Baiae și Golful Napoli, pictate de J.M.W. Turner în 1823, cu mult înainte ca modernizarea zonei să șteargă cele mai multe urme ale trecutului său roman. Imagine: Wikicommons.
Nu există nimic nici pe departe elișean în Câmpurile Flegreene, care se află pe malul nordic al Golfului Napoli; nimic silvestru, nimic verde. Câmpurile fac parte din caldera unui vulcan care este geamănul Muntelui Vezuviu, aflat la câțiva kilometri spre est, distrugătorul Pompeiului. Vulcanul este încă activ – ultima erupție a avut loc în 1538 și a posedat cândva un crater care măsura opt mile în diametru -, dar cea mai mare parte a acestuia este acum sub apă. Porțiunea care este încă accesibilă pe uscat constă într-un platou sterp, plin de moloz. Focul izbucnește pe alocuri din roci, iar norii de gaze sulfuroase șerpuiesc din gurile de aerisire care ies din adâncurile subterane.
Câmpurile, pe scurt, sunt infernale și nu este de mirare că în miturile grecești și romane au fost asociate cu tot felul de povești ciudate. Cea mai interesantă, poate, este legenda sibilei Cumănești, care și-a luat numele de la orașul Cumănești din apropiere, o colonie grecească datând din jurul anului 500 î.Hr. – o perioadă în care etruscii încă stăpâneau o mare parte din centrul Italiei, iar Roma nu era decât un oraș-stat condus de un șir de regi tiranici.
O reprezentare din epoca Renașterii a unei tinere sibile Cumănești de Andrea del Catagno. Pictura poate fi văzută în Galeria Uffizi. Imagine: Wikicommons.
Sibila, după cum spune povestea, era o femeie pe nume Amalthaea care pândea într-o peșteră de pe Câmpia Flegreană. Ea fusese cândva tânără și frumoasă – suficient de frumoasă pentru a atrage atenția zeului soarelui, Apollo, care i-a oferit o dorință în schimbul virginității sale. Arătând spre o grămadă de praf, Amalthaea a cerut un an de viață pentru fiecare particulă din grămadă, dar (așa cum se întâmplă de obicei în astfel de povești vechi) nu a ținut cont de răzbunarea zeilor. Ovidiu, în Metamorfoze, o face să se plângă că „ca o proastă, nu am cerut ca toți acei ani să vină și cu o tinerețe fără vârstă”. În schimb, ea a îmbătrânit, dar nu a putut muri. Virgiliu o înfățișează mâzgălind viitorul pe frunze de stejar care zăceau împrăștiate la intrarea în peștera ei și afirmă că peștera însăși ascundea o intrare în lumea subterană.
Cea mai cunoscută – și din perspectiva noastră cea mai interesantă – dintre toate poveștile asociate cu sibila se presupune că datează din timpul domniei lui Tarquinius Superbus – Tarquin cel Mândru. Acesta a fost ultimul dintre regii mitici ai Romei, iar unii istorici, cel puțin, recunosc că el a trăit și a domnit cu adevărat în secolul al VI-lea î.Hr. Potrivit legendei, sibila a călătorit la palatul lui Tarquin purtând nouă cărți de profeții care stabileau întregul viitor al Romei. Ea i-a oferit setul regelui pentru un preț atât de mare încât acesta l-a refuzat în mod sumar – la care profetesa a plecat, a ars primele trei cărți și s-a întors, oferindu-i lui Tarquin celelalte șase cărți la același preț. Din nou, regele a refuzat, deși de data aceasta cu mai puțină aroganță, iar sibila a mai ars încă trei dintre prețioasele volume. A treia oară când l-a abordat pe rege, acesta a crezut că este înțelept să dea curs cererilor ei. Roma a cumpărat cele trei cărți de profeție rămase la prețul inițial piperat.
