A fost fondată în 712/11 î.Hr. ca o colonie megariană și a fost inițial cunoscută sub numele de Astacus (/ˈæstəkəs/; greaca veche: Ἀστακός, „homar”). După ce a fost distrus de Lysimachus, a fost reconstruit de Nicomedes I al Bitiniei în 264 î.Hr. sub numele de Nicomedia, iar de atunci a fost unul dintre cele mai importante orașe din nord-vestul Asiei Mici. Marele comandant militar Hannibal Barca a venit la Nicomedia în ultimii săi ani de viață și s-a sinucis în Libyssa din apropiere (Diliskelesi, Gebze). Istoricul Arrian s-a născut acolo.
Nicomedia a fost metropola și capitala provinciei romane Bithynia sub Imperiul Roman. Este menționată în mod repetat în Epistolele lui Pliniu cel Tânăr către Traian în timpul mandatului său de guvernator al Bitiniei. Pliniu, în scrisorile sale, menționează mai multe clădiri publice ale orașului, cum ar fi o casă a senatului, un apeduct, un forum, un templu al lui Cybele și altele, și vorbește despre un mare incendiu, în timpul căruia locul a avut mult de suferit. Dioclețian a făcut din acest oraș capitala estică a Imperiului Roman în 286, când a introdus sistemul tetrarhiei.
Persecuțiile din 303Edit
Nicomedia a fost în centrul persecuției dioclețiene a creștinilor, care a avut loc sub Dioclețian și cezarul său Galerius. La 23 februarie 303 d.Hr., sărbătoarea păgână a Terminaliilor, Dioclețian a ordonat ca biserica nou construită din Nicomedia să fie rasă de pe fața pământului, scripturile sale să fie arse, iar pietrele sale prețioase confiscate. A doua zi a emis „Primul Edict împotriva creștinilor”, prin care a ordonat luarea unor măsuri similare la bisericile din întregul Imperiu.
Distrugerea bisericii din Nicomedia a incitat la panică în oraș, iar la sfârșitul lunii un incendiu a distrus o parte din palatul lui Dioclețian, urmat 16 zile mai târziu de un alt incendiu. Deși s-a făcut o anchetă privind cauza incendiilor, nicio parte nu a fost acuzată oficial, dar Galerius a dat vina pe creștini. El a supravegheat execuția a doi eunuci ai palatului, despre care susținea că au conspirat cu creștinii pentru a provoca incendiul, urmată de alte șase execuții până la sfârșitul lunii aprilie 303. La scurt timp după aceea, Galerius a declarat Nicomedia nesigură și a părăsit ostentativ orașul pentru Roma, urmat la scurt timp de Dioclețian.
Imperiul de mai târziuEdit
Nicomedia a rămas capitala răsăriteană (și cea mai înaltă) a Imperiului Roman până când co-împăratul Licinius a fost învins de Constantin cel Mare în Bătălia de la Chrysopolis (Üsküdar) din 324. Constantin a locuit în principal la Nicomedia ca capitală interimar în următorii șase ani, până când, în 330, a declarat noua capitală Bizanțul din apropiere (care a fost redenumit Constantinopol). Constantin a murit într-o vilă regală din vecinătatea Nicomediei în anul 337. Datorită poziției sale la convergența drumurilor asiatice care duceau spre noua capitală, Nicomedia și-a păstrat importanța chiar și după fondarea Constantinopolului.
Un cutremur major, însă, la 24 august 358, a provocat o devastare extinsă a Nicomediei și a fost urmat de un incendiu care a completat catastrofa. Nicomedia a fost reconstruită, dar la o scară mai mică. În secolul al VI-lea, sub împăratul Iustinian I, orașul a fost extins cu noi clădiri publice. Situat pe drumurile care duceau spre capitală, orașul a rămas un centru militar major, jucând un rol important în campaniile bizantine împotriva Califatului. Din inscripții aflăm că în ultima perioadă a imperiului Nicomedia s-a bucurat de onoarea de colonie romană.
În 451, episcopia locală a fost promovată la rang de scaun mitropolitan sub jurisdicția Patriarhiei Ecumenice de Constantinopol. Mitropolia Nicomediei a fost clasată pe locul 7 în Notitiae Episcopatuum printre mitropoliile patriarhatului. În secolul al VIII-lea, împăratul Constantin al V-lea și-a stabilit aici curtea pentru o vreme, când a izbucnit ciuma în Constantinopol și l-a alungat din capitala sa în 746-47. Începând cu anul 840, Nicomedia a fost capitala teologiei Optimatoi. Până în acel moment, cea mai mare parte a vechiului oraș, aflat pe malul mării, fusese abandonată și este descrisă de geograful persan Ibn Khurdadhbih ca fiind în ruine, cu așezări limitate la cetatea din vârful dealului. În anii 1080, orașul a servit ca principală bază militară pentru Alexios I Komnenos în campaniile sale împotriva turcilor selgiucizi, iar prima și a doua cruciadă și-au instalat ambele tabere aici.
Orașul a fost deținut pentru scurt timp de Imperiul Latin după căderea Constantinopolului în fața celei de-a patra cruciade din 1204: la sfârșitul anului 1206, seneșalul Thierry de Loos a făcut din el baza sa, transformând biserica Sfânta Sofia într-o fortăreață; cu toate acestea, fortăreața cruciaților a fost supusă unor raiduri constante ale împăratului de Niceea Theodore I Laskaris, în timpul cărora de Loos a fost capturat de soldații nicomedieni; în vara anului 1207, împăratul Henric de Flandra a fost de acord să evacueze Nicomedia în schimbul lui de Loos și al altor prizonieri pe care împăratul Theodore îi deținea. Orașul a rămas sub control bizantin timp de peste un secol după aceea, dar în urma înfrângerii bizantine în Bătălia de la Bapheus din 1302, a fost amenințat de beylikul otoman în ascensiune. Orașul a fost de două ori asediat și blocat de otomani (în 1304 și 1330) înainte de a ceda în cele din urmă în 1337.
.