Literatură 1929-1941

Introducere
Rezumat al problemei
Forțe care au contribuit
Perspective
Impact
Personaje notabile
Surse principale
Sugestii de subiecte de cercetare
Bibliografie
Citește și

Introducere

În fiecare perioadă din istoria literaturii americane apare o diversitate de scriitori talentați. La fel, cititorii manifestă întotdeauna o mare diversitate de gusturi în ceea ce vor să citească. Anii Depresiunii nu au fost diferiți din acest punct de vedere. Impulsionați de luptele economice ale Marii Depresiuni, mulți dintre scriitorii anilor ’30 au scris o serie de cărți cu conștiință socială, denumite în general literatură proletară (a clasei muncitoare). Acei scriitori au încercat să ofere cititorilor o imagine realistă a greutăților îndurate de concetățenii lor americani pe măsură ce întunericul economic și social al Marii Depresiuni se apropia. Un alt tip de literatură care s-a dezvoltat în anii 1930 a fost jurnalismul documentar, cu titluri precum The Road: In Search of America, Puzzled America și My America. Jurnalismul documentar a rezultat, de asemenea, din Depresiune, deoarece jurnaliștii fără loc de muncă au decis că ar putea la fel de bine să pornească la drum pentru a descoperi modul în care Depresiunea afecta populația țării ca întreg. Alți jurnaliști aflați încă în activitate au fost trimiși să „documenteze” schimbările sociale cauzate de dificultățile economice. Aceste lucrări au avut tendința de a construi o conștiință de sine națională, un spirit naționalist despre cine era „adevărata” Americă. De-a lungul vremurilor tulburi provocate de Depresiune, a existat un interes public incontestabil pentru subiectele economice și politice. Mulți scriitori au stat la mașina de scris încercând să ofere soluții pentru a ajuta America să revină pe drumul cel bun. Cu toate acestea, mulți alți autori au continuat în felul lor individualist, fără să țină cont de problemele și subiectele actuale, oferind o evadare pentru viața și problemele cotidiene ale cititorilor lor. Cărțile de autoajutorare erau, de asemenea, populare, la fel ca și istoriile și biografiile.

Începând din 1935, între șase și șapte mii de scriitori au primit sprijin prin intermediul unei ramuri a unui program New Deal, Works Progress Administration (WPA). Această ramură, Federal Writers’ Project (FWP), a angajat mulți scriitori șomeri pentru a lucra la publicații specifice despre Statele Unite. Până în acel moment, sprijinul federal pentru scriitori era inexistent. A rezultat un număr uimitor de articole, broșuri și cărți despre toate aspectele vieții în Statele Unite. Milioane de cititori americani care, în general, nu priveau mai departe de titlurile ziarelor zilnice, au luat broșuri și cărți pentru a încerca să descopere exact ce se întâmpla în țara lor.

Literatura anilor 1930 a continuat să lărgească semnificația mișcărilor anterioare spre realism și modernism. Realismul a fost o încercare de a arăta viața așa cum era ea cu adevărat – cruzimile, problemele, condițiile dure, durerile, suferințele, precum și bucuriile și succesele sale. Realismul a fost privit ca o revoltă împotriva stilurilor de scriere care prezentau întotdeauna viața ca fiind romantică și idealizată. Modernismul a făcut apel la stiluri și tehnici de scriere noi și diferite pentru a reflecta o ordine mondială mult diferită de cea din anii 1800. Ficțiunea modernă s-a dezbrăcat de descrierile simple ale scenelor, personajelor și de intrigile simple. În schimb, au apărut intrigi complexe, puncte de vedere contradictorii și personaje multidimensionale.

O mare varietate de autori din anii 1930, de la John Steinbeck la Richard Wright și Sinclair Lewis, au produs cărți care au dezvăluit o Americă prinsă în devastarea economică a Depresiunii. În schimb, mulți au scris fără să țină cont prea mult de situația din jurul lor, oferind evadare cititorilor lor. Unii au scris cu pasiune despre o anumită luptă sau cauză, apoi au tăcut. Alții au ajuns să fie recunoscuți printre cei mai importanți și distinși scriitori ai secolului al XX-lea. Acest capitol explorează amestecul diversificat al literaturii anilor 1930 și pe autorii săi.

Cronologie:

1926: Sinclair Lewis devine primul american care primește Premiul Nobel pentru Literatură. 1929: William Faulkner publică The Sound and the Fury (Sunetul și furia). 1930: Pearl S. Buck publică „The Good Earth”, William Faulkner publică „As I Lay Dying”, iar John Dos Passos publică trei romane care alcătuiesc trilogia sa „SUA”. 1932-1936: James T. Farrell publică trei romane care alcătuiesc trilogia Studs Lonigan, Erskine Caldwell publică Tobacco Road, iar William Faulkner publică Light in August. 1933: Jack Conroy publică The Disinherited. 1934: Robert Cantwell publică The Land of Plenty (Țara abundenței). 1935: Works Progress Administration înființează o ramură de sprijinire a scriitorilor, numită Federal Writers Project (FWP); John Steinbeck publică Tortilla Flat și Sinclair Lewis publică It Can’t Happen Here. 1936: Margaret Mitchell publică „Pe aripile vântului” (Gone With the Wind). 1937: Dale Carnegie publică How to Win Friends and Influence People (Cum să câștigi prieteni și să influențezi oamenii), iar scriitorul Erskine Caldwell și fotograful Margaret Bourke-White publică You Have Seen Their Faces (Le-ai văzut fețele). 1938: Louis Adamic publică My America, iar Pearl S. Buck primește Premiul Nobel pentru Literatură. 1939: FWP publică These Are Our Lives (Acestea sunt viețile noastre), iar John Steinbeck publică The Grapes of Wrath (Strugurii mâniei). 1940: Ernest Hemingway publică For Whom the Bell Tolls (Pentru cine bat clopotele) și Richard Wright publică Native Son (Fiul nativ). 1941: Scriitorul James Agee și fotograful Walker Evans publică Let Us Now Praise Famous Men.

Rezumat al numărului

Moving to the Left

Într-o țară atât de vastă ca Statele Unite, scriitori din medii foarte variate trebuiau să urmeze căi diferite. Mulți scriitori din anii 1930 s-au simțit trădați de vechea societate capitalistă. Ei priveau spiritul competitiv mai degrabă decât cooperant al capitalismului ca pe o cauză principală a Depresiunii. Indivizii străluciți, orientați spre afaceri, au devenit din ce în ce mai bogați în detrimentul majorității oamenilor care au rămas din ce în ce mai mult în urmă. O bogăție imensă se afla în mâinile câtorva persoane, în timp ce clasa muncitoare a rămas săracă. Acest sentiment de furie și trădare din partea capitalismului i-a condus pe mulți scriitori la o nouă viziune asupra vieții americane. Această viziune a fost cuprinsă în teoria de stânga a marxismului, care era suma teoriilor filosofului, cercetătorului social și revoluționarului german Karl Marx. În anul 2000, „stânga” politică se referea la persoanele care tindeau să fie liberale, susținând intervenția activă a guvernului în economie și în viața de zi cu zi a cetățenilor. În lumea literară a anilor 1930, „stânga înclinată” se referea la acei scriitori care deveniseră dezgustați de capitalism și susțineau teoriile marxiste ale luptei de clasă.

Marx credea că societățile erau tensionate ca urmare a divizării oamenilor în două clase, clasa muncitoare sau proletariat și burghezia sau proprietarii mijloacelor de producție, clasa conducătoare. El credea că toate instituțiile și obiceiurile nedrepte vor dispărea atunci când clasa muncitoare se va revolta împotriva clasei conducătoare. Marxismul învață că mijloacele de producție a bunurilor trebuie să fie deținute de întreaga comunitate, ceea ce duce la o egalitate economică și socială generală. Aceste idei de luptă de clasă au stat la baza mișcării comuniste, al cărei fondator este considerat Marx. Marx credea că libera inițiativă sau capitalismul era condamnată și că societățile trebuie să se îndrepte spre comunism.

Pentru mulți scriitori americani, marxismul se prezenta ca o modalitate rațională de a reordona o societate mai echitabilă. Proporția scriitorilor care se îndreptau spre diferite grade de marxism depășea cu mult proporția publicului larg care se îndrepta în această direcție. Mișcarea comunistă din America nu a prins niciodată la nivelul publicului larg sau al clasei muncitoare americane. Cu toate acestea, a apelat la idealismul multor romancieri, poeți, dramaturgi și critici talentați care respingeau lăcomia și materialismul pe care le asociau cu capitalismul. Aceștia vedeau marxismul ca pe o potențială soluție la problemele capitalismului care contribuiseră la Criza economică.

Sprijinul pentru regimul comunist brutal din Rusia, condus de Iosif Stalin, a fost totuși rar. Majoritatea au definit cu toții marxismul în felul lor, i-au remodelat ideile, au luat ceea ce le-a plăcut și au renegat restul. Ceea ce a rezultat a fost o temă a scriitorilor înclinați spre stânga, conform căreia literatura trebuie să dezvăluie suferința societății americane în timpul Depresiunii și să contribuie activ la schimbarea socială. Operele din acest punct de vedere au fost cunoscute sub numele de literatură proletară.

Patru dintre cei mai intens înclinați scriitori de stânga au fost Michael Gold, Grace Lumpkin, Albert Halper și Albert Maltz. În 1930, Michael Gold, editor al ambelor reviste de stânga Masses și New Masses, a fost primul scriitor american care a anunțat începutul unei literaturi proletcultiste în Statele Unite. În același an, Gold a publicat Jews Without Money (Evrei fără bani), povestea luptei părinților săi imigranți pentru a obține o viață decentă pentru ei și copiii lor în mahalaua sordidă din Lower East Side din New York. To Make My Bread (1932) al lui Grace Lumpkin a fost considerat cel mai bun dintre mai multe romane referitoare la greva nereușită din 1929 a muncitorilor din industria textilă care protestau împotriva condițiilor lor oribile de muncă din Gastonia, Carolina de Nord.

Albert Halper a publicat Union Square (1933) care simpatiza cu situația dificilă a individului din clasa muncitoare a cărui viață era cu atât mai sumbră din cauza Depresiunii. A urmat cu două cărți, The Foundry (1934) și The Chute, care susțineau mișcarea radicală care tindea spre o societate mai echitabilă prin îmbrățișarea filozofiilor de stânga. Albert Maltz și-a câștigat faima în cercurile literare ca dramaturg, romancier și scriitor de povestiri scurte. Binecunoscuta sa povestire proletcultistă, „The Happiest Man on Earth”, a apărut pentru prima dată în Harper’s Magazine. Acești patru revoluționari, deși au stârnit emoții la vremea respectivă, s-au scufundat încet-încet până la sfârșitul deceniului, pe măsură ce soluțiile lor radicale de tip comunist erau din ce în ce mai puțin atrăgătoare pentru depresie, iar oamenii nu prea luau în seamă munca lor. Mai degrabă, pentru majoritatea americanilor, programele New Deal, programe de ajutorare și redresare economică introduse de președintele Franklin Delano Roosevelt (în funcție între 1933 și 1945), au reprezentat cea mai bună abordare pentru a pune capăt Depresiunii.

Dintre autorii care au produs literatură proletară, cei care au supraviețuit și au devenit celebri au fost John Dos Passos, James T. Farrell, Erskine Caldwell, Richard Wright și John Steinbeck. Dos Passos și-a început cariera de scriitor în anii 1920 cu romane care relatau experiențele sale din Primul Război Mondial și a trecut cu succes în anii 1930 cu o serie de trei romane, sau trilogie, cunoscută sub numele de USA. Dos Passos a experimentat și a scris cu fiecare inovație dezvoltată de scriitori după Primul Război Mondial. A folosit felii de viață, tăieturi rapide, fluxuri narative ale conștiinței, titluri de ziar ca tehnică literară și secvențe de viață ale unor figuri istorice reale amestecate cu personajele sale fictive. Un revoluționar în artă și politică, Dos Passos s-a aliniat cu fermitate la stânga.

