Moshood Abiola

Turbulențele politice îndurate de cetățenii din Nigeria în ultimele decenii ale secolului XX au fost conduse de un grup variat de indivizi. Unul dintre cei mai influenți a fost Moshood Abiola (1937-1998), un om de afaceri nigerian educat în Scoția. El a urcat în vârful mai multor scări corporative, construind un imperiu politic și financiar.

Moshood Kashimawa Olawale Abiola s-a născut într-o familie săracă în Abeokuta, statul Ogun, Nigeria, la 24 august 1937. Abiola a primit educația primară la Baptist Boys’ High School și a obținut o bursă pentru a urma cursurile Universității din Glasgow, Scoția, unde a obținut o diplomă în economie. Abiola a fost crescut în religia musulmană Yoruba; partea sudică a Nigeriei în care a fost crescut este împărțită în principal între credincioșii creștini și musulmani. Cunoscut pentru pozițiile sale politice deschise, Abiola a făcut presiuni asupra Statelor Unite și a mai multor națiuni europene în 1992, cerând despăgubiri pentru înrobirea poporului african și compensații pentru averile obținute din exploatarea materiilor prime africane.

Tradiții maritale musulmane

În conformitate cu tradiția comună, Abiola și-a luat patru soții: Simibiat Atinuke Shoaga în 1960, Kudirat Olayinki Adeyemi în 1973, Adebisi Olawunmi Oshin în 1974 și Doyinsola (Doyin) Abiola Aboaba în 1981. Se spune că ar fi fost tatăl a peste 40 de copii din aceste patru căsătorii. Cea de-a doua soție a lui Abiola, Kudirat, a fost ucisă în capitala Lagos în 1996. S-a speculat că moartea ei a fost cauzată de armată, dar nu s-a găsit nicio dovadă. Cea de-a treia soție a sa, Doyin, a condus un lanț de ziare pe care îl deținea până când acesta a fost închis de guvern. În 1992, Abiola a fost obligat să plătească 20.000 de dolari pe lună drept pensie alimentară unei femei care pretindea că este soția sa. Avocații săi au susținut în fața unui tribunal din New Jersey că Abiola a avut doar patru soții; această femeie era doar una dintre cele 19 concubine ale sale.

Un om de afaceri și antreprenor

Abiola a fost considerat un om de afaceri genial care a adunat o avere prin asocierea sa cu diverse întreprinderi, inclusiv edituri, comunicații și petrol. Cu pregătirea sa educațională în domeniul contabilității, și-a asumat cu ușurință funcția de contabil-șef adjunct la Spitalul Universitar Universitar din Lagos, între 1965 și 1967, și de controlor al Pfizer Products, Ltd. între 1967 și 1969. În 1969, a devenit controlor al International Telephone and Telegraph (ITT), Nigeria, Ltd., și a avansat rapid până la funcția de vicepreședinte al filialei ITT din Africa și Orientul Mijlociu. A fost, de asemenea, președinte și director general al ITT Nigeria, Ltd. din 1972 până în 1988. În această perioadă, Abiola a fondat și a fost președinte al Concord Press of Nigeria Ltd. și a ocupat funcția de director executiv la Radio Communications Nigeria. În timp ce era angajat la ITT, a fost admonestat frecvent de către publicul larg din cauza stării îngrozitoare a sistemului telefonic nigerian. Detractorii lui Abiola susțin că acesta a profitat financiar în detrimentul cetățenilor, folosind materiale de calitate inferioară și păstrând pentru sine profiturile suplimentare; acuzații pe care le-a negat cu tărie.

Major parte din averea lui Abiola, estimată la aproape 2 miliarde de dolari, a distribuit-o gratuit altora. Se spune că a trimis peste 2.500 de studenți prin sistemul universitar, precum și că a donat bani pentru organizații caritabile și a campionat evenimente sportive. Generozitatea sa i-a adus lui Abiola porecla de „Moș Crăciun” în rândul cetățenilor din Nigeria. În plus față de generozitatea sa, Abiola era considerat un om de afaceri iscusit. Timp de peste 20 de ani și-a cultivat cu grijă prietenii în întreaga țară. El se considera bine văzut de către establishmentul militar nigerian, o eroare de calcul care avea să-l coste scump.

