Of zoals ik graag grapte, “de hoogste concentratie 1986 Subaru XT Turbos ten oosten van de Mississippi River.”
Waarom houden we van sommige auto’s? Het is vrij duidelijk waarom sommige auto’s geliefd zijn: ze zijn snel, ze zijn stijlvol, ze zijn emotioneel, en als we geluk hebben, zijn ze het alle drie. Maar er zijn auto’s waarvan het moeilijk is uit te leggen waarom je ze mooi vindt.
Vergis je niet, de Subaru XT Turbo is een vreselijke auto. En toch, ik hou van hen. Maar soms is een diepe liefde niet genoeg om de verlammende realiteit te overwinnen.
Mijn kennismaking met de meest hoekige Subaru ooit
Voor een lange tijd heb ik nooit geweten dat de Subaru XT en XT6 bestonden. Ik woonde in het Midwesten, waar vroege Subaru’s niet zo populair waren als, laten we zeggen, het Noordwesten van de Stille Oceaan of de besneeuwde bergachtige gebieden van het Oosten van de VS, en elke Subaru uit de jaren 80 die de pech had een zoute winter in het Midwesten door te komen, was tegen het einde van de jaren 90 goed naar de aarde teruggekeerd.
En toch, zoals het geluk het zou hebben, woonde een van de meest diehard Subaru XT6-fans toevallig in mijn nek van het bos. Toen ik begon met autocrossen bij de Champaign County Sports Car Club, was ik verbaasd dat er een Subaru XT6 meedeed aan de lokale evenementen. Het was de eerste Subaru-wig die ik ooit had gezien.
Jim’s “Ruby Red” gemodificeerde XT6.
De eigenaar van de auto was een man genaamd Jim. Hij was een van de moderators van het nu ter ziele gegane XT/XT6 board, waarvan ik de naam gewoon niet meer weet. Maar hoe dan ook, hij wist de weg in de Subaru XT6, en zijn kastanjebruine auto, bijgenaamd “Ruby Red”, was een XT6 die was aangepast met de onderdelen van een WRX, en die reed in de Street Touring Sport (STS) klasse. Het zou nooit een competitieve autocross auto worden, maar ik was roze kietelig dat deze coole kleine auto was gebouwd om kegels en bochtige wegen te terroriseren.
Ik slaagde erin om Jim te overtuigen om me de auto te laten rijden op een evenement, maar een storm met stortregens en harde wind eindigde met het annuleren van het evenement waar ik de auto zou rijden. (Moeilijk om een autocross te houden als de wind de kegels op het parcours wegblaast!) Rats.
Roest had zich meester gemaakt van de Red Ruby, dus Jim ging op zoek naar een roestvrije auto – uit Hawaii!! – en bracht hem mee naar huis in Illinois, om al zijn snelle onderdelen over te zetten in de nieuwe auto. Omdat het een zwarte XT6 was, doopte hij hem “Black Betty,” en bleef hem autocrossen en als dagelijkse chauffeur gebruiken.
Nadat ik klaar was met school, verhuisde ik naar Michigan en begon aan mijn eerste echte baan, werken in de auto-industrie. Nu ik geld verdiende, was ik voortdurend op zoek naar leuke auto’s om in te rijden. Zo kwam ik thuis met een Ford Mustang uit 1966, een Mazda RX7 uit 1988 en een Saab 96 uit 1967. Maar al die tijd wilde ik eigenlijk een Subaru XT Turbo of XT6 vinden om mijn eigen te noemen.
Vinden van XT Turbo #1
Ik had gezworen, na de verschrikkelijke ervaring van het sleutelen aan een roestige auto, om geen roestige auto als projectauto te laten dienen.