În anii 1930 Dos Passos credea că o mare parte din promisiunile Statelor Unite erau distruse de o clasă mică de bogați și puternici. Această convingere a fost adusă mai ales de distincțiile clare observate în timpul Depresiunii – procentul mic al celor foarte bogați în contrast cu procentul mare al populației aflate în sărăcie sau care abia se descurca. În trilogia sa din SUA, formată din trei cărți: The 42nd Parallel 1930), 1919 (1932) și The Big Money (1936) Dos Passos a creat o saga istorică de la creșterea materialismului american în anii 1890 până la Depresiunea de la începutul anilor 1930. Cititorii au urmărit cu nerăbdare fiecare episod al captivantei trilogii. SUA este considerată una dintre cele mai mari opere de ficțiune ale secolului XX.

La fel de înalt ca Dos Passos în măiestria operei sale literare a fost un alt marxist, James T. Farrell. Epopeea lui Farrell, tot o trilogie, a fost intitulată Studs Lonigan și este compusă din Tânărul Lonigan (1932), Tinerețea lui Studs Lonigan (1934) și Ziua judecății (1935). Trilogia îl urmărește pe un tânăr irlandez american pe nume Studs Lonigan în încercarea sa de a se ridica de la începuturile sale sărace. Farrell zugrăvește o imagine sumbră și brutală a clasei muncitoare dintr-un cartier irlandez din Chicago, care încearcă să se agațe de respectabilitate pe măsură ce Depresiunea se apropie. Studs Lonigan este literatura proletară care trăiește și trăiește.

Erskine Caldwell a fost un scriitor puternic și îndrăzneț care și-a concentrat opera asupra „albilor săraci” și asupra exploatării și tratamentului brutal al americanilor de culoare. Romanul său din 1932, Tobacco Road, un studiu despre o familie de chiriași săraci din sud a cărei viață a devenit disperată în timpul crizei economice a Depresiunii, a fost adaptat într-o piesă de teatru care a rulat pe Broadway timp de mulți ani. În 1933, Caldwell a publicat God’s Little Acre, despre o familie săracă care își urmează doar instinctul în căutarea aurului. Cartea s-a vândut în douăzeci de milioane de exemplare în diferite limbi până în 1949. Caldwell a făcut echipă cu fotografa Margaret Bourke-White pentru You Have Seen Their Faces (1937), probabil cel mai captivant documentar despre sărăcia rurală din sudul țării publicat vreodată. Cartea i-a înfuriat pe unii oficiali ai orașelor din sud, care încercau să își mențină orașele în viață în timpul Depresiunii, deoarece le arăta comunitățile într-o lumină proastă, dezvăluind sărăcia masivă. You Have Seen Their Faces a fost interzisă în mai multe localități.

Deși nu a fost marxist, John Steinbeck a scris mai multe romane hotărât proletcultiste: The Pastures of Heaven (1932) se referă la oamenii unei comunități agricole de lângă Salinas, California; Tortilla Flat (1935), o poveste despre muncitorii migranți și fermierii săraci; In Dubious Battle (1936) prezintă conflictele de muncă din California; și, The Grapes of Wrath (1939) a câștigat premiul Pulitzer în 1940. The Grapes of Wrath (Strugurii mâniei) prezintă viața unei familii strămutate din Oklahoma, familia Joad, care și-a pierdut ferma din cauza secetei din Dust Bowl și a migrat spre vest, spre pământul făgăduinței din California. Dust Bowl a fost o regiune din câmpiile sudice ale Statelor Unite, în special din Oklahoma, Arkansas, Colorado, Kansas și nordul Texasului, care s-a confruntat cu o secetă severă și cu furtuni de vânt dăunătoare care au provocat nori masivi de praf. Până în 1935, terenurile agricole din aceste zone au suferit o eroziune severă a stratului superior al solului, ceea ce a determinat un număr mare de fermieri să își abandoneze terenurile și să se mute în alte regiuni ale țării. Mulți au căutat de lucru ca muncitori agricoli migranți în California. În 1937, Steinbeck a făcut un tur al Dust Bowl și a călătorit cu migranții care căutau să găsească de lucru în California. El a scris despre experiențele pe care familiile le-au întâlnit pe drumul spre California și după ce au ajuns acolo.

Richard Wright, un susținător al stângii politice, a fost unul dintre puținii autori de culoare recunoscuți pentru excelență literară la sfârșitul anilor 1930. Wright a abordat problema prejudecăților rasiale și situația dificilă a negrilor într-o colecție de patru povestiri intitulată Copiii unchiului Tom (1938) și în primul său roman finalizat, Native Son (1940).

Alți scriitori implicați în timpul Depresiunii în mișcarea scriitorilor proletari au fost Jack Conroy cu The Disinherited (1933), Henry Roth cu Call It Sleep (1935), și Edward Dalberg cu Bottom Dogs (1930) și From Flushing to Calvary (1932). Conroy, Roth și Dalberg au scris despre experiențele părinților lor și le-au legat de luptele teribile ale Depresiunii. Conroy și Roth au tăcut pe măsură ce credința lor în politica de stânga a scăzut. Doar Dalberg va mai scrie din nou în deceniile următoare. Nelson Algren, care avea să scrie cărți până în anii 1970, a fost cel mai bine cunoscut în anii 1930 pentru ficțiunea care îi descria pe cei de la nivelul inferior al scării sociale, lumpenproletariatul, cunoscut sub numele de „gunoi social” de către comuniști. Cartea sa „A Place to Lie Down” a apărut inițial în numărul din ianuarie-februarie al revistei Partisan Review (1935). În același an a finalizat Somebody in Boots (Cineva cu cizme).

Printre autorii și cărțile memorabile care descriu încercările reale ale muncitorilor din fabrici și ale imigranților se numără Ruth McKenney, care a scris cu o convingere comunistă emoționantă despre muncitorii din cauciuc din Akron, Ohio, în Industrial Valley (1939). Louis Adamic a scris o narațiune plină de culoare, Dynamite (1931), care s-a ocupat de violența muncitorilor din America. Adamic, un imigrant din 1913 din Slovenia, a publicat mai multe cărți care se ocupă de imigranți. Printre acestea se numără Laughing in the Jungle (1932), The Native’s Return (1934), Grandsons (1935) și Cradle of Life (1937). Cartea lui Robert Cantwell, The Land of Plenty (1934), tratează o grevă spontană într-o fabrică de furnir din lemn din statul Washington. Mary Heaton Vorse, în cartea sa Strike (1930), a dramatizat luptele muncitorilor pentru dreptate, la fel ca și Clara Weatherwax în mult uitatul Marching! Marching! (1935). Meridel LeSueur a devenit binecunoscută pentru scrierile sale despre munca în perioada crizei și despre șomeri. Cartea sa factuală Women on the Breadlines (1932) a povestit despre femeile care încearcă să supraviețuiască în timpul Depresiunii. Printre alți scriitori de romane proletcultiste se numără Olive Dargan, care a scris sub numele de Fielding Burke în Call Home the Heart (1932) și A Stone Came Rolling (1935); Josephine Herbst, Pity Is Not Enough (1933) și The Executioner Waits (1939); William Rollins, The Shadow Before (1934); și Tess Slesinger, The Unpossessed (1934).

Din când în când, câte o victimă a Depresiunii se ridica pentru a scrie despre experiențele sale de vagabond prin Statele Unite. O astfel de persoană a fost Tom Kromer, care a scris Waiting for Nothing (1935) despre chinurile de a vagabonda prin țară. Cartea sa era autobiografică și a fost scrisă în mare parte în timp ce era înscris într-o filială californiană a Corpului civil de conservare (CCC) al lui Roosevelt. După ce a fost refuzat în repetate rânduri de edituri, manuscrisul a ajuns la editura Alfred A. Knopf, care a publicat cartea în 1935. Povestea sa a fost salutată ca fiind extraordinară, dar Kromer nu a mai scris alte lucrări importante. Suferind de tuberculoză pulmonară în 1935, Kromer a călătorit pe calea ferată spre climatul secetos din Albuquerque, New Mexico. În timp ce se afla într-un sanatoriu unde a primit tratament, a continuat să scrie mai multe articole și povestiri scurte. În mare parte invalid la sfârșitul anilor 1930, Kromer a încetat să mai scrie.

În ciuda întregii fervoare literare în jurul problemelor sociale din timpul Depresiunii, idealizarea modului comunist de a ordona societatea a început să se evapore la sfârșitul anilor 1930. Semnarea pactului Stalin/Hitler din 1939 a fost extrem de consternantă, iar diversele relatări ale martorilor oculari despre un stat mai puțin perfect, făcute de persoane care au călătorit în Rusia, au schimbat dramatic percepțiile. Promovarea luptei de clasă și a revoluției părea divizivă când, din ce în ce mai mult, Statele Unite trebuiau să prezinte un front unit împotriva lui Hitler și Mussolini.

Până în 1939, majoritatea scriitorilor s-au distanțat de lupta de clasă și de statul comunist din marxism. Ceea ce a rămas a fost un fel de literatură socială interesantă, un fel de proletcultism made-in-America. Scriitorii din Statele Unite aveau să continue să scrie despre oameni de toate clasele sociale și să abordeze fără teamă probleme politice dificile din toate punctele de vedere. Până în anul 2000, Strugurii mâniei (The Grapes of Wrath) al lui Steinbeck continua să fie considerat cel mai de succes roman proletar scris vreodată. Literatura proletară a anilor 1930 a vorbit despre preocupările fundamentale ale societății americane. Scriitorii din perioada Depresiunii își văzuseră concetățenii americani suferind sub o ordine socială și economică inegală și expuseseră publicului ceea ce vedeau.

Anti-fascism

Deși scriitorii anilor 1930 au produs literatură proletară, cea mai mare parte a acesteia cu fundamente marxiste, scriitorii nu au acordat niciodată sprijin fascismului și nici nu l-au sugerat ca un remediu pentru Depresiune. Fascismul îmbrățișează un guvern naționalist puternic și centralizat, condus de un dictator puternic. Din ce în ce mai mulți scriitori s-au arătat îngrijorați de ascensiunea dictatorilor fasciști Adolph Hitler din Germania și Benito Mussolini din Italia. Primul roman american referitor la regimul nazist al lui Hitler a fost Cei care pierd (1934), de Edward Dahlberg. Sinclair Lewis a scris o carte cu un scop mai politic decât oricare alta pe care o scrisese până atunci. It Can’t Happen Here (1935) a lui Lewis arăta cum ar putea ajunge fascismul în Statele Unite. Reflectând starea de spirit de conștiință socială a publicului, It Can’t Happen Here (Nu se poate întâmpla aici) a ajuns în primele zece locuri pe lista bestsellerurilor din 1936. A fost una dintre puținele cărți de acest gen care a ajuns pe lista de bestselleruri a New York Times.

Mai multe despre… Liga Scriitorilor Americani

La primul Congres al Scriitorilor Americani, care a avut loc în 1935, cei care înclinau spre stânga și susțineau ideile marxismului au înființat Liga Scriitorilor Americani, care era dominată de doctrina comunistă. Malcolm Cowley, un scriitor și critic literar implicat de mult timp în mișcarea de stânga, le-a spus celor adunați că interesele sale sunt alături de proletariat, sau clasa muncitoare, și că scriitorii ar putea beneficia mult de pe urma acestei alianțe. Acei scriitori care aderau la ideea unui proletariat american în ascensiune și a „statului sovietic perfect” exercitau presiuni morale și psihologice asupra altor scriitori pentru a se alinia. Evident, mulți s-au conformat, iar atunci când cel de-al doilea Congres național al scriitorilor americani s-a întrunit în 1937 la Carnegie Hall din New York City, mii de oameni au trebuit să fie refuzați din lipsă de loc. Chiar și „cei mai nesemnificativi scribi”, după cum a relatat Harvey Swados, în cartea sa, The American Writer and the Great Depression (Scriitorul american și Marea Depresiune), au fost convinși să renunțe la orice îngrijorare persistentă cu privire la abordarea comunistă a ordinii sociale.

