Literatura engleză la începutul secolului al XVII-lea

Un secol de măreție.

La începutul secolului al XVI-lea, pe măsură ce Noua Învățătură a Renașterii făcea incursiuni în Anglia, nu existau prea multe semne ale uriașei înflorituri care avea să apară în curând în limba și literatura țării. În cea mai mare parte a Evului Mediu târziu, Anglia rămăsese una dintre cele mai izolate zone izolate ale Europei, iar limba sa, deși ridicată la un nivel de artă înaltă în operele medievale târzii ale lui Chaucer și ale altor autori, era încă destul de diferită de formele literare bogate și maleabile care aveau să fie desfășurate de Shakespeare și de contemporanii săi elisabetani. În decursul secolului al XVI-lea, lumea politicii internaționale, precum și circumstanțele religioase au contribuit la propulsarea Angliei în rândul puterilor europene importante. Dacă statutul țării a stat net în urma Spaniei habsburgice, Elisabeta I a reușit totuși să sfideze această putere, învingând Armada spaniolă în 1588, precum și pe rivalul său Filip al II-lea. Și, deși este posibil ca puterea engleză pe scena internațională să nu se fi apropiat de cea a Franței sub monarhiile Valois și Bourbon, epoca elisabetană a fost totuși martora unei păci și a unei securități relative, în timp ce Franța, Țările de Jos și alte părți ale Europei sufereau războaie religioase. În această epocă de relativă stabilitate, teatrul și literatura Angliei au cunoscut o dezvoltare fără precedent, dezvoltare care a continuat și în anii care au urmat morții Elisabetei în 1603, în ciuda înrăutățirii climatului politic și religios din țară. Epoca elisabetană a fost martora pieselor lui ChristopherMarlowe (1564-1593), William Shakespeare (1564-1616), Thomas Kyd (1558-1594) și a unui distins șir de personalități minore care au cultivat un public larg pentru teatrul din Anglia. A fost martoră la crearea operei The Faerie Queene a lui Edmund Spenser (c. 1552-1599) și a operelor unui număr de poeți de înaltă ținută. Perioada a alimentat, de asemenea, dezvoltarea multor poeți și dramaturgi, precum Ben Jonson (1572-1637), a căror carieră s-a desfășurat mai mult în epoca Stuart care a urmat decât în timpul domniei lui Elisabeta I. Și, deși urcarea pe tronul englezesc a lui Iacob I, regele Stuart al Scoției, în 1603, a pus capăt relativei liniștiri domestice din ultimii ani ai Elisabetei, nu a existat o scădere bruscă a revărsării literaturii la începutul secolului al XVII-lea. Domnia lui Iacob I, de exemplu, a continuat să fie o epocă de realizări neîntrerupte și constante, chiar dacă disputele legate de religie au izbucnit curând și s-au combinat cu dezbateri furibunde privind drepturile și prerogativele respective ale Parlamentului și ale Coroanei. Primele semne ale noilor tensiuni au apărut la scurt timp după sosirea lui Iacob I (r. 1603-1625) în Anglia. În timp ce James călătorea din Scoția spre Londra, i s-a prezentat Petiția milenară, o serie de solicitări de la puritanii englezi pentru mai multe reforme în Biserica Angliei. Cu toate acestea, în cadrul conferinței pe care a convocat-o pentru a analiza aceste cereri la Palatul Hampton Court câteva luni mai târziu, regele a respins majoritatea acestor cereri, punând astfel bazele începutului unei înstrăinări între rege și supușii săi puritani, care s-a agravat în timp. Descoperirea complotului prafului de pușcă din 1605, un plan eșuat care ar fi fost pus la cale de catolici pentru a arunca în aer Casa Parlamentului din Westminster, a adus și persecuții hotărâte împotriva minorității catolice din țară. În anii care au urmat, Iacob și fiul și succesorul său, Carol I (r. 1625-1649), s-au certat în mod constant cu elitele conducătoare ale țării, insistând asupra capacității lor de a percepe impozite fără consimțământul parlamentului și de a guverna ca monarhi absolutiști continentali, dar fără a reuși niciodată să se impună în mod eficient. În ciuda acestor probleme – probleme care, în cele din urmă, au dus la izbucnirea Războaielor civile engleze din anii 1640 și la execuția lui Carol I în 1649 – începutul perioadei Stuart a fost o perioadă de realizări literare continue. Aceste realizări pot fi observate în vitalitatea scenei londoneze, precum și în poezia și proza epocii.

