Myra Bradwell, născută în Manchester, Vermont, în 1831, a devenit prima femeie admisă în baroul din Illinois. Pe parcursul vieții sale, ea a contestat status quo-ul profesiei juridice și a militat pentru drepturile femeilor și pentru sufragiu.
În 1868, ea a lansat ziarul Chicago Legal News, care a devenit prima publicație juridică editată de o femeie. În cele din urmă, ziarul „a devenit în cele din urmă suportul oficial pentru publicarea tuturor înregistrărilor de la instanțele din Illinois și a devenit cel mai răspândit ziar juridic din țară”. De asemenea, ea a folosit ziarul ca o platformă pentru a milita pentru drepturile femeilor.
Mai puțin de un an mai târziu, în 1869, Bradwell a susținut și a trecut examenul de avocat din Illinois. Cu toate acestea, Curtea Supremă din Illinois i-a refuzat admiterea în barou pentru că, în calitate de femeie, nu putea încheia contracte fără acordul soțului ei. Curtea Supremă din Illinois a hotărât că, „în calitate de femeie căsătorită”, Bradwell „nu ar fi obligată nici de contractele sale exprese, nici de acele contracte implicite pe care politica legii este de a le crea între avocat și client”. Instanța a motivat că, atunci când legiuitorul a promulgat legile de acordare a licențelor de exercitare a profesiei de avocat, nu a avut intenția de a extinde acest privilegiu la femei.
Curtea și-a bazat hotărârea pe doctrina de drept comun cunoscută sub numele de coverture. Coverture interzicea unei femei căsătorite să ia decizii legale sau să acționeze fără consimțământul soțului său. Astfel, ca femeie căsătorită, Bradwell nu putea avea o existență juridică separată, distinctă de soțul ei. Cu toate acestea, hotărârea Curții Supreme din Illinois nu a răspuns la întrebarea dacă interzicerea femeilor de a practica avocatura ar promova buna administrare a justiției și bunăstarea generală a societății.
Myra a atacat decizia la Curtea Supremă a SUA pe baza clauzei de protecție egală a celui de-al Paisprezecelea Amendament. Curtea, din nefericire, a menținut decizia Curții din statul Illinois.
Până în 1869, totuși, mai multe state au început să abandoneze doctrina acoperirii și au adoptat legi care permiteau femeilor căsătorite să încheie contracte fără consimțământul soților lor. În 1872, de exemplu, legislativul din Illinois a adoptat o lege care prevedea: „Nicio persoană nu va fi exclusă sau împiedicată de la nicio ocupație, profesie sau angajare (cu excepția celei militare) din cauza sexului.”
Pe la sfârșitul vieții sale, în 1890, Curtea Supremă din Illinois i-a acordat în cele din urmă lui Bradwell licența de a practica avocatura, iar în 1892 Curtea Supremă a Statelor Unite i-a acordat și ea licența. Ambele instanțe i-au acordat licența munc pro tunc („acum pentru atunci”). Documentele sale oficiale erau datate 1869, anul în care Bradwell a depus cererea inițială. Aceste acțiuni judecătorești au făcut-o prima femeie avocat din Illinois. Din nefericire, Bradwell a murit din cauza cancerului în 1894, la numai doi ani după ce ambele instanțe i-au acordat licența de a practica avocatura.
În timpul vieții sale, Myra Bradwell a contestat status quo-ul și și-a folosit platforma pentru a milita pentru drepturile femeilor. În 1994, Bradwell a fost inclusă în National Women’s Hall of Fame din Seneca Falls, New York.
.