Discuțiile, deși intense, deveneau din ce în ce mai academice. Cu toată emoția din jurul literaturii proletariatului, unii intelectuali și scriitori au început să se îndepărteze. Tonul proletar care promova lupta de clasă și o revoluție în momentul în care Statele Unite aveau nevoie de un front unit împotriva lui Hitler și Mussolini părea din ce în ce mai puțin potrivit. La începutul anilor 1940, în urma semnării pactului Stalin-Hitler din 1939 și a invaziei Rusiei în Finlanda, nu mai existau prea multe iluzii idealiste despre comunism. Granville Hicks, implicat de multă vreme în gândirea literară de stânga, își anunțase demisia din Partidul Comunist în 1939. În toamna anului 1942, Liga Scriitorilor Americani, așa-numitul „prim copil” al stângii literare, a fost abandonată de majoritatea membrilor săi și desființată.

Susținându-i pe loialiștii antifasciști, Ernest Hemingway a fost profund implicat în lupta Spaniei împotriva fascismului. El a declarat la Congresul Scriitorilor Americani din 1937 că: „Există o singură formă de guvernare care nu poate produce scriitori buni și acel sistem este fascismul. Căci fascismul este o minciună spusă de bătăuși” (Salzman, Years of Protest: O colecție de scrieri americane din anii 1930. p. 191). La un an după înfrângerea loialistă din Spania a scris un roman antifascist, For Whom the Bell Tolls (1940). John Dos Passos a scris, de asemenea, o carte antifascistă, Adventures of a Young Man (1939). Thomas Wolfe, care a călătorit la Jocurile Olimpice din 1936 de la Berlin, Germania, s-a întors ca un antifascist înflăcărat de opresiunea lui Hitler. Și-a încorporat experiențele în romanul You Can’t Go Home Again, care a fost adunat și publicat după moartea sa în 1940.

Cercetarea „Adevăratei” Americi

Scriitorii americani proveneau adesea din rândurile ziariștilor, mai degrabă decât să fie „oameni de litere” cu educație înaltă în tradiția europeană. Părea perfect firesc pentru ei să își câștige existența între eforturile mai erudite cu reportaje de investigație. Când a lovit dezastrul economic al Depresiunii, unii romancieri au decodat să-și părăsească birourile solitare și să călătorească prin țară pentru a-și înțelege mai bine concetățenii americani și impactul Depresiunii asupra indivizilor și familiilor obișnuite. Operele lor sunt adesea menționate ca fiind naționaliste, nu naționalismul patriotic stimulat de războaie, ci o nouă conștientizare a faptului că suferința Americii era la nivel național. Soluțiile la durere și mizerie ar trebui să fie soluții naționale. Pentru prima dată, scriitorii, în loc să se concentreze asupra dificultăților locale și regionale, scriau pentru întreaga națiune. Cuvântul „America” sau „american” a apărut în aproape toate titlurile. O lucrare timpurie a venit de la criticul literar Edmund Wilson, The American Jitters: A Year of the Slump (1932). În 1933, Sherwood Anderson, strălucitor de intens și spiritual, a început o călătorie de două luni în jurul Statelor Unite, „căutând și ascultând”. El și-a adunat povestirile într-o carte din 1935 intitulată Puzzled America. James Rorty, în lucrarea Where Life Is Better: An Unsentimental American Journey (O călătorie americană nesentimentală) (1936) și-a arătat consternarea față de faptul că americanii continuă să se împotrivească schimbărilor radicale ale societății ca soluție. Nathan Ashe a pornit și el la drum pentru a descoperi ce se întâmpla cu țara sa și a relatat în The Road: In Search of America (În căutarea Americii) (1937).

O singură carte se ridică deasupra tuturor celorlalte; Let Us Now Praise Famous Men (1941) a lui James Agee. Deși nu a fost publicată decât în 1941, ea a fost formată în vara anului 1936. Cartea stă ca un simbol al curajului creativ și îndrăzneț al câtorva scriitori din anii ’30 de a „cotrobăi în intimitatea vieții unui grup de ființe umane fără apărare și îngrozitor de afectat, o familie rurală ignorantă și neajutorată…”. (Swados, p. xxxii). Împreună cu fotografiile poetice ale lui Walker Evans, cartea examinează în mod semnificativ viața unei familii de cotropitori din Alabama. Agee a găsitunitate și tărie de caracter în acei oameni și, mai presus de toate, a găsit speranță în cultura americană. Acest efort de a privi la America „reală”, la viețile unor oameni neexcepționali, a fost în parte posibil datorită Proiectului Federal al Scriitorilor.

Proiectul Federal al Scriitorilor

Începând în 1935, Proiectul Federal al Scriitorilor (FWP), un program al Administrației Proiectelor de Lucru (WPA), a sprijinit peste șase mii de romancieri, jurnaliști, poeți și alți profesioniști, cum ar fi avocați, miniștri, ziariști, profesori și oricine altcineva dispus să lucreze în domeniul publicațiilor. FWP, sub conducerea lui Henry Alsberg, i-a angajat pe acești șomeri pentru a produce o serie de ghiduri ale statelor și orașelor, pentru a scrie istorii etnice ale grupurilor de imigranți și pentru a înregistra folclorul și alimentele din întreaga națiune. În cadrul proiectului au fost realizate 378 de cărți și broșuri publicate în scop comercial între 1935 și 1939. Publicațiile FWP au contribuit în mare măsură la accentul pus de New Deal pe documentarea patrimoniului cultural al regiunilor geografice din Statele Unite. Cea mai faimoasă serie publicată în cadrul FWP a fost American Guide Series, care includea un ghid separat pentru fiecare stat. Cărțile nu numai că descriauprincipalele orașe și localități, dar și istoria, geografia și cultura fiecărui stat.

Câțiva scriitori susținuți de FWP au devenit celebri. FWP a contribuit la sprijinirea lui Richard Wright pentru ca acesta să poată finaliza Native Son (1940). John Steinbeck a primit, de asemenea, sprijin din partea FWP, la fel ca și Zora Neale Hurston, care a scris un roman relativ apolitic, Their Eyes Were Watching God (Ochii lor îl priveau pe Dumnezeu), o operă clasică a literaturii negre care prezintă descoperirea de către o tânără de culoare a identității sale ca femeie în societate.

În 1939, FWP a intrat sub controlul statului, deoarece directorii au fost numiți de către guvernatori. După bombardamentul de la Pearl Harbor din 1941, FWP a fost redenumit Writers’ Unit of the War Services Division of WPA. Ultima sa publicație a fost o serie numită „Serviceman’s Recreational Guides”. Când WPA a expirat în iunie 1943, FWP și-a încetat activitatea.

Scriitorii FWP au fost pionieri în tehnicile de cercetare a tradițiilor și istoriei vieții popoarelor. Ei au folosit interviuri pentru a colecta istorii orale. Unul dintre cele mai apreciate produse ale FWP de către critici a fost These Are Our Lives (1939). Membrii FWP din Carolina de Nord, Tennessee și Georgia au înregistrat poveștile oamenilor din toate mediile obișnuite de viață, 35 au fost publicate în These Are Our Lives. Un eșantion de povești include: „You’re Gonna Gonna Have Lace Curtains”, despre muncitorii agricoli albi; „Grease Monkey to Knitter”, despre un tânăr care a rătăcit în căutarea unui loc de muncă; „Tore Up and A-Movin'”, despre negrii care muncesc la cotă-parte; „Till the River Rises”, despre oamenii dintr-un orășel de mahala de pe fundul râului; și, „Weary Willie”, despre un băiat din CCC.

Going Their Own Way

Anii 1930 sunt amintiți în istoria literară americană ca fiind un deceniu de literatură dominat de probleme sociale. Un grup mare de intelectuali și scriitori înclinați spre stânga au pretins că vorbesc în numele scriitorilor americani în ansamblu. Cu toate acestea, puține dintre romanele proletcultiste au ajuns vreodată foarte sus pe listele de bestselleruri. O excepție a fost romanul lui Steinbeck, The Grapes of Wrath (Strugurii mâniei), un roman proletar care a ajuns în fruntea listei în 1939 și era încă pe locul opt în 1940. Alte două romane care au urcat în top zece au fost operele antifasciste, Sinclair Lewis It Can’t Happen Here (1935) și For Whom the Bell Tolls (Pentru cine bat clopotele) de Ernest Hemingway în 1940.

Mulți scriitori din anii 1930, cu toate acestea, au continuat pur și simplu pe căile lor individualiste scriind cărți care nu aveau legătură cu subiectele sociologice ale Depresiunii. Majoritatea americanilor, ca întotdeauna, au continuat să citească ceea ce îi atrăgea, nu ceea ce le spunea cineva că ar trebui să citească. Mulți au căutat literatură care să-i îndepărteze de luptele lor zilnice cu greutățile Marii Depresiuni. Autori precum Hemingway, Pearl S. Buck, Thomas Wolfe, William Faulkner și Hervey Allen au scris cu toții cărți populare care le-au permis cititorilor să evadeze momentan din Depresiune.

Cu excepția cărții Pentru cine bate clopotul, Hemingway, unul dintre cei mai celebri autori americani, a arătat puțin interes în a descrie preocupările și dificultățile aduse de Depresiune. Death in the Afternoon (1932) se ocupa de luptele cu tauri, Green Hills of Africa (1935) de experiențele dintr-un safari african, iar To Have and Have Not (1937) se baza pe Key West, Florida.

Mulți alți scriitori de excepție ai deceniului au dat dovadă de aceeași detașare. Cartea The Good Earth (1930) a lui Pearl S. Buck i-a dus pe cititori în China. The Good Earth a rămas pe primul loc pe lista celor mai bine vândute cărți în 1931 și 1932. Buck a primit Premiul Nobel pentru literatură în 1938 pentru acest roman. Cele două cărți clasice ale lui Thomas Wolfe, Look Homeward, Angel (1929) și Of Time and the River (1935) au fost inspirate din propria sa viață de tânăr. William Faulkner, considerat unul dintre cei mai mari scriitori americani, a fost cunoscut pentru romanele sale atent conturate, pentru utilizarea artistică a limbajului și pentru trăirea vie a personajelor sale. Printre romanele sale publicate în timpul Depresiunii se numără The Sound and the Fury (1929), Light In August (1932), As I Lay Dying (1930) și Sanctuary (1931). F. Scott Fitzgerald, un autor popular în anii 1920, a scris Tender Is The Night (1934), dar nu a devenit cunoscut decât mult mai târziu. Această poveste scrisă cu finețe despre declinul câtorva americani plini de farmec care trăiau în Europa s-a dovedit a fi puțin interesantă pentru cititori în timpul Depresiunii. Toate cărțile lui Nathanael West au fost publicate în anii 1930, dar abia după moartea sa, în 1940, reputația sa a crescut. Cărțile sale ofereau o imagine dură și suprarealistă a vieții contemporane. Domnișoara Inimi singuratice (1933) și Ziua lăcustelor (1939) au devenit clasice minore.

Editorii Laurei Ingalls Wilder, Harper and Brothers, au crezut că prima ei carte, Little House in the Big Woods (1932), avea atât de mult farmec încât nici măcar Depresiunea nu avea să-i împiedice vânzările. Nu au fost dezamăgiți, deoarece a fost o selecție a Junior Literary Guild și s-a vândut bine. Wilder a publicat apoi un flux constant de cărți populare care relatau amintirile ei din copilărie despre viața de la frontieră. Farmer Boy (1933), Little House on the Prairie (1935), On the Banks of Plum Creek (1937), By the Shores of Silver Lake (1939), The Long Winter (1940), Little Town On the Prairie (1941) și These Happy Golden Years (1943) au devenit best-seller-uri. Cinci dintre ele au primit premii Newberry Honor. Familiile afectate de Depresiune s-au atașat de poveștile lui Wilder despre supraviețuirea în fața plăgilor de lăcuste, a viscolelor, a bolilor și a datoriilor. Romanele ei, care se încheiau întotdeauna cu speranță, au transferat această speranță națiunii obosite.