Versiunea autorizată a Bibliei.

O notă distinctivă de unanimitate relativă în apele altfel tulburi ale religiei și politicii de la începutul epocii Stuart a implicat pregătirea și acceptarea unei noi traduceri a Bibliei în limba engleză, o lucrare care a fost finalizată odată cu publicarea așa-numitei Versiuni autorizate din 1611. Acest text, cunoscut mult timp în America de Nord doar sub numele de King James Version, a fost punctul culminant al eforturilor pe care regele le aprobase la Conferința de la Hampton Court din 1604, organismul de personalități bisericești și politice convocat pentru a examina Petiția milenară a puritanilor, precum și alte probleme ale Bisericii Angliei. Textul rezultat a devenit probabil cea mai importantă lucrare de proză engleză, contribuind la stabilirea unei cadențe și a unei sensibilități metaforice care a pătruns adânc în literatura secolelor al XVII-lea și al XVIII-lea și care a persistat și în secolele următoare. Deși puritanii au sprijinit ideea unei noi Biblii englezești, Iacob I a acordat curând programului ajutorul său entuziast. Pentru a duce la bun sfârșit această sarcină uriașă, 54 de traducători au fost solicitați în cele din urmă să facă parte din șase echipe de traducere diferite, două centrate la Londra și alte două la universitățile Cambridge și Oxford. Fiecare echipă și-a compilat traducerile și apoi le-a prezentat ulterior unui comitet central de supraveghere pentru aprobare. În finalizarea lucrării lor, traducătorii Versiunii autorizate nu au creat o traducere complet nouă, ci s-au bazat pe multe dintre Bibliile engleze anterioare publicate în secolul al XVI-lea. Ei au consultat, cu alte cuvinte, „Biblia episcopilor”, o ediție a cărții care fusese tipărită pentru prima dată pentru bisericile din Anglia în 1568 și care, ulterior, a devenit obligatorie în întreaga Biserică a Angliei. În același timp, ei s-au bazat pe așa-numita Biblie de la Geneva din 1560, o lucrare foarte favorizată de puritani datorită comentariilor explicite de inspirație calvinistă care însoțeau textul. Alte două surse au fost traducerile ceva mai timpurii ale lui Miles Coverdale, precum și cea a lui William Tyndale. Traducerea lui Tyndale de la începutul secolului al XVI-lea, deși incompletă, a dat dovadă de o mare erudiție în redarea textului în limba engleză, iar influența sa a continuat să fie decisivă în multe cazuri în Versiunea Autorizată, deși influența Bibliei genevezilor a fost, de asemenea, vitală. Edictul regal a interzis în mod expres traducătorilor să includă vreun comentariu calvinist al versiunii din Geneva, un semn că Iacob, ca și Elisabeta înaintea sa, a intenționat să conducă Biserica Angliei pe o cale de mijloc între formele mai radicale de protestantism și catolicism.

Succesul Bibliei King James.

Este posibil ca textul rezultat să nu fi plăcut tuturor sferturilor din Biserica Angliei aflată în conflict atunci când a apărut în 1611, iar multe congregații puritane au continuat să se bazeze pe Biblia de la Geneva în anii următori. Dar traducerea a mulțumit suficient de mult Biserica Angliei fracturată încât a devenit în curând versiunea comună a Bibliei în bisericile din țară. Deși intitulată „Versiune autorizată”, niciun edict regal nu a impus vreodată utilizarea ei. Cu toate acestea, a devenit versiunea acceptată a Bibliei, nu numai în Anglia, ci și în Scoția, o țară cu un tip foarte diferit de biserică reformată și cu o limbă engleză foarte diferită de cea din partea de sud a insulei. În acest fel, versiunea regelui Iacob a oferit importante legături de continuitate între aceste diferite părți ale lumii anglofone și, pe măsură ce Anglia a devenit o putere colonială, textul a fost dus în cele mai îndepărtate colțuri ale lumii. În acest proces, a contribuit la crearea unei moșteniri literare comune între popoare care, altfel, ar fi putut fi foarte mult separate de diferențele lingvistice. Și, deși Versiunea autorizată a fost în cele din urmă înlocuită în secolele al XIX-lea și al XX-lea de o serie de revizuiri, ea a continuat să definească modul în care majoritatea popoarelor vorbitoare de limbă engleză percep Biblia ca pe un text sacru. Din acest motiv, versiunea King James continuă să fie îmbrățișată chiar și acum ca fiind traducerea autorizată a Bibliei de către multe secte protestante conservatoare din Anglia, America și din întreaga lume.