Lupte politice

Nigeria, cea mai populată țară de pe continentul african, și-a obținut libertatea de sub controlul Marii Britanii în 1960. În cele patru decenii care au urmat, a suportat mai multe crize politice majore, inclusiv prăbușirea regimului civil în anii 1960 și prăbușirea „celei de-a doua republici” conduse de civili în anii 1980. Ambele crize au fost accelerate de violențele civile din Yoruba, districtul de sud-vest al țării. Din punct de vedere istoric, conflictele dintre nord și sud au împânzit Nigeria, deoarece puterea politică a fost deținută de nordul țării, cartierul general al armatei. Abiola, care provenea din districtul sudic Yoruba, a adus o perspectivă diferită asupra componenței politice a țării. Cultivarea de către el a oamenilor de ambele părți ale diviziunii nord-sud s-a dovedit în cele din urmă a fi benefică.

O ofertă pentru democrație

În 1993, guvernul nigerian trecea printr-o altă încercare dintr-o serie de încercări de stabilizare. Generalul-maior Ibrahim Babangida, împreună cu liderii politici nigerieni, a inaugurat Consiliul de Tranziție și Consiliul Național de Apărare și Securitate (NDSC). Aceste organisme de guvernare au fost concepute pentru a exista până când ar putea fi organizate alegeri democratice pentru alegerea unui președinte. La 5 ianuarie 1993, procesul de selectare a peste 250 de candidați prezidențiali a fost demarat de către Comisia Electorală Națională (NEC). NEC a interzis candidaților și partidelor anterioare să facă campanie electorală și astfel a început lungul proces.

Până la sfârșitul lunii martie, Abiola a fost ales de către Partidul Social-Democrat (SDP) ca fiind candidatul lor. Convenția Națională Republicană (NRC) l-a ales pe Bashir Othma Tofa, iar alegerile au fost programate pentru 12 iunie 1993. Rezultatele au arătat clar că Abiola a fost învingător. Babangida, care dorea să continue regimul militar, a solicitat Înaltei Curți să amâne alegerile, iar la 16 iunie anunțarea rezultatelor a fost amânată. Sfidând ordinul judecătoresc, un grup numit Campania pentru democrație a făcut publice rezultatele alegerilor, declarându-l câștigător pe Abiola, cu sprijinul a 19 din 30 de state. Mai puțin de o săptămână mai târziu, NDSC a anulat alegerile, presupunând că vrea să protejeze sistemul juridic și sistemul judiciar de a fi ridiculizat atât la nivel național, cât și internațional. Atât SUA, cât și Marea Britanie au reacționat la această încălcare a principiilor democratice prin restricționarea ajutorului acordat Nigeriei. Abiola, considerând că a primit un mandat din partea alegătorilor, s-a alăturat Campaniei pentru Democrație și a făcut apel la alegători să efectueze acte de nesupunere civilă în încercarea de a forța menținerea rezultatelor alegerilor. Ca răspuns, maiorul Babangida și-a folosit autoritatea pe care încă o mai păstra pentru a le interzice atât lui Abiola, cât și lui Tofa să participe la orice noi alegeri.

La 6 iulie 1993, liderii nigerieni au cerut ca ambele părți să fie de acord să participe la un guvern național interimar. Acestea au acceptat cu reticență și, la 16 iulie, au fost anunțate planuri pentru organizarea unor noi alegeri, dar au fost abandonate imediat. La 31 iulie, Babangida, președintele NDSC, a anunțat că un guvern interimar va intra în vigoare la 27 august. El a demisionat cu o zi înainte ca noul guvern să intre în vigoare, predând puterea unui loialist preferat, șeful Shonekan.

Nigerianii care îl susțineau pe Abiola au cerut ca puterea să îi fie predată lui, în calitate de câștigător de drept al alegerilor inițiale. Acele alegeri au fost considerate de mulți ca fiind cele mai curate din istoria Nigeriei și au fost lăudate ca un efort concertat de a depăși diviziunile etnice și religioase din întreaga țară. A. O. Olukoshi, profesor la Nigerian Institute of International Affairs din Lagos, a comentat alegerile și victoria majoritară a lui Abiola, spunând: „Abiola ne-a permis să depășim diferențele etnice și religioase… a fost pentru prima dată când un yoruba a reușit să câștige voturi atât în est, cât și în nord.” În acest moment, Abiola a călătorit la Londra, unde a denunțat întregul proces. Pe tot parcursul lunii august 1993, Nigeria a fost paralizată de greve și neliniști și a ajuns aproape în impas. Abiola a rămas în străinătate timp de câteva luni, revenind în cele din urmă în Nigeria la sfârșitul anului. În noiembrie 1993, șeful Shoneken a fost răsturnat de către generalul Sani Abacha, militarii preluând din nou puterea în Nigeria.