Ceea ce face ca această poveste să fie interesantă atât pentru istorici, cât și pentru folcloriști este faptul că există dovezi solide că trei pergamente grecești, cunoscute colectiv sub numele de Cărțile Sibylline, au fost într-adevăr păstrate, atent păzite, timp de sute de ani după epoca lui Tarquin cel Mândru. Ascunse într-un cufăr de piatră într-un cavou sub Templul lui Jupiter, manuscrisele au fost scoase la iveală în momente de criză și folosite, nu ca un ghid detaliat al viitorului Romei, ci ca un manual care stabilea ritualurile necesare pentru a evita dezastrele iminente. Acestea au servit bine Republicii până când templul a ars în anul 83 î.Hr. și atât de vitale au fost considerate, încât s-au făcut eforturi uriașe pentru a reasambla profețiile pierdute, trimițând trimiși în toate marile orașe din lumea cunoscută pentru a căuta fragmente care ar fi putut proveni din aceeași sursă. Aceste profeții reasamblate au fost presate din nou în serviciu și nu au fost distruse în cele din urmă până în anul 405, când se crede că au fost arse de un general notoriu pe nume Flavius Stilicho.
Sufletul plutește în derivă dintr-o gură de aerisire de pe platoul vulcanic arid cunoscut sub numele de Câmpurile Flegrae, un peisaj lunar aspru asociat cu legendele profețiilor. Foto: A: Wikicommons.
Existența Cărților Sibylline sugerează cu siguranță că Roma a luat în serios legenda sibilei cumane și, într-adevăr, geograful Strabon, care scria aproximativ în timpul lui Hristos, afirmă în mod clar că a existat într-adevăr „un Oracol al Morților” undeva în Câmpurile Flegreene. Așadar, nu este deloc surprinzător faptul că arheologii și cercetătorii cu aplecare romantică au plecat din când în când în căutarea unei peșteri sau a unui tunel care ar putea fi identificat ca fiind casa reală a unei adevărate sibile – și nici faptul că unii au sperat că vor descoperi o intrare, dacă nu în Hades, atunci cel puțin în niște caverne subterane spectaculoase.
De-a lungul anilor, mai multe locuri, dintre care cel mai cunoscut se află în apropierea lacului Avernus, au fost identificate ca fiind antro della sibilla – peștera sibilei. Totuși, niciunul nu duce la un loc care să poată fi confundat în mod rezonabil cu o intrare în lumea subterană. Din această cauză, căutarea a continuat și, treptat, cercetătorii rămași și-au concentrat atenția asupra vechii stațiuni romane Baiæ (Baia), care se află în Golful Napoli, într-un loc unde Câmpurile Flegreene dispar sub Marea Tireniană. Cu două mii de ani în urmă, Baiæ era o stațiune balneară înfloritoare, renumită atât pentru leacurile sale minerale, cât și pentru imoralitatea scandaloasă care înflorea acolo. Astăzi, este puțin mai mult decât o colecție de ruine pitorești – dar a fost acolo, în anii 1950, când arheologul italian Amedeo Maiuri a descoperit intrarea într-un antrum necunoscut până atunci. Fusese ascunsă de ani de zile sub o podgorie; muncitorii lui Maiuri au fost nevoiți să curețe o acumulare de pământ și viță de vie de 5 metri grosime.
Intrarea îngustă în complexul de tuneluri de la Baiae este ușor de ratat printre ruinele unui templu grecesc și ale unui mare complex de băi romane.
Antrumul de la Baiæ s-a dovedit a fi dificil de explorat. O fărâmă de tunel, în mod evident antic și artificial, a dispărut într-un versant al dealului, aproape de ruinele unui templu. Primii curioși care și-au apăsat capul la intrarea sa îngustă au descoperit un pasaj negru ca smoala, inconfortabil de cald și învăluit în fum; au pătruns doar câțiva metri în interior înainte de a bate în retragere în grabă. Acolo misterul a rămas în urmă și nu a fost reînviat până când situl a intrat în atenția lui Robert Paget la începutul anilor 1960.