Literatură religioasă și predici.

Dacă versiunea King James a Bibliei a atins o coardă de unanimitate neobișnuită în Anglia divizată de la începutul secolului al XVII-lea, alte dispute ale epocii referitoare la religie au devenit curând materialul din care au fost confecționate noi forme literare. Biserica engleză din secolul al XVII-lea a produs o enormă revărsare de predici tipărite și literatură devoțională, scrise atât de puritanii de toate culorile, cât și de anglicanii angajați pe calea de mijloc între catolicism și protestantism. Pentru a publica o carte tipărită în Anglia elisabetană și Stuart, statul cerea ca textele să fie depuse la breasla papetarilor, o instituție medievală însărcinată încă de la mijlocul secolului al XVI-lea cu sarcina de a administra un aparat de inspecție și cenzură. Bineînțeles, autorii și tipografii tipăreau uneori lucrări fără a le supune acestor canale oficiale, dar sancțiunile pentru refuzul de a face acest lucru erau mari. În 1620, jumătate din toate lucrările înregistrate în arhivele Stationers’ Guild erau de natură religioasă, iar această parte era formată din tratate polemice care apărau doctrina sau punctul de vedere al cuiva cu privire la reformele din biserică, cărți de devoțiune și predici. O problemă care îi despărțea pe puritani de anglicanii convinși – adică de susținătorii avizi ai așezării Bisericii Angliei – se axa pe predicarea predicilor. Pentru mulți divini puritani, predica era o obligație care trebuia să se desfășoare extemporaneu, astfel încât preotul să poată dezvălui Cuvântul lui Dumnezeu prin inspirația Duhului Sfânt. Rugăciunile tipărite, precum cele din Cartea de Rugăciune Comună a bisericii, precum și predicile scrise folosite de slujitorii devotați ai Bisericii Anglicane, au agresat sensibilitatea puritanilor hotărâți, deoarece păreau o încercare de a îngrădi și limita însăși puterea Cuvântului lui Dumnezeu și a Duhului Sfânt. Cu toate acestea, puritanii devotați care se bazau pe o rostire extemporală în biserică erau adesea atenți să își înregistreze cuvintele după predică și să pregătească ediții tipărite ale textelor lor. În plus, competiția dintre anglicani și puritani a susținut o revărsare constantă de lucrări devoționale, deoarece atât puritanii, cât și anglicanii dedicați urmăreau să convingă cititorii de corectitudinea pozițiilor lor respective cu privire la biserică și la viața creștină. Din partea puritanilor, oameni precum Richard Baxter (1615-1691) au compus texte devoționale frumoase, best-seller-uri precum The Saint’s Everlasting Rest (1650), care s-au consumat în numeroase ediții. Și în timp ce bărbații bisericești puritani precum Baxter i-au atacat pe susținătorii Bisericii Angliei ca promotori ai unui formalism arid și lipsit de spirit, dovezile sugerează că nu au fost ținte atât de ușoare.

Literatura devoțională anglicană.

De-a lungul secolului al XVII-lea, anglicanii devotați au produs un flux constant de literatură religioasă și devoțională care urmărea să inspire „sfințenie” în rândul cititorilor. Atitudinea anglicană față de pietatea creștină, deși destul de diferită de tratamentele extrem de definite și adesea sofisticate și sistematice din punct de vedere teologic ale divinilor puritani, nu era mai puțin ferm creștină în perspectiva sa. Anglicanii dedicați au căutat să prezinte imagini ale vieții creștine și ale ciclului său de păcat, iertare, moarte și înviere în moduri care să-i stimuleze pe credincioși la pocăință și la amendarea vieții lor. În mâinile celor mai aprigi susținători ai săi, oameni precum arhiepiscopul William Laud (1573-1645), care a devenit un persecutor entuziast al puritanilor în timpul domniei lui Carol I, astfel de apeluri la sfințenie au câștigat pentru anglicanism o imagine durabilă de intoleranță. Cu toate acestea, Biserica Angliei a hrănit, de asemenea, la începutul secolului al XVII-lea, mulți autori care i-au apărat cu abilitate pozițiile și care au creat o literatură durabilă de devoțiune religioasă care a continuat să stârnească admirație de-a lungul secolelor. Printre aceste personalități, operele lui Jeremy Taylor (1613-1667), Henry Vaughan (1621-1695) și Thomas Traherne (1637-1674) au oferit o apărare maiestuoasă, dar profundă, a principiilor anglicanismului într-un moment tulbure din istoria bisericii. Deși operele acestor personalități sunt rareori citite astăzi în afara rândurilor specialiștilor în literatură, această perioadă i-a produs și pe John Donne (1573-1631) și George Herbert (1593-1633), care sunt încă considerați autori și poeți de prim rang și care și-au folosit elocvența pentru a apăra așezământul anglican. Donne a avut mult timp o atracție perenă, în parte, pentru că operele sale au încapsulat dilemele religioase și filozofice ale epocii sale în moduri care au ridicat aceste preocupări în meditații atemporale asupra spiritului uman și a nemulțumirilor sale.

