Nectar

Nectar de camelie

În botanică, nectarul este un lichid bogat în zahăr secretat de plante care servește la atragerea și hrănirea animalelor, fie ca o adaptare pentru reproducere, fie în scopuri de protecție. Este produs în glande numite nectare (la singular; nectar). Nectarul este produs fie de flori în nectarele florale, în care atrage animalele polenizatoare, fie de nectarele extraflorale, care oferă o sursă de nutrienți pentru animalele mutualiste care asigură protecție împotriva erbivorelor sau alte beneficii pentru plantă.

În mitologia greacă, nectarul se referă la băutura zeilor. Termenul este derivat din latinescul nectar, pentru „băutura zeilor”, care la rândul său își are originile în cuvântul grecesc νέκταρ (néktar), presupus a fi un compus al elementelor nek- „moarte” și -tar „depășire”. Cea mai veche utilizare înregistrată a sensului său actual, „lichid dulce din flori”, datează din 1609 (Harper 2001).

Nectarul este produs de o plantă nu ca sursă de energie sau nutrienți pentru planta însăși, ci mai degrabă pentru a fi consumat de diverse nectarivore (animale care mănâncă nectar, cum ar fi insecte, păsări, mamifere și șopârle). Astfel, în timp ce speciile de plante producătoare de nectar își promovează propria supraviețuire și reproducere, ele contribuie, de asemenea, cu ceva de valoare pentru alții (ecosistemul și/sau ființele umane). La rândul lor, multe dintre aceste animale benefice oferă un beneficiu pentru speciile de plante, reflectând un sentiment de unitate și armonie în natură.

Pentru oameni, nectarul este important din punct de vedere economic ca sursă de zahăr pentru miere. Este, de asemenea, util în agricultură și horticultură, deoarece stadiile adulte ale multor insecte prădătoare, precum și colibri și fluturi, se hrănesc cu nectar.

Nectarul

Un nectar este o glandă a unei plante care secretă nectar. Aceștia pot fi nectari florali, care se găsesc de obicei în interiorul bazei florii, sau nectari extraflorali, localizați pe alte porțiuni ale plantei.

Nectarii florali

Nectarii florali sunt în general localizați la baza periantului și sunt folosiți pentru a atrage animalele polenizatoare, cum ar fi albinele, păsările sau liliecii. Ele sunt poziționate în așa fel încât polenizatorii care caută nectarul să atingă structurile reproductive ale florii, anterele și pistilul, în timp ce accesează nectarul. Acest lucru permite transferul boabelor de polen (gameți masculi) de la organul reproducător masculin la organul reproducător feminin care conține ovulul (gameți feminini) sau îl transferă la ovulul propriu-zis.

Nectarele extraflorale

Nectarele extraflorale la Prunus africana

Nectarele extraflorale (EFN) sunt glande vegetale producătoare de nectar situate fizic separat de floare sau, dacă se află în apropierea părților reproductive, nu sunt implicate de polenizatori. S-a demonstrat că mai mult de 2000 de specii de plante, din peste 64 de familii, au nectare extraflorale (Mizell 2004). Aceștia pot fi localizați, printre altele, pe pețiolurile frunzelor, pe lamelele frunzelor, pe rahide, pe bractee, pe stipule, pe pediceluri și pe fructe (Mizell 2004). Compoziția nectarului este de aproximativ nouăzeci și cinci la sută zahăr (glucoză, fructoză, zaharoză), iar restul de cinci la sută este format din aminoacizi și alți nutrienți importanți (Mizell 2004). Conținutul său diferă de nectarul floral (Mizell 2004).

Nectarul produs în afara florii este, în general, realizat pentru a atrage insectele prădătoare, cum ar fi furnicile. Aceste insecte prădătoare vor mânca atât nectarul, cât și orice insecte consumatoare de plante din jur, funcționând astfel ca „bodyguarzi” (Wäckers et al. 2005; Mizell 2004). De asemenea, s-a emis ipoteza că nectarele extraflorale pot acționa ca un organ excretor pentru eliminarea deșeurilor metabolice (Mizell 2004), sau că ar putea îndepărta animalele vizitatoare, cum ar fi furnicile, de la căutarea hranei la nectarele florale sau pentru a atrage furnicile pentru a ajuta la distribuirea semințelor plantelor.