Paget nu era un arheolog profesionist. El era un britanic care lucra la o bază aeriană NATO din apropiere, locuia în Baiæ și făcea săpături mai ales ca hobby. Ca atare, teoriile sale trebuie privite cu prudență și merită remarcat faptul că, atunci când documentele academice ale Școlii Britanice de la Roma au fost de acord să publice rezultatele deceniului sau mai mult pe care el și un coleg american pe nume Keith Jones l-au petrecut săpând în tunel, s-a făcut o distincție fermă între aprobarea de către Școală a unei descrieri directe a descoperirilor și refuzul acesteia de a trece la comentarii cu privire la teoriile pe care Paget le inventase pentru a explica descoperirile sale perplexe. Aceste teorii și-au făcut în cele din urmă apariția sub formă de carte, dar au atras puțină atenție – în mod surprinzător, deoarece cei doi pretindeau că au dat peste nimic mai puțin decât o adevărată „intrare în lumea interlopă”.
Paget era unul dintre puținii oameni care încă mai sperau să localizeze „peștera sibilei” descrisă de Virgiliu, iar această obsesie a fost cea care l-a făcut să fie dispus să riște interiorul neospitalier. El și Jones și-au croit drum prin deschiderea îngustă și s-au trezit în interiorul unui tunel înalt, dar îngust, înalt de doi metri și jumătate, dar lat de doar 21 de centimetri. Temperatura dinăuntru era inconfortabilă, dar suportabilă, și, deși interiorul lipsit de aer era încă îmbibat cu vapori vulcanici, cei doi bărbați au continuat să pătrundă într-un pasaj în care, au afirmat ei, probabil că nu se mai intrase de 2.000 de ani.
Un plan al misteriosului „Oracol al Morților” din Baiae, care arată dispunerea complexă a tunelurilor și adâncimea lor sub nivelul solului.
Succesul tunelului în jos, Paget și Jones au calculat că acesta a căzut doar aproximativ 3 metri în primii 400 de metri din lungimea sa înainte de a se termina într-un zid solid de moloz care a blocat drumul. Dar chiar și puținele dovezi pe care cei doi bărbați reușiseră să le adune în această primă fază a investigației lor i-au convins că merită să continue. În primul rând, cantitatea de moloz care fusese transportată în adâncuri sugera un grad considerabil de organizare – câțiva ani mai târziu, când excavarea tunelului a fost finalizată, se va estima că au fost necesari 700 de metri cubi de moloz și 30.000 de călătorii ale oamenilor pentru a-l umple. Pe de altă parte, cu ajutorul unei busole, Paget a determinat că terasa de unde începea sistemul de tuneluri era orientată spre răsăritul soarelui de vară, deci spre solstițiu, în timp ce pasajul misterios în sine curgea exact de la est la vest și se afla, astfel, pe linia de răsărit a soarelui echinocțial. Acest lucru a sugerat că servea unui scop ritual.
A fost nevoie de Paget și Jones, lucrând în condiții dificile cu un mic grup de voluntari, cea mai mare parte a unui deceniu pentru a curăța și explora ceea ce s-a dovedit a fi un sistem de tuneluri extrem de ambițios. Funcția sa ceremonială părea să fie confirmată de existența unui număr uriaș de nișe pentru lămpi cu ulei – acestea apăreau la fiecare curte în nivelurile inferioare ale tunelurilor, mult mai frecvent decât ar fi fost necesar doar pentru a asigura iluminarea. De asemenea, constructorii s-au gândit foarte mult la dispunerea complexului, care părea să fi fost conceput pentru a-i ascunde misterele.
„Râul Styx”- un curs de apă subteran, încălzit aproape până la punctul de fierbere în unele locuri, care trece prin cele mai adânci porțiuni ale complexului de tuneluri. Descoperirea acestui curs de apă a fost cea care l-a determinat pe Paget să-și formuleze îndrăzneața ipoteză că Marele Antrum a fost conceput ca o reprezentare a pasajelor subterane mitice către Hades.
