Moartea unui părinte este un eveniment incredibil de stresant pentru un copil și unul care poate avea consecințe profunde pentru bunăstarea viitoare a copilului. Cu toate acestea, se cunosc puține lucruri despre impactul specific pe termen lung al pierderii unui părinte, deoarece aceste tipuri de studii sunt dificil de realizat. Cercetătorii Departamentului de Psihiatrie Pitt au finalizat recent o examinare prospectivă de șapte ani a durerii pediatrice în urma decesului unui părinte, cel mai lung și mai detaliat studiu de până acum. Aceștia au descoperit că pierderea unui părinte a avut un impact negativ timpuriu și persistent asupra funcționării academice și sociale a copilului, care s-a datorat în parte apariției depresiei în primii doi ani de la moartea părintelui. Rezultatele au fost publicate în American Journal of Psychiatry.
„Am constatat că copiii care au pierdut un părinte sunt de două ori mai predispuși decât copiii care nu au fost îndurerați să prezinte deficiențe în funcționarea la școală și acasă, chiar și 7 ani mai târziu. Este important faptul că această constatare s-a menținut chiar și atunci când am ajustat pentru factorii de risc, cum ar fi o tulburare psihiatrică preexistentă la copil sau la părinte”, a declarat co-autorul principal al studiului, David Brent, MD, Endowed Chair in Suicide Studies și profesor de psihiatrie, pediatrie, epidemiologie și științe clinice și translaționale.
Într-un proiect a cărui finalizare a durat mai mult de un deceniu, Dr. Brent și co-autorul principal Nadine Melhem, PhD, profesor asociat de psihiatrie, și colegii săi au examinat doliul pediatric timp de șapte ani după pierderea bruscă a unui părinte prin sinucidere, accident sau moarte naturală. Ei au urmărit 216 copii cu vârste cuprinse între 7 și 17 ani și i-au comparat cu 172 de copii neîndoliați asemănători din punct de vedere demografic. Copiii și părinții lor supraviețuitori au fost intervievați la cinci momente diferite de-a lungul celor șapte ani ai studiului.
Copiii îndoliați au avut rate mai mari de depresie decât copiii neîndoliați în primii doi ani de la moartea părintelui, dar nu și în anii următori. Copiii care aveau mai puțin de 12 ani când părintele lor a murit au fost mai predispuși la depresie decât cei care și-au pierdut un părinte în adolescență. Copiii în doliu au avut, de asemenea, rate mai mari de tulburare de stres post-traumatic (PTSD) decât copiii care nu au fost îndurerați, la toate momentele.
„Simptomele sub prag care nu îndeplinesc criteriile pentru o tulburare psihiatrică pot, de asemenea, să afecteze profund calitatea vieții unui copil, așa că, într-o premieră pentru studiile de doliu pediatric, am folosit, de asemenea, o scală globală de funcționare academică și socială de zi cu zi pentru a surprinde mai bine adevărata magnitudine a efectelor doliului”, a spus Dr. Melhem. Echipa a constatat schimbări profunde în funcționarea de zi cu zi: copiii care au pierdut un părinte au prezentat rate mai mari de afectare funcțională decât copiii care nu au fost în doliu în toate momentele studiului.
Un alt aspect unic al studiului este că evaluările repetate ale copiilor în doliu pe o perioadă lungă de timp le-a permis cercetătorilor să analizeze nu doar modul în care s-au desfășurat problemele și când au apărut, ci și care au fost unele dintre mecanismele care stau la baza acestora.
Pentru a examina mecanismele responsabile de efectele doliului asupra funcționării zilnice, cercetătorii au folosit o metodă de analiză statistică numită modelarea ecuațiilor structurale. Aceștia au descoperit că nu numai că doliul pediatric a avut un efect direct asupra funcției, dar a afectat, de asemenea, indirect funcția prin faptul că a condus atât la depresie, cât și la o vulnerabilitate crescută la evenimente de viață negative ulterioare. Pentru a înțelege mai bine mecanismele biologice prin care decesul unui părinte ar putea crește vulnerabilitatea copiilor la adversități ulterioare, Dr. Melhem, în colaborare cu Dr. Brent, conduce un nou studiu pediatric care examinează impactul diagnosticului de cancer al unui părinte și al decesului ulterior asupra a două căi cheie de stres, axa hipotalamo-hipofizo-suprarenală (HPA) și inflamația.
„Constatările studiilor longitudinale precum acesta sunt interesante, deoarece sugerează când și cum să intervenim cu copiii care au pierdut un părinte”, a scris Kathryn Cullen, MD, de la Universitatea din Minnesota, într-un comentariu care însoțește articolul.
Studiul actual demonstrează că primii doi ani după pierderea unui părinte sunt o perioadă cu risc ridicat pentru dezvoltarea depresiei. „Rezultatele noastre arată, de asemenea, că copiii care au pierdut un părinte, în special înainte de vârsta de 12 ani, și care prezintă dificultăți în funcționarea zilnică trebuie să fie evaluați și, dacă este necesar, tratați cu intervenții bazate pe dovezi, cum ar fi Family Bereavement Program, care învață abilitățile de a face față copilului și părintelui supraviețuitor. Identificarea și intervenția timpurie sunt cheia pentru protejarea copiilor împotriva efectelor pierderii părinților”, a declarat Dr. Brent.
Povara doliului: Early-Onset Depression and Impairment in Youths Bereaved by Sudden Parental Death in a 7-Year Prospective Study
Pham S, Porta G, Biemesser C, Walker Payne M, Iyengar S, Melhem N, Brent DA
Am J Psychiatry, 2018 175(9):887-896
Persistent Impairment: Viața după pierderea unui părinte
Cullen K
Am J Psychiatry, 2018 175(9):820-821
.