Când auziți numele George Washington, care este prima imagine care vă vine în minte? Pentru mulți oameni, este imaginea primului președinte care împodobește dolarul de hârtie american, dar v-ați întrebat vreodată cum a ajuns acolo? Având în vedere că astăzi este Ziua Națională a Dolarului, care comemorează ziua în care, în 1786, Congresul Statelor Unite a stabilit dolarul ca unitate oficială de cont pentru guvernul federal, ne-am gândit să explorăm pe scurt istoria lui George pe dolar.
Actuala bancnotă de 1 dolar cu George Washington. Credit: Domeniu public / Wikipedia
Deși moneda de hârtie există de secole, practica a fost folosită pentru prima dată în lumea occidentală în jurul secolului al XVII-lea. În timpul epocii coloniale, banii fizici erau destul de puțini în coloniile americane; în schimb, economia funcționa pe baza unui sistem de troc care folosea bunuri ca plată pentru servicii. Odată cu apariția Revoluției Americane, Congresul Continental a început să emită bani de hârtie pentru a ajuta la finanțarea efortului de război, însă bancnotele nu valorau prea mult și își depreciau rapid valoarea. După război, la redactarea noii Constituții a SUA, forma de monedă pentru noua țară se va dovedi o prioritate. De fapt, articolul I, secțiunea 10 din Constituție oferă doar guvernului federal al Statelor Unite puterea de a bate monedă pentru țară și, până în 1792, a fost înființată Monetăria SUA.
În același timp, statelor li se permitea în continuare să emită și ele propria monedă, dar acestea nu aveau responsabilitate, astfel că multe dintre ele nu aveau nicio valoare. Până la Războiul Civil, în Statele Unite erau în circulație aproximativ 10.000 de tipuri diferite de bani de hârtie. Astfel, de-a lungul primilor ani ai țării noastre, banii străini și trocul erau încă utilizate pe scară largă.
De fapt, la începutul secolului al XIX-lea a început să fie folosit termenul argotic „buck”. Henry Howe, un autor și călător american, a scris despre perioada petrecută la frontiera din Ohio, unde „o piele de șobolan mosc era egală cu un sfert de dolar; o piele de raton, o treime de dolar; o piele de căprioară, o jumătate de dolar, iar o piele de cerb, „dolarul atotputernic””. Astfel, atunci când se referea la prețul unui lucru, mulți oameni se refereau la el ca la un „dolar”.
În timpul Războiului Civil, guvernul Statelor Unite și-a finanțat efortul de război prin tipărirea de noi forme de monedă. În această perioadă a fost creată prima monedă oficială de hârtie. În această perioadă, guvernul federal a tipărit chiar și bancnote fracționare, deoarece metalul folosit în mod normal pentru fabricarea monedelor era necesar pentru război. Una dintre bancnotele create în acea perioadă a fost bancnota oficială de un dolar în 1862. Această primă versiune a bancnotei îl înfățișa pe secretarul de atunci al Trezoreriei, Salmon Chase.
Banii tipăriți în această perioadă au devenit cunoscuți sub numele de „greenbacks”, deoarece nu erau susținuți de nimic. Valoarea i-a fost pur și simplu dată de guvern spunând că are valoare. Acest lucru a însemnat că guvernul a trebuit să controleze îndeaproape tipărirea și, de asemenea, să găsească o modalitate de a preveni contrafacerea. Astăzi, mulți oameni se gândesc la serviciile secrete americane ca la oamenii care îl protejează pe președinte, dar serviciul a fost de fapt înființat în această perioadă pentru a se ocupa de falsificatori.
O bancnotă de 1 dolar din 1880 cu George Washington. Credit: Domeniu public / Wikipedia
După Războiul Civil, Biroul de Gravură și Tipărire al SUA a preluat producția de monedă americană. În 1869, chipul lui George Washington a apărut pentru prima dată pe bancnota de un dolar. Designul dolarului s-a schimbat destul de mult până în 1963, când a fost creată prima dată bancnota pe care o recunoaștem astăzi. Spre deosebire de cea mai mare parte a restului banilor noștri de hârtie, bancnota de un dolar nu a fost reproiectată de atunci și nici nu există planuri în acest sens.
Moneda este reproiectată la intervale de timp pentru a preveni contrafacerea. Nu mai departe de 2016, secretarul Trezoreriei de atunci, Jacob Lew, a planificat o reproiectare completă a bancnotei de 20 de dolari pentru a-l înlocui pe Andrew Jackson cu o imagine a lui Harriet Tubman. Lew plănuia ca designul să fie lansat în 2020, dar a fost amânat până în 2026.
Cu toate acestea, Tubman nu va fi prima femeie prezentată pe moneda americană. Am mai avut femei (inclusiv Susan B. Anthony, Sacagawea și Helen Keller) prezentate pe monedele americane. În anii 1860, Pocahontas a fost inclusă pe bancnota de 20 de dolari. În anii 1880, Martha Washington a fost inclusă pe certificatul de argint de 1 dolar. Această bancnotă cu portretul Marthei Washington este singura dată când o femeie a apărut ca portret principal pe bancnota americană. O altă serie lansată în anii 1890 se numea „Educational Series” și o prezenta pe Martha alături de soțul ei. Mulți colecționari de monede și experți în valută consideră că aceasta este cea mai frumoasă monedă creată vreodată de guvernul Statelor Unite. La scurt timp după aceasta, banii de hârtie s-au transformat în ceea ce cunoaștem astăzi, bancnotele de un dolar, cinci, zece, douăzeci, cincizeci și o sută devenind cele mai des folosite.
Certificatul de argint de 1 dolar din 1886 care o înfățișează pe Martha Washington. Credit: Domeniu public / Wikipedia.
Programul de educație monetară al SUA spune că aproximativ douăsprezece miliarde de bancnote de un dolar sunt în circulație din 2017. Asta înseamnă o mulțime de Georges. În mod ironic, portretul care apare pe bancnotă, este unul pe care probabil că omul însuși nu l-a apreciat în mod deosebit. Pictat de Gilbert Stuart în 1796, acesta este adesea denumit Portretul de la Ateneu. Astăzi, pictura originală este expusă la National Portrait Gallery din Washington D.C. În ciuda faptului că este cea mai recunoscută pictură a lui George, este o lucrare neterminată. În tablou, obrajii lui George sunt umflați și buzele îi sunt strânse de disconfort. Cam în aceeași perioadă, el s-a plâns că noul său set de proteze dentare nu i se potrivește corect și îi provoacă dureri. Datorită preocupării sale constante pentru aspectul și comportamentul său, probabil că nu ar fi apreciat utilizarea pe scară largă a acestui portret de către noi. Probabil că a preferat cu mult bustul creat de Jean-Antoine Houdon, despre care chiar și familia sa spunea că este cea mai fidelă asemănare a sa.
„Portretul de la Athenaeum” al lui Gilbert Stuart (L) față de portretul bancnotei de 1 dolar (R). Credit: Anna Frodesiak / Wikipedia
Bustul lui George Washington creat de Jean-Antoine Houdon și considerat pe scară largă drept cea mai exactă asemănare a lui Washington. Credit: National Portrait Gallery
Elizabeth Hosier
Manager of Interpretation and Visitor Services
Howe, H. (1851). Colecții istorice din Ohio. Cincinnati: H. Howe la E. Morgan & co’s.
.