GILROY, California – Daniel Cormier este considerat unul dintre cei mai buni luptători UFC din toate timpurile, dar asta nu este tot ceea ce vrea să fie amintit.
În timp ce se apropie de finalul carierei sale MMA, el se întoarce la rădăcinile sale pentru a antrena următoarea generație de talente pe saltea.
Cormier își predă mănușile de luptă și le schimbă cu un fluier de antrenor.
„Am fost antrenor la Oklahoma State timp de opt ani după ce am absolvit, am fost în echipa de antrenori a programului clubului de lupte Cowboy de acolo și am avut programul meu de lupte în San Jose de șase ani”, a spus Cormier. „Când s-a prezentat această oportunitate, am sărit imediat pe ea. Marco Sanchez era directorul liceului Gilroy High School, a fost olimpic și știa că locuiesc în oraș. Mi-a întins mâna și m-a întrebat: ‘ai fi interesat să faci asta’? Sunt un tip căruia îi place să urmărească lucruri și, da, ar fi grozav să am un program din care să se hrănească tinerii mei copii. De asemenea, încercăm să alergăm după campionatul de stat. Cunoscând istoria programului de lupte din Gilroy, știind cât de mult iubește comunitatea sa luptele, a fost o decizie ușoară.”
Gilroy High School a fost unul dintre cele mai bune programe de lupte din țară.
Unul care a atras atenția acestui luptător de talie mondială de ceva timp.
„Există o mentalitate diferită pentru lupte aici față de oricine altcineva din partea de nord a Californiei”, a spus Cormier. „Există câteva echipe foarte bune, dar nu cred că nimeni nu se străduiește să aibă nivelul de succes pe care îl are Gilroy Mustangs și asta se vede de fiecare dată când pășim pe linie.”
RELATED: Antrenorul de fotbal din Bay Area fără brațe sau picioare, Rob Mendez, inspiră lumea cu povestea sa de curaj
Dar Cormier nu a venit în South Bay doar pentru a trăi în gloria trecută a celor de la Mustangs.
În cariera sa de wrestling și MMA, a câștigat medalii de aur, campionate naționale și o mulțime de meciuri pentru titlul UFC.
Acum, el vrea să adauge un campionat al statului California în vitrina sa de trofee.
De data aceasta ca antrenor.
„Vreau să fiu tipul care a luat un program care era deja bun și l-a făcut grozav”, a spus Cormier. „Vreau să schimb mentalitatea. Echipa a fost vicecampioană de stat, am fost pe locul doi în stat de trei ori în total, de două ori la rând, dar vreau să schimb asta. Vreau ca al doilea să nu fie suficient de bun. Vreau să câștigăm titluri de stat.”
Cei care beneficiază cel mai mult de această mentalitate de campion sunt sportivii pe care îi antrenează.
Când participi la antrenamentele de la Gilroy High School, vezi o echipă de lupte care este mult mai mare decât majoritatea echipelor de liceu din zonă.
De ce? Este sigur să presupunem că vine din dorința de a lucra sub conducerea personalului de antrenori bine informat și experimentat, inclusiv a lui Cormier.
Cormier, sau „DC”, așa cum îi spun sportivii, este descris de luptătorii săi ca fiind foarte distractiv, energic, o figură paternă, implicat și un antrenor grozav.
A fost o ajustare pentru sportivi când o vedetă de calibrul său a venit în oraș, dar ei știu că este spre binele lor.
„Când am venit prima dată, a fost foarte diferit, am fost cu adevărat ca un fel de starstruck de el”, a spus Chase Saldate, seniorul lui Gilroy. „Dar avându-l ca antrenor acum, obișnuindu-mă cu el, îl văd ca pe o persoană normală. Se simte grozav, mai ales pentru un antrenor.
„Este diferit să vezi că oamenii îi opresc la aeroport sau ceva de genul să le ceară un autograf”, a spus Nicholas Villarreal, seniorul lui Gilroy. „Dar, este grozav pentru că știm că el este deja atât de realizat și că planul său ar trebui să funcționeze.”
Cu o mulțime de succese în doar un an și jumătate sub conducerea lui Cormier, este ușor pentru sportivi să accepte.
Când DC vorbește, copiii ascultă.
Pentru că ei știu că fiecare lecție îi poate duce de la bun la grozav.
„Fiind la nivelul la care a luptat, la nivelul olimpic și la nivelul NCAA, el are o mulțime de lucruri de reglaj fin, în care sunt detalii foarte mici pe care le vor trece la noi”, a spus Saldate. „Faptul că noi știm asta ne pune cu siguranță la un nivel de joc foarte ridicat. El este aproape ca unul dintre noi, ca un copil de colegiu, aș spune. Cred că este uimitor să știm că, oricât de mare ar fi, oricât de faimos ar fi, tot vrea să dea înapoi comunității și să ia un mic liceu, cel mai vechi din comunitatea noastră, și să mențină cu adevărat programul de lupte. Pentru cineva ca el să facă un pas în față, arată adevăratul său caracter și cât de mult îi pasă cu adevărat de Gilroy.”
RELATAT: Încă „Krazy” după atâtea aplauze: Faceți cunoștință cu inventatorul The Wave, „Krazy George”
Pentru Cormier, în ciuda faptului că a lucrat întotdeauna ca antrenor, antrenarea acestor copii de liceu îl lovește puțin diferit.
El a ridicat singur centura de campion, dar privindu-și sportivii ținându-și pumnii în aer în semn de victorie este un sentiment pe care îi place să îl aibă.
„Fiind în preajma acestor copii îmi dă o motivație diferită”, a spus Cormier. „Evident, găsești bucurie în a câștiga pentru tine însuți, dar să-i vezi pe acești copii realizând lucruri mărețe este uimitor. Pe parcursul primului an și jumătate, am avut șase copii care au mers la facultate și cinci care au semnat și s-au angajat la universități din Divizia Unu. Motivul pentru care am făcut acest lucru se vede de fapt imediat. Mă bucur că am jucat un rol. Dacă am putut fi acolo când ei semnează burse și realizează lucruri pe care nu credeau că le pot realiza inițial, mi-am făcut partea mea.”
Legitimitatea este ceva care este întotdeauna privit atunci când vorbim despre sport și atleți.
Care jucător din fiecare sport intră pe terenul sau curtea respectivă și vrea să plece ca fiind „cel mai bun”.
Antrenorii simt la fel.
Cormier va fi considerat pentru totdeauna unul dintre cei mai mari luptători UFC din toate timpurile, dar speră ca moștenirea sa să trăiască și în Gilroy.
„Va fi greu să fiu amintit ca fiind cel mai mare antrenor din istoria Gilroy dacă nu voi câștiga un campionat de stat și am toate intențiile de a face asta”, a spus Cormier. „Vreau ca fiul meu să poarte un tricou Gilroy. Are opt ani acum și abia aștept ziua în care va purta acel albastru și auriu Mustang și va păși pe saltea”.