Tipul de guvernare
Magadha a fost o monarhie ereditară cu sediul în ceea ce este astăzi statul Bihar, în nord-estul Indiei. Armata sa permanentă, funcționarii publici bine plătiți și sistemul său administrativ eficient și descentralizat au avut un succes atât de mare încât mai mulți regi Magadhan, în special fondatorii regatelor Maurya (c. 321-c. 185 î.Hr.) și Gupta (c. 320-550 d.Hr.) au reușit să își extindă posesiunile în imperii cu drepturi depline care se întindeau în nordul Indiei și dincolo de ea.
Context
India de Nord în secolul al VI-lea î.Hr. era un mozaic de state independente, dintre care Magadha era doar unul dintre ele. Cu toate acestea, sub regele Bimbisāra (c. 543-491 î.Hr.), a început să își absoarbă vecinii. Cruciale pentru acest succes timpuriu au fost controlul său asupra comerțului și transportului de-a lungul unei porțiuni importante a râului Gange, alianțe matrimoniale strategice și o armată permanentă cu personal profesionist; toți cei trei factori au rămas importanți până la ascensiunea dinastiei Gupta, opt sute de ani mai târziu. Cu toate acestea, un alt semn distinctiv al domniei Magadhan, administrația sa descentralizată, nu se dezvoltase încă. Sistemul centralizat al lui Bimbisāra și al succesorilor săi a funcționat bine atunci când regatul era mic, dar a fost supus unei presiuni din ce în ce mai mari odată cu dobândirea de noi teritorii.
Structura guvernamentală
Fondatorul dinastiei Maurya, Candragupta (d. c. 297 î.Hr.), a ajuns la putere printr-o lovitură de stat în jurul anului 321 î.Hr. O campanie ambițioasă de expansiune i-a oferit controlul asupra aproape întregului subcontinent indian, inclusiv asupra Pakistanului modern și a unei porțiuni considerabile din Afganistanul modern. Un teritoriu atât de vast a necesitat un nou cadru administrativ. La nivelul palatului, un consiliu de miniștri îl asista pe rege în stabilirea politicii. Cu excepția ministrului-șef, care îndeplinea funcția de consilier general, fiecare ministru era responsabil pentru o singură funcție guvernamentală. Deosebit de important era departamentul de colectare a impozitelor, care îmbina funcțiile locale și cele la nivelul întregului imperiu într-o structură influentă și eficientă. Deoarece imperiul depindea de impozitele percepute pe agricultură și terenuri și deoarece majoritatea proprietăților funciare erau mici, era imperios necesar să existe funcționari fiscali rezidenți în toate satele, cu excepția celor mai mici. Un lanț de comandă eficient trimitea veniturile și informațiile de la sat la subdistrict, la district, la provincie și până la palatul imperial.
Oficialii provinciali, adesea recrutați la nivel local, se bucurau de o autonomie semnificativă, în special la marginile îndepărtate ale imperiului. Salariile bune le încurajau loialitatea. Arthasastra, un tratat contemporan despre organizarea politică atribuit adesea ministrului-șef al lui Candragupta, recomanda cheltuirea unui sfert din veniturile statului pentru salarii. Chiar dacă acest procent poate reprezenta o alocare ideală, nu una realistă, alte surse indică faptul că funcționarii de toate felurile erau bine pregătiți și bine plătiți. Cu toate acestea, pentru a fi absolut siguri de loialitatea și performanța lor, regii Mauryan au dezvoltat un inspectorat independent. Auditori regali care raportau direct la palat făceau călătorii periodice în fiecare regiune a imperiului. Nepotul lui Candragupta, Aśoka (d. 238 sau 232 î.Hr.) a mers mai departe, desfășurând un grup special de observatori pentru a studia condițiile locale și a testa opinia publică. Chiar dacă unii istorici îi caracterizează pe acești funcționari drept spioni, intenția lor era probabil mai benignă decât implică acest termen. După toate mărturiile, Aśoka a fost un rege conștiincios, profund preocupat de bunăstarea poporului său. Dacă unii sufereau din cauza unui funcționar corupt sau incompetent, Aśoka voia să știe.
Birocrația mauryană a funcționat atât de bine încât a supraviețuit sfârșitului imperiului în 185 î.Hr.; cea mai mare parte din ea, de fapt, era încă în funcțiune atunci când a apărut dinastia Gupta, cinci sute de ani mai târziu. Cele mai multe dintre ajustările administrative făcute de regii Gupta reflectau enormele schimbări economice și politice care avuseseră loc între timp în toată Asia de Sud. De exemplu, o creștere bruscă a comerțului internațional i-a obligat pe Gupta să suplimenteze numărul de posturi vamale și să crească producția de monede. Între timp, migrațiile tribale din întreaga Asie au destabilizat frontierele nordice ale imperiului. Ca răspuns, Gupta a redirecționat resursele către înființarea și menținerea unor state tampon dependente în aceste zone. Câteva dintre acestea au fost conduse de regi locali pe care Gupta îi cuceriseră în ascensiunea lor inițială la putere și apoi, într-o mișcare caracteristică, i-au readus pe tron ca aliați.
