Het was al laat – slechts een uur voor zonsondergang op 25 januari 2018 – en ze hadden de top nog niet bereikt. De schaduwen van de hoge Himalaya-toppen werden elke seconde langer, bedekten de omliggende valleien met een donkere sluier en maakten de lucht zo koud dat elke ademhaling pijnlijk werd. Elisabeth Revol, een tengere, 38-jarige Franse klimster met vier toppen van 8.000 meter op haar cv, filmde het landschap terwijl ze aan hun laatste krachtsinspanning begonnen. Haar camera zwaaide naar links, dan naar rechts, het vastleggen van de steile terrein en de sneeuw en ijs verweven met kale rotsen.
Voor een tweede, het frame gestopt op haar partner, Tomasz Mackiewicz, een Poolse klimmer die al een decennium is geobsedeerd door het beklimmen van Nanga Parbat in de winter. Dit was zijn zevende poging op de berg, en hij had nog nooit geprobeerd om een andere 8.000-meter piek te beklimmen. Op deze dag was Tomasz trager dan Elisabeth. Op de video was hij ongeveer 300 voet achter haar, nauwelijks zichtbaar, een klein zwart stipje dat een glimmend witte helling opging.
Elisabeth zette de camera uit, haalde haar GPS tevoorschijn en registreerde hun positie. Ze was slechts 300 verticale voet verwijderd van de eerste vrouw die Nanga Parbat in de winter beklom. Het weer was relatief kalm. Er was nauwelijks wind; de temperatuur schommelde rond min 22 Fahrenheit. Maar dat zou veranderen zodra de zon onderging. De wind zou toenemen, en de temperatuur zou dalen tot min 60 graden. Ze moesten in beweging komen.
Ze wachtte op Tomasz, en ze gingen verder. Elisabeth vertelde later aan de Poolse TV-zender TVN dat ze samen de top van 26.660 voet bereikten in de schemering. (Elisabeth weigerde te spreken met Outside via een vertegenwoordiger.) Ze vroeg toen aan Tomasz hoe hij zich voelde. “Ik kan je niet zien,” vertelde hij haar. “Ik kan niets zien.”
Elisabeth wist wat dit betekende. Blindheid is een symptoom van acute bergziekte, een aandoening die uiteindelijk tot de dood kan leiden. Ze moest hem zo laag zien te krijgen dat hij meer zuurstof in zijn systeem kon krijgen (ze klommen zonder extra tanks). Maar toen ze de top achter zich lieten, werd Tomasz langzamer. Al snel kon hij zich nauwelijks nog bewegen. Elisabeth legde zijn arm over haar schouder, en samen gingen ze lager, elke stap verbeterde zijn overlevingskansen, hoe klein ook.
Tegen de tijd dat ze waren afgedaald tot 25.900 voet – net onder de zogenaamde death zone – had Tomasz moeite met ademhalen. Toen zijn gezichtsmasker loskwam, kon Elisabeth bloed uit zijn mond zien stromen, zijn neus wit van de bevriezing.
Om 23.10 uur haalde ze haar InReach-satelliettoestel tevoorschijn en stuurde een sms naar drie mensen: haar man, Jean-Cristoph; Tomasz’ vrouw, Anna; en Elisabeth’s vriend Ludovic Giambiasi. Ze vroeg hen helikopters te sturen om hen naar beneden te helpen. Terwijl vrienden en familie probeerden er een te vinden in Pakistan – een moeilijke taak, aangezien de meeste helikopters slechts tot 20.000 voet kunnen vliegen – hielp Elisabeth Tomasz zo laag mogelijk te komen. Op iets minder dan 24.000 voet bouwde ze een tijdelijk onderkomen en stuurde ze nog een sms: “Tomasz is er slecht aan toe. Hij kan zich niet bewegen. We zijn niet in staat om een tent op te zetten. Hij moet geëvacueerd worden.”
Tomasz Mackiewicz werd in 1975 geboren in Działoszyn, een stad in een vlakke, laaggelegen regio van Polen, in de buurt van de rivier de Warta. De eerste tien jaar van zijn leven woonden hij en zijn zusje bij hun grootmoeder in een kleine stad. Het was daar dat hij zijn diepe liefde voor de wildernis ontwikkelde, zwervend door de wetlands bij de rivier, vrij om te gaan en te doen wat hij wilde.