Continuarea tulburărilor

Rezultatul împotriva armatei a crescut în prima parte a anului 1994. În timpul conferinței constituționale din mai23, Campania pentru Democrație a cerut boicotarea alegerilor, cerând ca militarii să îi returneze puterea lui Abiola, presupusul câștigător al alegerilor din anul precedent. La 11 iunie 1994, după ce s-a declarat președinte în fața unui grup de 3.000 de persoane, Abiola a intrat în clandestinitate. El a făcut apel la o revoltă pentru a forța armata să recunoască votul din 1993. Armata, care a desfășurat o vânătoare la nivel național, l-a arestat la 23 iunie. În ziua următoare, 1.000 de demonstranți au mărșăluit în Lagos pentru a cere eliberarea lui Abiola. Până în iulie, împotriva guvernului a fost lansat un război de uzură de către laureatul Premiului Nobel, Wole Soyinka. Ca răspuns, armata l-a acuzat pe Abiola de trădare. Soyinka, una dintre forțele motrice din spatele lui Abiola, a fost nevoit să părăsească țara după ce a fost acuzat de trădare.

Lucrătorii din industria petrolieră au intrat într-o grevă de zece zile, paralizând principala industrie a națiunii și aducând țara într-un punct mort din punct de vedere economic. În Lagos au izbucnit revolte, iar în a treia săptămână a grevei, 20 de persoane au fost ucise. Până la jumătatea lunii august, greva a provocat tulburări în partea de nord și de est a țării, în timp ce sprijinul pentru Abiola a continuat să crească. Abacha a răspuns prin concedierea tuturor militarilor de rang înalt pe care îi considera lipsiți de loialitate, apoi i-a concediat pe șefii companiilor de stat și consiliile de administrație ale acestora. În cele din urmă, Abacha a zdrobit greva după nouă săptămâni. El a arestat toți liderii pro-democrație care au putut fi găsiți.

Abiaola a rămas în arest timp de patru ani și nu i s-a permis să fie vizitat nici de familia sa, nici de medicul personal. I s-a refuzat îngrijirea medicală adecvată, chiar și după ce a fost examinat de medici autorizați de stat. Fiica lui Abiola, Hofsad, a declarat că familiei nu i s-a permis niciun contact în timpul celor patru ani de închisoare ai tatălui ei.

La 7 iulie 1998, cu doar câteva zile înainte de eliberarea sa programată din închisoare, Abiola s-a prăbușit în timpul unei vizite cu o delegație americană și a murit în Abuja, Nigeria, în urma unui presupus atac de cord. Prietenul și susținătorul său de lungă durată, Wole Soyinka, și-a exprimat îndoiala că moartea a fost rezultatul unor cauze naturale. „Sunt convins că un fel de otravă lentă i-a fost administrată lui Abiola”, a declarat el unui intervievator după ce a aflat de moartea prietenului său. Soyinka a susținut că și alți prizonieri politici nigerieni au fost injectați cu otravă și a indicat că primise un bilet înainte de moartea lui Abiola în care se spunea că prietenul său va fi ucis în următoarele câteva zile.

O autopsie a constatat că inima lui Abiola era grav bolnavă și a confirmat că aceasta a fost cauza morții sale. Delegația americană care l-a vizitat pe Abiola în momentul atacului său nu a văzut niciun motiv să presupună că ar fi fost vorba de un atac de cord, indicând că medicii prezenți au considerat că simptomele erau în concordanță cu un atac de cord.

Moartea lui Abiola a șocat și întristat o țară care fusese aproape de a experimenta o democrație adevărată prin alegeri valide pentru prima dată în istoria sa. Arhiepiscopul romano-catolic de Lagos, Anthony Okogie, a comentat decesul lui Abiola spunând: „Moartea sa este sfârșitul unui capitol”. În loc să sărbătorească eliberarea sa și posibila renaștere a democrației, Nigeria a făcut un pas înapoi pentru a se reuni din nou și a începe procesul din nou.

Lecturi suplimentare

Atlanta Journal and Constitution, 16 iulie 1998.

Newsday, 9 iunie 1995.

Time, 9 august 1993.

AP Online, 7 iulie 1998.

Encyclopedia Britannica Online, http://members.eb.com (16 februarie 1999). □