În interiorul porțiunii de tuneluri sufocate de moloz, Paget și Jones au găsit, ascuns în spatele unei curbe în S, un al doilea blocaj. Acesta, au descoperit exploratorii, marca locul în care două tuneluri se bifurcau. Bazându-și gândirea pe rămășițele unor pivoți antici, Paget a sugerat că locul ar fi adăpostit la un moment dat o ușă ascunsă. Dacă ar fi fost închisă, aceasta ar fi mascat intrarea într-un al doilea tunel care acționa ca o scurtătură către nivelurile inferioare. Deschisă parțial, ar fi putut fi folosită (a sugerat exploratorul) ca un sistem de ventilație remarcabil de eficient; aerul cald, viciat, ar fi fost aspirat din complexul de tuneluri la nivelul tavanului, în timp ce curenții de aer mai rece de la suprafață erau atrași în mod constant de-a lungul podelei.
Dar abia când oamenii s-au adâncit mai mult pe versantul dealului s-a dezvăluit cel mai mare mister al tunelurilor. Acolo, ascuns în partea de jos a unui pasaj mult mai abrupt și în spatele unei a doua curbe în S care împiedica pe oricine se apropia să o vadă până în ultimul moment, curgea un râu subteran. Un mic „debarcader” se proiecta în apele sulfuroase, care curgeau de la stânga la dreapta prin tunel și dispăreau în întuneric. Iar râul însuși era fierbinte la atingere – în unele locuri se apropia de punctul de fierbere.
Condițiile din acest punct jos al complexului de tuneluri erau cu siguranță stihiale. Temperatura crescuse până la 120 de grade Fahrenheit; aerul duhnea a sulf. A fost o ușurare să forțez trecerea peste pârâu și să urc pe un pasaj abrupt ascendent pe partea cealaltă, care în cele din urmă s-a deschis într-o antecameră, orientată de data aceasta spre apusul elicoidal, pe care Paget a numit-o „sanctuarul ascuns”. De acolo, mai multe scări ascunse urcau la suprafață pentru a ieși în spatele ruinelor rezervoarelor de apă care alimentau băile termale din complexul de temple antice.
Câmpurile Flegreene (stânga) și Muntele Vezuviu, după harta lui Scipione Breislak din 1801. Baiae se află în extremitatea nord-estică a peninsulei Bacoli, la capătul extrem de vestic al Câmpurilor.
Ce era acest „Mare Antrum”, așa cum l-a numit Paget? Cine îl construise – și cu ce scop? Și cine îl oprise? După un deceniu de explorare, el și Jones au formulat răspunsuri la aceste întrebări.
Sistemul de tuneluri, au propus cei doi bărbați, fusese construit de preoți pentru a imita o vizită în lumea subterană mitică a grecilor. În această interpretare, pârâul reprezenta legendarul râu Styx, pe care morții trebuiau să îl traverseze pentru a intra în Hades; o barcă mică, au speculat exploratorii, ar fi așteptat la debarcader pentru a-i traversa pe vizitatori. Pe partea cealaltă, acești inițiați ar fi urcat scările către sanctuarul ascuns, iar acolo s-ar fi întâlnit cu… cine? O posibilitate, a crezut Paget, ar fi fost o preoteasă care se dădea drept sibila cumană și, din acest motiv, a început să numească complexul „Antrul Inițierii.”
Tunelurile, deci, în opinia lui Paget, ar fi putut fi construite pentru a le permite preoților să își convingă patronii – sau poate pur și simplu călătorii bogați – că au călătorit prin lumea subterană. Temperaturile caniculare de sub pământ și dârele groase de vapori vulcanici ar fi dat cu siguranță această impresie. Iar dacă vizitatorii erau obosiți, amețiți sau poate pur și simplu drogați, ar fi fost posibil să se creeze o experiență puternic extraterestră, capabilă să-i convingă chiar și pe cei sceptici.
