Greierele de copac aparține ordinului de insecte Orthoptera, care include membri infamanți precum lăcusta migratoare (Locusta migratoria, care nu este prezentă în Michigan), greierul de casă (Acheta domestica) și katridul comun de tufișuri (subfamilia Phanopterinae). Percepția obișnuită despre ortoptere este că acestea sunt ierbivore, ronțăind frunzele copacilor noștri și ierburile din peisaj. Pe măsură ce oamenii de știință învață mai multe despre ei, devine clar că, de fapt, sunt mai degrabă oportuni-voitori sau ceea ce se mai numește omnivori. Își petrec cea mai mare parte a timpului mâncând plante, dar dacă dau peste un ou de insectă sau un afid lipsit de apărare pe o plantă, nu vor ezita să îl consume și pe acesta.
Griștii de copac (subfamilia Oecanthinae) se află la celălalt capăt al acestui spectru de alegere a hranei. Ei mănâncă în principal alte insecte ca hrană. De asemenea, sunt destul de diferiți de verii lor, greierii de sol (subfamilia Nemobiinae), prin faptul că își petrec cea mai mare parte a timpului departe de sol, căutând pradă pe plante mai înalte, copaci și arbuști. Greierii de copac ne ajută în grădină, mâncând afide, solzi și alți dăunători cu corpuri moi.
Ca și alți greieri, greierii de copac „cântă” frecându-și aripile. Cântecul greierilor de copac constituie o mare parte din corul nocturn al verilor noastre din Michigan. De fapt, o specie de greier de copac, greierul de copac cu zăpadă (Oecanthus fultoni), fură adesea spectacolul cu seria sa regulată și sincronizată de ciripituri.
Greierul de copac cu zăpadă este denumit uneori greierul termometru, deoarece cântecele lor pot fi folosite pentru a estima temperatura. Timpul dintre ciripituri este mai lung atunci când temperatura este mai rece, iar ciripiturile devin mai frecvente pe măsură ce temperatura se încălzește. Acest lucru înseamnă că puteți estima temperatura exterioară în grade Fahrenheit numărând numărul de ciripituri ale greierilor din arborele zăpezii pe care le auziți în 13 secunde și adăugând 40.
Griștii de copac sunt omnivori, ceea ce înseamnă că mănâncă atât material vegetal, cât și insecte. Atunci când se hrănesc cu plante, ei provoacă daune minore florilor sau fructelor în curs de dezvoltare. Un alt mod în care greierii de copac dăunează plantelor este prin introducerea ouălor lor în tulpinile lemnoase sau în crengi. Pentru a face acest lucru, greierul de copac femelă sapă o gaură mică cu un apendice numit ovipozitor, depune un ou în gaură și apoi acoperă gaura la loc pentru a sigila oul înăuntru.
Câteva specii de greieri de copac sunt specializate doar pe anumite plante. Greierul de pin (Oecanthus pini), de exemplu, trăiește numai pe pini și își depune ouăle numai în crengile de pin. Cu toate acestea, majoritatea speciilor sunt mai generaliste și își depun ouăle într-o varietate de tulpini lemnoase sau crenguțe. În curțile și grădinile din Michigan, cel mai probabil vom vedea aceste daune pe crengile pomilor fructiferi, ale viței de vie și, ocazional, pe arbuștii noștri de fructe de pădure. În unele cazuri, aceste pagube cauzate de ouat sau ovipoziție sunt suficient de grave pentru a ucide crenguța, dar rareori sunt suficient de rare pentru a justifica utilizarea pesticidelor pentru a le gestiona.
Griștii de copac sunt în general considerați benefici datorită obiceiului lor de a mânca dăunători ai plantelor, cum ar fi afidele și coji de insecte. Aceștia au fost chiar înregistrați pe video de către cercetătorii de la Michigan State University mâncând ouăle unui dăunător al merelor, molia codrului (Cydia pomonella, vezi fotografia de mai jos).