Op zijn tiende verhuisde Tomasz met zijn ouders naar een grotere stad, Częstochowa. “Voor Tomasz was de verhuizing naar de stad een ramp. Hij haatte het. Hij miste de natuur, wandelingen bij de rivier, bossen,” zegt Małgorzata Sulikowska, zijn schoonzus.
Als jonge tiener begon hij rubberlijm met een hallucinogeen oplosmiddel te inhaleren, een gewoonte die er uiteindelijk toe leidde dat hij heroïne ging gebruiken. Tomasz verliet zijn huis en begon op straat te leven. Zijn zus Agnieszka vond hem daar op een dag en bracht hem naar een afkickkliniek, maar binnen drie maanden was hij weer terug op straat en gebruikte hij opnieuw. “Tomasz voelde dat hij van binnen aan het sterven was. Hij had geen illusies dat als hij niet zou stoppen, hij heel snel zou sterven,” zegt Małgorzata.
Toen Tomasz 18 werd, checkte hij zichzelf in bij een afkickcentrum dat wordt gerund door een organisatie die voormalige verslaafden inhuurt om huidige verslaafden te helpen met hun strijd. Twee jaar lang groef Tomasz greppels, maakte hij het huis schoon, deed hij bouwwerkzaamheden en bleef hij uiteindelijk clean. Toen hij naar Warschau verhuisde, ontmoette Tomasz de zus van Małgorzata, Joanna, met wie hij uiteindelijk zou trouwen. Maar hij kon een gevoel van leegte, een gebrek aan doel, niet van zich afschudden. Hij schreef zich in aan de Universiteit van Warschau om filosofie te studeren, maar gaf het na een paar maanden op en koos ervoor om naar India te liften, waar hij een heel jaar doorbracht. Daar zag Tomasz voor het eerst de Himalaya en besloot dat hij die wilde beklimmen.
Maar eerst had hij nog een leven voor zich. Tomasz trouwde met Joanna, en de twee verhuisden naar Ierland. Zij kreeg een baan als kinderpsychologe; Tomasz werkte als mecanicien in Cork. Op een nacht in 2008 ontmoette hij Marek Klonowski, een mede-Pool en een bergbeklimmer.
“We hebben elkaar gewoon ontmoet in Ierland op een feestje in zijn tuin,” zegt Marek. “Ik had het erover dat ik had geprobeerd om solo Mount Logan in Canada te beklimmen. En Tomasz vertelde me uit het niets dat hij de volgende keer met me mee zou gaan.”
Tomasz stortte zich vol overgave op het beklimmen van de lokale crags in Ierland. “Hij klom beter dan ik. Tomasz was in staat om daar routes te on-sighten die rond de 5.12b waren,” zegt Marek. “Hij leerde alles zelf, zonder cursussen of klimscholen te volgen, niets. Gewoon door te proberen en te ontdekken.”
In mei 2008 arriveerden de twee mannen in Canada om te proberen vanaf de boot naar de berg te wandelen, naar de top te klimmen, en vervolgens per raft af te dalen naar de oceaan. De 40-daagse expeditie leverde hen een Colossus award op bij Kolosy, Polen’s grootste bijeenkomst van avonturiers en ontdekkingsreizigers. In 2009, na een solo-expeditie op de 22.999 voet hoge Khan Tengri, op de grens van China, Kirgizië en Kazachstan, viel Tomasz’ oog op Nanga Parbat, de negende hoogste berg van de planeet. Met dramatische verticale wanden die elk pad naar de top bewaken, is het een van ’s werelds meest prominente bergen en een van de moeilijkste 8.000-meter toppen om te beklimmen. Tomasz vroeg Marek mee voor een ambitieuze winterbeklimming.
Westerse bergbeklimmers zijn gefascineerd door Nanga Parbat sinds de jaren 1930. In 1953 deed de Oostenrijker Herman Buhl een dramatische poging van 41 uur om de eerste beklimming te maken. Maar vele anderen hebben gefaald: Meer dan 70 klimmers zijn omgekomen op de top, die de bijnaam “killer mountain” heeft gekregen.
Tomasz en Marek voelden zich aangetrokken tot Nanga Parbat om verschillende redenen, naast de beruchtheid. Ten eerste, het is relatief gemakkelijk te bereiken. “Naar Diamir Face is het slechts een tweedaagse tocht,” zegt Marek. Net zo belangrijk is dat de klimvergunning relatief goedkoop is: iets meer dan 300 dollar in de winter. En ten slotte, op het moment dat ze hun plannen maakten, was Nanga Parbat, samen met K2, een van de enige overgebleven 8.000-meter pieken die nog in de winter moesten worden beklommen.