Un plan general al complexului de tuneluri, desenat de Robert Paget. Faceți clic de două ori pentru a vedea la o rezoluție mai mare.
În favoarea acestui argument, a continuat Paget, a fost planificarea atentă a tunelurilor. „Împărțirea căilor”, cu ușa sa ascunsă, ar fi permis unui grup de preoți – și poate și „sibila cumană” – un acces rapid la sanctuarul ascuns, iar întâlnirea cu „râul Styx” ar fi fost îmbunătățită de modul în care construcția în formă de S a tunelurilor ascundea prezența acestuia de noii inițiați. În plus, sistemul se potrivea îndeaproape cu miturile antice referitoare la vizitele în lumea subterană. În Aeniada lui Virgiliu, de exemplu, eroul, Enea, traversează Styxul o singură dată în călătoria sa subterană, ieșind din Hades pe o rută alternativă. Complexul de tuneluri de la Baiæ pare să fi fost construit pentru a permite o astfel de călătorie – iar Virgil, în argumentul lui Paget, a trăit în apropiere și s-ar putea ca el însuși să fi fost un inițiat în misterele de la Baiæ.
Datarea construcției complexului a fost o provocare mai mare. Exploratorii au găsit puține dovezi în interiorul tunelurilor care ar putea indica identitatea constructorilor – doar un fir cu plumb de zidar într-una dintre nișe și câteva graffiti vechi. Dar, pornind de la ipoteza că pasajele au făcut parte din complexul de temple din jur, au ajuns la concluzia că acestea ar putea fi datate cel mai bine în perioada arhaică târzie, în jurul anului 550 î.Hr. și anume în perioada în care se spune că ar fi trăit sibila cumană. Dacă este așa, complexul a fost aproape sigur opera coloniștilor greci din Cumæ însuși. În ceea ce privește momentul în care tunelurile au fost astupate, acesta – a crezut Paget – trebuie să fi avut loc după epoca lui Virgiliu, în timpul primei perioade imperiale a istoriei romane. Dar cine anume a comandat lucrarea, sau de ce, nu a putut spune.
În timp, Paget și Jones au rezolvat cel puțin o parte din misterele Marelui Antrum. În 1965, ei au convins un prieten, colonelul David Lewis, din armata americană, și pe fiul său să investigheze Styx-ul pentru ei, folosind aparate de scufundare. Cei doi scafandri au urmărit pârâul până într-un tunel care se adâncea dramatic și au descoperit sursa căldurii sale misterioase: două izvoare de apă clocotită, supraîncălzită de camerele vulcanice din Câmpurile Flegreene.
Unul dintre cele două izvoare clocotitoare care alimentează „Styx-ul”, fotografiat în 1965, la 250 de metri sub suprafață, de colonelul David Lewis, armata americană.
Dacă teoriile elaborate ale lui Paget și Jones sunt corecte rămâne o chestiune de dezbatere. Faptul că complexul de tuneluri a servit vreun scop ritual nu poate fi pus la îndoială dacă orientarea cu busola a exploratorilor este corectă, iar specificul construcției sale remarcabile pare să susțină o mare parte din ceea ce spune Paget. Dintre explicațiile alternative, doar una dintre ele – aceea că tunelurile au făcut cândva parte dintr-un sistem conceput pentru a furniza ape calde, bogate în minerale, către băile de deasupra – pare plauzibilă, deși cu siguranță nu explică trăsături precum curbele în formă de S, concepute pentru a ascunde minunile din față de vizitatorii care se apropiau. Întrebarea centrală ar putea fi dacă este posibil să vedem canalul de apă clocotită din adâncurile subterane al lui Paget ca fiind altceva decât o reprezentare deliberată a unuia dintre râurile fabuloase care au înconjurat Hades – dacă nu Styx-ul în sine, atunci poate Phlegethon, miticul „râu de foc” care, în Infernul lui Dante, fierbe sufletele celor plecați. Istoricii lumii antice nu contestă faptul că preoții puternici erau pe deplin capabili să pună la cale înșelăciuni elaborate – iar un raport geologic recent asupra mult mai cunoscutului sit al oracolului grec de la Delphi a demonstrat că fisurile din rocile din apropiere aduceau la suprafață gaze intoxicante și anestezice în acel loc, sugerând că acesta ar fi putut fi selectat și folosit într-un scop asemănător cu cel propus de Paget la Baiæ.
