Lupta pentru drepturile civile americane este o luptă continuă pentru drepturile personale, protecțiile și privilegiile acordate tuturor cetățenilor americani prin Constituție și Bill of Rights . La sfârșitul Războiului Civil American (1861-65), au fost adoptate amendamente constituționale pentru a proteja afro-americanii recent eliberați din sclavie . Al paisprezecelea amendament (1868) a declarat că toți foștii sclavi erau cetățeni americani și beneficiau de protecție egală în cadrul legilor statului și ale guvernului federal. Al cincisprezecelea amendament (1870) a asigurat drepturi egale de vot pentru toți cetățenii, indiferent de rasă. Cu toate acestea, până în anii 1950, drepturile civile ale afro-americanilor au fost negate în mod sistematic, în special în sudul țării, unde locuiau majoritatea americanilor de culoare. În 1954 a început o epocă remarcabilă de activism non-violent al afro-americanilor, cunoscută astăzi sub numele simplu de mișcarea pentru drepturile civile. Aceasta a fost lansată de decizia Brown v. Board of Education din 1954, în care Curtea Supremă a decis că segregarea în școlile publice este ilegală. Această fază a luptei pentru drepturile civile s-a încheiat odată cu adoptarea în 1965 a Voting Rights Act , care – la aproape un secol de la adoptarea celui de-al Cincisprezecelea Amendament – a asigurat din nou dreptul de vot pentru toți cetățenii.
Antecedentele mișcării
După Epoca Reconstrucției (1865-77), o perioadă de după Războiul Civil în care guvernul federal a controlat statele sudice care se secesionaseră (se retrăseseră) din Uniune, albii din Sud au adoptat legile Jim Crow . Acestea au fost o serie de legi în tot sudul care impuneau segregarea, adică separarea raselor în locurile publice. Legiuitorii albi din statele sudiste au limitat drepturile afro-americanilor de a deține terenuri, de a intra în anumite ocupații și de a avea acces la tribunale. Până în 1900, albii din sud reușiseră să obțină dezangajarea (excluderea de la vot) a majorității negrilor din sud.
La începutul secolului XX, deoarece era prea periculos să se opună în mod eficient nedreptății rasiale în sud, majoritatea luptelor pentru drepturile civile s-au desfășurat în nord. În 1905, savantul și autorul de culoare W. E. B. Du Bois (1868-1963) și alți lideri de culoare au inițiat mișcarea Niagara, numită după locul de întâlnire de lângă râul Niagara, la granița dintre Statele Unite și Canada, pentru a lupta împotriva nedreptății rasiale. Organizația lor a devenit în cele din urmă Asociația Națională pentru Progresul Oamenilor de Culoare (National Association for the Advancement of Colored People – NAACP) , care a luptat pentru egalitatea rasială în principal prin intermediul tribunalelor și al presei. Până la cel de-al Doilea Război Mondial (1939-45), progresul NAACP a fost lent.
După război, un nou sentiment de urgență a prevalat în comunitățile americane de culoare. Soldații care își riscaseră viața pentru a lupta pentru țară se așteptau la un tratament egal la întoarcerea acasă. Mai mult de un milion de afro-americani au migrat din sudul rural către orașele din nord în primele decenii ale secolului. Peste două milioane de negri s-au înregistrat pentru a vota până la sfârșitul anilor 1940. În decembrie 1948, președintele Harry S. Truman (1884-1972; a fost în funcție între 1945 și 1953) a candidat pentru cel de-al doilea mandat prezidențial pe o poziție puternică în ceea ce privește drepturile civile. Deși unii albi din sud l-au abandonat rapid, el a primit 70 la sută din voturile negrilor din nord
și a câștigat alegerile. Doi ani mai târziu, a început desegregarea forțelor armate.
Până la sfârșitul anilor 1940, consilierul juridic principal al NAACP, Thurgood Marshall (1908-1993), a adus principiul segregării în educația publică în fața Curții Supreme. Marshall a argumentat că segregarea a negat negrilor protecția egală a legilor, așa cum este garantată de cel de-al paisprezecelea amendament la Constituție. În 1954, Curtea Supremă s-a pronunțat în unanimitate împotriva segregării în școlile publice în cauza Brown v. Board of Education.
Rezultatul lui Brown
Efectul cel mai imediat al lui Brown a fost acela de a intensifica rezistența sudiștilor albi față de progresul drepturilor civile. Ku Klux Klan , o societate secretă a sudiștilor albi din Statele Unite care utilizează tactici teroriste pentru a suprima afro-americanii și alte minorități, și-a intensificat intimidarea violentă a afro-americanilor. Congresmeni și guvernatori din sud au jurat să se opună desegregării. În 1957, când nouă elevi de culoare au încercat să urmeze cursurile unei școli anterior exclusiv albe din Little Rock, Arkansas, a fost necesară intervenția trupelor federale pentru a-i proteja de mulțimile de albi furioși. (Vezi Little Rock Central High School Desegregation .)