Nectarele extraflorale pot fi găsite la specii aparținând, printre altele, genurilor Salix, Prunus și Gossypium. Floarea pasiunii (Passaflora sp.), socul (Sambucus spp.), și veacul păros (Vicia sp.) sunt plante cunoscute ca având nectare extraflorale mari pe frunze și/sau tulpini, ușor de localizat (Mizell 2004).

Nectarivor

În zoologie, un nectarivor este termenul pentru un animal care mănâncă nectarul bogat în zahăr produs de plantele cu flori. Cele mai multe nectarivore sunt insecte sau păsări, dar există și reptile nectarivore, precum și mamifere, în special diverse specii de lilieci. Termenul de nectarivor este mai puțin exclusivist decât alte -vore; multe animale care sunt considerate nectarivore pot fi și insectivore. Multe specii sunt hoți de nectar, nu prestează niciun serviciu de polenizare pentru o plantă, dar consumă totuși nectarul din nectarele florale.

Mamiferele care nu zboară (pentru a le deosebi de lilieci), inclusiv marsupialele, primatele și rozătoarele, au fost descoperite că se hrănesc cu nectarul mai multor specii de plante. Deși unele dintre aceste mamifere sunt polenizatoare, altele nu transportă sau transferă suficient polen pentru a fi considerate polenizatoare (Johnson et al. 2001). Speciile de plante care se hrănesc cu lilieci și mamifere care nu zboară în scopuri de polenizare vor produce adesea o cantitate mare de nectar bogat în zahăr.

Un exemplu de rozătoare nectarivore este reprezentat de patru specii de rozătoare despre care s-a constatat că se hrănesc cu nectarul crinului african, Massonia depressa, oferind în același timp un beneficiu de polenizare pentru plantă. M. depressa are flori de culoare mată și foarte rezistente la nivelul solului, are un miros puternic de drojdie și secretă cantități abundente de nectar dominat de zaharoză în timpul nopții (Johnson et al. 2001). S-a constatat, de asemenea, că nectarul de M. depressa este de 400 de ori mai vâscos, sau rezistent la curgere, decât o soluție echivalentă de zahăr. Această consistență gelatinoasă a nectarului poate descuraja consumul de insecte, facilitând, în același timp, lapping-ul de către rozătoare.

Oposumul australian cu miere, T. rostratus, este unul dintre foarte puținele mamifere nectarivore în întregime. Acest marsupial are un bot lung și ascuțit și o limbă lungă și protusibilă cu un vârf de perie care adună nectarul și polenul.

Șopârla Hoplodactylus este atrasă doar de nectarul de pe flori, nu și de polen. Florile polenizate de această specie produc nectar copios ca recompensă pentru Hoplodactylus. Geckos (genul Phesulma) din Mauritius sunt un alt exemplu de reptilă nectarivoră.

Sursa de nectar

Sursa de nectar este termenul pentru o plantă cu flori care produce nectar. În plus față de beneficiile pe care le oferă animalelor, plantele sursă de nectar sunt importante pentru apicultură, precum și în agricultură și horticultură. Utilizarea lor este deosebit de importantă pentru agricultura și horticultura ecologică, unde servesc nu numai pentru a atrage polenizatorii pentru culturi, ci și pentru a oferi un habitat pentru insectele benefice și alte animale care asigură controlul dăunătorilor.

În grădini, sursele de nectar sunt adesea prevăzute pentru a atrage atât fluturi, cât și păsări colibri.