Cu toate acestea, multe lucruri rămân misterioase în legătură cu Marele Antrum – nu în ultimul rând întrebarea supărătoare cum de constructorii antici, care lucrau cu unelte primitive la sfârșitul Epocii Bronzului, ar fi putut să știe de existența „râului Styx”, cu atât mai puțin să sape un tunel care l-a interceptat atât de bine. Nu există nicio urmă a râului clocotitor la suprafață – și abia în anii 1970, după moartea lui Paget, colaboratorii săi au descoperit în cele din urmă, prin injectarea de coloranți colorați în apele sale, că acesta se varsă în mare la kilometri depărtare, în partea de nord a Capului Miseno.
Paget a găsit un fragment de un metru înălțime al unui graffiti pictat grosolan, aproape de intrarea în tuneluri. El a interpretat primul rând ca fiind „Illius” („de aceea”), iar al doilea ca un simbol stenografiat reprezentând o rugăciune către zeița greacă Hera.
Prea puțin pare să se fi schimbat la Baiæ de pe vremea lui Paget. Descoperirile sale au avut un impact remarcabil de mic asupra turismului în stațiunea antică, și chiar și astăzi rețeaua de pasaje pentru care a muncit atât de mult pentru a le elibera rămâne încuiată și abia dacă este vizitată. Poate fi angajat un ghid local, dar complexul rămâne dificil, fierbinte și inconfortabil de vizitat. Se încearcă foarte puțin să se exploateze ideea că odată se credea că este o intrare în lumea interlopă și, în așteptarea unei reinvestigări de către arheologi calificați, nu se pot spune mai multe despre originea și scopul tunelurilor. Dar chiar și printre numeroasele mistere ale lumii antice, Marele Antrum din Golful Napoli rămâne cu siguranță printre cele mai intrigante.
Surse
C.F. Hardie. „Marele Antrum de la Baiae”. Papers of the British School at Rome 37 (1969); Peter James și Nick Thorpe. Invenții antice. Londra: Michael O’Mara, 1995; A.G. McKay. Cumae and the Phlegraean Fields. Hamilton, Ont: Cromlech Press, 1972; Daniel Ogden. Magic, Witchcraft and Ghosts in the Greek and Roman Worlds: A Sourcebook. Oxford: Oxford University Press, 2002; R.F. Paget. „The ‘Great Antrum’ at Baiae: a Preliminary Report”. Papers of the British School at Rome 35 (1967); R.F. Paget. In the Footsteps of Orpheus (Pe urmele lui Orfeu): The Story of the Finding and Identifications of the Lost Entrance to Hades, the Oracle of the Dead, the River Styx and the Infernal Regions of the Greeks (Povestea găsirii și identificării intrării pierdute în Hades, a Oracolului Morților, a râului Styx și a regiunilor infernale ale grecilor). Londra: Robert Hale, 1967; H.W. Parke. Sibyls and Sibylline Prophecy in Classical Antiquity (Sibilele și profeția sibilinică în Antichitatea clasică). Londra: Routledge, 1988; P.B. Wale. „A conversation for ‘The Antrum of Initiation, Baia. Italia'”. BBC h2g2, accesat la 12 august 2012; Fikrut Yegul. „The Thermo-Mineral Complex at Baiae and De Balneis Puteolanis”. The Art Bulletin 78:1, martie 1996.
.