Serviciul de asistență medicală a parcurs un drum lung de la înființarea NHS. Adrian O’Dowd aruncă o privire asupra modului în care era înainte
NHS este cu siguranță una dintre realizările remarcabile ale istoriei Regatului Unit în secolul XX. Scopul său simplu – acela de a oferi asistență medicală gratuită tuturor, bogați sau săraci – a fost la fel de ambițios în 1948 ca și astăzi, 60 de ani mai târziu, dar, cu toate acestea, supraviețuiește.
Necesitatea unui serviciu național de sănătate pentru Regatul Unit se construia de mult timp, dar cel de-al Doilea Război Mondial a accelerat procesul. Este posibil să fi fost un concept dificil de înțeles inițial pentru oameni, dar țara era pregătită.
Primul pas a venit odată cu Raportul Beveridge din 1942, care a recomandat un sistem cuprinzător de asistență socială de stat finanțat prin intermediul asigurărilor naționale. Doi ani mai târziu, Ministerul Sănătății a concretizat aceste idealuri într-o carte albă și, până în 1946, ministrul sănătății de atunci, Aneurin Bevan, a introdus un proiect de lege în Camera Comunelor. Legea NHS a devenit lege în Anglia și Țara Galilor, un echivalent scoțian urmând la scurt timp după aceea.
NHS a început cu adevărat la 5 iulie 1948, reunind pentru prima dată serviciile medicilor de familie (medici, farmaciști, opticieni și dentiști), serviciile spitalicești și serviciile comunitare într-o singură organizație.
Primul său deceniu a fost efectiv o perioadă de acomodare, pe măsură ce asistentele și colegii lor din NHS își găseau picioarele în lumea nouă și curajoasă de după bulversarea masivă a războiului mondial. Acesta era un timp foarte diferit de cel de acum, iar asistentele medicale se confruntau cu probleme specifice acelei perioade, cum ar fi marele smog din Londra, care a provocat aproximativ 4.000 de decese în decembrie 1951 și a dus la adoptarea unei legislații privind poluarea cu fum.
NHS făcea descoperiri cruciale care aveau să influențeze asistența medicală și politica pentru ani de zile – de exemplu, prima legătură între fumat și cancerul pulmonar a fost făcută în 1950 într-un raport din British Medical Journal, iar antibioticele luau cu adevărat avânt ca armă eficientă împotriva bolilor.
În ciuda acestor schimbări și descoperiri, unele tradiții deja foarte puternice au rezistat, cum ar fi rolul atotputernic al matroanei și surorile de salon aproape la fel de puternice. Matroana din anii 1950 era responsabilă de toate aspectele legate de îngrijirea pacienților, catering, spălătorie și curățenie, precum și de casele personalului și școlile de formare a infirmierelor. Nici măcar medicii seniori nu îndrăzneau să intre într-o secție fără să ceară mai întâi aprobarea matroanei sau a surorilor.
Matroana avea un control strict asupra asistentelor medicale, după cum spune Peter Ardern, istoric al asistentelor medicale: „În anii 1950, asistența medicală era încă tradițională în ceea ce privește formarea și disciplina. Aveai încă valorile Florence Nightingale pe atunci, iar matroana și sora aveau o autoritate reală.
‘Matroana de atunci era la fel de puternică precum medicii seniori. Avea prestanță și autoritate.”
Infirmierele care locuiau în casele de infirmiere trebuiau să se supună matroanei și în viața lor privată, primind instrucțiuni cu privire la cât de târziu puteau sta afară, cât de elegant îmbrăcate erau și cât de potrivit era orice tânăr cu care doreau să se căsătorească – deși căsătoria însemna să părăsească locul de muncă.
Pregătirea infirmierelor avea loc în școlile de infirmiere, care făceau parte din spitale, sub controlul matroanei, iar studentele la nursing erau o parte importantă a forței de muncă. Legea asistenților medicali din 1949 a întărit rolul educațional al Consiliului General de Asistență Medicală (General Nursing Council – GNC), care era pe atunci autoritatea de reglementare a asistenților medicali, iar în 1952 a fost finalizată și aprobată o nouă programă pentru formarea generală. O piață a forței de muncă epuizată după război a însemnat că guvernul s-a orientat spre străinătate pentru a ajuta la creșterea numărului de asistente medicale, iar Marea Britanie a înregistrat un aflux mare de asistente medicale din Caraibe.
Ce așteptări aveau pacienții de la asistentele medicale în anii 1950? Christine Hallett, istoric al asistentelor medicale și cadru universitar la Universitatea din Manchester, spune că mai mult sau mai puțin ceea ce se așteaptă și astăzi.
„Așteptările pacienților sunt ca asistentele medicale să fie implicate în igienă, nutriție și îngrijirea mediului, îngrijirea psihologică și socială a pacientului – un rol destul de larg.
‘Oamenii doresc ca asistentele medicale să aibă un rol mai practic, la patul bolnavului, de îngrijire și ceea ce percep ei este că asistentele medicale fac multă muncă tehnică, dar și multă birocrație și sunt îndepărtate de pacient mai mult decât ar trebui.
