În deceniul care a urmat celui de-al Doilea Război Mondial, americanii s-au bucurat de o economie înfloritoare și de accesul la o serie de noi tehnologii care le permiteau să economisească timp. Având mai mulți bani de cheltuit și un exces de timp liber, oamenii s-au îndreptat către sport pentru recreere și divertisment. Se poate spune că în anii ’50 baseball-ul încă domnea în mod cert, dar alte sporturi concurau pentru atenția națiunii.
TV Brings It Home
Popularitatea crescândă a televiziunii în anii ’50 a avut un impact dramatic asupra sportului. Deși televiziunea a fost dezvoltată pentru prima dată în anii 1930, marketingul agresiv al celei mai noi tehnologii nu a început decât după încheierea războiului. În 1946, existau mai puțin de 17.000 de televizoare în SUA. Trei ani mai târziu, consumatorii cumpărau televizoare într-un ritm de 250.000 pe lună. Frenezia de cumpărare a continuat pe parcursul anilor 1950 și, în 1960, trei sferturi dintre familiile americane dețineau cel puțin un televizor. Televiziunea a adus sportul – de la bowlingul și boxul profesionist până la meciurile de fotbal universitar – în camerele familiilor din întreaga țară, creând o nouă generație de fani înrăiți.
Sports Standouts
Anii ’50 au produs partea lor de atleți remarcabili, echipe stelare și evenimente sportive care au făcut istorie și care au captat atenția publicului. Printre cele mai importante evenimente din acest deceniu se numără următoarele:
- În 1950, minunea tenisului feminin Althea Gibson a devenit prima jucătoare de culoare care a participat la Campionatul Național al SUA. Gibson a continuat să câștige titlul la simplu la Campionatele SUA în 1957 și 1958; titlul francez în 1956; titlul de la Wimbledon în 1957 și 1958; și cinci titluri de Grand Slam la dublu.
- În decursul deceniului, New York Yankees a câștigat opt titluri de campion al Ligii Americane și șase serii mondiale. Ted Williams, Yogi Berra, Mickey Mantle, Ernie Banks, Hank Aaron și alți mari jucători de baseball au fost aclamați ca eroi naționali.
- La 3 octombrie 1951 a avut loc prima transmisiune televizată de la o coastă la alta a unui meci de baseball. Bobby Thomson, de la New York Giants, a lovit un home run care a devenit cunoscut sub numele de „Shot Heard ‘round the World.”
- În septembrie 1955, peste 400.000 de oameni din întreaga Americă au urmărit televiziunea pentru a-l vedea pe Rocky Marciano apărându-și campionatul de box la categoria grea împotriva lui Archie Moore.
- În 1950, Los Angeles Rams din Los Angeles a devenit prima echipă din Liga Națională de Fotbal care a aranjat ca toate meciurile sale – atât cele de acasă, cât și cele din deplasare – să fie televizate.
- În 1952, echipa de hochei Chicago Black Hawks a început să transmită meciurile de sâmbătă la matineu, care au rămas o tradiție a celor de la Hawks timp de ani de zile.
- Chuck Cooper a fost recrutat de Boston Celtics în 1950, câștigând titlul de primul jucător de culoare care a intrat în National Basketball Association.
- În fotbalul universitar, Oklahoma Sooners a câștigat trei campionate naționale pe parcursul deceniului. Echipa a fost neînvinsă din 1953 până în noiembrie 1957.
Little League
În decursul deceniului, Little League baseball s-a transformat într-o întreprindere masivă, atrăgând copii și fani din întreaga țară. În 1949, existau un total de 307 ligi în Statele Unite. Până în 1960, numărul ligilor a sărit la 5.500, inclusiv programe care au răsărit dincolo de granițele Americii. În 1955, viitorul președinte al SUA, George W. Bush, a jucat primul din cei patru ani la Central Little League din Midland, Texas; Bush avea 9 ani la acea vreme și a jucat ca prinzător pentru Cubs. În 1959, stadionul Howard J. Lamade a fost construit în Williamsport, Pennsylvania, pentru a susține popularitatea explozivă a Little League.
Sports Illustrated
Primul număr al revistei Sports Illustrated a fost publicat la 16 august 1954. Ca și în cazul televiziunii, SI a adus știrile și analizele sportive direct în casele oamenilor. Potrivit lui Earl Smith, editor al Sociology of Sport and Social Theory, revista a avut un impact major asupra publicului american pasionat de sport. Încă de la primul număr, scrie Smith, revista a contribuit la modelarea percepției publicului cu privire la ceea ce era important în lumea sportului.
.