Het paar had beperkte middelen, dus moesten ze improviseren. “Om geld te besparen op dragers, brachten we de meeste spullen die we op de berg nodig hadden op onze eigen rug naar het basiskamp,” zegt Marek. Het ontbrak hen aan goede uitrusting – hun jassen, tenten en kachels waren van het type dat gebruikt wordt door wandelaars, niet door winterexpedities. “We waren zo anders dan de andere expedities dat zelfs Pakistaanse dorpelingen in de buurt van het basiskamp niet konden geloven wat ze zagen. Dat eerste jaar kwamen ze niet erg hoog. Het volgende jaar keerden ze terug – met iets betere uitrusting, iets meer ervaring – en slaagden erin net boven de 18.000 voet te klimmen. Het jaar daarop bereikte Tomasz 24.000 voet op Nanga’s Mazeno Ridge. (Hun geld was op, ze moesten hun uitrusting in Pakistan verkopen om de reis naar huis te kunnen betalen.
Terug thuis begon Tomasz te reizen tussen Polen en Ierland. Zijn huwelijk met Joanna was stukgelopen na de dood van zijn zoon. (Hij droeg de as van de zoon naar Khan Tengri.) In Ierland ontmoette Tomasz zijn tweede vrouw, Anna, en ze kregen al snel een kind, dat ze samen opvoedden met een zoon uit Anna’s vorige relatie.
In 2015 had Marek besloten dat hij klaar was met de berg. Maar Tomasz wilde niet opgeven. Zonder Marek besloot hij alleen en in alpiene stijl te klimmen – snel en licht, zonder meerdere kampen vol voorraden op te zetten. Toen ontmoette hij Elisabeth Revol, een rijzende ster in het Franse nationale klimteam. Elisabeth was vijf jaar jonger dan Tomasz en zijn tegenpool. Hij was een spraakzame, excentrieke anarchist; zij was een rustige lerares lichamelijke opvoeding uit het kleine stadje Saou. Hij was een voormalige heroïneverslaafde; zij vermeed alcohol en gluten.
Toen ze opgroeide, was Elisabeth turnster. Toen ze 19 werd, stelden haar ouders haar voor om te gaan klimmen. In 2006 sloot ze zich aan bij een Franse expeditie naar de Boliviaanse Andes. Ze keerde terug met negen toppen, vijf eerste beklimmingen en een verlangen om nieuwe routes in grotere bergen te openen.
In 2008, een jaar na haar eerste Himalaya-expeditie, ging Elisabeth naar Pakistan. Daar beklom ze in 16 dagen tijd drie toppen van 8.000 meter – Broad Peak, Gasherbrum I en Gasherbrum II – zonder zuurstofflessen.
In april 2009 trok Elisabeth naar de Annapurna met Martin Minarik, haar Tsjechische klimpartner. De twee bereikten de oostelijke top (26.040 voet) maar werden van de belangrijkste top teruggedreven door orkaanwinden. Op de weg naar beneden verdween Minarik; zijn lichaam is nooit teruggevonden. Elisabeth strompelde bevroren en uitgeput het basiskamp binnen en werd geëvacueerd naar het ziekenhuis in Kathmandu.
De dood van Minarik maakte diepe indruk op Elisabeth. Ze nam vier jaar vrijaf van klimmen en richtte haar talenten op adventure racing. Maar in 2013 besloot ze terug te keren naar de Himalaya en koos ze voor Nanga Parbat. Hoewel Elisabeth er niet in slaagde om de top te bereiken, keerde ze twee jaar later terug en sloeg de handen ineen met Tomasz voor een winterpoging.
“Ik vond het erg leuk om samen te klimmen. We praatten veel, we klommen, hadden een zeer goede tijd,” zei Tomasz in een interview met de Poolse Radio. “En we bereikten een hoogte van 25.600 voet.”
De twee sloegen de handen ineen voor een andere poging tot een wintertop in 2016, maar slecht weer draaide hen om op 24.600 voet. Het was Tomasz’ zesde winterse poging. Voorafgaand aan zijn vertrek, vertelde Tomasz de Poolse journalist Dominik Szczepański dat hij klaar was. “Voor het afscheid zei Tomasz me dat het deze keer het einde van zijn strijd is. Dat hij niet meer teruggaat naar Nanga Parbat. Nooit meer,” zegt Szczepański.