Donne.

Circumstanțele vieții lui Donne au fost înmiresmate de disputele și controversele pe care Reforma a continuat să le inspire la sfârșitul secolului al XVI-lea și începutul secolului al XVII-lea în Anglia. Născut într-o familie catolică proeminentă, a fost școlarizat acasă de profesori catolici înainte de a intra la Oxford și poate ceva mai târziu la Cambridge. Împiedicat să ia o diplomă din cauza catolicismului său, se pare că a călătorit o vreme prin Europa înainte de a renunța la credința sa și de a deveni membru al Bisericii Angliei în 1593. Zelul său religios din acești primii ani a fost însă umbrit de gustul pentru aventură, iar la sfârșitul anilor 1590 Donne a plecat chiar în mai multe călătorii cu aventurierul Sir Walter Raleigh. A participat la sacul pe care forțele lui Raleigh l-au pus în scenă în portul Cadiz din Spania în 1596 și a călătorit în anul următor cu aceleași forțe în Azore în căutare de pradă spaniolă. Întors acasă după aceste aventuri, a început să se ridice în lumea politicii ca secretar particular al lui Sir Thomas Egerton, un important om al afacerilor de stat din Anglia elisabetană. În cele din urmă, a fost ales în Parlament prin grațiile lui Egerton, dar în 1601 o căsătorie secretă dezastruoasă cu Ann More, nepoata soției lui Egerton, i-a curmat cariera politică. A fost încarcerat pentru o vreme și și-a petrecut anii care au urmat încercând fără succes să își reabiliteze reputația. Căsătoria sa clandestină și nesancționată l-a făcut nepotrivit pentru viața politică publică, iar timp de aproape cincisprezece ani el și soția sa au trăit din patronajul prietenilor și asociaților. În cele din urmă, Iacob I i-a sugerat să întreprindă o carieră în biserică, mai degrabă decât în afacerile publice, iar în 1615 a fost hirotonit preot și a primit o numire clericală din partea regelui. James a forțat Universitatea Cambridge să îi acorde lui Donne o diplomă de Doctor în Divinitate și, cu aceste acreditări în mână, a început să dobândească o serie de poziții în biserica din Londra. În cele din urmă, a ajuns să devină decan al bisericii St. Paul’s cathedral, iar în această calitate a devenit unul dintre cei mai influenți predicatori ai secolului al XVII-lea. Stilul său atât în poezia sa – pe care a scris-o aproape exclusiv pentru amuzament privat mai degrabă decât pentru consumul public – cât și în predicile sale s-a remarcat prin renunțarea la „frazele moi și topite” preferate de autorii elisabetani. În locul acelui stil elegant și ușor, Donne a preferat un limbaj dramatic, profund intelectual, adesea plin de întorsături de frază energice, care deplângea și totodată glorifica moartea și învierea spiritului uman. În calitate de predicator, abilitățile sale de a crea metaforeși de a întoarce fraze care încapsulau dilemele spirituale ale epocii i-au adus un număr enorm de adepți în rândul londonezilor și, în același timp, a exemplificat posibilitățile care ar putea exista în pioșenia anglicană. Timp de generații întregi, caracterul intens intelectual, filozofic și metafizic al scrierilor lui Donne a fost rezumat în Devotions upon Emergent Occasions (1624), reflecțiile considerabile ale autorului asupra bolii sale și a morții care a urmat. Această lucrare, plină de o înțelegere ascuțită a numeroaselor nuanțe de teamă și dorință care însoțesc apropierea morții, include nemuritoarele refrene „Niciun om nu este o insulă” și „nu trimite niciodată să știi pentru cine bate clopotul, bate pentru tine”. Cu toate acestea, în ansamblul de poezii și predici pe care Donne le-a lăsat în urmă și care au fost editate și publicate de fiul său după moartea sa, operele autorului prezintă o gamă variată de proză și poezie, multe dintre ele greu de înțeles, dar plină de satisfacții pentru cei care au încercat să-i sondeze gama și profunzimea intelectuală considerabilă. Exemplul lui Donne a inspirat curând o serie de poeți și autori care i-au urmat.