Două dintre cele mai mari vânzări ale deceniului au fost romane lungi de ficțiune istorică care erau departe de Depresiunea din anii 1930. Anthony Adverse al lui Hervey Allen a ajuns în fruntea listelor de bestselleruri în 1933 și 1934. Povestea istorică romantică a avut loc la sfârșitul anilor 1700 și începutul anilor 1800. Ea urmărește un tânăr în călătoriile și aventurile sale prin Italia, Africa și, în cele din urmă, în New Orleans, în Statele Unite. Extrem de populară, Pe aripile vântului, de Margaret Mitchell, a ajuns în fruntea listelor de bestselleruri în 1936 și 1937.

Altă literatură proeminentă

Multe alte cărți populare le-au permis cititorilor să scape de necazurile Marii Crize. Șoimul Maltez (1930) al lui Dashiell Hammett a fost un roman polițist hard-boiled. James M. Cain a publicat The Postman Always Rings Twice (1934). O selecție de titluri de pe listele cu cele mai bine vândute cărți de ficțiune din anii 1930 include: Goodbye Mr. Chips (1934) și Lost Horizon (1935), de James Hilton; Butterfield 8 (1935), de John O’Hara; Drums Along the Mohawk (1936), de Walter D. Edmond; The Citadel, de A.J. Cronin; The Years (1937), de Virginia Woolf; W. Somerset Maugham’s Theatre (1937); Daphne du Maurier’s Rebecca (1938); Rachel Fields All This and Heaven Too (1938); și, Richard Llewellyn’s How Green Was My Valley (1940).

Câteva titluri de non-ficțiune de interes au fost: Believe It Or Not (1929) de Robert L. Ripley; Contract Bridge Blue Book de Ely Culbertson din 1933; North to the Orient de Anne Morrow Lindbergh (1935); T.E. Lawrence’s Seven Pillars of Wisdom (1935) de T. E. Lawrence; și, Clarence Day’s Life With Father (1936).

Cărți de autoîmbunătățire

Cărțile de autoîmbunătățire au rămas populare în anii 1930. Pe primul loc în topul celor mai bine vândute cărți de non-ficțiune din 1933 al New York Times se afla cartea lui Walter B. Pitkin, Life Begins at Forty. Cartea lui Edmund Jacobson, You Must Relax, se afla pe locul al nouălea în 1934. Live Alone and Like It, de Marjorie Hills, s-a vândut în 100.000 de exemplare în 1936 și a urmat Orchids on Your Budget în 1937.

Demonstrând că nu toți americanii subscriu la înlocuirea aspirațiilor individuale cu un spirit marxist colectiv și cooperant, cartea lui Dale Carnegie, How to Win Friends and Influence People, care descria cheile succesului în afaceri, o activitate strict capitalistă, a urcat pe primul loc în topul bestsellerurilor de non-ficțiune în 1937. Este disponibil și astăzi în librării.

Istorii, biografii, alte țări

În anii 1930 a avut loc o renaștere marcantă a interesului pentru istorii și biografii. The Rise of American Civilization (Ascensiunea civilizației americane) de Charles și Mary Beard a ajuns pe lista celor mai bine vândute cărți de non-ficțiune din 1930. De asemenea, lucrarea lui H.G. Wells „The Outline of History” a intrat pe aceeași listă din 1930. Printre biografiile unor personalități istorice s-au numărat Lincoln, de Emil Ludwig (1930), R.E. Lee, de Douglas Southall Freeman (1935), Benjamin Franklin, de Carl Van Doren (1938) și Abraham Lincoln: The War Years, de Carl Sandburg (1939).

În a doua jumătate a anilor 1930, cu războiul care se profila în Europa și neliniștea din cea mai mare parte a lumii, a existat un mare interes pentru afacerile externe. John Gunther a publicat Inside Europe în 1936 și Inside Asia în 1939. Winston S. Churchill a publicat Blood, Sweat and Tears (Sânge, sudoare și lacrimi) în 1940. Cartea lui Nora Waln, Reaching For The Stars, descria tragedia vieții în Germania sub Hitler. Într-o clasă aparte, Mein Kampf, de Adolf Hitler, a fost publicat în întregime în America pentru prima dată în 1939. Puțini americani l-au putut înțelege așa cum a fost scris, de aceea a fost în mare parte ignorat în Statele Unite. Cu toate acestea, importanța sa în Germania a fost de netăgăduit; Mein Kampf a fost „biblia” Germaniei naziste.

Poeți

Poeții, cu stiluri care variază de la iconoclaste (care nu urmează formele tradiționale) la conservatoare, și-au lăsat propriile urme în lumea literară a anilor 1930. Nonconformistul E.E. Cummings, conservatorul Robert Frost, poetul laureat de culoare Langston Hughes, multitalentatul Archibald MacLeish, boemul Edna St. Vincent Millay și îndrăgitul Carl Sandburg, toți au scris și publicat în timpul Marii Depresiuni.

E.E. Cummings, fiul unui profesor de la Harvard, a primit el însuși două diplome de acolo, dar nu a afișat niciodată aerul unui om de la Harvard. A fost un nonconformist simpatic care și-a bătut joc de sistemul stabilit și a fost iconoclast până la sfârșit. Un individualist aristocrat în suflet, nu a îmbrățișat niciodată ideologia comunistă.

În 1931 Cummings a vizitat pentru scurt timp Uniunea Sovietică. Cu toate acestea, cei care credeau că simpatizează cu comunismul au fost rapid puși la punct odată cu publicarea în 1933 a cărții Eimi, jurnalul lui Cumming despre călătoria sa în Rusia. Acesta a fost un atac dur la adresa sistemului sovietic. Atacând din nou comunismul, a publicat No Thanks (1935), un volum de poezii al cărui nume provine de la numeroasele sale respingeri din partea editorilor. Cu toate acestea, Cummings a criticat, de asemenea, sistemul capitalist pentru distrugerea individului. Două dintre cele mai profunde discursuri anticapitaliste ale sale au fost „Speech From a Forthcoming Play: I”, care a apărut pentru prima dată în New American Caravan și „Speech from a Forthcoming Play: II”, care a apărut în Partisan Review.

Stilul de poezie al lui Cummings, scris cum nu s-a mai văzut până atunci, a ignorat în general regulile gramaticale și de punctuație. Adesea, el a alăturat cuvinte și propoziții și și-a inventat propriile cuvinte. Ilustrat de folosirea tuturor literelor mici în numele său, „e.e. cummings”, el nu folosea în general majuscule.

Anii 1930 s-au dovedit a fi de succes din punct de vedere profesional, dar tragici din punct de vedere personal pentru Robert Frost. Fiica sa Marjorie a murit în 1934, soția sa Elinor a murit în 1938, iar fiul său Carol s-a sinucis în 1940. Din punct de vedere profesional a câștigat premiile Pulitzer pentru Collected Poems of Robert Frost (1930) și A Further Range (1936). A Further Range a fost publicat în mijlocul Marii Depresiuni, când și războiul era pe cale să cuprindă lumea. Frost a fost criticat pentru politica sa dezinvoltă și conservatoare dezvăluită în A Further Range.

Langston Hughes, numit adesea Poetul Negru Laureat, a fost un scriitor prolific din 1926 până la moartea sa în 1967. Prin scrierile sale a vorbit în numele americanilor de culoare săraci și fără adăpost care au suferit în timpul Depresiunii. El a scris despre viața lor de zi cu zi, furie și dragoste. A numit Harlem casa sa și i-a plăcut să stea în cluburile sale, ascultând blues și jazz și scriind poezii. Americanii de culoare i-au îndrăgit operele și l-au ascultat citindu-și poeziile în cadrul unor prezentări publice în toată țara. Lista sa lungă și distinsă de lucrări a inclus multe dintre ele publicate în timpul Depresiunii: Not Without Laughter (1930), The Negro Mother and Other Dramatic Recitations (1931), The Dream Keeper and Other Poems (1932), Scottsboro Limited: Four Poems and a Play in Verse (1932), A Negro Looks at Soviet Central Asia (1934) și The Ways of White Folks (1934).

Archibald MacLeish a dus o viață lungă și variată ca poet, erudit, gentleman, bibliotecar al Congresului și prieten al președintelui Roosevelt. A ajuns să fie asistent al secretarului de stat și mai târziu profesor la Harvard.

Poate mai mult decât oricare alt scriitor, MacLeish a fost criticat de scriitorii de stânga. MacLeish credea că un poet trebuie să rămână fidel artei sale. Pentru a face acest lucru, el trebuie să fie apolitic și antisocial. Dacă MacLeish a rămas susținător al capitalismului a fost pentru că un astfel de sistem era mai favorabil decât fascismul sau comunismul pentru libertatea artistică și intelectuală a scriitorilor. În 1935, MacLeish a publicat o piesă în versuri, „Panică”. Piesa a avut o reprezentație de trei zile la Teatrul Phoenix din New York. Editorii de la New Masses, inclusiv Michael Gold și prietenii săi marxiști, au criticat piesa pe scena teatrului la sfârșitul celei de-a treia reprezentații. Aceștia au proclamat acuzația comunistă familiară potrivit căreia căderea capitalismului era inevitabilă din punct de vedere istoric. Piesa lui MacLeish reflecta propria sa convingere că pierderea de viziune, curaj și iubire a omului a cauzat Marea Depresiune și că omul poate să o îndrepte din nou. Unele dintre poemele din Public Speech (1936) a lui MacLeish i-au atacat, de asemenea, pe marxiști.

Preocuparea Elenei St. Vincent Millay pentru problemele sociale a durat toată viața. Ea a trăit un stil de viață boem în Greenwich Village, New York, după ce a absolvit Vassar College. Scriind versuri în forme tradiționale simple, Millay a scris despre experiențe personale. În 1931 a lansat cea mai aclamată lucrare a sa, Interviu fatal, cu cele 52 de sonete ale sale, fiind comparată în mod favorabil cu Shakespeare. De-a lungul anilor 1930, Millay a participat la numeroase turnee de lectură de poezie și a profitat, de asemenea, de noul mediu radiofonic pentru lecturi. Vânzările sale de cărți puternice, ea a trăit confortabil în timpul Depresiunii.

Nu până în 1939 opera sa a intrat în arena comentariilor sociale. Deși se opunea războiului, criza din Europa a preocupat-o și a convins-o că uneori războiul era într-adevăr necesar. Sonetul ei din 1939, „Cehoslovacia”, și-a exprimat îngrijorarea pentru Cehoslovacia după ce Germania a invadat țara. În același an, a apărut alături de Prima Doamnă Eleanor Roosevelt și de liderul american de culoare George Washington Carver la un forum sponsorizat de New York Herald Tribune. Millay a luat cuvântul, îndemnând la abrogarea Legii Embargoului din 1937, care împiedica Statele Unite să vândă arme Marii Britanii și Franței. Ea i-a încurajat pe americani să-și regândească abordarea izolaționistă și a ținut să apere culturile foarte apropiate de Statele Unite de liderii fasciști.

În opera lui Carl Sandburg au curs două teme majore, sprijinul său pentru omul de rând și democrație și o căutare a sensului în istoria americană. Sandburg a lucrat ca jurnalist la un ziar din Chicago din 1912 până la sfârșitul anilor 1920, făcând parte dintr-o comunitate de scriitori americani importanți, numită Școala din Chicago, din care făceau parte, printre alții, Sherwood Anderson și Theodore Dreisen. Sandburg și-a câștigat faima pentru poezia sa în acea perioadă. O poezie celebră, „Chicago”, publicată în 1914, a portretizat atât asprimea orașelor, cât și puterea și energia industriei. În anii 1920, Sandburg a finalizat prima parte a unei excelente biografii despre Abraham Lincoln. Vânzările i-au permis să părăsească slujba de ziarist și să se concentreze pe deplin asupra operelor sale literare.

