GENEVA – În calitate de medic de top al lumii, Margaret Chan este cel mai bine cunoscută ca femeia care a strigat „lupul” în timpul unei pandemii de gripă și care nu a reușit să limiteze cea mai mortală epidemie de Ebola.
După un deceniu la Organizația Mondială a Sănătății care a divizat puternic opiniile, Chan se retrage anul acesta. Presupusele neajunsuri din mandatul ei dau formă și tonul cursei pentru a o înlocui. Cei care concurează pentru acest post – și trei dintre ei vor fi preselectați până la mijlocul săptămânii – sunt cu toții de acord asupra unui lucru: va fi nevoie de o conducere nouă și vibrantă și de rezultate tangibile pentru a restabili încrederea în agenția ONU cu o vechime de aproape 70 de ani.
Chan, care a devenit medic și șef al OMS aproape din întâmplare, este descrisă pe scară largă ca fiind un funcționar public fermecător și dedicat. Ea este, de asemenea, etichetată ca fiind frustrant de incapabilă să impună direcția și conducerea asupra celor 194 de state membre. Ea este mai bine cunoscută pentru că izbucnește în numere muzicale de pe Broadway în timpul reuniunilor, face glume, apucă oamenii de mână și îi face pe miniștrii africani ai sănătății să danseze cu ea, potrivit celor douăsprezece oficiali de top din domeniul sănătății globale intervievați pentru acest articol.
„Inima ei este la locul potrivit, dar s-a poticnit, și s-a poticnit rău de tot uneori”, a declarat Lawrence Gostin, director al Institutului O’Neill pentru Legea Sănătății Naționale și Globale din cadrul Universității Georgetown. El a luat parte la o analiză aspră a răspunsului OMS la criza Ebola, care a ucis 11.000 de persoane în Africa de Vest în 2014-2015.
Chan este o ascultătoare, o persoană care construiește consensul și care se autointitulează „servitoare” a statelor membre. Acum, lumea cere un medic cu mai multă autoritate, care să poată prescrie reforme dure și să strige împotriva guvernelor care nu-și fac partea pentru a-și menține populația sănătoasă.
Șase candidați – dintre care patru sunt europeni – concurează pentru acest post. Marți, consiliul executiv al OMS, format din 34 de membri, va selecta cinci, îi va intervieva în spatele ușilor închise și va reduce lista la trei miercuri. În luna mai, acești finaliști vor avea ocazia să se adreseze adunării care reprezintă toate țările membre înainte de un vot secret. Fiecare țară are dreptul la un vot.
Chan nu a convocat în mod public țările afectate de Ebola pentru a oferi o imagine mai precisă a epidemiei și a spus că depinde de țări să ia măsuri.
„Următorul director general trebuie să aibă curaj politic: pe plan intern, pentru a realiza o reformă reală, și pe plan extern, astfel încât, atunci când există tensiuni cu țările, să aibă curajul politic de a le ține piept”, a declarat Joanne Liu, președinta organizației medicale caritabile Medici Fără Frontiere, care a criticat OMS pentru că a lăsat Ebola să scape de sub control.
Chan, care a refuzat să fie intervievată și care acum plănuiește să se retragă în Hong Kong-ul său natal, a spus-o ea însăși în timpul unei întâlniri de strângere de fonduri în octombrie: „Este un act de echilibru destul de dificil să satisfaci 194 de țări.”
Sarmul norocos
Chan, în vârstă de 69 de ani, plănuia să devină profesoară. În schimb, și-a urmat viitorul soț la facultatea de medicină din Canada și, în 1994, a devenit prima femeie director al departamentului de sănătate din Hong Kong.
Înfruntată cu primul focar de gripă aviară din lume în 1997, ea a încercat inițial să liniștească publicul, lăudându-se în mod faimos cu faptul că mânca pui în fiecare zi. Când cinci persoane au murit din cauza bolii, ea a ordonat sacrificarea întregii populații de păsări de curte de pe insulă. Aproximativ 1,5 milioane de păsări au fost sacrificate în doar trei zile. Măsura ei a fost lăudată pentru că a evitat o pandemie și a devenit un model peste hotare pentru controlul bolii.
O altă furtună a lovit în 2003, când un focar de sindrom respirator acut sever (SARS) din China continentală a ucis 800 de persoane din întreaga lume, dintre care aproape o treime în Hong Kong. În anul următor, legislatorii din Hong Kong i-au reproșat lui Chan că nu a făcut presiuni suficiente asupra guvernului chinez pentru a împărtăși informații de încredere și că nu a acționat suficient de rapid pentru a stăpâni epidemia.
Chan a mărturisit că a existat o întârziere de 12 zile în adăugarea SARS la lista bolilor pentru care oamenii puteau fi forțați să intre în carantină, deoarece șeful ei, ministrul sănătății, se opunea folosirii unui nume inventat de OMS. Acesta semăna prea mult cu acronimul pentru Regiunea Administrativă Specială Hong Kong (HKSAR).