Maar de meeste auto’s uit de jaren ’80 roesten, en roesten veel. En Japanse auto’s uit die tijd, nog meer. Voeg daarbij het feit dat de Subaru XT en XT6 nooit zo goed verkochten, en vaak last hadden van dure mechanische mankementen, en je zult zien dat de meeste exemplaren allang geparkeerd waren, de grond in geroest, of al ver voor de millenniumwisseling gesloopt. Ik had regelmatig Craigslist zoekopdrachten gaande, eBay waarschuwingen ingesteld, en een regelmatige cadans van het controleren van alle van de Subaru forums in een poging om een roest vrij, stock Subaru XT Turbo of XT6 te vinden, en ik zou slechts een paar hits per jaar te krijgen.
Op dit punt was Black Betty begonnen met roesten, zoals Jim had gebruikt als een winter beater, terwijl in Illinois. Terwijl ik op zoek was naar mijn eigen exemplaar, vloekte ik stilletjes in mijn adem dat Jim zo’n fantastische kleine auto had laten verkommeren. Oké, “ruïneren” is waarschijnlijk een te sterk woord, want ik weet zeker dat de auto opgelapt had kunnen worden, maar als ik een volledig roestvrije Subaru XT6 zou hebben, zou ik hem nooit blootstellen aan zout. Het leek er niet op dat ik ooit een roestvrije Subaru voor in de garage zou kunnen vinden, want van dagen werden het weken, van maanden werden het jaren.
Ik was mijn gebruikelijke rondjes op internet aan het maken, op zoek naar een Subaru, toen er een e-mail alert van eBay in mijn inbox verscheen met de mededeling dat er een Subaru XT Turbo uit 1986 te koop was in Oregon. Opgewonden haastte ik me weg en bekeek de eBay listing. Daar was hij, een volledig zwarte auto die er qua carrosserie heel solide uitzag, met een interieur dat er goed genoeg uitzag. Nog beter, de auto liep en reed, en de eBay-verkoper zei dat hij de auto al een paar keer van en naar zijn werk had gereden, dus ik dacht dat de auto wel rijklaar moest zijn.
Een snelle blik op mijn Craigslist-feeds leerde dat de auto daar ook lokaal te koop stond. Ik belde de verkoper en legde uit dat ik echt geïnteresseerd was in zijn auto, en dat ik hem wilde kopen en naar het oosten, naar Michigan, wilde verschepen. Maar eerst, zou het goed zijn als mijn vriend in Portland langs zou komen om de auto te bekijken? De verkoper stemde toe, en ik belde mijn vriend op om hem te vragen de auto voor mij te bekijken. “Als er ook maar een spatje roest op de auto zit, laat het me weten,” zei ik hem.
Mijn vriend bekeek de auto, en meldde terug dat er helemaal geen roest op de auto zat. Ik werd nog enthousiaster. Ik liet mijn vriend de deal voor me sluiten en stuurde hem elektronisch geld, zodat hij de verkoper contant geld kon geven. Toen de deal rond was, huurde ik een transportbedrijf in om de auto voor me op te halen en naar mijn garage te brengen.
Toen de transportwagen arriveerde, stormde ik opgewonden mijn voordeur uit om te zien hoe de auto uit de vrachtwagen werd geladen. Toen alle vier de wielen eenmaal op de grond stonden, sprong ik naar binnen en maakte een snel ritje met de auto.
Helaas kreeg ik de luchtvering niet zover dat de auto omhoog ging. De testrit was extreem kort, want het werd al snel duidelijk dat de auto op de bumpstops reed, en de auto schudde zichzelf uit elkaar. Hoe reed de vorige eigenaar met deze auto van en naar zijn werk? Misschien werkte de luchtvering al en is er tijdens het transport iets gebeurd. Of het is nog waarschijnlijker dat de vorige eigenaar de auto zo heeft gereden en dacht dat het gewoon goed was.
Fun fact: de XT Turbo heeft geen intercooler, dus wat doet de motorkapkapkap? Het enige wat het doet is lucht leiden zodat het over het turbohuis blaast…
In wezen onbestuurbaar, parkeerde ik de auto in de achterste hoek van de garage. Ik dacht dat in het ergste geval, ik kon een veerpoot en schroefveer conversie op de auto in elkaar te knutselen en krijg het weg waardig op die manier. In de tussentijd had ik een Miata die ik aan het ontwikkelen was voor National Solo competitie, en een Mustang die werd voorbereid voor een cross country road trip.
