Advies voor communicatieprofessionals: Overweeg Tech PR

Getty

Historisch gezien werd schrijven over technologie beschouwd als een technische vaardigheid. Professionals die zichzelf in een hokje van een technische industrie plaatsten, waren trots op hun beheersing van acroniemen en technische taal in tekstboekstijl. Ze schreven voor hun eigen industrie publiek, met zo weinig mogelijk hyperbolische taal of creatieve vrijheid – gewoon omdat het niet aanvaardbaar was. Ik kan het weten; ik was die persoon 20 jaar geleden.

Maar onlangs bracht mijn tienerdochter de realiteit van een nijpende situatie die vandaag bestaat onder mijn aandacht. Als onderdeel van een STEM-programma dat is ontworpen om een nieuwe generatie geesten aan te trekken op het gebied van technologie en technische innovatie, bracht ze het jaar door met leren coderen, prototypen van machines bouwen en de samenstelling van een atoom leren kennen. Op een dag kwam ze thuis en vroeg me of ik de STEM-groep wilde toespreken.

Ik schrok van het verzoek en vroeg me af waarom mijn tiener ergens met mij wilde worden gezien, laat staan op haar school. Maar toen ze me vertelde waarom, voelde ik een enorm gevoel van trots. Ze zei: “Mam, mijn leraar heeft het alleen maar over beroepen in de techniek. Kun jij eens komen praten over andere banen in de techniek? Kun je hem en mijn klas vertellen dat er ook technische banen zijn in marketing, public relations en communicatie?” Vervolgens zei ze dat zo’n gesprek een welkome opluchting zou kunnen zijn voor haar klasgenoten.

Als iemand die meer dan twee decennia in technologie PR heeft doorgebracht, vond ik dat deze vraag de kern raakt van wat er ontbreekt in veel van de STEM-onderwijsprogramma’s van vandaag, evenals veel van de carrièremarketing voor jonge studenten in de vrije kunsten en communicatieprofessionals. Er lijkt een gebrek aan bewustzijn en begrip te zijn over creatieve carrières in de technologie die meer geschikt zijn voor goede schrijvers, ontwerpers, PR-professionals, enz.

Ik heb gemerkt dat terwijl de STEM-industrieën te maken hebben met een gebrek aan middelen en talent om hun prestaties effectief te communiceren en hun oplossingen te verkopen, jonge communicatieprofessionals pijn lijden aan een ernstig gebrek aan kansen. De waarheid is dat de media-industrie pijn lijdt (paywall). Mijn dagen van het lopen door de zalen van een flitsend tijdschrift te popelen om de verse gedrukte galleien te ruiken voelt als eeuwen weg, en nog erger, als ik mijn kinderen vertel over die dagen, klink ik als een dinosaurus.

Vele communicatie banen zijn moeilijker te krijgen vandaag als sociale media wordt een van de dominante vormen van media. Niemand kan de inkomstendaling in de gedrukte uitgeverij betwisten. Er zijn minder gedrukte tijdschriften om als PR-persoon te pitchen en minder banen voor aspirant-schrijvers in de jacht op die glossy toekomst.

Mijn boodschap aan communicatieprofessionals is om je geest open te stellen voor mogelijkheden. Als je van design en drukwerk houdt, kan corporate marketing een heel boeiende baan zijn. Bedrijven zijn altijd op zoek naar creatieve schrijvers, redacteuren en professionals met een goed oog en die weten hoe ze een verhaal moeten spinnen.

Hoewel de algoritmen die ervoor zorgen dat tech-producten doen wat ze moeten doen overweldigend en beangstigend kunnen zijn, vraagt niemand een corporate marketing executive bij een van die bedrijven om wiskunde te gaan doen. Producten bouwen is iets heel anders dan ze op de markt brengen. Ik zou elke twijfelachtige creatieve schrijver uitdagen om de lancering van hun product op de Consumer Electronics Show saai te vinden, of dat het geen creativiteit vereist.

Hoewel ingenieurs en technologieprofessionals snel acroniemen en technische taal gebruiken om uit te leggen wat er gebeurt en wat niet, heb ik gemerkt dat velen van hen vaak moeite hebben met het spinnen van complex jargon in gemakkelijk te begrijpen concepten. Dit is waar het schrijven over technologie in gewone maar boeiende taal een kunst wordt.

Technologische innovatieverhalen hebben de potentie om spannend te zijn, maar de sleutel is begrijpen waar je over schrijft. De tijd nemen om technologiedeskundigen de juiste vragen te stellen om ervoor te zorgen dat je begrijpt waarom ze dingen hebben gedaan, evenals wat ze doen, kan het verschil maken.

Als creatieve professional krijg je wat klei, en je moet het niet alleen vormgeven in een zin, maar ook in een veelzijdige marketingcampagne of een persbericht. Het is aan jou om het nieuws te evalueren en uit te spreken en het vervolgens aan de wereld te verwoorden.

Wat veel van de meest succesvolle tech startups hebben geleerd – en wat ik heb geleerd door mijn eigen ervaring in tech PR – is dat goede technologie slechts zo goed is als hoe het op de markt wordt gebracht. Wat maakt het uit of je de volgende grote widget hebt gebouwd als niemand er ooit van heeft gehoord of de investeerder die de pitch leest niet voorbij de vreselijke productbeschrijving kan komen?

Ik heb het grootste deel van mijn professionele leven besteed aan het helpen van tech-bedrijven om financiering te krijgen, te worden overgenomen of naar de beurs te gaan. Ik heb de kleinste bedrijven zien uitgroeien tot marktdominators van miljarden dollars en technologieën waarvoor ik ooit een woordenboek van de industrie nodig had om ze te begrijpen, zien mainstreamen en de wereld over zien gaan.

Hier is mijn advies aan elke communicatieprofessional die worstelt om zijn toekomst te vinden in de technologiewereld:

– Wees niet bang om te vragen. Ga je gang en vraag de ingenieurs en ontwerpers om de technologie aan je uit te leggen op dezelfde manier als ze dat aan hun familie zouden vertellen tijdens het diner, in lekentaal. Ik heb gemerkt dat veel mensen liever hun tijd besteden aan het schrijven over of het pitchen van de verkeerde dingen dan dat ze eruit zien alsof ze iets niet begrijpen. Wees niet bang om de experts om hulp te vragen.

– Vraag: ‘Nou en?’ Zodra je het product begrijpt en jezelf hebt onderwezen over hoe het verschilt van de concurrentie, vraag jezelf dan af: Waarom is dit interessant?

– Ken uw publiek. Zorg ervoor dat je pitchen of schrijven iets uw lezers of consumenten de zorg over. De meest interessante ding is irrelevant als het publiek niet schelen.

Zoals ik vertelde mijn dochter STEM groep, en zoals ik zou vertellen alle engineering en communicatie professionals, is er behoefte aan degenen die kunnen maken technologie die interessant klinkt interessant. Anders zal diezelfde technologie, als die alleen aan de ontwikkelaars wordt overgelaten, misschien niet zijn grootste potentieel bereiken.