Jolly old Saint Nick? Reprezentări ale Sfântului Nicolae în artă

În funcție de locul în care trăiești în lume, s-ar putea să îl asociezi pe Sfântul Nicolae cu o varietate de lucruri diferite – el este patronul (printre altele) al copiilor, tâmplarilor, marinarilor, pescarilor, comercianților, radiodifuzorilor, celor acuzați pe nedrept, hoților pocăiți, berarilor, farmaciștilor, arcașilor, cămătarilor, Aberdeen, Galway, Bari, Moscova, Amsterdam și Școlii Regale de Muzică Bisericească.

În Marea Britanie și SUA, există o idee generală că este cumva înrudit cu Moș Crăciun, dar mulți oameni nu sunt foarte siguri cum anume se leagă un episcop din secolul al III-lea/IV-lea de tipul cu renii în costum roșu și barbă albă.

Răspunsul scurt este că figura lui Moș Crăciun/Părintele Crăciun este un amalgam de mai multe tradiții, inclusiv cea a sfântului.

Cu toate acestea, Nicolae a fost o persoană reală și un sfânt creștin, iar ziua sa de sărbătoare este celebrată pe 6 decembrie, așa că iată o privire asupra câtorva reprezentări ale sale în artă.

Care Sfântul Nicolae?

În zilele noastre, dacă nu ești un hagiograf, sfinții pot fi confuzi. Pentru început, există mai mult de un Sfânt Nicolae, dar cel pe care îl căutăm este în general cunoscut sub numele de Sfântul Nicolae din Myra sau din Bari (Sfântul Nicolae din Tolentino apare și el în artă, dar va trebui să păstrăm povestea lui pentru o altă zi).

„Myra” se datorează faptului că acolo a fost episcop – a fost inițial un oraș grecesc antic din Asia Mică, în ceea ce este acum Turcia. În primele câteva secole după Hristos, multe dintre orașele în care Biserica creștină a prosperat se aflau în Orientul Mijlociu și Africa de Nord. Myra a fost unul dintre aceste episcopii. Se cunosc foarte puține lucruri despre viața istoricului Nicolae, deși, în mod tradițional, se crede că s-a născut undeva în apropiere, în jurul anului 270 d.Hr. și a murit în Myra în anul 343 d.Hr.

Dar de ce „de Bari”? Bari, în sudul Italiei, este asociat cu Sfântul Nicolae datorită unui furt sfânt în secolul al XI-lea. La acea vreme, Biserica se divizase de curând între ramura de Est și cea de Vest – o diviziune cunoscută sub numele de Marea Schismă. Acesta este motivul pentru care Biserica Ortodoxă și Biserica Catolică sunt astăzi confesiuni diferite. În 1087, un grup de negustori din Bari (în Occident) a decis să ia rămășițele – cunoscute sub numele de relicve – ale lui Nicolae din Orient, deoarece turcii selgiucizi (necreștini) invadau regiunea.

Sfântul Nicolae din Bari alungând furtuna

Cum se poate vedea din numărul mare de icoane ortodoxe, el a rămas popular atât în est cât și în vest. În Rusia, în special, el este cunoscut sub numele de „Făcătorul de minuni”.

În Italia medievală, pelerinii care mergeau în Țara Sfântă colectau „mana Sfântului Nicolae” (un smirnă parfumat despre care se spunea că secretă trupul său) în flacoane de plumb înainte de a pleca. Ca urmare, el a fost patronul breslelor de parfumieri, apoteciști și spumari.

Miracole și caritate

Sfinții erau de obicei asociați cu miracolele. Acestea sunt adesea povești apocrife, adesea cu un puternic element supranatural. Sfântul Nicolae are o selecție de mari miracole care sunt povestite ca parte a poveștii sale.

Cel mai cunoscut este marea sa caritate. Povestea spune că trei surori erau atât de sărace încât nu-și puteau permite zestre. La vremea respectivă, acest lucru ar fi presupus, eventual, că ar fi trebuit să devină prostituate, deoarece nu s-ar fi putut căsători.

Sfântul Nicolae a auzit de situația lor și a aruncat în secret o pungă plină de bani pe fereastra lor. S-a întors în noaptea următoare și a făcut același lucru. În a treia noapte, a fost prins în actul de caritate, dar le-a ordonat să păstreze secretul.

În iconografia sfântului, pungile de aur au devenit bile de aur, și pot fi văzute în acest tablou din Colecția Wellcome.

Birourile de amanet foloseau în mod tradițional cele trei bile de aur ca semn în afara localurilor lor. Sfântul Nicolae este patronul amanetarilor, deși există o oarecare confuzie cu privire la faptul că semnul ar putea avea legătură cu bancherii longobarzi sau cu familia Medici, și nu cu sfântul.

O altă legendă populară a Sfântului Nicolae este destul de înfiorătoare pentru publicul modern. Aceasta relatează că el a reînviat trei băieți uciși în timpul unei foamete, murați și intenționați să fie vânduți ca șuncă.

Puteți vedea scena reprezentată în dreapta acestui panou (scenele din stânga și din centru îl înfățișează pe el ca nou-născut care se ridică miraculos în picioare și se roagă, iar cele din stânga și din centru îl înfățișează pe el ca nou-născut stând în picioare și rugându-se în mod miraculos, iar anonimul dăruind bani celor trei surori).

Deși un motiv popular în arta creștină din Evul Mediu, scena „înviorării băieților murați” a căzut în mare parte din modă în timpurile ulterioare. Nu este clar dacă la această poveste precisă face aluzie Edward Burne-Jones în această pictură de la sfârșitul secolului al XIX-lea, în stilul său prerafaelit recognoscibil.