Chiar și așa, Brown a furnizat scânteia care a aprins o mișcare. Afroamericanii din întreaga țară au recunoscut că cea mai înaltă instanță le-a susținut drepturile; liderii au început să pregătească atacuri mai îndrăznețe împotriva segregării în sud. O formă obișnuită de protest este boicotul, un refuz organizat de a face afaceri cu cineva. În decembrie 1955, negrii din Montgomery, Alabama , au organizat un boicot al autobuzelor după ce Rosa Parks (1913-2005), fosta secretară a filialei din Montgomery a NAACP, a fost arestată pentru că a refuzat să cedeze locul unui bărbat alb. (A se vedea Boicotul autobuzelor din Montgomery .) Liderul boicotului a fost Martin Luther King Jr. (1929-1968). În vârstă de numai 26 de ani, preotul din Atlanta a fost un orator inspirat care a invocat moralitatea creștină, idealurile americane de libertate și etica rezistenței nonviolente în campania sa împotriva nedreptății rasiale. În noiembrie 1956, în ciuda violenței crescânde a albilor, boicotul autobuzelor a triumfat atunci când o decizie a Curții Supreme de Justiție a anulat legile din Montgomery care impuneau segregarea autobuzelor.
Activiștii nonviolenți se organizează
În 1957, Congresul a adoptat prima lege a drepturilor civile de la epoca Reconstrucției. Cu toate acestea, afro-americanii văzuseră că hotărârile judecătorești și actele federale nu reușiseră în mod constant să facă schimbări, așa că, la sfârșitul anilor 1950, și-au mutat lupta pentru egalitate în stradă. În ianuarie 1957, King a organizat Southern Christian Leadership Conference (SCLC) , o rețea de activiști nonviolenți pentru drepturile civile, proveniți în principal din bisericile afro-americane.
În 1960, patru studenți afro-americani au inițiat mișcarea sit-in , când s-au așezat la tejgheaua de prânz a unui magazin Woolworth’s din Greensboro, Carolina de Nord, care servea doar albilor. Magazinul a închis ghișeul de prânz. Mai târziu, în același an, câteva sute de studenți activiști s-au adunat în Raleigh, Carolina de Nord, pentru a forma Comitetul de Coordonare Nonviolentă a Studenților (SNCC, pronunțat „snick”) pentru a promova rezistența non-violentă la legile Jim Crow. Până în vara anului 1960, sit-in-urile au desegregat zeci de ghișee și alte spații publice, în special în statele de la granița sudică. Îndrumați de King și de alți lideri activiști nonviolenți, protestatarii au îndurat cu curaj insulte, intimidări, violențe și arestări fără să riposteze.
Administrația Kennedy
Protestele negrilor s-au intensificat în timpul președinției lui John F. Kennedy (1917-1963; a servit în 1961-63), un democrat ales în 1960 cu un puternic sprijin din partea negrilor. Kennedy își începuse administrația evitând măsurile privind drepturile civile care ar fi putut declanșa violența rasială a albilor din sud și represaliile politice. Liderii pentru drepturile civile au intensificat campaniile pentru a-l presa pe Kennedy să își îndeplinească promisiunile din campanie. În 1961, un grup nonviolent pentru drepturile civile numit Congresul Egalității Rasiale (CORE) a organizat plimbările pentru libertate , în cadrul cărora voluntarii au călătorit cu autobuzele prin sud, testând respectarea unui ordin al Curții Supreme de desegregare a terminalelor de autobuz interstatal. Mafioți albi i-au bătut pe călăreți în Birmingham și Montgomery, Alabama. În timp ce alte câteva sute de voluntari au intervenit pentru a continua proiectul, Kennedy a convins în liniște comunitățile din sud să își desegregheze terminalele de autobuz.
În 1962, Kennedy a fost din nou forțat să acționeze. El a trimis șerifi federali pentru a proteja un student de culoare pe nume James Meredith (1933-), care se înscrisese la Universitatea de Mississippi din Oxford, o universitate exclusiv albă. După ce mulțimile au ucis două persoane în campus și au asediat șerifii, președintele a chemat cu reticență mai multe trupe pentru a restabili ordinea.
În 1963, demonstrațiile din tot sudul au dus la cincisprezece mii de arestări și la violențe albe pe scară largă. La 3 mai și timp de câteva zile după aceea, poliția din Birmingham a bătut și a dezlănțuit câini de atac asupra adepților nonviolenți ai lui King, în văzul camerelor de televiziune de știri. Repulsia publică rezultată în urma protestelor de la Birmingham l-a determinat pe Kennedy să îndemne Congresul să promulge o lege puternică privind drepturile civile.
