Nadat hij tot paus werd gekozen, nam Della Rovere de naam Sixtus aan, die sinds de 5e eeuw niet meer was gebruikt. Een van zijn eerste daden was het uitroepen van een nieuwe kruistocht tegen de Ottomaanse Turken in Smyrna. Na de verovering van Smyrna werd de vloot echter ontbonden. Er werden enkele vruchteloze pogingen ondernomen om zich te verenigen met de Griekse Kerk. Voor de rest van zijn pontificaat richtte Sixtus zich op wereldlijke kwesties en dynastieke overwegingen.
NepotismeEdit
Sixtus IV probeerde zijn positie te versterken door zich te omringen met verwanten en vrienden. Op het fresco van Melozzo da Forlì wordt hij vergezeld door zijn neven Della Rovere en Riario, die niet allemaal kardinaal werden; de protonotaris apostolicus Pietro Riario (rechts van hem), de toekomstige paus Julius II/ Giuliano Della Rovere die voor hem staat; en Girolamo Riario en Giovanni della Rovere, achter de knielende Platina, auteur van de eerste humanistische geschiedenis van de pausen. Ook zijn neef Pietro Riario profiteerde van zijn nepotisme. Pietro werd een van de rijkste mannen van Rome en werd belast met de buitenlandse politiek van paus Sixtus. Pietro stierf echter voortijdig in 1474, en zijn rol ging over op Giuliano Della Rovere.
De wereldlijke fortuinen van de Della Rovere familie begonnen toen Sixtus zijn neef Giovanni de heerlijkheid Senigallia toewees en hem liet trouwen met de dochter van Federico III da Montefeltro, hertog van Urbino; uit die verbintenis ontstond een lijn van Della Rovere hertogen van Urbino die bleef bestaan tot het einde van de lijn, in 1631. Zes van de vierendertig kardinalen die hij creëerde, waren zijn neven.
In zijn territoriale vergroting van de Pauselijke Staten werd de zoon van zijn nicht, kardinaal Raffaele Riario, voor wie het Palazzo della Cancelleria werd gebouwd, verdacht van medeplichtigheid aan de mislukte Pazzi-complot van 1478 om zowel Lorenzo de’ Medici als diens broer Giuliano te vermoorden en hen in Florence te vervangen door de andere neef van Sixtus IV, Girolamo Riario. Francesco Salviati, aartsbisschop van Pisa en een van de belangrijkste organisatoren van het complot, werd opgehangen aan de muren van het Florentijnse Palazzo della Signoria. Sixtus IV antwoordde met een interdict en twee jaar oorlog met Florence.
Volgens de later gepubliceerde kroniek van de Italiaanse historicus Stefano Infessura, Dagboek van de stad Rome, was Sixtus een “minnaar van jongens en sodomieten”, die gunsten en bisschopsambten toekende in ruil voor seksuele gunsten en een aantal jonge mannen tot kardinaal benoemde, van wie sommigen werden geroemd om hun knappe uiterlijk. Infessura was echter partijdig aan de Colonna en wordt daarom niet altijd als betrouwbaar of onpartijdig beschouwd. De Engelse kerkman en protestantse polemist John Bale, die een eeuw later schreef, schreef aan Sixtus “de toestemming om sodomie te bedrijven tijdens periodes van warm weer” toe aan de “Kardinaal van Santa Lucia”. Hoewel dergelijke beschuldigingen gemakkelijk kunnen worden afgedaan als anti-katholieke propaganda, waren zij voor de bekende historicus van de Katholieke Kerk, Ludwig von Pastor, aanleiding tot een ferme weerlegging.
Buitenlandse politiekEdit
Sixtus zette een geschil voort met koning Lodewijk XI van Frankrijk, die vasthield aan de Pragmatische Sanctie van Bourges (1438), die bepaalde dat pauselijke decreten koninklijke instemming nodig hadden voordat zij in Frankrijk konden worden afgekondigd. Dit was een hoeksteen van de voorrechten die voor de Gallicaanse Kerk werden opgeëist en kon nooit worden gewijzigd zolang Lodewijk XI koning Ferdinand I van Napels wilde vervangen door een Franse prins. Lodewijk was dus in conflict met het pausdom, en Sixtus kon dat niet toestaan.