Poeții metafizici.

La sfârșitul secolului al XVIII-lea, Samuel Johnson a inventat expresia „poeți metafizici” pentru a-l descrie pe John Donne și o școală de poeți care au imitat stilul dificil, dar plin de forță al acestui poet. Alții observaseră deja o tulpină „metafizică” în opera lui Donne și în poezia Angliei de la începutul secolului al XVII-lea, o tulpină care a devenit mai puțin populară în timpul epocii Restaurației din secolul următor, pe măsură ce autorii ajunseseră să favorizeze un stil mai clar, mai puțin misterios. În realitate, niciuna dintre figurile care au fost descrise ca fiind „poeți metafizici” la începutul secolului al XVII-lea – inclusiv George Herbert (1593-1633), Richard Crashaw, (1613-1649) și Henry Vaughan (1621-1695), printre alții – nu au fost preocupați în mod corespunzător de subiectul metafizicii, la acea vreme o ramură a filosofiei naturale care trata proprietățile subiacente sau ascunse ale lucrurilor observate în lumea naturală. Nici mulți dintre poeții legați uneori de această așa-numită Școală metafizică nu par să aibă prea multe lucruri în comun, dincolo de utilizarea anumitor concepte literare și de gustul pentru tratarea ironică și adesea extrem de paradoxală a subiectelor lor. Cu toate acestea, noțiunea unui grup de poeți metafizici de la începutul secolului al XVII-lea a dăinuit, în parte, datorită temelor serioase și religioase tratate în multe dintre operele acestor figuri – teme care se deosebeau în mod dramatic de poezia seculară, adesea mondenă, scrisă în acea perioadă de un grup la fel de mult timp identificat drept „Cavaliers”. În operele celor mai importanți practicanți ai „stilului metafizic” – Donne, Herbert, Crashaw și Vaughan – par să existe anumite asemănări structurale subiacente. Una dintre aceste asemănări constă în recurgerea frecventă la moduri emblematice de exprimare. Emblemele erau imagini simbolice care conțineau adesea un motto. Ele au apărut pentru prima dată în Renaștere ca o distracție populară, iar cărțile de embleme au figurat în mod proeminent în cultura curtenitoare și aristocratică cel puțin de la începutul secolului al XVI-lea. În lucrarea clasică a lui Baldassare Castiglione, Cartea curtezanului (1528), de exemplu, cercul cultivat ale cărui conversații sunt consemnate în lucrare își petrece serile deslușind misterele încapsulate în embleme. În deceniile care au urmat, emblemele au apărut în întreaga Europă pe numeroase elemente ale culturii materiale. Artiștii le-au inserat în cicluri de fresce sau au devenit simboluri populare incizate pe bijuterii. Uneori au fost reproduse chiar și pe veselă, pentru ca bărbații și femeile cultivate, cu o educație umanistă, să le poată descifra semnificațiile între felurile de mâncare la banchete. Cu toate acestea, chiar și pe măsură ce deveneau mai populare, sensibilitățile care înconjurau consumul lor au suferit schimbări – schimbări care au fost, în parte, sponsorizate de Exercițiile spirituale ale Sfântului Ignațiu de Loyola și de alte lucrări din secolul al XVI-lea care preconizau o contemplare temeinică și disciplinată a stimulilor vizuali în „ochiul minții” pentru a spori meditațiile personale. Emblemele, odinioară apanajul unei societăți cultivate, dornice să-și demonstreze cunoștințele în materie de iconografie și tradiții literare, au ajuns acum să circule în cărți care erau apreciate deopotrivă de catolicii devotați, puritani și anglicani, ca un ajutor pentru devoțiunea religioasă. În cărțile de embleme, emblema însăși a ajuns să fie reprezentată cu trei componente: un motto care rezuma semnificația emblemei, o imagine simbolică care o reprezenta și un poem care comenta semnificațiile sale profunde. Astfel de lucrări erau în mod conștient dificile și făceau apel la simțurile privitorului pentru a descifra semnificațiile ascunse care se ascundeau în limbajul simbolic al emblemei. Ele necesitau și, în același timp, îi răsplăteau pe cei care își foloseau inteligența și erudiția pentru a le desluși numeroasele semnificații codificate. Același simț extrem de vizual și simbolic se regăsește în poemele dificile ale lui Donne și ale prietenului său, George Herbert, și a jucat un rol și în cazul admiratorilor lui Herbert, Richard Crashaw și Henry Vaughan. În timp ce preocupările acestor așa-numiți „poeți metafizici” erau diferite, iar stilul lor era extrem de variat, existau astfel anumite legături comune în operele lor care își aveau rădăcinile în climatul devoțional al epocii lor.