La începutul anilor 1930, Carl Sandburg, cunoscut ca Poetul Poporului, a legat o prietenie de o viață cu Archibald MacLeish. Cei doi au purtat lungi discuții despre obligațiile poetului față de problemele zilei. Sandburg credea că inegalitatea economică, atât de izbitoare în perioada Depresiunii, era rădăcina tuturor nedreptăților sociale. El a răspuns la luptele economice și sociale din anii 1930 cu The People, Yes. În această lucrare, el i-a lăudat pe oamenii care se luptau și care erau imigranți, așa cum fuseseră și propriii săi părinți. Până în 1939 a terminat biografia în șase volume a lui Abraham Lincoln, care a câștigat în 1940 premiul Pulitzer pentru istorie.

Industria editorială

Anii 1920 au fost o perioadă prosperă pentru editori. Multe edituri încă în activitate în secolul XXI au fost înființate în deceniul de dinaintea Depresiunii. Unele dintre cele înființate în anii 1920 au fost Harcourt, Brace and Company, 1919; Simon and Schuster, 1924; Viking Press, 1925; și, Random House, 1927.

Când piața bursieră s-a prăbușit în toamna anului 1929, editorii au fost la fel de confuzi ca și restul lumii afacerilor cu privire la cât de gravă va fi situația. Editorii au început să taie listele de titluri pentru publicare scăzând de la 10.027 de titluri în 1930, la 8.766 până în 1935. În general, publicațiile au suferit mai puțin decât multe alte afaceri și niciun editor important nu a dat faliment din cauza crizei. Mai multe edituri noi au reușit chiar să se înființeze, inclusiv Julian Messner, 1933; Reynal și Hitchcock, 1933; Basic Books, 1935; New Directions, 1936; Crown, 1936; și, Duell, Sloan și Pearce, 1939.

Casele de editură s-au descurcat mai bine în timpul Depresiunii din două motive. Editorii au dat dovadă de creativitate în comercializarea și stabilirea prețului cărților lor. Coperțile cărților au devenit culori irezistibile, atrăgând cititorii să ia în mână cărțile atractive. De asemenea, aproape 200 de cărți au fost transformate în filme. De multe ori, o ediție specială a fost publicată odată cu premiera filmului. Editorii au fost, de asemenea, agresivi în reducerea prețurilor cărților lor. În al doilea rând, oamenii din timpul Depresiunii aveau mai mult timp liber, iar cititul era o modalitate de a-l umple.

Industria editorială s-a confruntat cu dificultăți din ce în ce mai mari în timpul celui de-al Doilea Război Mondial (1939-1945), care a însemnat redresare pentru majoritatea afacerilor. Problema a fost lipsa de hârtie. Numărul de titluri publicate în 1941 – 11.112 – a scăzut la 6.548 până la sfârșitul războiului, în 1945.

Revoluția broșurii

Deși cărțile broșate apăruseră și dispăruseră în Statele Unite de multe ori înainte, producția lor a fost întotdeauna de scurtă durată. În anii 1930, cartea de buzunar cu preț redus a fost deosebit de atractivă. De-a lungul anilor se dezvoltase o rețea de distribuție prin care cărțile se găseau în farmacii, magazine alimentare și în terminalele căilor ferate și ale companiilor aeriene. De asemenea, atitudinea publicului, conform căreia cărțile erau obiecte care trebuiau păstrate pentru totdeauna, se schimbase.

Cărțile de broșură Pinguin au apărut în 1935 în Anglia. Penguin a avut atât de mult succes încât a deschis o filială în Statele Unite în 1939, cu 100 de titluri și cu Sam Ballantine ca manager. Pe măsură ce ostilitățile s-au intensificat în Europa odată cu cel de-al Doilea Război Mondial, Penguin a început să tipărească din ce în ce mai multe titluri în instalații din Statele Unite. Chiar și în condițiile lipsei de hârtie din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, filialele americane ale Penguin au continuat să producă popularul paperback.

În 1939 a apărut și o altă editură de paperback, Pocket Books. Pocket Books a început de fapt în Statele Unite cu câteva luni înainte de sosirea Penguin. Înființată de Robert Fair de Graff, împreună cu Richard Simon, Max Schuster și Leon Shimkin, Pocket Books a testat pentru prima dată comercializarea cărții The Good Earth a lui Pearl Buck. A urmat rapid alte zece titluri. Macy’s Department Store a comandat 10.000 de cărți, ceea ce reprezenta zece la sută din primul tiraj al Pocket. Suporturile de cărți cu rafturi de sârmă au apărut în magazin după magazin. Micul logo al cangurului a împodobit coperta fiecărei cărți Pocket Book. Industria cărților broșate a primit un alt semn pozitiv atunci când au fost publicate edițiile Armed Services pentru cei care își serveau țara. În plus, Sam Ballantine și-a format propria companie de cărți broșate, răspândind astfel cărțile broșate și mai mult.

Cluburile de carte

Book-of-the-Month Club (BOMC) și Literary Club, ambele au început în 1926 și au înflorit în anii 1930. Majoritatea locuințelor din întreaga țară aveau serviciu poștal, dar multe dintre ele nu aveau acces la librării sau biblioteci. În plus față de ușurința de a obține o carte, cluburile preselectau o carte în fiecare lună. Un juriu de experți literari selectau cărți, atât de ficțiune, cât și de non-ficțiune, de largă atracție. Membrii puteau refuza o selecție, dar puteau să comande doar cărțile pe care clubul le avea în stoc. Cluburile de carte organizau tipărituri speciale ale titlurilor selectate, dar aproape niciodată nu publicau opere originale.

La început, editorii și librarii s-au temut de concurență, dar în curând a devenit evident că selecția unui titlu de către un club a crescut de fapt vânzările în general. Un volum mai mare de tipărituri pentru a ține pasul cu vânzările a permis scăderea prețurilor de vânzare cu amănuntul care, la rândul lor, au stimulat mai multe vânzări.

Forțe contributive

Fantasia americană în 1919, imediat după Primul Război Mondial, a căpătat o nouă energie rebelă. Scrierea în tradiția gentilomă care păzea politicos cultura înaltă cu personaje și intrigi stilizateși romantice a dispărut rapid. Autorii care au izbucnit în prim-plan au fost Sinclair Lewis, F. Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway, Sherwood Anderson, criticul Henry Louis (H.L.) Mencken și John Dos Passos. Aceștia au îndemnat la modele mai libere de comportament, gândire și forme de scriere pentru a-și exprima sentimentele și au criticat societatea americană ca fiind plictisitoare și plină de ipocrizie. Și-au exprimat deziluzia și disprețul atât față de societatea tradițională, cât și față de cea contemporană. Și-au bătut joc de promisiunile pe care birocrații le făcuseră cu privire la faptul că Primul Război Mondial ar fi fost un război care să pună capăt tuturor războaielor. Au abordat cu franchețe sexualitatea și au calificat ideile victoriene de decență drept ipocrite. În ciuda scrierilor inovatoare, puțini au reușit să facă cu succes tranziția către deceniul depresiei din anii 1930.

Sinclair Lewis a criticat viața îngustă a micului oraș în Main Street (1920), omul de afaceri din clasa de mijloc și orașul de dimensiuni medii în Babbit (1922), profesia medicală în Arrowsmith (1925), clerul în Elmer Gantry (1927) și marele om de afaceri în Dodsworth (1929). Lewis a primit Premiul Nobel pentru ficțiune în 1926, fiind primul american care a primit acest lucru. În anii 1930, singura sa lucrare notabilă a fost It Can’t Happen Here (1935). F. Scott Fitzgerald a devenit profetul tinereții rebele și a rămas obsedat de „generația pierdută” din Primul Război Mondial, tineri adulți care își pierduseră calea. În This Side of Paradise (1920), The Beautiful and the Damned (1922) și The Great Gatsby (1925), Fitzgerald a portretizat generația pierdută ca ducând o viață rapidă și materialistă pentru a compensa lipsa de sens a vieții lor. A rămas fixat pe această temă în anii 1930 și nu a mai produs nicio operă notabilă.

Primul succes popular al lui Hemingway a fost The Sun Also Rises (1926) despre un grup de americani dezamăgiți în Europa. Hemingway, până la sfârșitul anilor 1930, a continuat să folosească cadre europene pentru romanele sale, mai degrabă decât să abordeze probleme din America. Sherwood Anderson, deși a fost activ în mișcarea de stânga din anii 1930, a produs ultimele sale două romane în 1932 și 1936, ambele considerate inferioare operelor sale anterioare. H.L. Mencken a fost cel mai citit și ascultat critic social, eseist, reporter și editor al anilor 1920. Era cunoscut ca fiind omul care ura totul. Mencken i-a ridiculizat cu poftă pe miniștri, doctori, avocați, lideri din Sud, educatori și oponenți ai controlului nașterilor. Era încântat să își scoată cititorii în evidență. Scriitorii rebeli din anii 1920 se simțeau înrudiți cu Mencken. În anii tulburi ai Depresiunii, influența sa a scăzut și popularitatea sa a dispărut.

Un scriitor care a făcut saltul de la anii 1920 la anii 1930 a fost John Dos Passos, care a fost dispus să experimenteze fiecare nou stil de scriere dezvoltat de la Primul Război Mondial încoace. el a extins cu succes inovația din 1920 de a portretiza viața mai realist, incluzând toate ciudățeniile și cruzimile vieții. Dos Passos și-a lărgit aria de interes din anii 1920 la oamenii din societatea tristă a Depresiunii.

Centrul lumii literare din anii 1920 a fost Greenwich Village din New York City, o fortăreață virtuală a artiștilor și a radicalilor. Mulți scriitori și-au tradus plictiseala față de America printr-o mutare la Paris, unde Gertrude Stein, autoarea cărții Autobiografia lui Alice B. Toklas (1933), a ținut curte. Fitzgerald și Hemingway au locuit, de asemenea, la Paris în anii 1920.

Alți scriitori de după Primul Război Mondial au fost William Faulkner, E.E. Cummings și poeta Edna St. Vincent Millay. Faulkner avea să devină un autor important cu povestiri plasate în Sud. Primul său roman de mare succes, The Sound and the Fury (1929), a aruncat o privire sumbră asupra dispariției unei familii sudiste. În anii 1930 avea să atingă o faimă fulminantă cu romanele și personajele sale atent structurate. E.E. Cummings a experimentat cu limbajul în poezii, piese de teatru și romane. Millay a exprimat perfect dorințele sfidătoare ale anilor 1920 cu o poezie clară și directă care a fost publicată pe scară largă.

Literatura rebelă a anilor 1920 a creat vremuri interesante. Literatura anilor 1920 a constituit o lărgire și o înflorire a stilurilor de scriere care a dus la o nouă imagine a literaturii americane. Cu toate acestea, ea nu a oferit nicio ideologie constructivă pentru construirea unei noi Americi cu o ordine socială mai echitabilă, un aspect important al literaturii anilor 1930.

Literatura proletară

Novela proletară din America este în general acceptată ca fiind un fenomen al deceniului Marii Depresiuni. Bărbați și femei cu energii și talente considerabile au scris literatură proletară. În anii 1930, aceasta a atins locuri cu care majoritatea americanilor se puteau identifica, cu toate acestea nu a reușit să fie acceptată pe scară largă.

Primul roman proletar american a apărut de fapt înainte de apariția Partidului Comunist American și a precedat cu zeci de ani anii 1929-1940. Fata Morgana de Adolf Douais a fost publicat în 1858 în St. Louis, Missouri. Această lucrare, scrisă în limba germană, a reprezentat începutul romanului proletar în Statele Unite. Dezvoltarea sa a fost paralelă cu cea a mișcării socialiste din Statele Unite. Socialismul se referă la teoriile politice și economice care pledează pentru proprietatea comună asupra mijloacelor de producție și de distribuire a bunurilor în cadrul unui guvern central puternic. Uneori este considerat ca fiind o etapă intermediară între capitalism și comunism. Socialismul american a apărut între Războiul Civil și Primul Război Mondial, odată cu luptele muncitorilor americani într-o epocă de industrializare. Mulți americani au sperat că experimentele sociale vor duce la o societate americană utopică (perfectă). Romane de orientare socialistă au apărut între 1890 și 1915, dar niciun scriitor nu a devenit foarte cunoscut. Primele decenii ale secolului al XX-lea au fost marcate de experimente cu poezie și ficțiune și de încercări de a lega lumea progresului social de literatură. Autori și jurnaliști precum Van Wyck Brooks, Waldo Frank și Walter Lippmanall au avut în vedere un fel de socialism pentru a face o țară perfectă, în care toată lumea să fie egală. Primul Război Mondial a spulberat acest spirit, iar după război, americanii au înțeles că Revoluția Industrială se referea la putere. În anii 1920, oamenii s-au apucat de treabă pentru a obține partea lor de prosperitate, ignorând adesea drepturile civile pe parcurs. Exista un proletariat mare, o clasă muncitoare, dar nu exista o literatură proletară. În schimb, literatura burgheză (clasa conducătoare) îl privea pe muncitorul american ca pe un muncitor care venea din mediul rural la oraș sau care abia coborâse de pe un vapor de peste Atlantic. De departe, majoritatea scriitorilor din anii 1920 nu aveau intenția de a schimba societatea sau justiția socială. Erau lipsiți de drepturi politice, pur și simplu nu erau interesați de politică sau de bolile sociale.