„Am un vis”
O coaliție de grupuri afro-americane și aliații lor albi au sponsorizat un marș la Washington, D.C., la 28 august 1963, pentru a avansa proiectul de lege privind drepturile civile aflat atunci în Congres. Stând în fața Memorialului Lincoln , King a rostit faimoasa sa pledoarie pentru fraternitate interrasială în discursul său „Am un vis”, entuziasmând câteva sute de mii de negri și albi.
La 2 iulie 1964, președintele Lyndon B. Johnson (1908-1973; a servit între 1963 și 1969) a semnat Legea drepturilor civile din 1964 , care a interzis segregarea în spațiile publice, a pus capăt ajutorului federal acordat instituțiilor segregate, a interzis discriminarea rasială la angajare, a încercat să consolideze dreptul de vot al negrilor și a prelungit durata de viață a U.S. Commission on Civil Rights.
Dreptul la vot în Sud
În 1964, SNCC a inițiat Freedom Summer , o campanie masivă de înscriere și educare a alegătorilor de culoare, menită să sfideze supremația albilor în sudul profund, începând din Mississippi . Aproximativ o mie de studenți universitari, majoritatea albi, s-au oferit voluntari. Muncitorii libertății nu au fost bine primiți de un segment al populației albe din Mississippi. Trei
voluntari au fost uciși de o gloată condusă de șeriful adjunct al unui oraș din Mississippi. Cu toate acestea, proiectul a continuat.
În 1965, King a condus un marș de la Selma la Montgomery, Alabama, pentru a extinde dreptul de vot al americanilor de culoare. Poliția statală și locală i-a atacat aproape imediat pe manifestanții de culoare, oprind marșul. Scenele de violență televizate au determinat un puternic sprijin național pentru protecția negrilor care încercau să voteze. Zece zile mai târziu, douăzeci și cinci de mii de marșuri de negri și albi au ajuns la Montgomery escortați de trupe federale.
După marșul Selma-Montgomery , Johnson a semnat o lege puternică privind dreptul la vot, care a autorizat procurorul general să trimită examinatori federali de vot pentru a se asigura că afro-americanii sunt liberi să se înregistreze. Examinatorilor li s-a acordat puterea de a aplica legea națională în detrimentul reglementărilor locale ori de câte ori avea loc o discriminare.
Puterea neagră
După 1965, mișcarea pentru drepturile civile a început să se fragmenteze, în principal din cauza tacticilor nonviolente ale lui King și ale susținătorilor săi și a obiectivului de integrare în societatea dominantă. Malcolm X (1925-1965), lider al grupării religioase și sociopolitice Națiunea Islamului , a pus la îndoială valoarea integrării într-o societate care i-a exploatat și abuzat pe afro-americani timp de secole. El nu credea că sit-in-urile, marșurile sau alte tactici ale activiștilor pentru drepturile civile erau instrumente eficiente pentru obținerea drepturilor, mai ales atunci când se confruntau cu o rezistență violentă în Sud. În 1966, liderul SNCC Stokely Carmichael (cunoscut și sub numele de Kwame Ture; 1941-1998) a ridiculizat eforturile nonviolente și a cerut „puterea negrilor”, un slogan militant care i-a îndepărtat pe liberalii albi și i-a divizat pe negri. Accentul Mișcării „Black Power” a început să se mute pe nedreptățile economice din nord. Revolte violente în ghetouri au început să izbucnească în orașe mari precum Detroit și Los Angeles. La 4 aprilie 1968, asasinarea lui Martin Luther King Jr. a declanșat revolte care au lăsat Washington, D.C. , în flăcări timp de trei zile. Mișcarea avea să continue, dar această fază inițială remarcabilă a luptei nonviolente pentru drepturile civile se încheiase.
O mișcare revoluționară
Obiectivul central al mișcării afro-americane pentru drepturile civile – egalitatea deplină între negri și albi – rămâne o viziune îndepărtată. Cartierele, școlile private și locurile de muncă rămân segregate pe criterii rasiale; veniturile afro-americanilor rămân semnificativ mai mici decât cele ale albilor; iar oportunitățile de muncă și de educație nu sunt distribuite în mod egal. Cu toate acestea, mișcarea pentru drepturi civile din 1954-65 a transformat relațiile rasiale americane. În comunitățile din sudul țării, semnele „doar pentru albi”, care existau de generații întregi, au dispărut din hoteluri, toalete, teatre și alte facilități. Până la jumătatea anilor 1970, desegregarea școlară devenise un fapt, dar și o lege, în peste 80% din toate școlile publice din sud (un record mai bun decât în nord, unde segregarea rezidențială rămâne pronunțată). Protecția dreptului de vot reprezintă cel mai mare succes al mișcării pentru drepturi civile: Când Congresul a adoptat Legea privind dreptul la vot în 1965, abia 100 de afro-americani dețineau funcții elective în țară; în 2000 erau peste 9.000.
.