Lucrătorii din domeniul sănătății se plimbă în interiorul centrului de tratare a ebola Nongo din Conakry, Guineea | Cellou Binani/AFP/ via Getty Images
Până la momentul interogatoriului legislativ, Chan și șeful ei au demisionat, iar ea s-a alăturat OMS pentru a lucra la urgențele din domeniul sănătății. La Geneva, ea a fost de fapt respectată pentru că a împărtășit actualizări cu OMS cu privire la „epidemia secretă” de SARS care se desfășura pe continent, a declarat Laurie Garrett, cercetător senior pentru sănătate globală la Council on Foreign Relations. La acea vreme – după transferul de putere din 1997 de la Marea Britanie – Hong Kong se afla încă în mare parte pe un teritoriu neexplorat în relațiile sale cu Beijingul, iar mulți oficiali nu erau siguri cât de liber puteau vorbi.
Atunci, în loc să fie un limitator al carierei, episodul SARS a fost un avantaj pentru ea. Atunci când directorul general sud-coreean al OMS, Lee Jong-wook, a murit subit în 2006, se aștepta ca un alt asiatic să îi ia locul. China dorea să joace un rol mai important în domeniul sănătății la nivel mondial, iar susținerea ei a venit ca o mea culpa pentru mușamalizarea crizei SARS.
„A făcut ca China să arate atât de bine”, a spus Garrett.
În Hong Kong, unde mulți s-au bucurat să o vadă pe Chan plecând la Geneva, reacția a fost puțin mai mult decât o ridicare din umeri.
Douăsprezece alți candidați au candidat pentru acest post. Chan a făcut din Africa și din femei prioritatea sa, într-o perioadă în care banii chinezi curgeau în proiecte de ajutorare africane. După multe târguieli în culise, consiliul de administrație al OMS a ales-o. Pe atunci, Adunarea Mondială a Sănătății nu făcea decât să valideze nominalizările, un proces criticat ca fiind prea opac, care a fost ajustat între timp. După doar trei ani la Geneva, stelele s-au aliniat pentru a o propulsa pe Chan în rolul de șefă a sănătății mondiale.
Bully pulpit
Imaginați-vă că conduceți o companie cu șase birouri regionale care își aleg singuri șefii și care nu vă raportează vouă, ci birourilor lor respective.
Aceasta este structura OMS.
„Este o poziție foarte greu de ocupat”, a declarat Stephen Morrison, director al Global Health Policy Center din cadrul Center for Strategic and International Studies.
În 2009, norocul lui Chan a început să se întoarcă. OMS a fost criticată pentru că a reacționat exagerat la o pandemie de gripă porcină de care se temea că ar putea fi o repetare a pandemiei de gripă spaniolă din 1918, care a ucis aproximativ 50 de milioane de oameni în întreaga lume. Epidemia s-a dovedit a fi mult mai blândă decât se aștepta, deși, potrivit unor estimări recente, este posibil să fi ucis totuși o jumătate de milion de persoane în întreaga lume.
Grupurile societății civile au acuzat OMS că a făcut jocul companiilor farmaceutice dornice să își vândă vaccinurile: Agenția a ajutat la accelerarea aprobării vaccinurilor, iar țările s-au grăbit să le cumpere, deși, pe fondul titlurilor care strigau „farsă”, puțini oameni au fost vaccinați, iar guvernele s-au grăbit ulterior să se debaraseze de stocurile lor. Pentru a înrăutăți lucrurile, vaccinurile au fost de atunci legate de cazuri de narcolepsie, o tulburare severă de somn, iar cercetătorii citează episodul ca fiind un factor cheie în neîncrederea tot mai mare a părinților în vaccinuri.
Sentimentul că Chan a fost naivă a fost întărit un an mai târziu, când a spus că Coreea de Nord ar fi „invidiată” de multe țări în curs de dezvoltare datorită abundenței personalului medical.
„Margaret a preferat să lucreze în spatele scenei, într-un mod foarte discret, și prea adesea cu tăcere, mai degrabă decât cu o voce puternică” – Richard Horton, redactor-șef al revistei Lancet
Între timp, guvernele din întreaga lume au strâns cureaua ca urmare a crizei financiare din 2008, sporind presiunea asupra bugetului de 4 miliarde de dolari al OMS. Departamentul pentru epidemii și urgențe a fost cel mai afectat. Lipsa sa de resurse și suprapunerea liniilor de comandă la nivel regional și global au fost în mare parte puse pe seama răspunsului întârziat al OMS la epidemia de Ebola din 2014. Chan nu a calificat criza drept o urgență globală până în luna august a acelui an – după ce aproape 1.000 de africani muriseră și Ebola se răspândise din Guineea în Liberia, Sierra Leone și Nigeria, cea mai populată țară de pe continent.
