Dinți – ce sunt ei? Pietricele în gură, oase pe care le poți vedea. Cel mai apropiat lucru pe care îl avem de o dovadă că Dumnezeu nu există. Da, se pare că suntem doar noi singuri aici, murind fără rost pe Pământ cu oasele noastre putrezite din gură. Dar cel puțin avem dentiști care să aibă grijă de noi.
Oare sunt ei dușmanii noștri?
De curând am trecut prin căutarea unui nou dentist. Trecuse o perioadă de timp destul de nerezonabilă de când nu mai fusesem la ultimul meu dentist, pentru că acel dentist mă speria. Nu a fost foarte amabilă în legătură cu o serie de lucruri, inclusiv cu o procedură de care aveam nevoie, în mod iminent, și care ar fi costat mii de dolari. Părea foarte nemulțumită de mine pentru că aveam nevoie de această procedură costisitoare. „Ei bine, cu siguranță nu o să mi-o fac”, m-am gândit, părăsind cabinetul ei. (Procedura era un tratament de canal și, de fapt, am făcut-o recent.) (Acum am asigurare dentară.)
Așa că, atunci când am întrebat în cele din urmă despre un nou dentist, am avut două condiții: să accepte asigurarea mea și să nu fie supărat pe mine. „Dentistul meu este chiar drăguț!” Am auzit de la unii. „Al meu va fi dur cu tine, dar de fapt nu este prea rău”, de la altul. „Cred că fratelui meu îi place dentistul lui…”, de la un altul care, cred că putem fi de acord, se întindea.
Un fir comun părea să fie ideea că dentiștii sunt în general supărați, dar că prietenii mei se aflau sub îngrijirea unor persoane aberante. Dar sunt dentiștii vreodată supărați cu adevărat din cauza igienei noastre orale? Sau ne înșelăm cumva cu privire la intenția lor morocănoasă?
Dr. Jessica Hilburg, decanul asociat al Facultății de Stomatologie din cadrul NYU pentru afaceri clinice, a fost intrigată, dar ușor luată prin surprindere când am întrebat-o de ce, um, poate că uneori … pacienții ar putea percepe … că dentiștii lor sunt atât de supărați pe ei din cauza dinților lor foarte proști?
„Întrebarea mea pentru dumneavoastră este …”, a spus ea. „De unde ați luat asta în primul rând? Ați auzit asta de la pacienți?”
Răspunsul meu pentru ea a fost în mare parte povestea pe care am spus-o mai sus, dar am crezut că întrebarea merita mai multă insistență.
Pe Twitter, am întrebat dacă cineva a avut un sentiment similar. Ei au făcut-o. Pentru a proteja inocența multora dintre cei care mi-au povestit cu amabilitate și entuziasm necazurile lor dentare, îi voi păstra sub anonimat.
„Am ajuns să mă tem de judecata din partea igienistului meu dentar și, la rândul meu, a dentistului, mult mai mult decât de orice durere de gură”, a spus pacientul dentar anonim (ADP) nr. 1. „Chiar dacă acum folosesc ața dentară în mod regulat, ei au întotdeauna ceva negativ de spus, cum ar fi că folosesc ața dentară prea tare sau că nu fac suficient de mult forma de „C” cu ața dentară atunci când o folosesc.”
„Am avut un dentist care a fost supărat de lipsa mea de obiceiuri de folosire a aței dentare și de periaj”, a spus ADP nr. 2. „Nu a fost doar o impresie pe care am avut-o, au fost destul de sinceri în legătură cu asta.”
„Fiecare dentist pe care l-am vizitat vreodată m-a certat pentru că nu folosesc ața dentară, nu folosesc ața dentară suficient, nu folosesc ața dentară corect, nu folosesc ața dentară după fiecare masă și poate chiar unul a spus ceva despre folosirea aței dentare după gumă.” La naiba. Este greu acolo pentru ADP nr. 3.