‘Există o neliniște că asistentele medicale nu sunt capabile să își ofere timpul pentru a îndeplini toate aceste roluri. Dar, în același timp, asistenții medicali sunt foarte respectați pentru nivelul lor de cunoștințe și pentru competența științifică pe care o au.
‘Domnul Ardern este de acord că partea de îngrijire, partea practică a asistentei medicale a fost oarecum sacrificată pe măsură ce asistența medicală a devenit mai tehnică și a transferat multe dintre părțile fundamentale de îngrijire ale meseriei către asistenții medicali.
‘Postul care a dispărut și care ar fi fost superb acum este cel de SEN ,’ spune el. ‘Acestea erau asistente medicale instruite, nu prea academice, dar care puteau gestiona zona de practică cu surorile care supravegheau lucrurile.”
Este greu de apreciat cât de mult a evoluat asistența medicală de la primul deceniu al NHS, continuă el.
A devenit un rol foarte tehnic acum în anumite domenii. O asistentă medicală de acum 50 de ani ar fi ca un pește în afara apei acum. O asistentă din ziua de azi, dusă înapoi în anii ’50, ar fi văzută aproape ca un doctor.”
În ciuda schimbărilor și progreselor uriașe din NHS în primii săi 60 de ani, dl Ardern crede că așteptările pacienților față de asistente medicale au rămas destul de statice.
‘Asistentele medicale sunt apreciate acum aproape la fel de mult ca întotdeauna’, spune el. ‘În departamentele de urgențe, există o schimbare socială și asistentele sunt atacate mai mult, dar, în general, respectul și valoarea asistentelor medicale s-a schimbat foarte puțin. Statutul profesiei s-a menținut.”
În ceea ce privește așteptările publicului față de serviciul în sine, el spune că oamenii au avut sentimente contrastante.
‘Publicul general s-ar fi așteptat la ceva minunat, dar ar fi fost și destul de sceptic față de o idee atât de măreață. A fost o întreprindere uriașă.”
Această noțiune este reiterată de Christine Hancock, fost secretar general al RCN și în prezent director european pentru Oxford Health Alliance: „Cred că lucrul copleșitor din punctul de vedere al pacientului/publicului la începutul NHS trebuie să fi fost ușurarea fricii de a trebui să plătească pentru îngrijire. Problema de a nu fi nevoit să plătească trebuie să fi fost copleșitoare. Nu ne putem imagina cu adevărat acest lucru.”
Pe cât de ambițioasă a fost, poate, promisiunea inițială de asistență medicală gratuită la punctul de livrare a fost încălcată în 1951, când au fost introduse unele taxe pentru ochelari și tratamente dentare. Un an mai târziu a fost introdusă o taxă de prescripție medicală de un șiling (5p).
În unele privințe, asistența medicală din anii 1950 pare a fi o lume îndepărtată, dar unele probleme sunt la fel de valabile și astăzi ca întotdeauna. Așa cum a afirmat Dr. G.E. Godber într-un articol publicat de NT în 1950: „Una dintre principalele probleme într-un serviciu național este menținerea unui echilibru sănătos între controlul central și o deconcentrare satisfăcătoare a responsabilității.”
Natura asistentei medicale la începutul nhs
Înțelegerea pacientului ca persoană reală a fost unul dintre avantajele de a fi asistentă medicală în anii 1950, spune Mary Walker, în vârstă de 77 de ani.
Doamna Walker a început pregătirea în anul în care a început NHS și s-a calificat ca asistentă medicală în 1952, lucrând la Spitalul Barts din Londra, unde mai târziu a fost soră de salon.
„Nu aș putea spune că pregătirea noastră a fost perfectă”, spune ea. ‘Trebuia să înveți pe parcurs și în mare parte învățai pe secție de la seniorii tăi experimentați.
‘În zilele noastre, asistența medicală s-a schimbat atât de mult. Pacienții noștri stăteau mult timp și ajungeai să îi cunoști cu adevărat. Cel mai mare privilegiu al nostru a fost să ne gândim la pacientul în ansamblu și la confortul lui.
‘Există o asistență medicală excelentă acum și a devenit foarte provocatoare. Există nevoi diferite acum.”
Cunoștințele clinice ale asistentelor de atunci și de acum sunt diferite, adaugă ea, ceea ce este potrivit având în vedere lumea diferită în care lucrează personalul de astăzi.
Lucrarea ei era mai mult orientată spre sarcini: „Ca student începător, erai responsabil de luarea temperaturii, de curățarea tăvilor de pat, de fierberea ouălor pacienților și de curățarea dulapurilor. Ajungeai să vorbești cu adevărat cu pacienții.”
Doamna Walker crede că și așteptările pacienților față de asistente s-au schimbat: „Exista un mare respect pentru asistente și pacienții erau foarte protectori față de noi, mai ales dacă aveam probleme cu matroana.”
Acești lideri puternici au fost cheia asistentei medicale din spital. Pe lângă faptul că erau impresionante, ea își amintește de ele ca fiind ‘personaje minunate, doamne mari și statuare care își făceau simțită prezența. Erau înspăimântătoare, dar puteam merge întotdeauna la ele dacă aveam probleme.”
.