Primul oraș Murphysboro (cu o populație de 7.894 de locuitori) a făcut valuri uriașe în industria americană a grătarelor datorită restaurantului său de referință, 17th Street BBQ. Pasionații de grătare se referă la proprietarul și campionul pitmaster Mike Mills ca fiind pur și simplu „Legenda.”
Campion mondial de patru ori și de trei ori Mare Campion Mondial la Memphis in May, Mills a apărut la Food Network, Travel Channel și „Good Morning America.”
„În ceea ce privește mâncarea, 17th Street este cel mai bine cunoscut pentru coastele baby back pentru care Mills a câștigat multe, multe premii”, spune Amy Mills, fiica lui Mike și purtător de cuvânt al 17th Street BBQ. „Mai important, noi ne ocupăm de familie, prieteni și comunitate. Susținem școlile și bisericile locale și suntem mândri atunci când suntem prezentați la televiziunea națională și în alte mijloace de comunicare, pentru că acest lucru pune în lumina reflectoarelor sudul statului Illinois. Oamenii călătoresc aici din toate colțurile lumii pentru că ne-au citit cartea sau ne-au văzut la televizor.”
Cartea lor, Peace, Love and Barbecue (Pace, dragoste și grătar), îl poartă pe cititor într-o călătorie în culisele lumii grătarului, plină de povești, secrete și rețete premiate.
„Întotdeauna am știut că avem mâncare bună, dar nu mi-am dat seama cât de special era acest lucru când am crescut – este pur și simplu ceea ce făcea familia mea”, spune Amy. „În urmă cu aproximativ 10 ani, ascultându-l pe tatăl meu povestind despre unii dintre prietenii lui de la grătar, mi-am dat seama că trebuie să surprindem aceste amintiri și mi-a venit ideea cărții noastre. Călătorind prin toată țara cu tatăl meu pentru a mă pregăti pentru scrierea cărții m-a făcut să realizez cât de specială și unicat este cultura grătarului în America.”
Locația inițială a17th Street BBQ din Murphysboro a crescut pentru a include două locații în sudul statului Illinois, precum și două restaurante Memphis Championship Barbecue în Las Vegas. Printre distincțiile lui Mike se numără Best Ribs in America de către revista „Bon Appétit” și Best BBQ in America de către „Travel + Leisure”. National Barbecue Hall of Fame l-a inclus în 2010.
Meniul apetisant al lui 17th Street include coaste afumate, piept, carne de porc, curcan și pui, precum și brânză cu ardei, cârnați și aripioare. Fasolea coaptă dulce și savuroasă este compusă din cinci tipuri de fasole, în timp ce ei asezonează varza proaspătă cu brisket. Deserturile făcute de la zero includ prăjitură cu căpșuni, budincă de pâine și budincă de banane parfaits în borcane Mason.
Mike și Amy găzduiesc, de asemenea, propriul concurs anual de grătar numit Praise the Lard. Evenimentul din 2014, 18-20 septembrie, marchează cel de-al 27-lea an.
„Am fost, de asemenea, selectați ca una dintre cele patru super regionale pentru Campionatul Mondial al Alimentelor, care va avea loc în timpul festivităților noastre, pe 19 și 20 septembrie”, spune Amy.
Ea explică faptul că oricine din regiune se poate înscrie în până la trei categorii – friptură, aperitive, deserturi, brânzeturi, paste și așa mai departe. Trei finaliști din fiecare categorie vor fi eligibili pentru a călători la Las Vegas pentru a concura în finala Campionatului Mondial de Alimentație din noiembrie.
„Praise the Lard atrage oameni din toată lumea”, spune ea. „Lumea grătarului este o felie pură de Americana.”
.