Cavaliers.

Sensibilități diferite de stil și conținut pot fi observate într-un al doilea grup, deși la fel de artificial, de poeți de la începutul perioadei Stuart, care au fost identificați prin tradiție îndelungată ca fiind Cavalerii. În general, acest termen a fost aplicat tuturor celor care l-au susținut pe Carol I în timpul războaielor civile din anii 1640. Cu toate acestea, în literatură, el a fost acordat multă vreme poeziei unor personalități precum Thomas Carew (1594/1595-1640), Richard Lovelace (1618-1657/1658), Sir John Suckling (1609-1642), Robert Herrick (1591-1674) și Edmund Waller (1606-1687). Primele trei dintre aceste personalități au fost curteni în cercul lui Carol I și nu au trăit pentru a vedea Restaurarea monarhiei sub Carol al II-lea. Edmund Waller și Robert Herrick, în schimb, au trăit în timpul Războaielor Civile și au ajuns să își vadă norocul crescând din nou în timpul Restaurației. Thomas Carew, cel mai în vârstă om de stat din grup, l-a servit pe Carol I în Războiul Episcopilor din 1639, un angajament precipitat de planul dezastruos al Coroanei de a stabili episcopi în Scoția prezbiteriană. Un an mai târziu, cariera de regalist a lui Carew a fost curmată de moarte, probabil cauzată de efortul depus în cadrul eforturilor sale militare. În contrast cu seriozitatea și tonul moral ridicat observate în multe dintre „metafizicile”, poemele lui Carew erau cu totul mai ușoare și mai puțin problematice și, la fel ca alți poeți cavaleriști, ele dezvăluie adesea o atitudine ușoară față de sex și moralitate. Deși a scris un poem în lauda lui John Donne, propriul său stil pare să se fi datorat mai mult spiritului spiritual al lui Ben Jonson, un poet și dramaturg renascentist englez, decât tonului moral serios promovat la acea vreme de sfințenia anglicană. Mai presus de toți membrii din grup, pare să fi fost un excelent meșter literar, cu o atenție adesea meticuloasă la detaliile din poemele sale, calitate pentru care un alt cavaler, Sir John Suckling, l-a criticat ca și cum ar fi fost un pedant. Dintre figurile rămase, Edmund Waller a fost mult timp printre cele mai admirate, iar poemele sale au continuat să stârnească admirația criticilor de-a lungul secolelor al XVII-lea și al XVIII-lea. Marele John Dryden (1631-1700) a atribuit poeziei lui Waller meritul de a fi inaugurat „Epoca Augustană” a Angliei, iar printre calitățile specifice pe care le admira la el se număra o mare „dulceață”. Astăzi, simplitatea sofisticată a operelor sale continuă să fie foarte admirată, deși, din păcate, doar în rândul specialiștilor în literatura engleză; Waller a încetat de mult să mai fie un nume cunoscut. Născut într-o familie bogată, și-a mărit averea prin mai multe căsătorii iscusite, iar când a intrat în Parlament, în anii 1620, a fost inițial membru al opoziției. În timpul anilor 1630, a schimbat tabăra și a devenit regalist, dar când a condus un complot nereușit pentru a cuceri Londra de la forțele puritane în 1643, a fost alungat pentru o vreme din țară înainte de a se împăca cu Commonwealth-ul puritan și de a se ridica din nou la proeminență sub Carol al II-lea după 1660. În schimb, Robert Herrick a fost singurul membru al „Cavalerilor” care nu a servit niciodată la curte. Beneficiind de un trai rural în cadrul Bisericii Angliei ca recompensă pentru serviciul militar în slujba Coroanei, el și-a trăit zilele departe de Londra, în circumstanțe considerabil mai liniștite – și anume, ca preot de țară într-un colț îndepărtat din Devon, în sud-vestul Angliei. Deși inițial a detestat mediul rural, a ajuns să admire obiceiurile populare rurale ale enoriașilor săi, în parte, pentru că detesta modul în care puritanii încercau să suprime obiceiurile tradiționale ale oamenilor de la țară. Operele sale au fost ca toate