Pe luni de zile, Organizația Medici fără Frontiere, cunoscută și sub numele său francez Médecins Sans Frontières (MSF), s-a străduit să limiteze epidemia pe teren și a pledat pentru acțiune. Știa că guvernele urăsc să declare epidemii, deoarece se tem de consecințele asupra călătoriilor și comerțului. Chan nu a convocat public țările afectate pentru a oferi o imagine mai exactă a epidemiei.
„A spus: „Nu sunt MSF, voi numiți și faceți de rușine oamenii, eu nu”, și-a amintit Liu.
Chan a mai spus că depinde de țări să ia măsuri. „Dar vorbeam despre trei dintre cele mai sărace națiuni din lume… Părea că are urechi de tinichea”, a spus Gostin, de la Georgetown.
„Margaret a preferat să lucreze în spatele scenei într-un mod foarte discret, și prea des cu tăcere, mai degrabă decât cu o voce puternică”, a declarat Richard Horton, redactor-șef al revistei medicale Lancet. Dar modul în care a gestionat Ebola a arătat că nu a tras învățăminte din epidemia de SARS, a spus el.
„Cred că a fost mai mult decât dezamăgitor.”
Motorulețul care nu a putut
Pentru unii, Chan ar fi putut fi prea dornică să facă pe plac pentru a-și face treaba.
„Este o încântare, o persoană cu care este foarte ușor să lucrezi și cu care să te înțelegi”, a declarat Seth Berkley, directorul executiv al alianței pentru vaccinuri GAVI. Alții au descris-o ca fiind un mic dinamovist micuț, un tip de diplomat dedicat și excentric, care îi ține pe oameni de mână și le cântă „Getting to know you” din musicalul „The King and I.”
„Ea se consideră o tehnocrată. Trebuie să fii și un animal politic” – Roberto Bertollini, fost cercetător șef al OMS
„Acest lucru îi determină uneori pe oameni să o catalogheze ca fiind lipsită de seriozitate, dar atunci când lucrezi cu ea în probleme complexe este extrem de serioasă”, a declarat David Nabarro, care a fost numit trimis special al ONU pentru Ebola atunci când răspunsul OMS a fost criticat și care este acum candidatul Marii Britanii pentru a-i succeda lui Chan. Când au lucrat împreună pentru a repara programul de urgențe și focare, ea a vrut cu adevărat să facă lucrurile bine, a spus el.
De fapt, mulți dintre experții intervievați pentru acest articol au spus că, în afară de Ebola, Chan va fi ținută minte pentru eforturile sale de a face finanțarea mai previzibilă și de a revizui răspunsul la urgențe. Unii i-au lăudat activitatea privind sănătatea femeilor și a copiilor, bolile cronice și acoperirea universală a sănătății. Dar întrebați care este viziunea ei globală și imaginea devine neclară.
„Ea se consideră o tehnocrată. Trebuie să fii, de asemenea, un animal politic”, a declarat Roberto Bertollini, fost om de știință șef al OMS și reprezentant în UE.
Un înalt funcționar din domeniul sănătății publice de la Comisia Europeană s-a plâns că abordarea blândă a lui Chan a dus adesea la inacțiune sau chiar la eșecul de a îmbunătăți rezultatele în materie de sănătate ale comunității de lesbiene, homosexuali, bisexuali și transsexuali doar pentru că subiectul irită penele în unele țări în curs de dezvoltare și musulmane. Un raport al OMS pe această temă, susținut de Statele Unite, a fost înaintat consiliului executiv al agenției în mai 2013. „Și pur și simplu a fost complet tranșat. Africanii și mediteraneenii din estul Mediteranei au folosit un limbaj foarte puțin diplomatic, spunând ‘acești oameni ar trebui să fie pedepsiți, merită ceea ce primesc’, și practic au refuzat să permită orice discuție”, a declarat oficialul, care a cerut să nu fie numit.
În timpul reuniunii de două zile a consiliului de administrație din acel an, cel puțin șase ore au fost petrecute discutând dacă acest punct ar trebui să fie sau nu pe ordinea de zi, potrivit mai multor relatări. „Margaret Chan ar fi trebuit să meargă, să vorbească cu diferitele regiuni și să găsească o cale de urmat, dar nu a ieșit niciodată nimic din asta”, a spus oficialul.
„Există un exemplu în care ea ar putea să se ridice în fața oamenilor și să spună: Suntem aici pentru a discuta despre sănătate. Ea încearcă să îi facă pe toți fericiți, dar uneori trebuie să fii îndrăzneț și să îți asumi riscuri.”
Întrebați experții în sănătate publică pe cine admiră cel mai mult ca șef al sănătății globale și ei o citează invariabil pe Gro Harlem Brundtland, care a condus OMS din 1998 până în 2003 și a susținut primul tratat mondial privind controlul tutunului – o norvegiană dură care era deopotrivă temută și respectată.
„Trebuie să împingi pentru a face lucrurile”, a spus Garrett.
Tot pe POLITICO
Ce înseamnă criza din domeniul sănătății din Marea Britanie pentru Theresa May
.