„Îmi place dentistul meu acum foarte bine, dar dentistul meu din copilărie încă mă bântuie”, mi-a spus ADP nr. 4. „Începând din jurul clasei întâi, am avut o carie la aproape fiecare vizită. Apoi, nu mi-a dat niciodată destulă novocaină și, când plângeam în timp ce freza, se oprea, mă întreba dacă o simțeam, iar când îi răspundeam că da, îmi spunea „nu, nu poți” și continua.”
„Obișnuiam să merg la un dentist care era oribil. Toată consultația mă tărăgăna pentru că nu foloseam ața dentară.” „Un dentist a țipat la propriu la mine pentru starea dinților mei în timpul unei consultații.” „Am avut odată un dentist care s-a supărat destul de tare și mi-a spus că mă spăl pe dinți prea energic, moment în care am renunțat oficial și am acceptat pur și simplu că eforturile mele de igienă dentară sunt zadarnice.”
Et cetera, et cetera. S-ar părea că experiența nu este neobișnuită. Așadar, să revenim la întrebare. Sunt stomatologii de fapt supărați pe noi?
„Sunt dentist generalist și chiar mă gândeam la asta, dar nu-mi amintesc să fi fost vreodată supărat sau furios pe un pacient pentru – pentru orice, de fapt”, mi-a spus Dr. Hilburg de la NYU. Ea a spus că poate înțelege cum, uneori, orice furnizor de asistență medicală ar putea fi frustrat dacă pacientul său nu a urmat planul pe care i s-a spus să îl urmeze. „Nu pentru că au fost supărați pe ei, ci pentru că au avut grijă de sănătatea pacientului.”
„Am avut pacienți noi care au venit și păreau aproape scuzați că nu au fost la dentist de câțiva ani, sau luni, sau orice ar fi fost”, a spus ea. „Și ceea ce le spun întotdeauna este – nu există niciun motiv să se simtă vinovați. Sunteți aici chiar acum, așa că haideți să mergem înainte. Și asta e tot.”
(Pentru o dezvăluire completă, un ADP mi-a spus că igienistul lor dentar i-a spus exact acest lucru, după ce nu mai fuseseră la dentist de mulți ani. „După prima întindere a fost mai ales pentru a evita comentariile de judecată din partea dentistului. Când m-am dus în cele din urmă anul trecut, eram foarte rușinată că a trecut mult timp, dar igienistul dentar mi-a spus: „Ei bine, acum ești aici!” și m-am simțit mai bine.”)
„Niciodată, niciodată nu încercăm să-i facem pe pacienți să se simtă stânjeniți în vreun fel. Dar este un sentiment destul de comun”, mi-a spus Dr. Ramin Tabib de la NYC Smile Design. „Sunt îngrijorați că ar putea fi nevoie să le ținem o predică. Părerea mea este că nu este un sentiment necesar și nu ar trebui să fie acolo.”
„Dacă te jenează faptul că nu ai folosit ața dentară”, a spus Tabib, „nu suntem pe cale să te facem să te simți mai rău din această cauză. Doar să vă educăm”. Hm. Atunci de ce toți ceilalți dentiști ne fac să ne simțim de parcă am vrea să ne târâm într-una din găurile dinților și să murim? „Este o tactică folosită uneori de stomatologi pentru a – nu știu, nu voi spune a intimida”, a spus el, „ci pentru a controla situația. Ei au impresia că, vorbind într-un anumit fel cu un pacient, vor avea autoritatea, iar pacienții nu vor pune niciodată la îndoială nimic. Cred că aceasta este o abordare greșită. O aud, pacienții vin și îmi povestesc despre asta.”
