Printrebați de imagini, ei au disecat țesuturi de la două cadavre și au descoperit că glandele prezentau asemănări cu glandele salivare cunoscute care se află sub limbă. Noile glande erau, de asemenea, conectate la conducte mari de drenaj – un indiciu că acestea canalizau fluide dintr-un loc în altul.
Nu este complet clar cum de glandele au scăpat anatomiștilor. Dar „locația nu este foarte accesibilă și aveți nevoie de o imagistică foarte sensibilă pentru a o detecta”, a declarat Dr. Wouter Vogel, oncolog radioterapeut la Institutul de Cancer din Olanda și un autor al studiului. Celelalte glande salivare mari ale corpului, care se află mai aproape de suprafața pielii, pot fi, de asemenea, scotocite; acest lucru este mult mai puțin fezabil în cazul acestei a patra perechi de structuri, care sunt ascunse sub baza craniului.
Noua descoperire, a spus Dr. Vogel, ar putea ajuta la explicarea motivului pentru care persoanele care se supun radioterapiei pentru cancerul capului sau al gâtului sfârșesc atât de des cu uscăciune cronică a gurii și probleme de înghițire. Deoarece aceste glande obscure nu erau cunoscute medicilor, „nimeni nu a încercat vreodată să le cruțe” de astfel de tratamente, a spus Dr. Vogel.
Dr. Alvand Hassankhani, radiolog la Universitatea din Pennsylvania, a spus că a ezitat să eticheteze structurile ca fiind „organe noi”. În plus față de cele trei perechi de glande salivare mari cunoscute, aproximativ 1.000 de glande salivare minore sunt presărate pe mucoasa gurii și a gâtului. Acestea sunt mai mici și mai greu de găsit prin imagistică sau scanare decât verișoarele lor mai grele. Este posibil ca cercetătorii olandezi să fi dat din întâmplare peste o modalitate mai bună de a vizualiza un set de glande minore subapreciate, a spus Dr. Hassankhani.
Dr. Fitzhugh și Dr. Mowery au fost ceva mai convinși, dar amândoi au cerut mai multe date. „Pentru a-l avea un singur set de date clinice nu este niciodată suficient”, a spus Dr. Mowery.
Populația de pacienți din studiu, de asemenea, nu a fost foarte diversă, a spus Dr. Fitzhugh. Grupul inițial examinat de cercetători a fost alcătuit în întregime din persoane cu cancer de prostată sau de glandă uretrală și a inclus doar o singură femeie din 100 de subiecți.
.