Maar er was een ander team in het basiskamp dat jaar: Simone Moro, Alex Txikon, en Muhammad Sadpara Ali. De drie klimmers wachtten langer dan de andere teams op een weather window. Op 26 februari 2016 betaalde hun geduld zich uit: Ze bereikten de top van Nanga Parbat in de winter – het eerste team dat dit deed.
Tegen de tijd dat ze 25.900 voet bereikten, nog steeds ruim binnen de zogenaamde death zone, had Tomasz moeite met ademhalen. Toen zijn gezichtsmasker loskwam, kon Elisabeth bloed uit zijn mond zien stromen, zijn neus wit van de bevriezing.
Toen Tomasz het nieuws hoorde, was hij woedend. Hij trok Moro’s GPS-gegevens en zijn foto’s van de top publiekelijk in twijfel. Moro reageerde niet op Tomasz’ verzoek om meer bewijs, en hoewel de rest van de bergbeklimmersgemeenschap de prestatie van zijn team accepteerde, deed Tomasz dat nooit. In plaats daarvan nam hij contact op met Elisabeth en zei dat hij het nog een keer wilde proberen. “Hij was verbonden met deze berg,” zei Elisabeth in het TV interview. “Tomasz vertelde me dat hij deze zaak met Nanga Parbat wil beëindigen. Hij wil het deze keer afmaken.”
Ze kwamen aan bij het basiskamp op 23 december 2017. Voor Tomasz was het zijn zevende poging. Voor Elisabeth was het haar vierde. Vier weken na hun aankomst, begonnen ze aan hun top push. Op 21 januari braken ze het kamp voor zonsopgang op 23.000 voet en gingen ze op weg, hun hoofdlampen gericht op de top.
Terwijl Elisabeth Tomasz de berg af loodste, was ongeveer 115 mijl naar het noordoosten een andere winterexpeditie aan de gang. Een Poolse expeditie was 20.700 voet op K2, in een poging om de eerste winterbeklimming van die berg te maken. Het nieuws van de problemen op Nanga Parbat bereikte hen via satelliet internet.
“Ik realiseerde me dat de enige optie voor Elisabeth en Tomasz was om het reddingsteam van ons naar Nanga Parbat te vliegen en te klimmen om hen te helpen,” zegt Krzysztof Wielicki, de K2 expeditieleider, toen ik hem via satelliet telefoon bereikte in het midden van de poging van zijn team. Wielicki, 68 jaar, is een van de meest ervaren klimmers in de Himalaya, die alle 14 toppen van 8.000 meter heeft beklommen. Toen hij hoorde dat Tomasz geëvacueerd moest worden, vroeg Wielicki aan de 13 klimmers in het basiskamp van K2 of iemand van hen bereid was om hun toppoging te onderbreken om de twee gestrande klimmers te redden. “Iedereen zei ja,” zegt hij. Wielicki koos Adam Bielecki, Denis Urubko, Piotr Tomala, en Jarosław Botor. “Ik kwam de volgende ochtend om 7 uur ontbijten, in mijn donspak, met mijn harnas en helm op. Ik was klaar om te vliegen,” zegt Bielecki.
Maar de helikopters werden vertraagd. Sommigen hebben gezegd dat de vertraging te wijten was aan het gekibbel over de kosten tussen de Poolse en Franse ambassades, het Pakistaanse leger, en de verzekeringsmaatschappij van de klimmers. Een van Elisabeth’s vrienden organiseerde snel een crowdfunding campagne. (Het heeft sindsdien meer dan 225.000 dollar opgebracht.) Twee helikopters kwamen uiteindelijk op 27 januari om 13.00 uur aan bij het basiskamp van K2, pikten de vier redders op en gingen op weg naar Nanga Parbat.
Het vinden van de berg – laat staan een plek om te landen – was niet eenvoudig. “Piloten zijn er nog nooit geweest, dus toen we dichterbij kwamen, liet ik ze zien waar het dorp is, waar het basiskamp is en waar ze moesten landen”, zegt Urubko. “Ik vertelde hen dat ze er dapper uitzagen, dus misschien konden ze proberen om ons echt hoog op de berg te krijgen.”