Op 1 november 1478 publiceerde Sixtus de pauselijke bul Exigit Sincerae Devotionis Affectus waarmee de Spaanse Inquisitie in het Koninkrijk Castilië werd ingesteld. Sixtus stemde toe onder politieke druk van Ferdinand van Aragon, die dreigde militaire steun te onthouden aan zijn koninkrijk Sicilië. Niettemin maakte Sixtus IV ruzie over het protocol en de prerogatieven van de rechtspraak; hij was ongelukkig met de excessen van de inquisitie en veroordeelde de meest flagrante misbruiken in 1482.
Als wereldlijk vorst die in de pauselijke staten stevige vestingen bouwde, moedigde hij de Venetianen aan om Ferrara aan te vallen, dat hij voor een andere neef wilde verkrijgen. Ercole I d’Este, hertog van Ferrara, was geallieerd met de Sforzas van Milaan, de Medicis van Florence samen met de koning van Napels, gewoonlijk een erfelijke bondgenoot en voorvechter van het pausdom. De woedende Italiaanse vorsten sloten een verbond om Sixtus IV tot zijn grote ergernis tot vrede te dwingen. Omdat hij weigerde de vijandelijkheden te staken die hij zelf had uitgelokt en omdat hij een gevaarlijke rivaal was voor de dynastieke ambities van Della Rovere in de Marche, stelde Sixtus Venetië in 1483 onder interdict. Ook spekte hij de staatskas door zonder scrupules hoge ambten en privileges te verkopen.
In kerkelijke zaken bevorderde Sixtus het dogma van de Onbevlekte Ontvangenis, dat op het Concilie van Bazel in 1439 was bevestigd, en hij wees 8 december aan als de feestdag ervan. In 1476 vaardigde hij de apostolische constitutie Cum Praeexcelsa uit, waarbij een mis en een officie voor het feest werden ingesteld. Hij vernietigde formeel de decreten van het Concilie van Konstanz in 1478.
SlavernijEdit
De twee pauselijke bullen uitgevaardigd door paus Nicolaas V, Dum Diversas van 1452 en Romanus Pontifex van 1455, hadden in feite de Portugezen het recht gegeven om slaven langs de Afrikaanse kust te verwerven door middel van geweld of handel. Deze concessies werden door Sixtus bevestigd in zijn eigen bul, Aeterni regis, van 21 juni 1481. Ongetwijfeld werd de “ideologie van de verovering” die in deze teksten werd uiteengezet, het middel waarmee handel en bekering werden vergemakkelijkt.
In november 1476 gaven Isabel en Fernando opdracht tot een onderzoek naar de veroveringsrechten op de Canarische Eilanden, en in de lente van 1478 stuurden zij Juan Rejon met zestig soldaten en dertig ruiters naar de Grote Canarische Eilanden, waar de inboorlingen zich landinwaarts terugtrokken.
Sixtus’ eerdere dreigementen om alle kapiteins of piraten die christenen tot slaaf maakten te excommuniceren in de bul Regimini Gregis van 1476 zouden bedoeld kunnen zijn geweest om de noodzaak te benadrukken de inboorlingen van de Canarische Eilanden en Guinea te bekeren en een duidelijk verschil in status vast te stellen tussen degenen die zich hadden bekeerd en degenen die zich verzetten. De kerkelijke straffen waren gericht tegen degenen die de recente bekeerlingen tot slaven maakten.
Prinselijk beschermheerschapEdit
Als burgerlijk beschermheer in Rome was zelfs de anti-pauselijke kroniekschrijver Stefano Infessura het ermee eens dat Sixtus bewonderd moest worden. De inwijdingsinscriptie in het fresco van Melozzo da Forlì in het paleis van het Vaticaan vermeldt: “U gaf uw stad tempels, straten, pleinen, vestingwerken, bruggen en herstelde de Acqua Vergine tot aan de Trevi…” Naast de restauratie van het aquaduct dat Rome een alternatief bood voor het rivierwater, dat de stad beroemd ongezond had gemaakt, restaureerde of herbouwde hij meer dan 30 van Rome’s vervallen kerken, zoals San Vitale (1475) en Santa Maria del Popolo, en hij voegde er zeven nieuwe aan toe. De Sixtijnse Kapel werd gesponsord door Sixtus IV, evenals de Ponte Sisto, de Sixtijnse Brug (de eerste nieuwe brug over de Tiber sinds de Oudheid) en de aanleg van de Via Sistina (later Borgo Sant’Angelo genoemd), een weg die van Castel Sant’Angelo naar Sint Pieter leidde. Dit alles werd gedaan om de integratie van de Vaticaanse Heuvel en Borgo met het hart van het oude Rome te vergemakkelijken. Dit was onderdeel van een breder plan van urbanisatie dat werd uitgevoerd onder Sixtus IV, die in 1477 de al lang bestaande markten van de Campidoglio veegde en in een bul van 1480 de verbreding van straten en de eerste post-Romeinse bestrating, de verwijdering van portieken en andere postklassieke belemmeringen voor de vrije doorgang van het publiek verordonneerde.