Pentru cine bate clopotul

introducere: Marele poet John Donne a fost recunoscut și ca unul dintre cei mai desăvârșiți predicatori ai Angliei secolului al XVII-lea. Predicile sale tratau adesea misterele morții, ale suferinței și ale răscumpărării creștine. Spre deosebire de mesajele cu tentă doctrinală ale puritanilor din aceeași perioadă, Donne și alți anglicani au încercat să-și îndemne auditoriul la pocăință și la sfințenie în viață prin prezentarea unor imagini puternice, așa cum o face în acest pasaj celebru din devoțiunile sale Devotions Upon Emergent Occasions, texte care au fost pronunțate inițial în biroul său de decan al bisericii St. Paul’s Cathedral din Londra.

PUTREMURĂTOR ca cel pentru care bate acest clopot să fie atât de bolnav, încât să nu știe că bate pentru el; și poate că eu mă cred atât de bun decât sunt, încât cei care mă înconjoară și îmi văd starea să fi făcut să bată pentru mine, iar eu să nu știu asta. Biserica este catolică, universală, la fel și toate acțiunile ei; tot ceea ce face ea aparține tuturor. Când ea botează un copil, această acțiune mă privește pe mine, căci prin aceasta acel copil este legat de acel trup care este și capul meu, și este altoit în acel trup din care eu sunt membru. Și când ea înmormântează un om, această acțiune mă privește pe mine: întreaga omenire este de la un singur autor și este un singur volum; când un om moare, un capitol nu este rupt din carte, ci tradus într-o limbă mai bună; și fiecare capitol trebuie să fie tradus astfel; Dumnezeu folosește mai mulți traducători; unele bucăți sunt traduse de vârstă, altele de boală, altele de război, altele de justiție; dar mâna lui Dumnezeu este în fiecare traducere, iar mâna Lui va lega din nou toate frunzele noastre împrăștiate pentru acea bibliotecă în care fiecare carte va sta deschisă una față de alta. De aceea, așa cum clopotul care sună la o predică nu cheamă doar pe predicator, ci și pe adunare să vină, tot așa acest clopot ne cheamă pe toți; dar cu atât mai mult pe mine, care sunt adus atât de aproape de ușă de această boală. A existat o dispută până la costum (în care se amestecau deopotrivă pietatea și demnitatea, religia și stima), care dintre ordinele religioase ar trebui să sune primul la rugăciuni dimineața; și s-a hotărât să sune mai întâi cel care s-a ridicat mai devreme. Dacă înțelegem bine demnitatea acestui clopot care sună pentru rugăciunea noastră de seară, am fi bucuroși să-l facem al nostru, sculându-ne mai devreme, în această cerere, pentru ca el să fie al nostru ca și al lui, al cărui într-adevăr este. Clopotul sună pentru cel care crede că sună; și chiar dacă se întrerupe din nou, totuși, din clipa în care acel prilej a lucrat asupra lui, el este unit cu Dumnezeu. Cine nu-și ridică ochii spre soare când răsare, dar cine nu-și ia ochii de la o cometă când aceasta izbucnește? Cine nu-și apleacă urechea la vreun clopot care, cu orice ocazie, sună? dar cine o poate îndepărta de acel clopot care trece o bucată din el însuși în afara acestei lumi?

Niciun om nu este o insulă, întreagă în sine; fiecare om este o bucată de continent, o parte a principalului. Dacă o mocirlă este spulberată de mare, Europa este cu atât mai puțin, ca și cum ar fi un promontoriu, ca și cum ar fi o moșie a prietenului tău sau a ta: moartea oricărui om mă micșorează, pentru că sunt implicat în omenire, și de aceea nu trimit niciodată să știu pentru cine bate clopotul; bate pentru tine.

sursa: John Donne, Devotions Upon Emergent Occasions (Londra: Thomas Jones, 1624): 410-416. Ortografie modernizată de Philip Soergel.

cele ale așa-numitului grup Cavalier: ingenios, grațios, sofisticat și cu o notă de „devil-may-care.”

Milton and the Puritan Commonwealth.