Vinden van XT Turbo #2
Als geluk had ik het voor elkaar gekregen om nog een 1986 Subaru XT Turbo op eBay te vinden, ongeveer een jaar nadat ik de zwarte auto naar huis had gebracht. Dit exemplaar kwam uit de regio New England, en zoals verwacht, had hij roest op de carrosserie. Maar het belangrijkste was dat hij een zeer schoon interieur had en een naar verluidt werkende luchtvering.
Ik bracht een absurd hoog bod uit op de auto om te garanderen dat ik de auto zou krijgen. Aangezien er maar weinig mensen op deze wereld geïnteresseerd zijn in roestige XT Turbo’s, won ik de veiling met gemak. Ik maakte afspraken met de verkoper om de auto door een transportbedrijf te laten ophalen.
Dit exemplaar heb ik, eenmaal bij mij thuis aangekomen, ook daadwerkelijk een stukje mogen rondrijden. Je kon de luchtvering niet opblazen met de schakelaars in het interieur, maar deze auto kwam met iets dat zijn gewicht in goud waard was: een echte Subaru-diagnosebox voor alle gekke dingen die de auto had, waaronder de luchtvering. Het was een grijze metalen baksteen, met een rij metalen tuimelschakelaars en LED’s in overvloed, met een kabel die aan de zijkant uitkwam en werd aangesloten op een poort naast de bestuurdersstoel.
De diagnostische box die bij de kastanjebruine XT Turbo werd geleverd.
Met het diagnosekastje kon ik de luchtvering dwingen zich op te blazen, zonder rekening te houden met wat de niet-onderhoudbare rijhoogtesensoren in de luchtschokdempers deden.
Maar ik had de auto niet gekocht om ermee rond te rijden. Al snel zette ik hem in de garage, en begon de auto te strippen voor onderdelen. Met de hulp van een paar vrienden heb ik in één weekend de meeste onderdelen van het interieur en de ophanging van de auto gehaald. Ik gooide de buitenkant van de auto op een paar karretjes en duwde hem in de andere achterste hoek van de garage.
Het strippen van de onderdelenauto.
Helaas had ik de hoeveelheid vrije tijd die ik had en mijn vermogen om lange, slepende probleemoplossingssessies te verdragen zwaar overschat, dus beide Subarus zaten maandenlang achter in de garage terwijl mijn andere auto’s mijn tijd in beslag namen.
De auto verkopen en onverwachte vrienden maken
Mijn enige gouden regel is dat als er niet in een auto wordt gereden, hij uit het wagenpark wordt geschopt. Een man kan maar in zoveel auto’s tegelijk rijden, en het heeft nooit zin gehad een auto te houden om hem vervolgens uit elkaar te laten vallen. Na lang nadenken besloot ik dat ik niet opgewassen was tegen de taak om de zwarte XT Turbo te repareren en dat ik liever tijd besteedde aan het sleutelen aan en racen met mijn andere auto’s, dus werd het tijd om de zwarte XT Turbo over te dragen aan een nieuwe eigenaar.
De twee XT Turbo’s staan achter in de garage opgesloten. Ook aanwezig zijn twee COALs waar ik nog over moet schrijven…
Onverrassend genoeg kreeg ik, nadat ik de auto op verschillende plaatsen online had gezet, maar heel weinig reacties. De eerste geïnteresseerde in de auto was een jonge knul die op zoek was naar een AWD Subaru, en hij dacht dat mijn XT Turbo een goede vervanger zou zijn voor een WRX project auto (en nog veel goedkoper ook). Ik heb hem meteen terechtgewezen en geweigerd de auto aan hem te verkopen.
