Mary Ann Shadd Cary a fost o activistă, scriitoare, profesoară și avocată afro-americană. S-a născut în 1823 în statul sclavagist Delaware. Părinții ei au fost afro-americani liberi care s-au dedicat aboliționismului. La vârsta de 10 ani, Shadd s-a mutat împreună cu familia ei în statul liber Pennsylvania, unde a urmat cursurile școlii și a devenit profesoară.
Shadd și familia ei i-au ajutat în mod activ pe căutătorii de libertate (persoane care au scăpat din sclavie). Participarea familiei Shadd la Underground Railroad a devenit și mai periculoasă după 1850, când Congresul a adoptat Fugitive Slave Act. Această lege a făcut legală forțarea solicitanților de libertate din statele libere să se întoarcă la sclavie. De asemenea, legea putea pedepsi oameni precum familia Shadd, care îi ajutau pe solicitanții de libertate să evadeze.
După adoptarea acestei legi, Mary Ann Shadd s-a mutat în Ontario, Canada, pentru a se alătura altor americani de culoare care au părăsit Statele Unite. În timp ce se afla în Canada, ea s-a căsătorit cu un bărbat pe nume Thomas J. Cary și au avut doi copii. Devenită doamna Cary, ea a deschis o școală pentru elevi negri și albi. De asemenea, a scris și a ținut conferințe despre importanța libertății în timp ce trăia în Canada. Cary a devenit prima femeie de culoare, editor de ziar din istoria Americii de Nord, când a publicat primul ziar antisclavie din Canada, The Provincial Freeman.
În 1860, soțul lui Cary a decedat. Un an mai târziu, în Statele Unite a izbucnit Războiul Civil între statele din nord și cele din sud. Cary s-a întors în Statele Unite pentru a ajuta la recrutarea de soldați pentru armata Uniunii. După război, s-a înscris în prima promoție a Facultății de Drept a Universității Howard, situată în Washington, DC. Ea a urmat cursuri serale la Howard și a predat copiilor locali în timpul zilei.
În timp ce locuia în DC, Cary a continuat să lucreze ca activist politic, profesor și scriitor. Ea a scris, de asemenea, pentru un ziar local afro-american The New National Era și a ținut discursuri publice pentru a-i încuraja pe afro-americani să lucreze împreună pentru a se recupera din epoca sclaviei. Cary a fost, de asemenea, una dintre fondatoarele Asociației progresiste de franciză a femeilor de culoare.
Cary s-a implicat, de asemenea, în mișcarea pentru votul femeilor. A fost membră a Asociației Naționale pentru Sufragiul Femeilor (NWSA) și a luat cuvântul la convenția NWSA din 1878. De asemenea, a pledat în favoarea celui de-al paisprezecelea și celui de-al cincisprezecelea amendament la o audiere a Comitetului Judiciar al Camerei. Cel de-al paisprezecelea amendament definea cetățenia, iar cel de-al cincisprezecelea amendament acorda dreptul de vot bărbaților afro-americani. În timp ce Cary a vorbit în sprijinul celui de-al Cincisprezecelea Amendament, ea a fost, de asemenea, critică la adresa acestuia, deoarece nu le dădea femeilor dreptul de vot.
Cu puțin timp înainte de sfârșitul vieții sale, Cary a locuit într-o casă înșiruită din cărămidă pe W Street, în Northwest DC. Astăzi, casa este listată ca monument istoric național, deoarece ne ajută să înțelegem viața și activitatea ei ca susținătoare a egalității tuturor oamenilor.
Mary Ann Shadd Cary a murit de cancer la stomac la 5 iunie 1893. A fost înmormântată la Cimitirul Columbian Harmony din Washington, DC. La sfârșitul anilor 1950, cei aproximativ 37.000 de oameni înhumați aici au fost mutați la National Harmony Memorial Park din Landover, Maryland.
Surse:
Rhodes, Jane. Mary Ann Shadd Cary: The Black Press and Protest in the Nineteenth Century [Mary Ann Shadd Cary: Presa neagră și protestul în secolul al XIX-lea]. Bloomington: Indiana University, 1998.
Tobin, Jacqueline și Hettie Jones. De la miezul nopții până în zori: Ultimele urme ale Căii Ferate Subterane. New York: Double Day, 2007.
Yee, Shirley J. „Finding A Place: Mary Ann Shadd Cary and the Dilemmas of Black Migration to Canada, 1850-1870”. Frontiers: A Journal of Women Studies 18, No. 3 (1997): 1-16.
Harmony Memorial Park”. Formularul de inventariere a proprietăților istorice din Maryland. Maryland Historical Trust 2009. Accesat la 11-10-2016.
Mary Ann Shadd Cary”, National Women’s Hall of Fame. Accesat la 10 mai 2018. https://www.womenofthehall.org/inductee/mary-ann-shadd-cary/