Deși vechile idei utopice socialiste păreau pierdute, existau unele dovezi că o perspectivă marxistă bazată pe programe de socialism internațional și luptă de clasă era în creștere în America. Filosofia marxistă era baza comunismului. Tineri scriitori precum Michael Gold, Joseph Freeman și Waldo Frank au avut în vedere o frăție a muncitorilor în care proprietatea comună a tuturor mijloacelor de producție ar fi eradicat inegalitățile. Acest marxism american era strâns legat de mișcarea marxistă sau comunistă internațională în creștere. La sfârșitul anilor 1920 s-a format Partidul Comunist American.

Dacă nu erau în Europa, membrii comunității literare americane locuiau în New York City, cu câțiva în Los Angeles și Chicago. Puțini făcuseră prea mulți bani din meseria lor, așa că și-au închis viețile și sistemele de valori în cadrul unei frății a scriitorilor, separate de restul societății. Identificând acest grup ca fiind unul care ar putea fi mișcat de idei revoluționare, Partidul Comunist s-a concentrat pe acești poeți, romancieri și dramaturgi pentru a-și construi o bază de propagandă. Cluburile John Reed, filiale ale Partidului Comunist, s-au format în acest scop. Astfel, până în 1929, vechiul impuls socialist american a fost înlocuit de o mișcare de stânga influențată de comunism în rândul intelectualilor și scriitorilor din comunitatea boemă din New York City.

Colapsul economic american din 1929 și 1930 a creat mulți americani dezamăgiți și furioși. Scriitorii erau hotărâți să mute această societate deziluzionată către o nouă ordine egală și fără clase prin scrierile lor. Din discuțiile continue purtate în revistele literare de stânga, a apărut romanul proletar.

Perspective

Elita intelectuală din New York City

Petrecerile cocktail din anii 1920 au fost întâlniri populare pentru scriitorii, criticii, artiștii, muzicienii și profesioniștii sofisticați și talentați din New York City. Aceștia erau indivizi care stabileau ritmul cu cele mai noi idei și tendințe. La petrecerile de cocktail din 1925, cu martini turnat, conversația animată se îndrepta întotdeauna spre problemele zilei. Indivizii își dezlănțuiau convingerile pentru ca toți să le audă. Discuțiile se desfășurau după cum urmează: America era considerată o cultură plictisitoare dominată de mașini. Mai multă libertate personală, cum ar fi libertatea sexuală, ar genera o societate mai incitantă. Oamenii de afaceri și organizațiile lor, cum ar fi Rotarians sau Camerele de Comerț, erau iremediabil plictisitoare și conservatoare. America avea prea multe legi, dar reformatorii făceau un lobby uimitor pentru mai multe. Scriitorii care se agățau de temele victoriene sau puritane ale anilor 1800 trebuiau să își deschidă mintea. Orice persoană cu adevărat creativă se îndrepta spre libertatea artistică din Europa.”

Doar zece ani mai târziu, în 1935, conversația la un cocktail pentru comunitatea de scriitori și artiști din New York City ar fi fost cu greu recognoscibilă. Nu mai dominau discuțiile despre mai multă libertate sexuală. În schimb, principalele subiecte de interes se refereau la o nevoie drastică de reformă a condițiilor sociale și economice. Unii membri crescuți în America capitalistă cereau o revoluție comunistă în beneficiul maselor. Aceste mase de americani săraci din clasele muncitoare erau considerate centrul de interes potrivit pentru scriitori și artiști. O atenție atentă la conversații a scos la iveală numeroși scriitori care se autointitulau proletari (axați pe clasa muncitoare). Acest grup talentat de americani vedea acum Statele Unite ca fiind cea mai fascinantă țară din lume și trebuia să fie studiată la toate nivelurile societății. Scriitorii trebuiau să expună problemele și să facă presiuni pentru corectare.

Mai multe despre… Reviste literare-Războaie literare

În anii 1930, în centrul multor discuții aprinse despre socialism și comunism se aflau revistele literare liberale, de stânga. Printre aceste reviste se numărau New Masses, The New Republic, Partisan Review, Anvil, Modern Quarterly, Science and Society, Criterion, Common Sense, Dynamo, Dialectics, Symposium și Miscellany. Printre criticii literari, intelectualii și scriitorii care se luptau cu pixul și hârtia se numărau, printre alții, Michael Gold, Malcolm Cowley, Edmund Wilson, Philip Raho, Lewis Mumford, Sidney Hook, Max Eastman și Robert Lynd. Mumford, vorbind în numele tuturor, a fost îngrozit de modul în care piața americană și lăcomia asociată acesteia din anii 1920 au dezvoltat o societate de oameni egoiști interesați să obțină și să cheltuiască în detrimentul responsabilităților sociale față de semenii lor. Acești oameni doreau să îmbine valorile lor marxiste specifice cu liberalismul și ideile socialiste americane. Ei nu au pledat pentru ca individul să se piardă total în mase, așa cum făcea comunismul. În schimb, ei sperau la o redistribuire a bogăției și a veniturilor Statelor Unite, astfel încât toți americanii să aibă securitate economică și, prin urmare, libertatea de a-și exprima individualitatea. Aceste idei nu erau de fapt prea departe de retorica orientată spre clasă a președintelui Franklin Roosevelt (a servit între 1933-1945) și a New Deal.

Cum să încorporeze aceste idei într-o nouă formă de literatură proletară a fost în centrul discuțiilor din reviste. Literatura proletară trebuia să fie o reflectare clară a luptelor clasei muncitoare. Michael Gold a cerut ca scriitorii să folosească „realismul proletar”, adică să se concentreze pe personaje din clasa muncitoare, să aibă teme sociale, să îndemne la activism politic și să ofere speranță prin revoluție. Gold a fost considerat „proletarul remarcabil”. Atât în New Masses, cât și în The New Republic, Gold l-a atacat cu înverșunare pe popularul autor Thornton Wilder pentru că a continuat să fie un scriitor gentilom (scriind doar din punctul de vedere al clasei superioare). Edmund Wilson a fost de acord cu Gold. Controversa Gold-Wilder a împins erupția problemelor marxiste în discuțiile literare generale.

Care revistă avea redactori liber cugetători deschiși care adesea nu erau de acord cu privire la gândirea marxistă și la modul de a scrie literatură proletară pentru a promova cauza unei ordini sociale mai bune în America. De exemplu, Partisan Review a avut de mult timp divergențe cu New Masses. Malcolm Crowley, în The New Republic, și-a exprimat nemulțumirea față de editorii de la Partisan, o revistă pe care a contribuit la salvarea ei în 1935. El i-a acuzat pe editorii de la Partisan că lasă politica să interfereze cu îndatoririle lor față de literatură, exact ceea ce Partisan însuși a acuzat mereu New Masses. Din această efervescență, literatura proletară a evoluat până în anii 1930. Toate aceste discuții intelectuale de înaltă ținută au fost denumite uneori „Turnul de fildeș roșu” (Salzman, Years of Protest: A Collection of American Writings of the 1930s. p. 195).

În ultimii zece ani, a avut loc o schimbare de 180° în convingerile lumii literare. Lumea literară fusese profund mișcată de Depresiune și de suferința pe care aceasta o provocase. Comunitatea scriitorilor se trezise la o conștiință socială, acut conștientă de acele milioane de oameni aflați în dificultate în propria lor țară. Atât scriitorii, cât și patronii (susținătorii artelor) s-au întrebat ce înseamnă arta bună de dragul artei atunci când oamenii mor de foame. Nu mai avea rost să se scrie romane frumoase despre doamne și domni. Scrisul despre muncitorii din fabrici și despre cei care muncesc la pământ atingea probleme care contau și care ar fi ajutat la expunerea și corectarea situațiilor. În rândul elitei intelectuale predomina o stare de spirit de evanghelizare socială. Unii considerau că, dacă era nevoie de o revoluție comunistă în America pentru a corecta inegalitatea socială, atunci așa să fie. Această nouă stare de spirit a fost cea mai răspândită în New York, mult timp centrul intelectualismului. Era mai răspândită în rândul tinerilor, în plină ascensiune și adesea șomeri, decât în rândul intelectualilor mai în vârstă și mai consacrați. Unii scriitori au refuzat să se limiteze la imediatețea luptelor de clasă din America sau au refuzat să se identifice cu o singură cauză. Cu toate acestea, proporția scriitorilor care au trecut la stânga revoluționară a depășit cu mult numărul celor care au făcut acest lucru în rândul publicului larg. Cei mai buni și mai talentați scriitori americani descoperiseră că America era un subiect fascinant pentru explorare și disecție.

Intellectualismul din afara New York-ului

Mulți indivizi de succes din Statele Unite au fost destul de puțin atinși de spiritul revoluționar din New York. Acest lucru era izbitor de evident în rândul oamenilor înstăriți care se înconjuraseră întotdeauna de cărți și reviste corecte din punct de vedere social. De asemenea, academicienii îndepărtați de noile eforturi creative în domeniul artelor ar fi subscris cu greu la ideile de stânga. În ceea ce privește oamenii de afaceri și bancherii care se considerau susținători ai artelor în comunitățile lor, ajutând la acoperirea deficitelor anuale ale simfoniilor și colegiilor locale, aceștia au fost probabil înfuriați de toate acestea. De asemenea, femeile de club din grupurile de carte, care participau la prelegeri literare, erau abonate la concerte și la Clubul „Cartea lunii” erau suspicioase, dezorientate și speriate de discuțiile de stânga.

Din când în când, de-a lungul anilor 1930, câteva piese hotărât proletcultiste sau de stânga au atins o largă popularitate. Tobacco Road a lui Erskine Caldwell a fost rescrisă ca piesă de teatru de Jack Kirkland și a avut premiera la New York la 4 decembrie 1935. După ce aproape a eșuat, a sfârșit prin a rula an de an. Doar două cărți proletcultiste au ajuns pe listele celor mai bine vândute, romanul antifascist It Can’t Happen Here (Nu se poate întâmpla aici) al lui Sinclair Lewis și The Grapes of Wrath (Strugurii mâniei) al lui John Steinbeck. În rest, listele de bestselleruri reflectau faptul că doar un număr limitat de oameni se preocupau să citească cărțile cu conștiință socială. Pentru mulți se părea că Depresiunea era prea dureroasă și deranjantă pentru a citi despre ea. Aveau nevoie de evadare, adesea în alte părți ale lumii sau în istorie. De exemplu, cartea lui Pearl S. Buck „The Good Earth”, a cărei acțiune se petrece în China, a ocupat primul loc pe listele de bestselleruri în 1931 și 1932. Anthony Adverse, de Hervey Allen, s-a aflat în fruntea listelor în 1933 și 1934. Apoi, Pe aripile vântului de Margaret Mitchell s-a aflat pe aceeași poziție în 1936 și 1937.