Executarea lui Carol I de către Parlament în ianuarie 1649 a însemnat un sfârșit brusc al meditațiilor Cavalerilor și, deși anumiți poeți precum Waller și Herrick au continuat să scrie în acest sens și după restaurarea monarhiei, victoria decisivă a puritanilor a potolit pentru o vreme aceste voci. În timpul Commonwealth-ului puritan, mulți susținători regaliști au fost forțați să fugă din Anglia înainte de a se întoarce sau, ca Herrick, să existe din darurile prietenilor lor înainte de a relua viața de care se bucuraseră în timpul războiului. În timpul Commonwealth-ului puritan, lucrările devoționale, polemicile religioase și profețiile senzaționale au continuat să iasă din tipografiile din Anglia, deși în climatul religios înfierbântat al anilor 1650 nu prea exista o piață pentru genul de poezie grațioasă și elegantă susținută odinioară de societatea Cavalerilor. Una dintre figurile care au continuat să alimenteze dezbaterile politice neliniștitoare din acea perioadă a fost John Milton (1608-1674), care la începutul vieții se pregătise să devină pastor puritan, dar până în anii 1640 și-a petrecut o mare parte din timp studiind și perfecționându-și abilitățile de poet. În timpul Războaielor civile, Milton a fost implicat pentru prima dată în lupta dintre puritani și regaliști atunci când a publicat o serie de pamflete în care ataca episcopatul. Odată cu înființarea Commonwealth-ului, și-a continuat activitățile de propagandist al cauzei puritane, deși a fost și secretar al Consiliului de Stat. Din ce în ce mai orb, a continuat totuși să susțină cauza, publicând un tratat atât de vehement în apărarea cauzei puritane încât a fost ars în focuri de ceremonie în mai multe orașe franceze. Pe măsură ce Commonwealth-ul a început să se clatine în lunile care au urmat morții Lordului său Protector, Oliver Cromwell, Milton a încercat să strângă sprijin pentru guvernul din ce în ce mai nepopular, din nou în calitate de pamfletar. Odată cu restaurarea monarhiei în 1660, însă, a fost forțat să se ascundă, în cele din urmă a fost arestat și, după o scurtă detenție, a fost amendat și eliberat. Cu cariera sa politică acum în ruină, Milton s-a retras în casa sa din Londra, unde a început să scrie capodoperele sale, Paradise Lost (1667) și Paradise Regained (1671). Ambele opere se numără încă printre cele mai dificile lecturi din limba engleză, pline de o sintaxă complexă, un vocabular abscons, numeroase și dificile aluzii clasice și un stil epic complicat. În ciuda ortodoxiei lor religioase puritane, cele două poeme monumentale prezintă amploarea învățăturii lui Milton și complexitatea opiniilor sale. În Paradisul pierdut, autorul spune povestea căderii omului din grație în Grădina Edenului și prezintă unul dintre cele mai simpatice portrete ale lui Satana înregistrate vreodată în tradiția occidentală. Milton îl tratează în maniera unui erou tragic, al cărui defect fatal constă în perversiunile păcatului. Deși povestea Căderii consemnată în Geneză era bine cunoscută de cititorii lui Milton și primise de mult timp o multitudine de tratamente literare, poemele reușesc totuși să posede o originalitate și o amploare considerabilă a imaginației. Din acest motiv, autorul lor a fost mult timp lăudat ca fiind poetul englez ale cărui puteri se situează pe locul al doilea după William Shakespeare. Cu toate acestea, realizările care au încununat cariera literară a lui Milton au fost amestecate în mod complicat în realitățile politice dure ale statului din secolul al XVII-lea. Dacă Milton nu ar fi fost alungat din viața publică din cauza complicității sale în Commonwealth-ul puritan, marea sa operă de o viață s-ar putea să nu fi fost niciodată finalizată.

surse

R. Barbour, Literature and Religious Culture in Seventeenth-Century England (Literature and Religious Culture in Seventeenth-Century England) (Cambridge: Cambridge University Press, 2002).

J. Carey, John Donne: Life, Mind and Art (New York: Oxford University Press, 1981).

S. Fish, Surprised by Sin: The Reader in Paradise Lost (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1998).

F. Kermode, John Donne (Londra: Longman, 1957; retipărit în 1971).

S. Lehmberg, Cathedrals Under Siege: Cathedrals in English Society, 1600-1700 (University Park, Pa.: Pennsylvania State University Press, 1996).

A. Nicolson, Secretarele lui Dumnezeu: The Making of the King James Bible (New York: Harper Collins, 2003).

G. Parfitt, English Poetry of the Seventeenth Century (Londra: Longman, 1985).

G. Parry, Seventeenth-Century Poetry: The Social Context (Londra: Hutchinson, 1985).

H. Vendler, The Poetry of George Herbert (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1975).

vezi și Religie: Războaiele civile englezești

.