NASA – National Aeronautics and Space Administration

Spre sfârșitul lunii septembrie, soarele va aprinde lumina reflectoarelor asupra asteroidului Juno, oferindu-i acestei bucăți voluminoase de rocă o rară apariție pe cerul nopții. Cei care vor ieși pe un cer întunecat și nepoluat vor putea observa strălucirea argintie a asteroidului în apropierea planetei Uranus cu o pereche de binocluri.
„De obicei, poate fi văzut cu un telescop bun de amatori, dar tipul de pe stradă nu are de obicei șansa de a-l observa”, a declarat Don Yeomans, manager al Biroului de Program pentru Obiecte Apropiate de Pământ al NASA de la JPL. „Acesta va fi cât se poate de luminos până în 2018.”
Juno, unul dintre primii asteroizi descoperiți, este considerat a fi părintele multora dintre meteoriții care plouă pe Pământ. Asteroidul este compus în cea mai mare parte din rocă silicatică rezistentă, care este suficient de dură pentru ca fragmentele desprinse în urma coliziunilor să poată supraviețui adesea unei călătorii prin atmosfera Pământului.
Deși este brăzdat de ciocniri cu alți asteroizi, Juno este mare; de fapt, este al zecelea asteroid ca mărime. El măsoară aproximativ 234 kilometri în diametru, adică aproximativ o cincime din diametrul Lunii.
Asteroidul, care orbitează în jurul Soarelui pe o traiectorie între Marte și Jupiter, va fi cel mai strălucitor pe 21 septembrie, când se va deplasa în jurul Soarelui cu aproximativ 22 de kilometri pe secundă (49.000 de mile pe oră). În acel moment, magnitudinea sa aparentă va fi de 7,6, adică de aproximativ două ori și jumătate mai strălucitoare decât în mod normal. Strălucirea suplimentară va proveni din poziția sa în linie directă cu soarele și din apropierea sa de Pământ. (Asteroidul se va afla încă la o distanță de aproximativ 180 de milioane de kilometri, deci nu există niciun pericol ca acesta să cadă spre Pământ.)
Observatorii cu telescoape îl pot vedea probabil pe Juno de acum până la sfârșitul anului, dar este cel mai vizibil pentru binocluri la sfârșitul lunii septembrie. Pe 21 septembrie sau înainte de această dată, căutați-o pe Juno aproape de miezul nopții, la câteva grade est de strălucirea mai strălucitoare a lui Uranus și în constelația Pești. Va arăta ca un punct gri pe cer și, în fiecare noapte de la sfârșitul lunii septembrie, va apărea puțin mai la sud-vest de locația sa din noaptea precedentă. Până pe 25 septembrie, va fi mai aproape de constelația Vărsător și va fi cel mai bine văzut înainte de miezul nopții.
Pentru mai multe informații: http://neo.jpl.nasa.gov/ .