Aan het begin van zijn pausdom, in 1471, had Sixtus enkele historisch belangrijke Romeinse beelden geschonken die de basis vormden voor een pauselijke kunstverzameling, die uiteindelijk zou uitgroeien tot de collecties van de Capitolijnse Musea. Ook richtte hij de Vaticaanse bibliotheek opnieuw op, verrijkte deze en breidde deze uit. Hij liet Regiomontanus de eerste goedgekeurde reorganisatie van de Juliaanse kalender uitvoeren en vergrootte de omvang en het prestige van het pauselijke kapelkoor, door zangers en enkele vooraanstaande componisten (Gaspar van Weerbeke, Marbrianus de Orto en Bertrandus Vaqueras) vanuit het noorden naar Rome te halen.
Naast een beschermheer van de kunsten was Sixtus ook een beschermheer van de wetenschappen. Voordat hij paus werd, had hij een tijd doorgebracht aan de zeer liberale en kosmopolitische Universiteit van Padua, die een aanzienlijke onafhankelijkheid ten opzichte van de Kerk behield en een zeer internationaal karakter had. Als paus vaardigde hij een pauselijke bul uit die de plaatselijke bisschoppen toestond de lichamen van terechtgestelde misdadigers en niet-geïdentificeerde lijken aan artsen en kunstenaars te geven voor dissectie. Het was deze toegang tot lijken die de anatoom Vesalius, samen met Titiaan’s leerling Jan Stephen van Calcar, in staat stelde de revolutionaire medisch-anatomische tekst De humani corporis fabrica te voltooien.
Andere activiteitenEdit
ConsistoriesEdit
De paus creëerde 34 kardinalen in acht consistories gehouden tijdens zijn bewind, onder hen drie neven, een achterneef en een ander familielid, waarmee hij de praktijk van nepotisme voortzette die hij en zijn opvolgers zich in deze periode zouden veroorloven.
Heiligverklaringen en zaligverklaringenEdit
Sixtus IV benoemde zeven nieuwe heiligen, waarvan Bonaventura (1482) de meest opvallende was; ook verklaarde hij één persoon zalig, Johannes Buoni (1483).
Universiteit van UppsalaEdit
In 1477 vaardigde Sixtus IV een pauselijke bul uit waarin hij toestemming gaf voor de oprichting van de Universiteit van Uppsala – de eerste universiteit in Zweden en in heel Scandinavië. De keuze van deze locatie voor de universiteit vloeide voort uit het feit dat het aartsbisdom Uppsala een van de belangrijkste zetels in Zweden was geweest sinds het christendom zich in de negende eeuw over deze regio verspreidde, en dat Uppsala van oudsher een knooppunt van regionale handel was. De bul van Uppsala, die de universiteit haar vennootschapsrechten verleende, bevatte een aantal bepalingen. Een van de belangrijkste daarvan was dat de universiteit officieel dezelfde vrijheden en voorrechten kreeg als de universiteit van Bologna. Dit omvatte het recht om de vier traditionele faculteiten theologie, rechten (kerkelijk recht en Romeins recht), geneeskunde en filosofie op te richten en de bachelor-, master-, licentiaats- en doctorsgraad toe te kennen. De aartsbisschop van Uppsala werd ook benoemd tot kanselier van de universiteit en werd belast met de handhaving van de rechten en privileges van de universiteit en haar leden. Deze akte van Sixtus IV had een diepgaand effect op lange termijn op de samenleving en de cultuur van Zweden, een effect dat tot op heden voortduurt.