Partide și facțiuni politice
Ca în multe monarhii ereditare, facțiunile s-au coagulat adesea în jurul unor pretendenți rivali la tron. Aceste dispute de palat puteau fi violente, în special în perioada de dinaintea ascensiunii dinastiei Maurya. Se știe că mai mulți regi au obținut tronul doar după ce și-au ucis părinții.
În afara palatului, observatorii străini au găsit o societate foarte stratificată, în care distincțiile bazate pe clasă și ocupație au inhibat dezvoltarea unor facțiuni cu o bază largă. Călătorul grec Megasthenes (c. 350-c. 290 î.Hr.) a identificat șapte grupuri ocupaționale: agricultori, păstori, soldați, magistrați, consilieri, meșteșugari și filosofi; ultimul dintre aceștia includea preoții și profesorii. Din cauza concentrării lor în capitala Pataliputra (Patna de astăzi) și în alte orașe, meșteșugarii au exercitat probabil mai multă putere decât ar indica numărul lor. Grupul cel mai bine educat, filosofii, ar fi putut reprezenta cea mai mare provocare la adresa autorității imperiale, dacă mediile și agendele lor nu s-ar fi dovedit prea diverse pentru o singură facțiune. Mai mult, politica generală de toleranță religioasă a regilor a menținut la un nivel minim nemulțumirea preoților hinduși și a călugărilor budiști.
Evenimente majore
În anul 305 î.Hr. Candragupta a învins o forță mixtă greco-indiană sub comanda lui Seleucus I (c. 358-281 î.Hr.), în ceea ce este astăzi statul nord-vestic Punjab. Tratatul care a urmat a stabilizat granițele și a facilitat un lung și fructuos schimb cultural cu Seleucizii de limbă greacă, care rămăseseră în Asia după retragerea lui Alexandru cel Mare (356-323 î.Hr.) cu aproximativ douăzeci de ani mai devreme.
Candragupta era bine stabilit pe tron în 305 î.Hr. Cu toate acestea, majoritatea bătăliilor majore care au implicat regatul Magadhan au avut loc la începutul domniei unui rege, pe măsură ce acesta își consolida puterea și își ajusta frontierele. Primele campanii ale regelui Aśoka au vizat popoarele Kalinga din centrul Indiei și i-au adus porecla de „Aśoka cel Feroce”. Generațiile de mai târziu au privit campaniile Kalinga ca pe un eveniment crucial în viața unuia dintre cei mai influenți conducători din Magadha, deoarece se spune că șocul violenței pe care o inspirase l-a convertit pe Aśoka la o politică de pace, nonviolență și toleranță.
Rezultatele
Rivalitățile și dușmăniile de palat au reprezentat o amenințare din ce în ce mai serioasă la adresa puterii Gupta pe parcursul secolului al V-lea d.Hr. Aliați și inamici deopotrivă au simțit slăbiciunea internă crescândă a imperiului și au transformat-o în avantajul lor. Multe dintre statele clientelare de la granițe s-au răzvrătit chiar în momentul în care hunii nomazi din Asia Centrală se îndreptau spre sud. Privat de protecția pe care o ofereau odinioară statele-tampon, Gupta a resimțit întreaga forță a raidurilor hunilor. Deși mai mulți regi Gupta târzii au reușit să oprească temporar asaltul, imperiul s-a destrămat până în anul 550 d.Hr. Regatul Magadha a mai existat încă șase sute de ani, dar puterea sa politică nu s-a mai extins niciodată dincolo de regiunea natală din Bihar. Cu toate acestea, influența sa asupra artei, literaturii și organizării guvernamentale indiene continuă până în zilele noastre.
Samaddar, J. N., și B. P. Sinha. The Glories of Magadha. Ed. a 3-a. Patna, India: K. P. Jayaswal Research Institute, 1990.
Srivastava, Kamal Shankar. Istoria Magadha: Din secolul al VI-lea î.Hr. până în secolul al XII-lea d.Hr. Varanasi, India: Sangeeta Prakashan, 1995.
Thapar, Romila. Aśoka and the Decline of the Mauryas: With a New Afterword, Bibliography, and Index. New York: Oxford University Press, 1997.
.