Beide machines zetten de klimmers om 17:10 uur af op een klein, rotsachtig platform net onder Kamp 1, op een hoogte van ongeveer 15.750 voet – zo hoog als de helikopters konden gaan. Het team besloot dat Tomala en Botor op de landingsplaats zouden blijven terwijl Bielecki en Urubko zouden klimmen. Ze begonnen om 17.30 uur aan de beklimming.
De twee mannen behoren tot de stoutmoedigste en beste klimmers ter wereld. Adam Bielecki, 34, beklom Khan Tengri toen hij 17 jaar oud was. Sindsdien heeft hij vier toppen van 8.000 meter beklommen, waarvan twee in de winter. Denis Urubko, 45, heeft 19 beklimmingen van 8.000 meter toppen op zijn naam staan. Belangrijker is dat beiden bekend waren met de Nanga Parbat route waarop Tomasz en Elisabeth waren gestrand. Ze hadden het elk afzonderlijk geprobeerd-Urubko in de zomer van 2003 en Bielecki in de winter van 2015/2016.
Om het paar te bereiken, begonnen de redders met het beklimmen van Kinshofer’s couloir-een steile geul gevuld met ijs die leidt naar een 300-plus voet rotswand. De eerste paar honderd meter liepen ze praktisch door de sneeuw. Toen ze bij de ijswand kwamen, haalden ze hun ijsbijlen tevoorschijn en bleven klimmen. Ze hadden geluk dat ze dennenvelden tegenkwamen, een tussenstadium tussen sneeuw en gletsjerijs dat gemakkelijker te beklimmen is.
“De omstandigheden waren goed. Het was min 31 graden, en de maan scheen tussen de wolken door, zodat we een deel van de route konden zien,” zegt Urubko.
De twee deden simul-klimmen – ze bewogen allebei tegelijk, vaak zonder ankers. Ze hebben geen enkele ijsschroef geplaatst tijdens de klim. In een klim van zo’n 4.200 voet gebruikten ze slechts tien plaatsen, wat neerkomt op onbeschermd klimmen voor een van de moeilijkste beklimmingen ter wereld op grote hoogte en in de winter. Wanneer ze oude touwen van vorige expedities tegenkwamen, gebruikten ze die. “Het is erg riskant,” zegt Bielecki. “Je weet nooit hoe oud en versleten het touw is.”
De beloning voor dat risico: snelheid. De twee redders haalden gemiddeld ongeveer 500 voet per uur. Ze hadden een nacht doorgebracht op 20.700 voet op K2, dus ze waren al geacclimatiseerd. Maar de klok tikte nog steeds – Elisabeth en Tomasz waren al twee dagen gestrand in Elisabeths provisorische schuilplaats.
Wat meer was, Bielecki en Urubko wisten niet waar Tomasz en Elisabeth precies waren. Waren ze in het tijdelijke onderkomen gebleven dat zij voor hen had gebouwd? Waren ze samen naar beneden gegaan? Waren ze van elkaar gescheiden? “We waren bereid om helemaal voor hen naar boven te gaan,” zegt Bielecki.
Tegen middernacht, meer dan zes uur na hun beklimming, leidde Urubko door het moeilijkste en technischste deel van de wand. Toen ze de top bereikten, vonden ze een klein plateau: Kamp 2, op 15.500 meter. “Ik begon te schreeuwen in de hoop dat er misschien een wonder gebeurde en zij hier waren,” zegt Urubko. “Ik schreeuwde en schreeuwde door de wind. En eindelijk hoorde ik een stille stem.” Het was Elisabeth.
“Liz! Leuk je te zien!” zei Urubko.
Maar ze was alleen.
Het was 1.50 uur.Elisabeth was uitgedroogd en bevroren. Ze had de nacht ervoor in een kloof doorgebracht met alleen haar harnas, geen rappelapparaat, geen karabijnhaak, zelfs geen hoofdlamp. Zonder uitrusting was Elisabeth niet in staat om veilig langs de Kinshofer wand naar beneden te komen. Dus was ze blijven zitten. De nacht voordat de twee Poolse klimmers haar vonden, was ze aan het hallucineren geweest – een symptoom van hoogteziekte. Elisabeth geloofde dat iemand haar thee had gebracht, en de vrouw vroeg in ruil daarvoor om haar laars. “Op dat moment stond ik automatisch op, trok mijn schoen uit en gaf die aan haar,” vertelde Elisabeth de twee klimmers. “Toen ik ’s ochtends wakker werd, had ik alleen mijn sok aan.”