Impact

Anii 1920 și 1930 au fost o perioadă de inovație în literatura americană. Încorporarea realismului în scriitură și gama variată de tehnici ale modernismului au făcut din această perioadă o perioadă de experimentare plină de energie. Mai degrabă decât noi abordări sau schimbări stilistice, anii 1940 s-au dovedit a fi în mare parte un rafinament al tehnicilor. Războiul a oferit un nou tip de carte – romanul de reportaj sau romanul de război. Romanele de război care au avut o audiență largă au aglomerat listele de bestselleruri pe tot parcursul deceniului. Printre cele mai bune s-au numărat A Bell for Adano (1944) și Hiroshima (1946) de John Hersey, The Young Lions (1948) de Irwin Shaw și The Naked and the Dead (1948) de Norman Mailer. Titlurile de non-ficțiune erau adesea relatări de martori oculari ale experiențelor de război, cum ar fi Jurnal de Berlin (1941) al lui William Shirer și The Rise and Fall of the Third Reich (1950), Thirty Seconds Over Tokyo (1943) al lui Ted Lawson și Guadalcanal Diary (1943) al lui Richard Tregaskis.

Novelele care descriu sudul s-au dovedit a fi de mare succes. Influențat de William Faulkner, Carson McCullers a scris The Heart Is a Lonely Hunter (1940), The Member of the Wedding (1946) și The Ballad of the Sad Café (1951). Robert Penn Warren a publicat All the King’s Men (1946), Other Voices, Other Rooms (1948), de Truman Capote, și Delta Wedding (1946), de Eudora Welty. Continuând o temă a Depresiunii de examinare a sărăciei rurale, Richard Wright a urmat Native Son (1940) cu autobiografia sa Black Boy (1945) despre copilăria sa în mijlocul sărăciei din Sud. Scrisă în același sens, dar plasată într-un orășel din California, a fost The Human Comedy (1943) de William Saroyan.

John Steinbeck, în cartea sa Travels with Charley din 1962, comentează publicațiile din cadrul Federal Writers Project. El descrie broșurile și cărțile FWP din anii 1930 despre Statele Unite ca fiind cea mai amănunțită prezentare a culturii Statelor Unite înregistrată și publicată vreodată. O carte de ficțiune publicată la sfârșitul anilor 1960, They Shoot Horses, Don’t They (1969), a continuat o temă a Depresiunii, cea a deznădejdii unor indivizi în timpul acestei perioade economice mizerabile. O povestire scrisă cu concizie, „They Shoot Horses, Don’t They?” (Ei împușcă cai, nu-i așa?) de Horace McCoy, a surprins circumstanțele economice dificile în care se aflau oamenii în timpul Depresiunii. Cartea lui McCoy se referea la concurenții unui maraton de dans, iar la finalul poveștii, personajul principal feminin epuizat este împușcat mortal de partenerul său de dans. Aceasta era epuizată după atâta dans, încât, la cererea ei, a fost împușcată de el. În timp ce poliția îl conduce, el spune cu o ridicare din umeri: „Ei împușcă cai, nu-i așa?”. Comentariul său a sugeratcă viața umană valora puțin în maratonul de a trăi în timpul Marii Depresiuni.

Personaje notabile

Erskine Caldwell (1903-1987). Erskine Caldwell se clasează alături de Hemingway și Fitzgerald ca un scriitor american puternic și influent. A contribuit la peste cincizeci de volume de ficțiune și non-ficțiune de-a lungul vieții sale. Născut în Moreland, Georgia, Caldwell a trăit în tot sudul țării în copilărie și adolescență. În timpul anilor de liceu, în micuța Wrens, Georgia, Caldwell a decis că scrisul va fi munca vieții sale. În anii 1920, Caldwell ajungea să scrie până la 18 ore pe zi, dar a trebuit să treacă anul 1929 până să primească prima scrisoare de acceptare. În anii 1930, Caldwell a publicat patru romane importante, Tobacco Road (1932), God’s Little Acre (1933) Journeyman (1935) și Trouble in July (1940). De asemenea, a avut peste 100 de povestiri scurte publicate în cinci colecții.

Caldwell se va confrunta adesea cu dificultăți din partea cenzurii. De asemenea, mulți sudisti au fost furioși la atacul său asupra sărăciei rurale din Georgia, în special cu Tobacco Road și You Have Seen Their Faces (1937). A colaborat cu fotografa Margaret Bourke-White, cu care s-a căsătorit mai târziu, la You Have Seen Their Faces. Fotografiile și narațiunea au surprins împreună mizeria fermierilor săraci din sud, albi și negri. Eforturile lui Caldwell au atras atenția asupra situației dificile în care se aflau fermierii și au contribuit la fundamentarea intelectuală a unor agenții guvernamentale precum Resettlement Administration și Farm Security Administration. Caldwell a continuat să scrie în următoarele patru decenii, publicând aproximativ 150 de povestiri scurte și 25 de volume de ficțiune.

John Dos Passos (1896-1970). Dos Passos, născut în Chicago, Illinois, fiul unui avocat înstărit de origine portugheză, a absolvit Universitatea Harvard în 1916. S-a oferit voluntar ca șofer de ambulanță în Primul Război Mondial. Elogiul și recunoașterea populară au venit pentru Dos Passos cu romanul său amar împotriva războiului, Trei soldați (1921), care îl înfățișează pe artistul dezgustat de brutalitatea din jurul său. Călătorind în Spania și în alte țări în calitate de corespondent de ziar, Dos Passos și-a dezvoltat percepțiile sociale și culturale și și-a confirmat simpatiile politice radicale.

Până la mijlocul anilor 1920, Dos Passos s-a identificat fără ezitare cu extrema stângă și aceasta a alimentat cea mai bună operă a sa, trilogia, SUA, publicată ca o serie de trei cărți în anii 1930. El vedea Statele Unite ca pe două națiuni, una a celor bogați și privilegiați, cealaltă a celor neputincioși și afectați de sărăcie. Trilogia USA este compusă din: SUA: The 42nd Parallel (1930), Nineteen Nineteen (1932) și, The Big Money (1936). The 42nd Parallel acoperă perioada de la 1900 până la Primul Război Mondial. Nineteen Nineteen acoperă perioada războiului, iar The Big Money trece prin anii 1920 în plină expansiune până în anii 1930.

La scurt timp după publicarea cărții USA, Dos Passos a suferit o schimbare de filozofie, trecând de la stânga pe tot spectrul politic la dreapta conservatoare. El a spus adesea că nu el s-a schimbat, ci lumea din jurul său s-a schimbat. Când era tânăr, capitalismul industrial era răufăcătorul, potrivit lui Dos Passos, dar în anii următori a considerat comunismul, guvernul mare și sindicatele ca fiind controlatoare și periculoase. A continuat să scrie până la moarte, dar nu a mai atins niciodată culmile creative pe care le avusese cu SUA.

James T. Farrell (1904-1979). Născut într-o familie de muncitori irlandezo-americani din clasa muncitoare din Chicago, Illinois, familia lui Farrell era atât de săracă încât, de mic copil, a fost trimis să locuiască la rude pentru o perioadă de timp. În tinerețe, a lucrat la slujbe ciudate pentru a-și finanța taxele de școlarizare la Universitatea din Chicago, dar după câțiva ani a renunțat la ele pentru a deveni scriitor. Profund influențat de copilăria petrecută în partea de sud a orașului Chicago, Farrell a considerat că rolul său ca artist este de a păstra memoria și demnitatea vieților și experiențelor cotidiene ale omului obișnuit. El a sondat condiția umană și baza socială a experiențelor umane. În timpul anilor 1930, politica sa tindea spre gândirea marxistă, dar a rămas cu fervoare fidel propriilor puncte de vedere și sentimente modelate de copilăria sa.

Trialogia Studs Lonigan, compusă din Young Lonigan (1932), The Young Manhood of Studs Lonigan (1934) și Judgment Day (1935), a fost foarte apreciată de critici și cititori deopotrivă. Farrell era un scriitor celebru la vârsta de 30 de ani. Prin intermediul trilogiei, el a dezvăluit modul în care cultura americană îi împiedica pe oameni să își atingă potențialul maxim. El credea că singura soluție era stabilirea unei societăți fără clase.

Farrell a publicat 52 de cărți în timpul carierei sale și a scris până la moarte. Dar nimic din ceea ce a scris nu a rivalizat cu Studs Lonigan în umanitate sau disperare. Trilogia Studs Lonigan ocupă un loc fruntaș în topul celor mai bune o sută de romane ale secolului XX.

John Steinbeck (1902-1968). John Steinbeck s-a născut și a crescut în Salinas Valley, California, o zonă agricolă rurală din apropierea Golfului Monterey. În copilărie a explorat valea și orașele de de-a lungul Golfului Monterey-Carmel, Seaside, Pacific Grove și Monterey. Big Sur, cu stâncile și pădurile sale de deasupra oceanului, l-a impresionat pe Steinbeck, iar în aceste zone a găsit o mare parte din materialul pentru povestirile sale. A absolvit liceul Salinas High School în 1919. A intrat la Universitatea Stanford, unde a urmat cursurile cu intermitențe până în 1925, luându-și liber pentru a câștiga bani pentru a-și plăti drumul. Steinbeck a scris povestiri de ficțiune la Stanford și acestea au fost publicate în Stanford Spectator. A urmat un curs de biologie marină în vara anului 1923 la Hopkins Marine Station din Pacific Grove, unde a făcut cunoștință cu Edward F. Ricketts. Punctele de vedere ale lui Ricketts cu privire la interrelația dintre toate formele de viață l-au afectat profund pe Steinbeck.

Novelele lui Steinbeck din anii 1930 au dezvăluit simțul său extraordinar al spiritului bărbaților și femeilor obișnuite. Cele mai bune povestiri ale sale erau în mod hotărât proletculte. Deși Steinbeck nu a fost un marxist, ele sunt despre oameni simpli care se luptă cu forțele sociale dezumanizante și cu propriile lor suflete interioare pentru a-și construi vieți cu sens și valoare. The Pastures of Heaven (1932) este o colecție de povești ale oamenilor din comunitățile agricole din apropierea locului său de naștere din Salinas Valley. Tortilla Flat (1935) este o poveste despre fermieri și muncitori migranți afectați de sărăcie. In Dubious Battle (1936) se referă la luptele muncitorești din California. Of Mice and Men (1937) se ocupă de un muncitor agricol retardat mintal și de prietenul său. În 1939, Steinbeck a publicat cel mai faimos roman al său și una dintre cele mai importante opere literare ale secolului al XX-lea, The Grapes of Wrath (Strugurii mâniei). Romanul vorbește despre o familie de fermieri săraci din Oklahoma, familia Joad, strămutată de Dust Bowl, care emigrează în California în căutarea unei vieți mai bune.

Alte opere majore ale lui Steinbeck sunt The Red Pony (1933), The Sea of Cortez (1941), Cannery Row (1945), East of Eden (1952), The Winter of Our Discontent (1961) și Travels with Charley (1962). Steinbeck a primit Premiul Nobel pentru literatură în 1962.

Richard Nathaniel Wright (1908-1960). Richard Wright s-a născut pe o plantație de lângă Natchez, Mississippi. Bunicii săi fuseseră sclavi. Tatăl lui Wright, Nathan, era un cotropitor care a părăsit familia când Wright avea cinci ani. Mama sa, Ella, învățătoare, a rămas paralizată când el avea nouă ani. Ulterior, Wright a petrecut o scurtă perioadă într-un orfelinat, înainte de a trece de la o rudă la alta. La un moment dat, Wright a asistat la linșarea unui unchi vitreg și a unui prieten.

În copilăria sa, Wright s-a mutat din oraș în oraș în sud. Wright a terminat clasa a șasea și a șaptea în Jackson, Mississippi, unde a livrat ziare și a făcut comisioane pentru a câștiga bani. De asemenea, a devenit un cititor pasionat.