De tweede persoon die contact met me opnam, verraste me. Het was een e-mail van een plaatselijk iemand die me smeekte de auto niet te verkopen. Waarom zou je iemand de hand reiken en hem vertellen een auto niet te verkopen?
Zo bleek, deze persoon, Tim, was ook een collega Subaru XT Turbo eigenaar. Hij had een mint condition – perfect interieur, perfect exterieur – kopie van mijn kastanjebruine rode XT Turbo onderdelen auto. Hij woonde ook in Dearborn en was ook een Ford werknemer. Hij bood aan me te helpen met het oplossen van problemen met de zwarte auto. Een mooi gebaar, maar ik weigerde.
Ten slotte, enkele weken nadat ik de auto voor het eerst online had gezet, kreeg ik een bericht van een jongen genaamd Brady. Hij liep deze zomer stage bij FCA, en was geïnteresseerd in mijn te koop staande XT Turbo. Zoals gewoonlijk was ik erg sceptisch, maar ik stemde ermee in dat hij langs mocht komen om de auto te bekijken.
Brady kwam langs en bekeek de twee eenzame auto’s die achter in mijn garage stonden. Ik zei het hem rechtuit: de zwarte auto was niet geschikt voor straatgebruik, en de onderdelenauto moest op een trailer worden weggesleept. Brady had echter geen vrachtwagen en aanhanger, dus hoopte hij de zwarte XT Turbo uit de garage te kunnen rijden en mee naar huis te kunnen nemen.
Ik deed hem een aanbod: als je de zwarte XT Turbo aan de praat krijgt, verkoop ik je alles voor veel minder dan de vermelde vraagprijs. Je bent vrij om naar mijn garage te komen wanneer je vrij bent en het gereedschap te gebruiken dat ik hier heb om aan de auto te sleutelen. Als je klaar bent, rijd je de zwarte auto weg en zorg ik voor de sloop van de onderdelenauto.
Brady sleutelt na het werk aan de zwarte XT Turbo in mijn garage.
Hij nam het aanbod aan. Twee weken lang reed Brady na zijn werk in Auburn Hills een uur zuidwaarts naar mijn garage in Dearborn om twee uur lang aan de auto te sleutelen. Tim, de lokale Subaru XT Turbo geek, kwam langs en voegde zich bij ons op een aantal avonden, en de drie van ons bonded als we keken naar Brady zorgvuldig ontdoen van onderdelen van de onderdelen auto, test elke luchtbalg en alle luchtvering onderdelen, en alle van de werkende onderdelen samen stuk.
Toen Brady erin slaagde om de luchtcompressor op de zwarte XT Turbo werkend te krijgen en opgeblazen de luchtvering voor de eerste keer, waren we extatisch. Ik was zo blij dat de zwarte XT Turbo naar de juiste eigenaar ging, want ik was het zeker niet.
Brady en Tim naast de zwarte XT Turbo voor de proefrit.
Grappig hoe deze dingen uitpakken. Mijn droom om een coole, mintkleurige XT Turbo te hebben om mee op straat en in autoshows rond te paraderen, is misschien niet uitgekomen, maar op de een of andere onverklaarbare manier heb ik twee vrienden gemaakt wiens pad ik nooit zou hebben gekruist als we niet dezelfde interesse hadden in een van de meest obscure auto’s die er tegenwoordig rondrijden.
Ik ben nog steeds bezig met mijn Craigslist-feeds en mijn eBay-zoekopdrachten, op zoek naar een XT Turbo, XT6, of Legacy Turbo. Er is een klein deel van mij dat nog steeds op de juiste auto wil springen als die ooit opduikt. Maar uiteindelijk kwam de echte wereld tussenbeide en heb ik geen Subaru wig uit de jaren 80 meer. Jim trouwens ook niet, die is nu overgestapt op moderne Subaru’s.
Jim is een slimme man. Maar ik verlang nog steeds naar een rollende deurstopper. Wat is er mis met mij?