„Dacă alți dentiști se simt enervați sau supărați pe pacienții lor, nu știu despre asta. Cu siguranță nu sunt eu sau tatăl meu.” Acesta este Dr. Sivan Finkel, un dentist cosmetic care are un cabinet stomatologic elegant numit Dental Parlour în Manhattan (împreună cu tatăl său). „Dar -„, a spus el. Da, da? „Ceea ce facem noi nu înseamnă atât de mult să dăm vina pe pacienți sau să îi certăm pe pacienți, ci să îi facem pe pacienți să-și însușească problema.” Prin asta vrea să spună, cerându-i pacientului să fie sincer cu privire la istoricul său dentar și la rutina curentă, astfel încât să poată înțelege de ce dinții sunt în starea în care se află și ce trebuie făcut pentru a-i repara și întreține.
„Apoi, dacă punem piciorul în prag și îi spunem unui pacient, ascultă, trebuie să te ocupi de asta, trebuie să te îngrijești, trebuie să-ți însușești problema, nu este vorba de a-i certa sau de a da vina pe ei. Dar dacă sunt pe cale să se îmbarce pe noi să facem toată această muncă frumoasă pentru ei, și uneori este costisitoare. Așa că nu vrem să facem ceva care nu va dura.”
Sună înfricoșător pentru mine. Cu toate acestea, el a spus: „Cu siguranță nu ar trebui să-i facem niciodată pe pacienții noștri să se simtă prost sau rușinați că nu folosesc ața dentară sau că nu fac asta.”
Hm. Deși am sperat să conving un dentist să declare oficial că își înjură pacienții în fiecare seară – oferindu-le chiar și anonimatul pentru a face acest lucru – presupun că nu este deosebit de surprinzător faptul că nimeni nu a făcut-o. Parte a codului dentistului, presupun. Ce face legătura, atunci, între sentimentele noastre de animozitate dentară și sentimentul dentiștilor de a dori pur și simplu ca gurile noastre să fie mai puțin dezgustătoare pentru că, aparent, ne iubesc?
Poate că este o problemă de percepție. Am trimis un e-mail cu Abigail Marsh, profesor asociat de psihologie la Universitatea Georgetown, despre potențiala deconectare emoțională. „O mare parte din comunicarea emoțională este în mod inerent ambiguă, iar propriile noastre așteptări, istoricul învățării, personalitatea și starea afectivă actuală pot schimba modul în care percepem emoțiile celorlalți”, a spus ea. Dacă ne așteptăm ca cineva să fie supărat pe noi, de exemplu, este mai probabil să căutăm semne că este supărat și să interpretăm orice ambiguitate ca pe un semn de furie; dacă ne gândim că este posibil să fie dezamăgit, am putea interpreta aceeași ambiguitate ca fiind îngrijorare. „Oamenii percep greșit emoțiile celorlalți tot timpul!”, a spus ea.
Marsh a explicat că, chiar și într-un cadru controlat de laborator, oamenii recunosc cu acuratețe emoțiile simple (cum ar fi fericirea, furia, frica și dezgustul) doar în aproximativ 70 sau 80 la sută din timp. Iar aceste medii nu arată amploarea variației individuale. „Oamenii variază considerabil în ceea ce privește sensibilitatea lor la diferite emoții.”
Richard Zinbarg, profesor de psihologie și director de departament la Universitatea Northwestern, o susține. Vorbind prin telefon, el a explicat cercetările sale cu privire la faptul dacă anxietatea influențează interpretarea emoțiilor, în special atunci când emoțiile sunt ambigue.
„Cercetările noastre au produs rezultate care sugerează că nivelul de anxietate al celui care percepe este asociat cu tendința de a citi fețele ambigue ca și cum ar fi furioase sau dezgustate”, a spus Zinbarg. „Deci, dacă pacientul stomatolog este anxios, de genul, oh, am fost un băiat rău, au vrut să folosesc ața dentară și nu am făcut-o, oh, Doamne, se declanșează un fel de butoane rămase din copilărie, când nu am îndeplinit așteptările părinților noștri.” S-ar putea, propune el, ca medicul stomatolog să nu fie deloc supărat și, în schimb, să fie doar un neutru foarte dezinvolt. „Pot să vă spun că asta e sigur ce se întâmplă? Nu.” Dar cercetarea oferă o potențială explicație.