După ce a urmat pentru scurt timp cursurile liceului, a plecat și s-a alăturat migrației generale a negrilor spre nord, mutându-se la Memphis, apoi la Chicago în 1927, unde și-a găsit un loc de muncă în serviciul poștal. În 1930 și-a pierdut locul de muncă în momentul în care a început Marea Depresiune. În Chicago, s-a alăturat Clubului John Reed în 1933 și Partidului Comunist în 1934. A început să trimită poezii revoluționare la reviste de stânga. Pe baza câtorva poezii publicate, s-a alăturat Proiectului Federal al Scriitorilor WPA din Chicago și a fost desemnat să cerceteze istoria negrilor din Illinois. Mutându-se la New York în 1937, a scris ghidul WPA pentru Harlem. A fost, de asemenea, editor al cotidianului comunist Daily Worker, continuându-și în același timp propriile scrieri.

Wright a ajuns pentru prima dată în atenția publicului cu Uncle Tom’s Children: Four Novellas (Patru nuvele) (1938), care explorează luptele unui bărbat de culoare care trăiește într-o țară rasistă. Publicarea cărții Native Son (1940) i-a adus lui Wright recunoașterea internațională ca un scriitor puternic al generației sale. Cartea de succes a fost transformată într-o piesă de teatru pe Broadway în 1941 de către Orson Welles. În anul următor a publicat 12 Million Black Voices (12 milioane de voci negre). Volumul a fost ilustrat cu aproximativ o sută de fotografii luate din colecția Farm Security Administration. În 1944, Wright a rupt legăturile cu Partidul Comunist, realizând că asocierea sa cu acesta a dăunat acceptării sale ca scriitor.

În 1945, Wright și-a publicat autobiografia, Black Boy, care explorează sărăcia copilăriei sale, prejudecățile zilnice pe care le-a îndurat și dragostea sa emergentă pentru literatură. Supus din ce în ce mai mult hărțuirii de către guvern din cauza fostei sale afilieri la Partidul Comunist, Wright s-a mutat la Paris după cel de-al Doilea Război Mondial, unde a rămas într-un exil autoimpus până la moartea sa.

Toate lucrările lui Wright au prezentat o voce neagră furioasă împotriva prejudecăților din America. În timpul său a fost poate cel mai faimos autor american de culoare și printre primii scriitori americani de culoare care au protestat împotriva tratamentului albilor față de americanii de culoare.

Surse primare

Federal Writers’ Project

În cele ce urmează este o explicație din partea membrilor Federal Writers’ Project cu privire la scopul muncii lor și la modul în care au abordat scrierea lucrării These Are Our Lives (1939, pp. ix, xiv).

Cu câteva luni în urmă, scrierea istoriilor de viață ale fermierilor chiriași, proprietarilor de ferme, muncitorilor din industria textilă și din alte fabrici, persoanelor cu ocupații de serviciu din orașe (cum ar fi clopotari, chelnerițe, mesageri, funcționari în magazinele de cinci și zece cenți, surogate) și persoane cu ocupații diverse, cum ar fi industria forestieră, mineritului, turpentinei și pescuitului, a fost începută de către Federal Writers’ Project din Carolina de Nord. Această lucrare a fost extinsă recent la alte șase state, iar un număr mare de povești au fost deja scrise.

Ideea este de a obține istorii de viață care sunt reprezentări lizibile și fidele ale unor persoane în viață și care, luate împreună, vor oferi o imagine corectă a structurii și funcționării societății. Din câte știu, această metodă de a portretiza calitatea vieții unui popor, de a dezvălui funcționarea reală a instituțiilor, obiceiurilor, cutumelor, obiceiurilor, nu a mai fost folosită până acum pentru populația vreunei regiuni sau țări. Mi se pare că metoda folosită aici are anumite posibilități și avantaje care nu ar trebui să mai fie ignorate…

Iată, așadar, oameni reali, vii. Iată poveștile lor, originile lor, experiențele lor cele mai importante, gândurile și sentimentele lor cele mai semnificative, povestite de ei înșiși din punctul lor de vedere.

„Grease Monkey to Knitters”, una dintre cele 35 de povestiri din These Are Our Lives, conține o relatare a călătoriei pe șine din oraș în oraș în căutarea unui loc de muncă (pp. 169-171).

… în ianuarie 1930, cafeneaua în care lucram a dat faliment. Rămăsesem fără slujbă și nu găseam nimic la care să lucrez. Eram tânăr și nu aveam pregătire, iar o mulțime de oameni rămăseseră fără loc de muncă. Nu am avut nimic de făcut tot restul acelei ierni, iar când a venit primăvara nu mai aveam decât 30 de dolari.

Aveam un alt tânăr acolo în Fort Worth, Sam Haines. Avea o mașină veche Ford și am decis să pornim la drum în căutarea unui loc de muncă. Sam era și el ospătar și am mai luat încă trei băieți care să meargă cu noi. Sam trebuia să furnizeze mașina, iar noi trebuia să furnizăm benzina și uleiul.

Am pornit la drum în aprilie 1930. Am călătorit prin Texas – Dallas, Waco, San Antonio, Houston – dar nu am găsit nicio slujbă. Am plecat din Houston în direcția New Orleans. În Monroe, Louisiana, „bătrâna Lizzie” a cedat. Ceva nu a mers bine cu „măruntaiele” ei. A bătut câteva lovituri puternice, apoi a aruncat o bielă și a distrus blocul. E un lucru bun că s-a întâmplat în oraș și nu pe drum. Sam a vândut-o unui comerciant de vechituri pentru 5 dolari. A fost un lucru bun, de asemenea, pentru că aveam nevoie de acei 5 dolari înainte de a ne găsi o slujbă.

Am luat cu toții un tren de marfă în Monroe și am mers cu el până la New Orleans. Acolo banda s-a despărțit. Unul dintre băieți a primit o slujbă pe un vas cu banane cu destinația America de Sud. Ceilalți doi au plecat spre Florida.

Eu și Sam am rămas împreună. Am reușit să ajungem la Mobile, dar nu se făcea nimic acolo. Am rătăcit până la Birmingham și acolo Sam și-a găsit o slujbă de ospătar. Aveam doar șaizeci de cenți între noi când am ajuns acolo.

Sam și-a primit camera și masa și 5 dolari pe săptămână. Proprietarul a fost de acord ca eu să ocup camera cu Sam pentru o vreme, până când voi putea găsi ceva de făcut. Am stat prin Birmingham timp de o săptămână, dar nu am putut găsi nici un fel de loc de muncă. Sam a vrut să rămân, dar eu nu am vrut. Câștiga doar 5 dolari pe săptămână și îmi dădea o parte din această sumă ca să mănânc.

Amândoi ne păstrasem hainele frumoase. Eu aveam două costume bune și o mulțime de cămăși. Mi-am lăsat toate hainele la Sam și am pornit la drum ușor. Aveam doar cincizeci de cenți pe care mi-i dăduse Sam. Am ajuns la Atlanta într-o noapte cu un tren de marfă, dar lucrurile păreau mai plictisitoare acolo decât în Birmingham.

Am bătut drumul prin Georgia și Carolina de Sud timp de trei sau patru săptămâni. Oriunde mă duceam era aceeași poveste veche – „Nu se caută ajutor”. Hainele mele au devenit destul de murdare și murdare de la dormitul afară. Puteam să-mi spăl cămașa și lenjeria de corp, dar nu aveam bani pentru a-mi curăța și călca costumul.

Dar erau o mulțime de oameni pe drum mai rău decât mine. Eram tânăr, sănătos și nu trebuia să am grijă decât de mine. În acea vară am întâlnit familii întregi care rătăceau fără adăpost și fără bani, chiar și femei cu copii în brațe.

Mișcarea disperată spre vest

Autorul John Steinbeck, în volumul The Grapes of Wrath (1939, p. 207), descrie în mod viu mișcarea spre vest a familiilor strămutate în timpul Marii Depresiuni.

Și apoi cei deposedați au fost atrași spre vest – din Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico; din Nevada și Arkansas familii, triburi, triburi, prăfuite, tractoare. Vagoane, caravane, fără adăpost și flămânzi; douăzeci de mii și cincizeci de mii și o sută de mii și două sute de mii. Au năvălit peste munți, flămânzi și neliniștiți – neliniștiți ca niște furnici, grăbindu-se să găsească de lucru – să ridice, să împingă, să tragă, să culeagă, să taie – orice, orice povară de purtat, pentru hrană. Copiilor le este foame. Nu avem unde să locuim. Ca niște furnici alergând după muncă, după mâncare și mai ales după pământ.

Noi nu suntem străini. Șapte generații în urmă americani, și dincolo de asta irlandezi, scoțieni, englezi, germani. Unul dintre ai noștri în Revoluție, și au fost mulți dintre ai noștri în Războiul Civil – ambele tabere. Americanii.

Erau flămânzi și erau feroce. Și au sperat să găsească un cămin, și au găsit doar ură. Okies-

Richard Wright

Richard Wright descrie situația dificilă a americanilor de culoare în 12 milioane de voci negre (din Wright, 1941, pp. 142-143).

Suntem copiii cotropitorilor negri, primii născuți în chiriile din oraș.

Am pășit pe un drum lung de trei sute de ani. Am fost zguduiți încoace și încolo de schimbări sociale cataclismice.

Suntem un popor născut din devastare culturală, sclavie, suferință fizică, dorință neîmpărtășită, emancipare bruscă, migrație, deziluzie, nedumerire, lipsă de locuri de muncă și nesiguranță – toate acestea fiind promulgate într-un spațiu scurt de timp istoric!

Suntem milioane și ne mișcăm în toate direcțiile… Un sentiment de schimbare constantă a furat în tăcere în viețile noastre și a devenit operativ în personalitățile noastre ca o lege a vieții.

Sugestii de subiecte de cercetare

• Care au fost beneficiile sprijinului guvernamental pentru scriitorii înscriși în Proiectul Federal al Scriitorilor (FWP)?
• Puneți grupuri de elevi să citească The Grapes of Wrath de Steinbeck, Native Son de Wright, Studs Lonigan de Farrell sau Let Us Now Praise Famous Men de Agee. Cereți fiecărui grup să se angajeze în discuții despre cartea lor pentru a se pregăti pentru prezentarea orală. Prezentați discuția de la masa rotundă în fața clasei.
• Discută cele două puncte de vedere majore descrise în operele din anii 1930: proletcultismul și noul naționalism. Dați exemple pentru fiecare dintre ele.

Bibliografie

Surse

Adamic, Louis. America mea, 1928-1938. New York: Harper & Brothers Publishers, 1938.

Allen, Frederick L. Since Yesterday: The Nineteen-Thirties in America. New York: Harper & Brothers Publishers, 1940.

Federal Writers Project. Acestea sunt viețile noastre. New York: W.W. Norton & Company, Inc., 1939.

Hackett, Alice P., și James H. Burke. 80 Years of Best Sellers, 1895-1975. New York: R.R. Bowker Co., 1977.

Kazin, Alfred. Pe terenuri natale: An Interpretation of Modern American Prose Literature. New York: Harcourt Brace Jovanovich, 1970.

Passos, John Dos. U.S.A. New York: Literary Classics of the United States, Inc., 1996.

Phillips, Cabell. 1929-1939: From the Crash to the Blitz. New York: The Macmillan Company, 1969.

Salzman, Jack, ed. Years of Protest: O colecție de scrieri americane din anii 1930. New York: Pegasus, 1967.

Swados, Harvey, ed., Ed. The American Writer and the Great Depression (Scriitorul american și Marea Depresiune). New York: The Bobbs-Merrill Company, Inc., 1966.

Wright, Richard. Uncle Tom’s Children New York: The World Publishing Company, 1938.

Lecturi suplimentare

Agee, James, și Walker Evans. Să lăudăm acum oamenii celebri. New York: Ballantine Books, Inc., 1960.

Farrell, James T. Studs Lonigan: O trilogie. New York: The Modern Library, 1938.

Kromer, Tom. Așteptând nimic și alte scrieri. Athens, GA: The University of Georgia Press, 1986.

Steinbeck, John. The Grapes of Wrath (Strugurii mâniei). New York: The Viking Press, 1939.

Wright, Richard. Native Son. New York: Harper & Row, 1940.

–. 12 milioane de voci negre. New York: Thunder Mouth Press, 1941.

Vezi și

Dust Bowl ; Educație ; Viața de zi cu zi ; Ideologie politică – Stânga înclinată

.