Surse de nectar pentru albine. Deși multe plante produc nectar, apicultorii preferă să își plaseze stupii în apropierea anumitor plante, mai degrabă decât a altora, pentru calitățile mierii produse. Anumite culturi agricole, cum ar fi trifoiul și hrișca, sunt folosite pentru a produce mierea specifică. Unele plante sunt evitate de apicultori din cauza toxinelor care se găsesc în nectar. De exemplu, mierea obținută din nectarul de rododendron („miere nebună”) conține substanțe chimice neurotoxice.

Surse de nectar pentru polenizare. Insectele polenizatoare, inclusiv albinele și multe alte insecte, sunt un element necesar la cultivarea majorității culturilor (deși culturile de cereale sunt polenizate de vânt). Prin menținerea unei rezerve constante de nectar în zonele adiacente unui câmp sau unei grădini de legume pe tot parcursul sezonului de vegetație, fermierii și grădinarii se asigură că culturile lor pot fi polenizate atunci când acestea înfloresc.

Surse de nectar pentru insectele utile. În special horticultura ecologică și agricultura ecologică utilizează surse de nectar pentru a atrage și a menține o populație de insecte benefice. Insecte cum ar fi viespile prădătoare, hoverflies și dantelăriile se hrănesc cu nectar ca adulți, în timp ce formele lor larvare sunt prădătoare și se hrănesc cu dăunătorii din grădină.

Surse de nectar pentru fluturi și colibri. În grădini, prezența fluturilor și a păsărilor colibri este adesea încurajată. Fluturii sunt atrași de majoritatea surselor bune de nectar, deși există anumite plante pe care par să le prefere. Anumite plante sunt cultivate, de asemenea, ca sursă de hrană pentru omizile lor. Colibri se hrănesc cu flori tubulare, folosindu-se de ciocurile lor lungi și sifonate. Multe plante din familia mentei, Lamiaceae, sunt folosite pentru a atrage colibri.

Ghiduri de nectar

Imagini ale unei flori de Mimulus în lumină vizibilă (stânga) și în lumină ultravioletă (dreapta) care arată un ghid de nectar întunecat, vizibil pentru albine, dar nu și pentru oameni.

Ghidurile de nectar sunt modele observate în unele flori care ghidează polenul și nectarul către polen.

Aceste modele sunt uneori vizibile pentru oameni; de exemplu, troscotul dalmat (Linaria genistifolia) are flori galbene cu ghiduri de nectar portocalii. Cu toate acestea, la unele plante, cum ar fi floarea-soarelui, acestea sunt vizibile doar în lumină ultravioletă. Sub ultraviolet, florile au un centru mai întunecat, unde se află nectarii, și, adesea, modele specifice și pe petale. Se crede că acest lucru face ca florile să fie mai atractive pentru polenizatori, cum ar fi albinele și alte insecte care pot vedea ultravioletele (IDEA 2008). Culoarea ultravioletă, invizibilă pentru oameni, a fost denumită violet de albine, iar amestecurile de ultraviolete cu lungimi de undă mai scurte (galben) sunt denumite violet de albine prin analogie cu movul în viziunea umană (Micheneer 1974).

• Harper, D. 2001. Nectar. Dicționar etimologic online. Retrieved April 20, 2008.
• Institutul pentru Progresul Educațional Dinamic (IDEA). 2008. Fluturi. Webexhibits.org. Retrieved April 20, 2008.
• Johnson, S. D., A. Pauw, and J. Midgley. 2001. Polenizarea prin rozătoare la crinul african Massonia depressa (Hyacinthaceae). American Journal of Botany 88: 1768-1773.
• Michener, C. D. 1974. Comportamentul social al albinelor: A Comparative Study. Harvard University Press. ISBN 0674811755.
• Mizell, R. F. 2004. Many plants have extrafloral nectaries helpful to beneficials. Department of Entomolgy and Nematology, Florida Cooperative Extension Service, Institute of Food and Agricultural Sciences, University of Florida. Retrieved April 20,2008.
• Wäckers, F. L, P. C. J. van Rijn, and J. Bruin. 2005. Hrana furnizată de plante pentru insectele carnivore: A Protective Mutualism and its Applications. Cambridge University Press. ISBN 0521819415.