În cele din urmă, am vorbit cu Lisa Feldman Barrett, profesor de psihologie la Northeastern University și autoare a cărții How Emotions are Made: The Secret Life of the Brain (Viața secretă a creierului). Ea a explicat că ceea ce crede ea că se întâmplă atunci când o persoană încearcă să perceapă starea emoțională a altei persoane: În principal, că creierul celui care percepe încearcă doar să-și reconcilieze propriile senzații interne (cum ar fi o senzație amuzantă în stomac sau un ritm cardiac crescut) cu senzațiile din exteriorul său (cum ar fi încruntarea sau fața fericită a cuiva).
„Așadar, un ritm cardiac ridicat sau o încruntare pot însemna multe lucruri diferite pentru un creier. Deci este construit de persoana care dă sens propriilor senzații interne și senzațiilor din lume.”
Este un pic amețitor (ca dinții), așa că a explicat mai departe. „Dacă tu și cu mine am fi față în față în loc să vorbim la telefon, nu numai că ai primi indicii acustice de la vocea mea, dar ai primi, de asemenea, indicii de la mișcarea feței mele, și de la mișcările corpului meu, și așa mai departe.” Creierul meu ar fi, în același timp, încercând să dea sens acelor indicii și propriei mele stări interne.
„Iar creierul meu”, a continuat ea, „ar încerca, de asemenea, să dea sens propriei mele stări interne… și așa mai departe și tot așa. Așadar, creierul meu dă sens întregului ansamblu, inclusiv mișcărilor și senzațiilor mele, iar tu faci același lucru. Iar percepția precisă a stării emoționale a unei persoane apare, crede ea, „atunci când cele două sunt aliniate.”
Se pare că este pur și simplu foarte greu să fii în viață și să interacționezi cu oamenii, ceea ce a fost întotdeauna suspiciunea mea.
„Cred că o altă piesă a puzzle-ului este că există un stereotip, sau o credință, în cultura noastră”, a spus ea, „că oamenii se încruntă când sunt supărați și zâmbesc când sunt fericiți.” Uneori, oamenii se încruntă atunci când sunt supărați, dar fac și alte lucruri cu fața lor, sau nu fac nimic. Iar uneori oamenii se încruntă doar pentru că se concentrează foarte tare. „Acest stereotip îi face pe oameni să perceapă greșit anumite lucruri unii la alții. Și cred că acest lucru se întâmplă în mod obișnuit în stări de excitație ridicată, când există multă presiune, iar oamenii se simt foarte agitați.”
„Presupun – este doar o presupunere, doar o speculație rațională bazată pe ceea ce știu – presupun că într-un cabinet stomatologic, pacientul este într-o stare de excitație ridicată, pentru că cine nu ar fi. Și probabil că dentistul se concentrează foarte tare și rezolvă probleme. Deci, o încruntare poate fi interpretată greșit ca fiind furie, în special dacă pacientul știe că nu a făcut ceva ce ar trebui să facă, cum ar fi folosirea aței dentare.”
Deci, ce este? Sunt stomatologii supărați pe noi? Au puțină simpatie pentru faptul că mulți oameni nu au asigurare stomatologică și poate de aceea au stat departe de ei atât de mult timp? Sunt frustrați că nu am urmat regimul lor instruit? (Sunt supărați pentru că interpretează lipsa de respect pe care o acordăm dinților noștri ca o lipsă de respect față de ei, lucru pe care nu l-am explorat în acest articol pentru că este deja foarte lung, dar pe care aș vrea să-l includ în această paranteză)?
Sau pur și simplu le interpretăm greșit stările emoționale, din cauza propriilor noastre anxietăți și a creierelor noastre care încearcă să ne ajute, dar, din păcate, nu sunt pe deplin exacte de data aceasta?
Hm, este greu de știut cu siguranță. Dar la ce ne-am mai putea aștepta de la oasele gurii noastre putrede?
.