Bielecki en Urubko gingen aan de slag om haar te helpen herstellen. “Het eerste wat ik deed was haar mijn handschoenen geven om haar handen op te warmen,” zegt Urubko.
“Toen bouwden we een tijdelijk kamp,” zegt Bielecki. “We verstopten ons in de bivakzak, kookten thee en legden haar tussen ons in om haar op te warmen.”
“Piloten zijn daar nog nooit geweest, dus toen we dichterbij kwamen, liet ik ze zien waar het dorp is, waar het basiskamp is en waar ze moesten landen,” zegt Denis Urubko. “Ik zei dat ze er dapper uitzagen, dus misschien konden ze proberen ons heel hoog de berg op te krijgen.”
Ze vroegen haar naar Tomasz. Elisabeth zei dat hij zich niet kon bewegen en dat ze hem daarom in een kloof bij hun provisorische kamp had achtergelaten. Urubko en Bielecki stonden voor een beslissing: proberen hem te bereiken of Elisabeth terug de berg af krijgen.
“We begrepen dat als we Elisabeth achterlieten en naar Tomasz gingen, ze zou sterven,” zegt Bielecki. “En als we zelfs Tomasz zouden bereiken – en hij leefde nog – zouden we niet in staat zijn om het terrein van Nanga Parbat af te komen met iemand die niet kan lopen.”
Ze besloten dat ze niet voor Tomasz zouden gaan.
Bij het ochtendgloren begonnen Bielecki, Urubko en Elisabeth af te dalen, ook al kon Elisabeth haar handen niet bewegen. De twee mannen bouwden een systeem waarbij Urubko haar aan een touw liet zakken en Bielecki naast haar aan een tweede touw naar beneden ging, verbonden met Elisabeth met een slinger. Dan bouwde Bielecki een veilige houding met ijsschroeven, zette Elisabeth vast, en liet Urubku naar beneden abseilen om zich bij hem te voegen. Ze deden dit elke 120 voet de hele weg naar beneden, het verwisselen van de leiding om de paar uur.
Om 11:30 uur, ongeveer 18 uur nadat ze waren aangekomen, bereikten Bielecki en Urubku de helikopters met Elisabeth.
In de daaropvolgende weken, werd Elisabeth overgebracht van Islamabad naar een ziekenhuis in Frankrijk, waar ze werd behandeld voor bevriezing. De Poolse klimmers keerden terug naar K2, waar ze anderhalve maand wachtten op goed weer, maar uiteindelijk omkeerden.
Het geld van de crowdfunding campagne dat niet wordt besteed aan reddingskosten zal naar Tomasz’s kinderen gaan. “Tomasz was een zeer goede man met een groot hart. Groter dan het mijne. Hij was echt een ongelooflijk mens,” vertelde Elisabeth aan een televisieploeg.
“Ik mis zijn flow,” zegt Marek Klonowski, zijn lange tijd klimpartner. “Ik mis zijn goede humeur en zijn nooit eindigende energie. Ik mis het allemaal.”
Onvermijdelijk begonnen critici vraagtekens bij Tomasz te zetten. Had hij de nodige ervaring? Was hij verblind door zijn eigen ambitie?
“Vroeger was hij een voorwerp van spot en hoon. Hij werd door veel bergbeklimmers veroordeeld voor het klimmen zonder formele opleiding, met boerentouwen, met niet genoeg veiligheidsmaatregelen,” zegt Wojciech “Voytek” Kurtyka, die de felbegeerde 2016 Piolet d’Or voor Lifetime Achievement ontving, in een interview met een Poolse krant. “Maar ik zie een kunstzinnigheid in zijn gedrag. Hij dacht buiten de kaders. Zijn verlies is heel triest.”
“Hij was een pro. Hij beklom Nanga Parbat in de winter! Dat is een ongelooflijke prestatie,” zegt Bielecki. “Tomasz had het recht om dit spel volgens zijn eigen regels te spelen. Zijn strategie was totaal anders dan de mijne, maar ik respecteer het.”
Een Franse politicus vroeg president Emmanuel Macron om het reddingsteam te onderscheiden met het Legioen van Eer, de hoogste burgeronderscheiding in het land, maar de redders weigerden dat soort erkenning. “Ik denk dat we niets buitengewoons hebben gedaan,” zegt Bielecki. “Iedereen zou het doen. Het is de plicht van elke bergbeklimmer om anderen te helpen. Het is de plicht van iedere man.”
Lead Photo: Ahmed Sajjad Zaidi/Creative Commons