să meargă în Japonia și să-l învingă pe cel mai rău om de pe planetă, așa că 27-1 părea o linie rezonabilă pentru ceea ce toată lumea credea că va fi o luptă scurtă cu Mike Tyson.
Dar nu a fost așa. A doua zi, un client a venit și a pariat 54.000 de dolari pentru a câștiga 2.000 de dolari pe așteptata bătaie a lui Tyson. Alții l-au urmat curând, înmânând pumni de bancnote de 100 de dolari peste tejghea la casa de pariuri sportive a hotelului Mirage.
Dacă ceva părea un lucru sigur în 1990 era că Tyson îl va face KO pe Douglas pentru a-și păstra titlurile la categoria grea.
„Până în ziua de azi nu am văzut niciodată atât de mulți oameni care să pună un preț atât de mare pe ceva”, a spus Vaccaro. „Numărul a ajuns la 37-1 și apoi, în cele din urmă, unde a ajuns.”
Acesta ar fi 42-1, un număr care încă trăiește în tradiția pariurilor sportive. Linia de la Mirage a devenit atât de emblematică încât un documentar ESPN despre luptă a fost numit după ea, iar casele de pariuri încă vorbesc despre ea de fiecare dată când cele mai istorice cote apar în conversație.
Linia părea destul de corectă la momentul respectiv, mai ales pentru că nimeni nu credea că Tyson ar putea pierde. Nici măcar băieții din spatele ghișeului de la casa de pariuri sportive Mirage.
„Eram în biroul meu și a venit vestea că Douglas a câștigat”, a spus Vaccaro. „Le-am spus puștilor care au pus scorurile finale să nu le introducă în sistem pentru că am crezut că trebuie să fie greșit și nu am vrut să ajung să plătesc ambele părți. O jumătate de oră mai târziu am primit vestea oficială, iar eu doar am spus: „Wow” și am plecat acasă.”
Astăzi se împlinesc 30 de ani de când Douglas, un greuton care nu părea să lupte niciodată la potențialul său, a ieșit de pe pânză pentru a-l opri pe Tyson în repriza a 10-a la Tokyo Dome. A fost prima înfrângere a lui Tyson, un greu sălbatic care lovea cu sălbăticie și care era atât de temut încât ceilalți luptători păreau adesea pietrificați chiar și să urce în ring cu el.
Ceea ce nu știau pariorii care își puneau banii pe Tyson la Mirage era că campionul la categoria grea era un dezastru. Avea un nou antrenor, era implicat în probleme personale și abia se antrenase pentru ceea ce se aștepta să fie încă o noapte de muncă ușoară.
Douglas, pe de altă parte, avea misiunea de a câștiga pentru răposata sa mamă. El a făcut ceea ce niciun alt luptător nu a îndrăznit, intimidându-l pe bătăuș până la supunere pentru a începe ceea ce avea să fie o scurtă domnie a sa ca și campion la categoria grea – una care, în mod ironic, avea să fie curmată în curând la doar o scurtă plimbare de casa de pariuri sportive pe care Vaccaro o conducea la Mirage.
O mulțime de pariori de 20 de dolari au câștigat bani pe lupta de la Mirage, noua stațiune strălucitoare a lui Steve Wynn care se deschisese cu doar trei luni mai devreme. Dar marii pariori au pus atât de mulți bani pe Tyson, încât hotelul ar fi câștigat aproximativ 300.000 de dolari pe meci.
„Au crezut că este un câștig automat, dă-i lui Jimmy banii tăi pentru o oră sau două și el ți-i va da înapoi – și încă ceva”, și-a amintit Vaccaro. „Nu voi uita niciodată un client important din Los Angeles care a pus o cifră ridicolă doar pentru a câștiga 4.000 de dolari la 42-1 pe favorit.”
Publicitatea rezultată a fost în valoare de multe alte milioane pentru un hotel care a schimbat aspectul Las Vegas Strip.
Înfrângerea uluitoare a lui Tyson a devenit o știre uriașă, iar cotele au devenit o parte importantă a poveștii. Scriitorii de sport care nu călătoreau în Japonia pentru că se așteptau la o victorie mare scriau acum despre un greu puțin cunoscut care învinsese cotele de 42-1 pentru a obține una dintre cele mai mari surprize din istoria sportului.
Pentru Vaccaro, în acele zile de dinaintea telefonului mobil, asta însemna că pagerul său era plin a doua zi cu numere nesfârșite de apeluri de la mass-media care doreau să știe dacă a fost cea mai mare surpriză din toate timpurile.
Dacă nu, a fost destul de aproape, clasându-se acolo sus cu victoria lui Jets ca outsideri de 18 puncte în Super Bowl 3.
Nu a fost ultima dată când Vaccaro l-a văzut pe Douglas, pe care Wynn l-a semnat rapid pentru a-și apăra titlul la Mirage. La cinci luni după ce l-a învins pe Tyson, Douglas a căzut din cauza unui pumn dat de Evander Holyfield în runda a treia și a rămas la pământ, spre nemulțumirea lui Wynn și a fanilor care se așteptau să vadă o luptă competitivă pentru titlul la categoria grea.
Astăzi, Douglas s-a retras de mult și predă boxul copiilor. Tyson este încă Tyson, câștigându-și existența în aceste zile ca fondator al unei companii de marijuana și ca gazdă a unui podcast în care se fumează multă iarbă.
Vaccaro, între timp, s-a întors în Las Vegas după o scurtă întoarcere acasă pentru a face cote în Pennsylvania. La vârsta de 74 de ani, el este o legendă în cercurile de contabilitate din Las Vegas, prezidând zilnic afacerile la casa de pariuri sportive a hotelului Southpoint.
Pariurile sportive se răspândesc în întreaga națiune, datorită unei hotărâri a Curții Supreme care a permis altor state decât Nevada să le facă legale. O industrie care a funcționat la marginea societății normale a devenit acum atât de răspândită încât chiar și cele mai mari ligi sportive sunt acum parteneri chiar cu casele de pariuri pe care le disprețuiau cândva.
Multe s-au schimbat de când Vaccaro a pus o replică care a ajutat la schimbarea pentru totdeauna a pariurilor sportive.
„Eram încă băieții răi”, a spus Vaccaro. „Orice făceau casele de pariuri nu era bun. Aveam acest nor negru care atârna deasupra capetelor noastre. Dar asta a deschis o cutie cu totul nouă în acel moment. Publicitatea a fost la cote maxime.”
Înapoi sus
.